Пока Хиро отсутствовал, Чэнь Син перебирала в голове многие вопросы, и один из них вызвал у неё наибольшее негодование. Система общалась с ней с помощью иероглифов, на что Чэнь Син почти не обратила внимания. Расчистив перед собой клочок земли, она постаралась, не задумываясь, написать первое попавшееся слово. На ум пришла «река», и вот через миг палец вывел на земле соответствующий иероглиф, хотя в голове крутилась ещё пара написаний.

– Что за бред? – вздохнула Чэнь Син, покачав головой и накрыв лицо ладонью. – Слова же состоят из букв. А буквы, которыми пишется «река», это… это… Ре-ка. Р.Е.К.А.

Ей пришлось буквально выдавливать из себя вспоминания, и в конечном счёте, воскрешая правила правописания, она написала слово. Но далось ей это довольно сложно.

«Зато цифры я помню, причём Система писала их арабскими знаками, а не иероглифами. Это что, мир, основанный на современном китайском языке? Но ведь автор веб-романа явно не из Азии. Или… или она изучала китайский? Или была носителем языка?»

Загоняя себя вопросами в тупик, Чэнь Син пришла к единственному возможному варианту:

– Система, на каком языке здесь разговаривают и пишут люди?

Система обрабатывает запрос…

Люди в данном мире обмениваются информацией на… современном китайском языке.

– А каком именно? У китайского же есть диалекты. К тому же у того ребёнка явно не китайское, а, скорее, японское имя.

…

Система подобрала наиболее подходящий для сеттинга романа язык обмена информацией.

Имена, присваиваемые героям, имеют чёткую закономерность. Ученики духовной школы Вел… Небесного дао отказываются от своих настоящих имён и берут бесфамильные обращения разных звучаний, присваиваемые им мастером-учителем.

– Да, что-то такое припоминаю, – пробормотала Чэнь Син. – И тем не менее, Система, если ты наградила этот мир языком для обмена информацией, то получается, этот маст… тьфу, то есть я живу в симуляции? Чем это не подтверждение, что я пребываю в коме?

Существует множество вселенных, состоящих из разновидностей и смесей культур. Поэтому для данного мира характерны некоторые языковые и культурные вариации.

– Иными словами, если я ошибусь в написании слова, то окажусь не тупой, а просто здесь говорят и пишут так? И я даже не пойму, что ошиблась, ведь тут это не будет считаться за ошибку?

Система подтверждает.

Захлопав ресницами и в лёгком раздражении поглядев на диалоговое окно, Чэнь Син цокнула языком и зашипела:

– И тут вы со своим «это не баг, это фича», да? Сделала мир из говна и палок, а мне в нём жить. Система, лучше скажи, что стало с моими навыками речи и письма? Тот факт, что я едва вспомнила буквы, также означает, что и все навыки прежнего тела мне не доступны?

Память о ваших навыках осталась с вами, однако вам придётся заново прокачивать их уровень.

– Так и говори, что «нет», чего умничать-то?

Иными словами, всё, чего она достигла, теперь не имело никакого значения. Все годы, потраченные на развитие тела за счёт интенсивных тренировок, все языковые и бытовые навыки – всё осталось лишь в качестве смутных воспоминаний. А хуже всего, что к навыкам нового тела ещё предстояло привыкнуть.

Вот и думай после этого, что существует жизнь после смерти. Чем слова Системы не подтверждение того, что окружающая реальность не что иное, как большой страшный сон? Чэнь Син хотела бы в это поверить, но, с другой стороны, боль в руке говорила о далеко не выдуманном мире. Это было вполне настоящее чувство.

– Мастер! Мастер Чэнь! Мастер!

Оранжевое окно погасло под тяжёлый вздох Чэнь Син. Хиро кричал на весь лес и бежал очертя голову, проламывая кустарник. Он был чересчур энергичным и неосмотрительным, и Чэнь Син не переставала думать о том, что враг вполне мог находиться поблизости. Но что тогда мешало ему убить её, пока она пребывала в одиночестве?

– Мастер!

Вынырнув из кустарника, Хиро выглядел даже слишком радостным, что слегка польстило Чэнь Син. Неужели он настолько обрадовался воссоединению? Однако ответная радость и желание улыбнуться моментально испарились, когда Чэнь Син услышала незнакомый голос:

– Юноша! Юноша, подождите! Куда же вы? Мне за вами не поспеть!

– Ой, прошу прощения, сюда!

Хиро как появился, так и исчез. А Чэнь Син, едва не роняя челюсть от негодования, нашла в себе силы подняться. Рука непроизвольно легла на рукоять меча, но боль дала о себе знать, вынуждая её скривиться. Несмотря на то что незнакомый голос принадлежал довольно возрастной женщине, Чэнь Син ожидала подвох отовсюду. Ещё она ощутила неслабое раздражение оттого, что Хиро ослушался её и привёл человека.

– Сюда-сюда, тётушка, прошу, аккуратнее.

Придерживая ветви, Хиро галантно помог невысокой женщине – ещё не старухе, но уже и не молодой. Уверенно пробираясь через заросли, она не выглядела немощной, однако поблагодарила юношу за оказанную помощь. Держась за сумку на плече, она обернулась к Чэнь Син с подчёркнутой беззаботностью, её глаза казались добрыми. Но стоило взгляду упасть к изувеченной руке, как незнакомка преисполнилась ужасом. Вздохнув и прикрыв рот рукой, она запричитала:

– Какой ужас, такое несчастье и с такой молодой госпожой! Позвольте-позвольте, эта недостойная знахарка займётся раной немедля. Юноша, вы же говорили, что…

Чэнь Син отступила на шаг, с подозрением продолжая глядеть на знахарку, которая тоже остановилась.

– Кто вы? – спросила Чэнь Син, стараясь не выказывать враждебности, что, признаться, давалось с трудом.

– Уважаемая госпожа, простите эту недостойную за неподобающее поведение, – вдруг начала кланяться женщина, тревожно бормоча: – Эту недостойную зовут Мэй Ло, как «красивые путы», и она работает целителем в этой деревне. По рассказу юноши эта недостойная поняла, что на кого-то напали звери. Я порекомендовала ему привести больного и дать мне осмотреть его. Денег хватило бы сполна. А когда речь зашла о том, что пострадала госпожа из духовной школы, как могла эта недостойная не оказать помощь? Ведь вы вызвались помочь нашей деревне избавиться от нечисти.

«Странное понятие о помощи у этой женщины. Мы не помогали, мы просто взяли заказ», – подумала Чэнь Син, но беспокоило её далеко не сердоболие Мэй Ло.

Спрятав злость за тёплой улыбкой, Чэнь Син поклонилась и произнесла:

– Мастер будет вам безмерно благодарна за помощь.

– Ох, мастер, ого, – отчего-то удивилась Мэй Ло, – впервые встречаю барышень, которые так говорят о себе. Но эта недостойная всего пару раз встречала бессмертных мастеров, и все они были мужчинами. Приятно знать, что хоть где-то барышни могут называть себя столь почтенным титулом. Что ж, тогда давайте присядем… ох, конечно, жаль, что нет удобств для вас. Простите за это…

– Прошу, не извиняйтесь, – поспешила смягчить первое впечатление Чэнь Син, указывая на поляну с мягкой травой. – Это мне стоит извиниться, что заставила вас идти так далеко. Давайте присядем.

– Да-да, конечно, эта недостойная поможет вам.

Отдав свою руку в распоряжение Мэй Ло, которая то и дело качала головой да тяжко вздыхала, осматривая рану, Чэнь Син удостоверилась, что та занята работой. Отвернувшись, она посмотрела на Хиро, который с беспокойством наблюдал за происходящим. Он ободряюще улыбнулся, радуясь, что смог сделать больше, чем требовалось. Только веселье его разбилось о холодный взгляд Чэнь Син, словно буйные волны о твёрдые скалы.

Хиро явно не понимал её недовольства, но поспешно потупил взгляд и виновато поджал губы.

Система отправляет предупреждение! Чэнь Син никогда не смотрела на детей с жаждой убийства.

Мнение Системы не особо волновало Чэнь Син, однако она всё же отвернулась от Хиро, переключив внимание на свою рану, которую осматривала Мэй Ло. Вздыхая и покачивая головой, она с озабоченным видом пробормотала:

– Госпожа, боюсь, рана слишком глубокая и, чтобы не осталось ужасного шрама, её лучше зашить. Прошу, госпожа, позвольте проводить вас в дом этой недостойной. Все обрадуются такой чести! Вам потребуется отдых.

– Здесь будет неудобно работать?

– Эта недостойная и не в таких условиях работала, но дело не в неудобстве. Прошу, госпожа, ваш ученик заплатил сполна, и вы можете остаться ненадолго. Эта недостойная не может принять такую плату от мастера духовной школы. Это будет… неприемлемо.

«Он не мой ученик», – подумала она, однако предпочла оставить слова при себе.

Задумавшись, Чэнь Син так и не поняла, испытывала Мэй Ло неловкость или же страх перед бессмертным мастером. В памяти царил бардак, поэтому Чэнь Син затруднялась сказать, сколько в действительности стоили услуги целителя. Но, быть может, отдохнуть в деревне не такая уж и плохая идея. Невольно она ухватилась за мысль, что нельзя падать лицом в грязь перед заказчиком. Но это было до того, как она получше рассмотрела свою рану.

– Хорошо. Благодарю вас за помощь.

– Ну что вы, – проговорила Мэй Ло. – Разрешите только обработать рану.

Позволив знахарке заняться рукой, Чэнь Син ждала, терпя неприятное жжение от мази. Однако руки целительницы знали своё дело, и вскоре предплечье скрыла аккуратная перевязь. Чэнь Син попросила дать ей с Хиро немного времени, чтобы обсудить ситуацию. Мэй Ло оставила их не без любопытного взгляда, однако не стала возражать и направилась вперёд.

Убедившись, что свидетелями их разговора остались только птицы да солнце в небесах, Чэнь Син убрала улыбку, и, едва Хиро успел открыть рот для оправданий, она влепила ему щелбан.

– Ау! – ухватившись за лоб, обиженно воскликнул он и не менее расстроенно пробормотал: – За что, мастер?

Проигнорировав предупреждение от Системы о неподобающем обращении с ребёнком, Чэнь Син спросила:

– Чему тебя учит твой учитель? Пропускать приказы мимо ушей? Я дала тебе задание купить лекарство, а не тащить сюда человека и болтать о раненом мастере.

– Но я… но… эта тётушка начала всё расспрашивать – для чего лекарства, и… Она заметила, что я даю ей большие деньги, поэтому настояла на том, чтобы привести раненого, и она бы сама, а я…

– Эта женщина хочет стрясти с нас деньги, а не помочь. Тебе следовало дать чёткий отказ.

– Но мне она показалась достаточно искренней. Сказала, что у неё лучшие лекарства в деревне.

– Да. А продавец вина говорит, что его вино не разбавленное, – разочарованно пробормотала Чэнь Син, с трудом гася подступающее к горлу недовольство. – То ты за учителем своим убежал, когда он не взял тебя на охоту, сейчас вот опять своевольничаешь.

Обида всё сильнее захлёстывала Хиро, он опустил голову и, подняв плечи, сжал кулаки. Насупившись, он сдерживался из последних сил, однако упрямство подтолкнуло его пробормотать:

– Этот ученик только хотел помочь. А за учителем он пошёл, чтобы доказать, что способен на большее. А не просто… оттачивать навыки на деревянной кукле или в учебном бою.

Чэнь Син сухо хмыкнула. Вот поэтому она старалась держаться подальше от детей: понимала всю степень ответственности, которую пришлось бы взять за их воспитание. Объяснять каждый шаг, разжёвывать – на это уходило бы колоссальное количество сил. Ребёнок, даже подросток, порой просто не понимал элементарных вещей, действовал от сердца, а не от холодного ума.

«Ну или мне эти вещи кажутся элементарными, а на деле…»

– Пойдём, – только и сказала Чэнь Син, проходя мимо.

Не в её интересах воспитывать чужого ученика. Пусть Юань Юнь с ним возится. Если, конечно, ещё не помер в горах минувшей ночью.

Внимание, Система обнаружила ООС: нетипичное циничное отношение к ученику духовной школы Небесного дао.

Уровень отношений с Хиро понижен.

Штраф: 10 баллов. Текущий счёт: 135 баллов.

«Хотя кого я обманываю? Если кто и помрёт здесь раньше времени с этой системой штрафов, так это я».