– Предложение этого мастера может показаться неприличным, однако ваша рука требует осмотра. Даже несмотря на то, что вы совершенствующаяся, стоит обработать рану, чтобы избежать появления шрама.

«Логично. А неприличие-то в чём?» – с долей саркастичности подумала Чэнь Син. У неё красноречие сейчас хромало на две ноги. В попытке выдавить из себя вежливость она рисковала скатиться до язвительности.

– Чем вы поможете? – подняв усталый взгляд, спросила Чэнь Син. – Разбираетесь в медицине?

Лёгкое удивление, промелькнувшее в глазах Юань Юня, обратилось невидимым подзатыльником для Чэнь Син, а также напоминанием от Системы о возможном ООС. Чтобы не выглядеть дёрганой, она проигнорировала окно оповещения, прочистила горло и выкрутила на максимум актёрские способности. Чуть отвернувшись и стараясь выглядеть смущённой, она пробормотала:

– То есть… – Внезапно знакомое обращение всплыло в голове: – Ши… шисюн^[21] Юань прав. Здоровье всё же важнее приличий.

«Если, конечно, я не сдохну от бешенства…» – угрюмо подумала Чэнь Син, надеясь, что кислое выражение лица вполне могло сойти за усталость.

Её реакция вполне устроила Юань Юня, он улыбнулся с такой теплотой и заботой, что Чэнь Син невольно поверила в искренность его эмоций. Но как персонаж романа он не внушал ей доверия, а встретившись с ним лицом к лицу, и подавно не хотелось открываться такому человеку. Ходячая вежливость и учтивость: Юань Юнь определённо походил на манипулятора.

Это подтвердилось мгновением позже. Стоило Юань Юню обернуться и сменить фокус внимания, как мягкость обратилась строгостью:

– Ученик! Подойди.

Вздрогнув, Хиро неохотно оставил горюющего старика-лекаря и, словно набедокуривший ребёнок, подбежал к Юань Юню. Чэнь Син казалось, что он испытывал не столько благоговейный трепет перед своим учителем, сколько стыд и страх.

– Почему ты всё ещё не помог мастеру Чэнь? Старцу ничего не угрожает, и ему уже не помочь, в отличие от мастера Чэнь. Она ведь не только совершенствующаяся, но ещё и дама.

– А-а-а, д-да… простите, этот ученик…

– Ох, Хиро, Хиро, – устало вздохнул Юань Юнь, покачав головой и произнеся имя с долей разочарования. – Я не смог воспитать из тебя не только воина, но и достойного человека, умеющего думать самостоятельно. Что говорить, моя вина. В доме знахаря наверняка есть свежие бинты и мази, раздобудь их. Я заплачу ему. Иди.

– Да, учитель… – понуро пробормотал Хиро.

– Подожди! – окликнул его Юань Юнь, доставая из-за пояса ножны с мечом и бросая их в руки растерянного ученика. – Не теряй больше.

«Финальный в голову», – подумала Чэнь Син, подметив, что найденный Юань Юнем меч окончательно уничтожил самооценку и гордость Хиро. Наблюдая за тем, как ученик поспешно убежал исполнять просьбу, Чэнь Син невольно пожалела его.

– Простите этого мастера и его ученика. Мало того что не воспитал достойного адепта, так ещё и сам подвёл вас, уступив и взяв на ночную охоту.

– Вам не следует нести ответственность за этого мастера, шисюн Юань, – сдержанно подметила Чэнь Син, ощущая, как улыбка медленно сходит с лица. Сил держать её уже не оставалось. – Когда поставил фигуру, назад пути нет. Что сделано, то сделано, и остаётся лишь учиться на своих ошибках.

– Этого… мастера? Хо, – несколько смущённо и немного растерянно вдруг подметил Юань Юнь. Прочистив горло, он с задором хмыкнул и отвёл взгляд.

У Чэнь Син сердце упало.

– Я что-то сказала не так?

– Кхм, нет… нет, всё в порядке. Простите меня, некрасиво так реагировать. Мастер Чэнь.

Чэнь Син ничего не поняла. Ощущая себя дилетантом, которого уличил в непрофессионализме знаток своего дела, она постаралась сохранить спокойствие. Скосив взгляд, прибегла к единственному действенному способу узнать правду:

«Система, почему Юань Юнь так странно отреагировал? Что я сделала?»

Система смеет предположить, что мастера Юань Юня позабавила ваша манера обращения к себе как к мастеру.

«А что такого? – опешила Чэнь Син. – Он же сам меня мастером называет, да ещё пацан так называл. В чём проблема?»

Система смеет предположить, что обращение «мастер», шифу^[22], которое использует пользователь, главная героиня использовала в редких случаях. В разговоре с мастером Юань Юнем она предпочитала скромно обращаться к себе в первом лице, либо «эта Чэнь», что звучало немного кокетливо. Вероятно, мастер Юань Юнь счёл вашу манеру обращения несколько… высокомерной.

«А мастер Юань не многого хочет?»

Несмотря на то что пользователь является совершенствующимся мастером, он является женщиной. Женщины в этом мире ценятся своей скромностью и манерами, поэтому для вас предпочтительнее называть себя «барышня» или «достопочтенная».

«То есть достопочтенная – это не высокомерно? А вообще… Эта достопочтенная барышня, если хочет называть себя мастером, она будет называть себя мастером. Если я имею на это право, то я буду это делать. И вообще, тогда уж лучше говорить о себе в первом лице».

Так речь будет выглядеть более каноничной и кокетливой.

«Боже…»

– …Значит, я действительно допустил ошибку, – снисходительно улыбнулся Юань Юнь, – прошу меня простить.

Пока Чэнь Син мысленно вела дебаты с Системой, она пропустила почти всё, что сказал Юань Юнь. Стараясь сохранить невозмутимость, она вздохнула и попыталась объяснить:

– Я говорила не о вас, а о себе. И всё же… почему вы согласились взять меня на ночную охоту?

– А почему вы так настаивали на этом?

Теперь Чэнь Син только сильнее укрепилась в мысли, что Юань Юнь прятал нож внутри улыбки^[23]. За мягкой манерой общения скрывался жёсткий подтекст, который Чэнь Син встретила полным безразличием, но затем улыбнулась под стать Юань Юню, предпочитая сохранить нейтралитет в разговоре.

С таким человеком действительно любопытно общаться, но, когда Хиро принёс чистую ткань и мазь, Чэнь Син, словно жадный лемминг, забрала всё и не позволила Юань Юню к себе прикоснуться. Состояние предплечья оставляло желать лучшего, но куда сильнее боли на Чэнь Син давило присутствие Юань Юня и Хиро, стоящих рядом и смотрящих на неё, словно на неразумное дитя.

– Что? – несколько резко уточнила она.

– Наша работа здесь окончена, поэтому мы ждём мастера Чэнь, прежде чем вернуться обратно в школу.

Звучало как издевательство над жизнью. Чэнь Син постаралась не затягивать с обработкой раны и параллельно обдумывала, как оправдать нежелание использовать свой меч в качестве средства передвижения на обратном пути. Она едва осознала использование духовной энергии в бою. Возможно, интуитивно удалось бы освоить полёт на мече, но в случае неудачи её ждала бы очередная нелепая смерть.

К счастью, признав её вид довольно плачевным, Юань Юнь предложил встать на его меч и полететь вместе.

«Встать на его меч, хе-х», – не удержалась от пошлого сравнения Чэнь Син. Она и правда перечитала в прошлой жизни слишком много манхвы с цензурой «световых мечей». А ведь в одном комиксе кто-то действительно додумался прикрыть мужские гениталии мечом – смеялись всем чатом.

Чэнь Син ради приличия поторговалась за возможность разместиться сзади – «сзади… хе-х дважды», – чтобы избежать лишних прикосновений. Однако против аргумента, что в таком случае она рисковала свалиться от усталости, ничего не смогла противопоставить.

Покидая деревню, Чэнь Син ощущала дискомфорт из-за не вовремя проснувшейся совести. Она не знала, забрал ли Юань Юнь вторую часть оплаты или же нашёл этот жест нетактичным. Смогла бы Чэнь Син потребовать деньги? Возможно, смогла, но в душе испытала бы немалые угрызения совести, которые постаралась бы игнорировать до последнего. Её сильно беспокоил и тот факт, что она не просто допустила, а лично позволила Баю убить Мэй Ло. Заметил ли кто-то её косвенную причастность к преступлению? Поведал ли об этом Юань Юню?

Сложно сказать.

Тем не менее полёт помог проветрить голову от неприятных мыслей. Балансировать на тонком мече оказалось достаточно сложным испытанием. Несмотря на то что управление находилось под ответственностью Юань Юня, Чэнь Син приходилось не только держать равновесие, но и подстраиваться под духовную энергетику меча. Юань Юнь придерживал её за плечи, но старался соблюдать хоть какую-то дистанцию для сохранения приличия.

Путь занял несколько часов, но скоротать время помогли пейзажи, вернувшие Чэнь Син к воспоминаниям о прошлой жизни. Она не раз занималась скалолазанием в горах – на живых скалах, а не только в специально оборудованном зале.

«Наверное, я буду скучать по тем временам. Но есть один неоспоримый плюс – отсутствие людей с гитарами», – недовольно подметила Чэнь Син, вопреки общему стереотипу ненавидя сочетание походов и гитары. Даже в автономные походы некоторые умники, помимо тяжёлого рюкзака, брали с собой гитару. Ужас.

– Шимэй^[24] Чэнь, учитывая вашу травму, я доставлю вас в усадьбу Жёлтого единорога^[25] для оказания должной медицинской помощи. К главе школы я направлюсь один. Думаю, он войдёт в положение и не спросит с вас за неуважение.

«Вот и понимай как хочешь… но серьёзно, Жёлтый единорог? Нет, понятно, что цилинь, но… в голове при таком слове сразу всплывает радужный пони, а не грозная химера», – невесело подумала Чэнь Син.

То ли ей нарочно крысу подбрасывали, то ли действительно беспокоились о благополучии. Знания оригинальной Чэнь Син постепенно раскрывались в её сознании, словно бутоны цветов. И мысль о том, что старшим принято выказывать уважение, несмотря на любые причины, заставила её поволноваться.

– Благодарю за заботу. Однако мы оба несём ответственность за произошедшее в деревне, и отвечать должны оба.

– Не беспокойтесь об этом. Даю слово – если глава будет возмущаться, этот мастер не даст шимэй в обиду.

«Да боже правый, может, вы определитесь уже, как к себе обращаться?.. С непривычки все люди звучат так, словно только что попали в дурдом».

Как же хотелось поверить ему на слово. Что ни речь, то мёд в уши. Но Чэнь Син пришлось опомниться, недоверчиво зацепившись за мысль: «С чего это он меня шимэй начал называть, а не мастер Чэнь?»

Чуть обернувшись и отметив, что Хиро летел позади и отставал всё сильнее, гадать о причинах такого поведения долго не пришлось. Вероятно, сил у него едва хватало на то, чтобы просто не свалиться с меча, не говоря уже о достойном управлении им.

Скорее всего, поэтому Юань Юнь сбавил градус официоза при обращении к Чэнь Син, пока только ветер и небо оставались свидетелями их разговора.

Расценив её молчание как согласие, Юань Юнь спросил:

– Нападение нечисти на деревню было достаточно необычным явлением. Защитные талисманы, которые я установил до отбытия, оказались порваны. Нечисть бы не смогла до них дотронуться, только не такого уровня. И это не говоря уже о сожжении крестьян и убийствах. Шимэй не встречался кто-то в деревне?

Риторический вопрос. Разумеется, она всё видела и понимала, что с неё спросят о прошедшей миссии, поэтому постаралась ответить как можно сдержаннее и непринуждённее:

– Да, там был один человек. По виду дикарь, носил необычную одежду, но ухоженный, одичалым его не назвать. Наверное, выше вас на половину головы. Он убил знахарку на моих глазах, а затем натравил зверей. Я ничем не смогла помочь женщине… только убежала в поле, чтобы увести за собой тварей и минимизировать жертвы со стороны сельчан.

Приукрасив историю, чтобы не выглядеть уж совсем эгоистичной и неблагородной трусихой, Чэнь Син не поскупилась на тяжкий вздох. Заметив, как с набором высоты их окружило холодное облако, она невольно поёжилась.

Позади послышался тихий смешок.

– Шимэй, похоже, переживает сильный шок.

– С чего вы решили?