– Нечисть. Или тот, кто столкнул меня, – закончив мысль, Чэнь Син перевела взгляд на собеседника и задала каверзный вопрос: – Это же не ты столкнул меня?

Глаза Хиро моментально округлились от испуга.

– Нет-нет! Нет, что вы, мастер Чэнь! Этот ученик никогда бы… он ни за что бы, я был здесь всё это время, я…

– Ладно-ладно, я верю тебе, – поспешила она успокоить его, а затем, приподняв уголки губ в таинственной улыбке, добавила: – Пока что.

– Мастер…

Внимание, обнаружен ООС: Чэнь Син никогда не издевалась над детьми. Штраф: 5 баллов. Текущий счёт: 145 баллов.

«Да иди ты, а! – раздражённо глянув на окно оповещения, шикнула Чэнь Син. Недовольно скривившись, она подумала: – В чём здесь ООС? Лёгкое подтрунивание не считается! Это попытка отвлечь ребёнка от проблемы, так что верни мои баллы, живо!»

Система не согласна с вашим подходом.

«А тебя что, создавали соглашаться с моим подходом? Верни кровно заработанные баллы. Здесь не было ООС, или хочешь поспорить со мной? Мы ведь так и не закончили разговор, когда ты меня…»

Система возвращает пользователю 5 баллов и впредь просит быть более предусмотрительной.

Оранжевое окно закрылось, оставляя после себя лишь блики, пляшущие в глазах. Чэнь Син не знала, стоит ли возмущаться пуще прежнего, ведь она так и не договорила. Или же ей стоило порадоваться отвоёванным пяти баллам?

– Мастер… может, мы могли бы воспользоваться мечом? Использовать его для полёта…

– Увы, сейчас это невозможно, – оборвала его на полуслове Чэнь Син, не переставая рассматривать простор, постепенно обретающий очертания в первых лучах солнца. – Или ты полагал, я не обдумывала этот вариант? После падения с огромной высоты и боя с волком моё тело не в лучшем состоянии. Я не могу допустить, чтобы из-за моей оплошности пострадал ученик школы.

На самом деле Чэнь Син не обдумывала этот план.

Отчасти она действительно опасалась за самочувствие Хиро – один лишь взгляд на него вызывал жалость. Но по большей части, только услышав о полёте на мече, она едва не посыпалась. Потому что в душе не знала, как это делать.

«Но судя по тому, что я понимаю иероглифы, это тело хранит не только мышечную память, наверняка мне известны и какие-то заклинания. Но в голове такая каша, что потребуется время, чтобы всё вспомнить и расставить на места, – грустно подумала Чэнь Син. – Ещё и ребёнок со всеми этими „этот ученик“… Невольно можно подумать, что у него шизофрения. У самой так говорить язык хоть и повернулся один раз, но… странно всё это».

Вдалеке, где лес расходился от устья реки, стало виднеться скопление точек, в которых Чэнь Син узнала дома. Оказывается, они недалеко ушли от духовной школы, наверное, она лежала в пяти-шести десятках ли, то есть это…

«Где-то в тридцати километрах… стоп. Ох… опять эти меры измерения непривычные. Всё кажется вполне обычным, пока не начинаешь задумываться», – устало вздохнула Чэнь Син, ощутив болезненную пульсацию в висках.

– Мастер Чэнь… с вами всё хорошо? Ваша рука… – обеспокоенно подметил Хиро, но тут же одёрнул себя: – Простите, этот ученик не хотел сказать ничего такого. Усомниться в вас и…

– Меньше слов – больше дела, – оборвала его Чэнь Син, указав здоровой рукой направление. – Там находится деревня, давай доберёмся туда.

Ей хотелось продлить мотивационную речь, но будто кость встала поперёк горла, не позволяя обронить лишнее ласковое слово. Напряжённая до предела, отвлекающаяся на боль в руке, Чэнь Син едва ли могла выдавить из себя напускную радость. Сейчас не время расслабляться, и раз Хиро являлся учеником духовной школы, то должен понимать ситуацию.

Чэнь Син ненавидела себя за холодность и в то же время испытывала раздражение, когда люди начинали давать слабину. В сложившейся ситуации она не переставала в первую очередь одёргивать именно себя. Её не оставляло ощущение, что она пребывала в дурном сне, но боль в разодранной руке говорила об обратном. В прошлой жизни она занималась горным туризмом и скалолазанием. Даже когда руки и ноги отказывали, мимолётная слабость оборачивалась в лучшем случае проигрышем. А в худшем могла грозить смертью. Но в основном Чэнь Син отделывалась синяками.

«Забавно, что я оказалась в горах… а моя жизнь в этом мире началась с падения со скалы. Символично».

Чэнь Син надеялась, что прошлое и навыки из той жизни помогут ей в сложившейся ситуации. Но пока они с Хиро спускались по крутому склону, карабкаясь по камням, к ней пришло ужасающее осознание. Несмотря на обладание духовной энергией, её тело оказалось довольно слабым для совершенствующегося мастера… для того, кто носил с собой меч.

Чэнь Син рискнула спрыгнуть вниз, используя духовную силу на небольшой высоте. Не хотелось с непривычки переломать ноги.

«Выносливость вроде в порядке. Но, скорее всего, из-за духовного ядра. В остальном же… понятно, откуда такая неуклюжесть в обращении с мечом. Может, моя предшественница и упражнялась в боевых искусствах, но полагалась в основном на духовную энергию, а не на физическую силу. Ну, неудивительно. Подавляющее большинство девушек старается сохранить женственность и утончённость», – подумала Чэнь Син.

За размышлениями время пролетело гораздо быстрее. Чэнь Син приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы не забывать наблюдать за обстановкой. Но тёмные твари больше не попадались на пути после того, как они спустились с обрыва. Светало довольно быстро, совсем скоро тьма отступила от неба, и в первых лучах солнца Чэнь Син удалось рассмотреть не только окружающую обстановку, но и своего юного спутника.

Его кожа оказалась не такой бледной, как она ожидала. Чэнь Син не могла оценить красоту мальчика, для неё все дети практически на одно лицо. Когда вырастет, возможно, станет симпатичным. Или нет. Трудно судить.

– О, мастер, мы пришли!

Заметив её пристальный взгляд, выглядящий, вероятно, слегка пугающим, Хиро стушевался и постарался переключить внимание на показавшуюся впереди деревню. Проводив его взглядом, Чэнь Син хмыкнула. Забавный юноша. Довольно собранный, сдержанный. Хотя для этого времени и мира ребёнок вряд ли может позволить себе распускать нюни.

– Мастер, прошу, отдохните. Позвольте этому ученику позаботиться о месте отдыха и о вас!..

– Подожди, – одёрнула его Чэнь Син.

Пусть её действительно одолевала усталость, подобный энтузиазм юноши казался подозрительным. Подойдя к нему, она нахмурилась и с сомнением проговорила:

– Нам не стоит разделяться. Ребёнку уж точно не следует одному убегать в незнакомом месте.

– Этот ученик не ребёнок, – внезапно возмутился Хиро. – К тому же эта деревня ему знакома, здесь учитель брал заказ на ночную охоту, этот ученик сам видел, где дом старосты.

– Значит, долго следил за учителем и за мной? – прищурилась Чэнь Син. – Как тебя за такую дерзость до сих пор не выгнали из школы?

Похоже, дальше одного шага Хиро свой план не продумал. Комментарий Чэнь Син застал его врасплох, вынудив молча замереть подобно испуганному леммингу. Угроза об исключении из школы заставила его мигом умерить пыл.

Но на этом Чэнь Син не остановилась. Небрежно оглядев лесную чащу и заметив на кустарнике росу, блестевшую под яркими лучами утреннего солнца, она продолжила:

– Как ты… – Поиграв со словарным запасом, она рискнула продолжить разговор на местном наречии: – То есть как этот ученик считает, как на нас отреагируют заказчики, увидев в таком виде? Ни мастера Юань рядом, ни гарантий истреблённой нечисти. Только покалеченная женщина и ребёнок.

Во взгляде Хиро промелькнуло удивление. Задумавшись, он принял слова близко к сердцу и с унынием отвернулся, сообразив, к чему клонила Чэнь Син. Если они явятся в таком виде, то оставят о себе нехорошее впечатление. Раз Чэнь Син теперь предстояло жить в обличье мастера, ей не хотелось показывать себя как неудачницу, провалившую заказ.

– Но, мастер… вы ранены.

И то верно.

Похлопав себя по карманам и нащупав набедренную сумку, Чэнь Син отыскала в ней вымокшую ракетницу, бумажные талисманы, а также несколько медных и серебряных монет. Глядя на деньги, лежащие на ладони, она нахмурилась, взывая к чертогам памяти оригинальной героини, но всё равно смутно представляла, какова окажется стоимость товара.

Протянув Хиро пригоршню монет, Чэнь Син сказала:

– Поскольку этот маст… я… ох, в общем, я не могу появиться на людях в столь ужасном состоянии, поэтому прошу тебя об одолжении. Постарайся найти чистые бинты, целебную мазь и ещё что-то перекусить. Этих денег хватит?

– Да, этого… более чем достаточно.

– Постарайся найти всё необходимое. Если останутся монеты, можешь оставить их себе.

– Нет, что вы! – чересчур бурно отреагировал Хиро. – Этот ученик никогда не возьмёт деньги мастера, это неприемлемо! Ученикам не положено принимать награды и деньги от мастеров, это карается наказанием. Если мастер Юань узнает…

– Тогда считай, что это плата за мой заказ. Иди и исполни всё за два… за шичэнь. Я буду ждать у реки, вон там, где шумит небольшой водопад, – указав направление, сообщила Чэнь Син. Спорить с мальчиком у неё не было никакого желания. – Всё, иди.

– А-а-а, но…

– Исполняй поручение, ученик. Не зли… этого мастера.

– Простите этого ничтожного ученика, но он осмелится уточнить: два часа это… два шичэня или мастер имела в виду один шичэнь?

Что ж… Ещё никогда в жизни Чэнь Син не чувствовала себя так глупо в общении с ребёнком.

– Просто иди и сделай, – уйдя от прямого ответа, недовольно произнесла Чэнь Син.

Система предупр…

«Ты тоже меня не зли».

…

ಠ_ಠ

ಠറಠ

«Серьёзно? Смайлики? Что дальше? Наскальная живопись? – скривившись с кислым выражением на лице, Чэнь Син ожидала, что последует штраф, но Система обошлась только грустными и обиженными смайликами. – Ты точно искусственный интеллект или всё-таки сознание такого же неудачника, помершего по неосторожности?»

Выдохнув и покачав головой, Чэнь Син оставила растерянного Хиро и, скрывшись за кустарником, отыскала поблизости берега небольшую поляну, на которую падали первые лучи восходящего солнца. Подобрав разорванные полы бирюзового ханьфу и разместившись рядом с рекой, Чэнь Син принялась аккуратно разматывать раненую руку. Каждое движение приносило жгучую боль, которую она терпела, прикусив нижнюю губу.

Раны выглядели ужасно. Разодранная волчьими клыками плоть напоминала бахрому, оказалось проблематично оценить серьёзность увечий из-за пятен крови.

«Горные реки достаточно чистые, но… – С сомнением вернув взгляд на руку, Чэнь Син тяжко вздохнула. – Учитывая, в какой грязи была ткань, да и слюну, которую оставили звери… хуже уже вряд ли будет. Скорее сдохну от бешенства, чем потеряю руку».

Претерпевая боль, которую помогал гасить холод воды, Чэнь Син запоздало вспомнила о том, что находилась далеко не в цивилизованном обществе. Значит, медицина здесь страдала в развитии.

Оставив рану сохнуть на свежем воздухе, она лишь молилась, чтобы тепло, исходящее от духовного ядра, помогло быстрее исцелить увечье или хотя бы затянуть края раны.

Она чувствовала себя крайне измотанной и опустошённой. Греясь под первыми утренними лучами, она невольно задумалась о ситуации, в которой оказалась. Честно говоря, было бы хуже, если бы Система переместила её в тело обычной девушки. Даже плохо разбираясь в сеттинге азиатских новелл, Чэнь Син знала одно – с людьми, практикующими путь бессмертных мастеров, никто не хотел связываться, даже с женщинами. Значит, какая-никакая защита у неё имелась.

«Будь я обычной девушкой в такие времена, пришлось бы очень несладко», – подумала Чэнь Син, невольно опуская взгляд на растерзанную руку. Двигать ею довольно больно. Придётся ли зашивать рану? Не успела переродиться, как чуть не умерла.