Глава 4
Ночная охота

ЧАСТЬ 3

Стоило отдать должное местной целительнице. Несмотря на общество, отстающее в развитии, Мэй Ло в стерильных условиях – насколько возможно назвать их стерильными – обработала и зашила рану Чэнь Син. Затем она настояла на том, чтобы мастер и её молодой спутник отдохнули и перекусили.

Разместившись на крыльце, с которого открывался вид на небольшое поле, засеянное травами и овощами, Чэнь Син позволила себе перевести дух. Горький зелёный чай обжигал язык, но ей нравилось пить горячее, как и уминать за обе щеки паровые булочки с начинкой из бобов.

К счастью, люди, проходящие мимо небольшого поля-огорода, оставались за импровизированным забором. Они обращали внимание на Чэнь Син, замедляя ход, но, встречая её хмурый взгляд, тут же отворачивались и уходили.

В сущности, ничего плохого в раскрытии её личности, наверное, не было бы. Немного успокоившись, набив живот и позаботившись о ране, Чэнь Син умерила критическое мышление.

Она сообщила Мэй Ло, что оказалась вынуждена отказаться от ночной охоты, в то время как Юань Юнь продолжил миссию. Проблема заключалась только в Хиро, которого никто из местных не засвидетельствовал с двумя мастерами в момент получения заказа. Чэнь Син опасалась, что люди что-то заподозрят, но, похоже, она рисовала на теле змеи ноги^[14].

Крестьяне в небольшой деревне жили мирно и думали только о быте, для них не имело никакого значения, как мастера духовной школы решают проблему. Главное, чтобы в итоге они избавились от нечисти.

«Похоже, знахарку никак не смутил тот факт, что я выбыла из строя. Она даже не жаловалась, что они заплатили за двух мастеров, а по факту работает один, – прокручивая в руках маленькую чашку с чаем, размышляла Чэнь Син. Плотно сжав губы, она мрачно глянула куда-то вперёд. – Если, конечно, Юань Юнь не помер или не ударился в бега… или не искал мой труп, потому что столкнул меня со скалы. Вот и кто меня за язык тянул советовать автору сделать из этого мужика предателя? Не дай бог, она так и сделала».

Рука уже не так болела. Чэнь Син впервые – за обе жизни – переживала штопанье раны, к тому же наживую. Процесс оказался болезненным, но благодаря духовной энергии ей удалось смягчить ощущения и сохранить невозмутимое лицо. Без анестезии, конечно, жить тут несладко. Хотя Мэй Ло нанесла какую-то мазь, притупляющую чувствительность.

Вообще о полученных увечьях беспокоились все, но только не Чэнь Син. Рука восстановится, раны затянутся, значит, не стоило переживать… если, конечно, она не подцепила бешенство. Но Мэй Ло волновал эстетичный вид – она не переставала вздыхать о том, что останутся шрамы. Чэнь Син молча игнорировала её причитания. Как игнорировала и виноватый взгляд Хиро.

Теперь её юный спутник сменил обиду на чувство вины, и на протяжении нескольких шичэней, которые они находились у Мэй Ло, он не проронил ни слова.

Сидя на крыльце, Чэнь Син наблюдала не только за целительницей, но и за её мужем, обрабатывающим посевы, – заметив её взгляд, он выпрямился и добродушно улыбнулся, помахав рукой. Чэнь Син кивнула и улыбнулась в ответ.

Люди здесь невероятно простые и открытые. Даже одолжили ей соломенную шляпу, чтобы солнце не падало на лицо и не обжигало кожу.

– Хиро.

– Да, мастер?

– Где твой меч? – озвучила давно беспокоящий её вопрос Чэнь Син. – Ты ведь не мог пойти на ночную охоту без оружия.

Конечно, Чэнь Син прекрасно понимала, что Хиро потерял меч. Об этом говорил весь вид юноши: втянув шею в плечи и крепко сжав кулаки, он потупил стыдливый взгляд и залился краской.

– Какое наказание тебе назначит мастер за потерю оружия?

Помолчав, Хиро угрюмо уронил голову и выдохнул:

– Наверное, пять ударов розгой и неделю дежурства… Если у учителя будет хорошее настроение.

«Удары розгой? – насторожилась Чэнь Син, недоверчиво глянув на собеседника. – О рукоприкладстве в романе ничего не говорилось… Во всяком случае, автор не уделял внимания ученикам Юань Юня, а Чэнь Син заставляла своих подопечных разве что в библиотеке прибираться да заниматься бумагомаранием».

Чэнь Син нахмурилась. В её представлении бить детей – скотский поступок. Легонько отшлёпать по рукам или дать щелбан – ещё можно, но наказание, о котором говорил Хиро, огорчило её. Но кто она такая, чтобы махать топором у ворот Лу Баня^[15]? Это общество кардинально отличалось от того, в котором она жила. Здесь, наверное, если девушка выйдет с голыми плечами на улицу, то получит палкой по голове.

«Жаль. Погода здесь располагает к лёгким нарядам».

– Неужели твой учитель настолько жестокий?

Чэнь Син требовалось узнать как можно больше информации. Спрашивать в лоб выглядело бы подозрительно, поэтому она решила действовать осторожно.

– Что? Нет, вовсе нет! Не подумайте, мастер Юань очень хороший учитель! – обеспокоенно взвился Хиро, замахав руками. – Прошу, не подумайте, будто этот ученик жалуется. Этот ученик не хотел сказать ничего плохого про учителя, это… вы не подумайте, я… я… я просто… ох, я просто не достоин такого учителя и всегда его разочаровываю, – успокоившись, приуныл Хиро. – Учитель заметил во мне талант, потенциал к развитию духовной энергии, однако этот ученик так и не смог оправдать его надежды.

– Тебе плохо даётся использование духовной энергии?

Хиро смущённо кивнул. В Чэнь Син невольно загорелся интерес.

– А что делает твой учитель? Как вы решаете эту проблему?

– Ну… он говорит мне больше практиковаться в медитации, а также пока оттачивать боевые навыки. Если ученик не может укрепить дух, то должен укрепить тело.

– Напомни мастеру, как давно ты обучаешься в духовной школе?

– Три года.

Звучало не очень оптимистично. Складывалось ощущение, что, разочаровавшись в навыках ученика, Юань Юнь махнул на него рукой. А ведь следовало разобраться в причине, которая мешала Хиро развить таланты. Теперь становилось не так уж и удивительно, что он рискнул побежать за Юань Юнем на ночную охоту, лишь бы доказать своё мастерство. Наверняка он боялся вылететь из духовной школы.

– Возможно, этому ученику следовало согласиться на предложение мастера Чэнь, а не гнаться за великой фигурой мастера Юань Юня… может, мне стоило изучать искусство и формации, а не боевые практики.

Чэнь Син едва сдержала удивление и глянула на Хиро.

«Согласиться на моё предложение? Раз в три года школа проводит набор учеников, и мастера отбирают для себя лучших претендентов. Три года назад в теле Чэнь Син уже была попаданка, значит, она заприметила Хиро, но тот предпочёл практиковаться у Юань Юня. Любопытно…»

Но озвучила она другое:

– То есть ученик считает, что стиль первоэлемента воды ущербен, в отличие от стиля первоэлемента металла?

– Что?! Нет-нет-нет! – засуетился Хиро, в ужасе встав на колени и уперевшись лбом в пол. – Прошу простить ученика за столь глупые слова! Он вовсе не желал оскорбить мастера! Этот ученик готов принять хоть десять ударов розгой, прошу, не слушайте его!

Чэнь Син невольно улыбнулась. Всё же ей льстило подобное отношение, она находила это забавным и в какой-то степени умилительным. Хиро был простым ребёнком, жаждущим заполучить внимание и признание своего учителя. Лишённый должного обучения и присмотра, конечно, он стремился делать всё так, как…

Внимание, обнаружен ООС: главная героиня никогда не глумилась над детьми. Штраф: 5 баллов. Текущий счёт: 130 баллов.

Чэнь Син аж передёрнуло. Скривившись и озлобленно глянув на диалоговое окно, она фыркнула:

«Я лишь указала ученику на некорректность его слов, причём для его же блага. Вот ляпнет подобное в лицо тому, кто будет настроен всерьёз его побить, что потом? Верни мои пять баллов!»

Система отказывает.

«Где ты тут увидела глумление? Я интерпретировала слова ученика с точки зрения мастера духовной школы и намекнула, что они прозвучали грубо. Уж прости, Система, но тебе следует покопаться в толковом словаре и обновить информацию о значении слов „глумление“ и „намёк“. То, что я думаю в мыслях, остаётся в моих мыслях».

…

ʘ ʖ̯ ʘ

«И прекращай общаться смайликами. Мне что, десять лет, чтобы твою наскальную живопись из закорючек расшифровывать? Несчастный бог этого мира, следуй своим правилам».

¯\_(ツ)_/¯

Ясно: это бесполезно.

Чэнь Син сжала в руке чашку, однако боль свежей раны вернула её к реальности. Сообразив, что злиться на оранжевое диалоговое окно бессмысленно, она сдержанно выдохнула и протянула чашку Хиро.

– Вместо того чтобы сотрясать воздух, наполни мою чашку чаем, – несколько удручённо пробормотала она, даже не взглянув на собеседника.

– Да, конечно, мастер.

Вот так и тянулся день.

Попивая чай, от которого, правда, начинало уже подташнивать, Чэнь Син невольно задумалась о том, как бы ей не поплохело. Она так и не поняла, как автор романа описывал методы совершенствования, отказывались ли мастера полностью от пищи или же совмещали, так сказать, приятное с полезным.

«Хотя, честно, не понимаю, как можно обходиться без еды и воды, даже будучи бессмертным мастером. Духовная энергия может заменить углеводы, но вот витамины там, минералы, белки как строительный материал для мышц, жиры для поддержания… ой, ладно, перед кем я тут пытаюсь выпендриваться», – подумала Чэнь Син.

Ближе к вечеру Хиро воспрял духом и предложил отправиться на поиски Юань Юня, опасаясь, что ему требовалась помощь. Чэнь Син не исключала этой вероятности. А ещё она не исключала, что два с половиной потерявшихся адепта духовной школы куда худший расклад, чем один полноценный мастер. Она решила дождаться утра, игнорируя слова Хиро о том, что Юань Юню, возможно, требовалась помощь.

– Чем третьему из десяти лучших мастеров поможет ребёнок и раненая женщина? Иди спать, комната оплачена.

Чэнь Син могла только посочувствовать Хиро, глядя ему в спину, скрывшуюся за дверью маленькой спальни. Он слишком сильно переживал за Юань Юня, это мешало ему понять некоторые моменты.

Разместившись на знакомом крыльце, используя сетчатую вуаль на соломенной шляпе как последний бастион обороны от комаров, Чэнь Син попробовала сосредоточиться на духовной энергии. Хозяева уговаривали её остаться на посиделки после ужина, однако она тактично отказалась, ссылаясь на необходимость медитации. Конечно, она могла использовать случай, чтобы выудить побольше информации, но…

«Но что, если Юань Юнь действительно ранен? Лежит где-то и нуждается в помощи? – уже начинала беспокоиться Чэнь Син, а затем одёргивала себя. – Система не давала мне задание спасать Юань Юня. Моя главная проблема – целостность и сохранность ребёнка. Выбирая между спасением фаворита и своими баллами, я предпочту хотя бы не помереть».

Помимо назойливых комаров, не менее назойливой оказалась и супружеская чета, поочерёдно выходящая к Чэнь Син. Сначала предлагали чай, а потом уже без зазрения совести сетовали на то, что столь молодая и красивая девушка тратила свои лучшие годы впустую.

– Неужто деточек совсем не хочется этой госпоже? Всё там в горах да в горах, среди всех этих уважаемых мастеров. Куда ж барышне-то такой красивой там молодость свою губить? Столько бы женишков было, ох, красива дива…

«А дед-то без тормозов, смотрю», – подумала Чэнь Син, за весь монолог мужчины едва ли отреагировав хоть на что-то. Было цинично с её стороны молчать, но это хотя бы избавляло её от лишних вопросов.

Простые люди, что с них взять?

«Ну да, а я здесь самая загадочная», – мысленно закатив глаза, подумала Чэнь Син и сосредоточилась на медитации.

Она искренне надеялась, что погрузиться в медитацию получится интуитивно, как удалось перепрыгнуть реку минувшей ночью. Но она делала что-то не так: либо дышала неправильно, либо постоянно отвлекалась на жужжащих под ухом комаров. Вместо долгожданного одухотворения она, кажется, в какой-то момент просто задремала и проснулась, вздрогнув оттого, что едва не упала.