Это было что-то новенькое. Раньше Нико не делал выводов о мотивах других людей. Я улыбнулась. По привычке меня это радовало.

– А чего они хотели?

– Если бы я знал, ― очень натурально вздохнул Нико. ― В следующий раз бери меня с собой на переговоры.

– Ладно. В следующий раз можешь вести их вместо меня. Можешь даже позвонить им и послать к черту.

– Если ты хочешь, ― усмехнулся он.

– А ты можешь? ― удивилась я.

Раньше мне как-то не приходило в голову попросить Нико кому-то позвонить. Просто день открытий. Теодор и Марко ― придурки, и мертвый Нико может сообщить им об этом по телефону.

– Все что хочешь, чтобы ты улыбалась.

У меня защипало глаза. Я присела на корточки, уставившись в экран, на котором плавало стилизованное изображение человечка с взъерошенными волосами. Человечек поправил нарисованные очки, совсем как настоящий Нико. У меня снова возникло ощущение, что стоит мне найти правильные слова ― и я смогу пробиться через эту стену, достучаться до настоящего Нико, который все еще жив, где-то там, глубоко внутри.

– Чтобы я улыбалась, тебе надо было остаться. Так или иначе, сегодня ты, наверное, спас мне жизнь. Знаю, ты об этом не думал, когда писал это свое приложение, ― что однажды ты мне этим жизнь спасешь. Но это правда. Даже после… всего ты обо мне заботишься. Не знаю, кем бы я вообще стала, если бы не встретила тебя. Наверное, была бы как Аксель. Или как Крина, я тебе про нее не рассказывала. Совсем отмороженная… Все лучшее, что со мной случалось, было благодаря тебе. Знаешь, я хотела тебе сказать… Здесь, конечно, не лучшее время и место, на заброшенной станции, в лесу, посреди пыльной бури, но…

– Рета, ― внезапно прервал Нико мои излияния, ― а ты знаешь, что ты здесь не одна?

Я вскочила и повернулась к дверям. За шумом ветра я не услышала, как кто-то вошел, и теперь пялилась на девушку, которая стояла напротив меня. Вытянутый респиратор и огромные очки делали ее лицо похожим на голову какого-то насекомого. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем она стянула маску, и я ее узнала ― это была Илена.

– Хорошо, что я тебя нашла, ― произнесла она вместо приветствия.

– Ты что, заблудилась? ― поморщилась я.

Вот кого мне сейчас не хотелось видеть, так это компанию Теодора и Марко.

– Нет. То есть сначала да, но вообще нет.

Илена явно ждала, что я спрошу, зачем она пришла, но девчонка помешала разговору, для которого я набиралась смелости десять лет, и мне не хотелось ничего спрашивать. Так что я помолчала некоторое время, а затем сказала угрожающе:

– Ты же знаешь, что я пыталась убить Теодора и Марко, правда?

– Не пыталась, ― помотала она головой. ― Они могут быть полными кретинами, мне самой иногда хочется их убить, но если бы ты действительно хотела, то, мне кажется, убила бы.

Мы снова помолчали.

– Не спросишь, что я тут делаю? ― наконец поинтересовалась она.

– Дай угадаю. Тебя послал Теодор, которого заело чувство вины.

– Мимо, ― улыбнулась Илена. ― Я сама тебя искала.

Она еще помолчала и, наконец поняв, что ничего от меня больше не добьется, заговорила:

– Анне пришел запрос из полиции, сказали, что тебя остановили в парке и что от нее нужно подтверждение твоего статуса, потому что она тебя вызвала в Сити. Она ответила, что хотела нанять тебя на работу, но передумала. Я слышала, как они говорили об этом с Тео.

– И что?

– Да ничего. Они, наверное, вообще про бурю не вспомнили. А может, решили, что ты уехала.

«Или им просто плевать», ― добавила я про себя.

– В общем, я прикинула, что если в четыре ты все еще была в парке, то пропустила автобус и, скорее всего, сейчас где-то недалеко. Взяла машину Анне и ездила туда-сюда почти час, пока не сообразила, что ты спряталась.

Илена прямо светилась от гордости.

– Ладно, ты меня нашла. Золотую звезду тебе. Что дальше?

– Честно говоря, я просто хотела отвезти тебя домой.

Я задумалась. Принимать от нее помощь не хотелось, оставаться здесь до утра ― тоже.

– Я правда хотела. Не знаю, что у вас произошло с Тео и Марко, но я тут ни при чем. Они даже не знают, куда я поехала.

– А ты им вообще кто? ― решила уточнить я.

– Сестра Анне, ― вздохнула она. ― Марко ― наш двоюродный брат.

Я присмотрелась к ней внимательнее, но фамильного сходства не заметила.

– Вы не похожи.

Она пожала плечами.

– Ну что, мы поедем? ― вернула Илена разговор в прежнее русло.

– Я бы на твоем месте поехал, ― внезапно встрял в разговор Нико, о котором я вообще забыла.

– Привет, ― поздоровалась Илена, наклонившись к комму, который я все еще держала в руке. ― Я Илена.

Нико, конечно, не ответил.

– Ну все, хватит, ― сказала я, выключая комм и натягивая респиратор. ― Поехали отсюда.

Машина у нее была ― настоящий танк, такой даже пыльная буря не страшна. Ветер едва не сбил меня, пока я добежала до дороги. Илена тоже едва дошла, хотя она-то по крайней мере видела, куда идет. Мы забрались внутрь и некоторое время переводили дыхание. Я терла глаза ― в них опять было полно песка. Илена сняла очки и респиратор и не глядя швырнула их назад. За стеклом была сплошная желто-серая муть.

– Проекция местности, ― приказным тоном сказала Илена, и на лобовом стекле возникли подсвеченные очертания дороги, деревьев и даже моей станции. ― Проложить маршрут. Место назначения… Э-э-э… А куда тебя отвезти?

– Гетто. В смысле, Чарна-Техническая, улица Авиационная, дом сто тридцать.

– Проложить маршрут. Место назначения ― Чарна-Техническая, улица Авиационная, дом сто тридцать, ― повторила Илена. Часть дороги на лобовом стекле подсветилась зеленым. ― Включить контроль, экстремальные погодные условия. Коррекция маршрута с учетом ветра. Старт.

Машина плавно тронулась.

– Ну вот. ― Илена откинулась назад, даже не пытаясь держаться за руль. ― За час доберемся.

– Тебе не влетит за то, что взяла машину? ― спросила я вдруг.

Что мне вообще за дело?

– Еще как влетит, ― поморщилась Илена. ― Но оно того стоило. Слушай, Рита…

– Рета, ― поправила я неожиданно для себя.

– Магрета, да?

Я вздохнула:

– Реталин.

Илена неуверенно улыбнулась, не понимая, с чего я взялась так по-идиотски шутить.

– Рета и Коди ― это Реталин и Кодеин. У нас не запрещено давать такие имена.

– А Коди ― это?.. ― Она не договорила, но я поняла, что она знает.

– Он самый.

– Я немного слышала, о чем вы говорили с Марко, ― кивнула Илена. ― Мне жаль, правда. Братья иногда жутко бесят, но по ним все равно скучаешь.

На сочувствие это тянуло так себе.

– Это не «скучаешь», ― зачем-то сказала я. ― Это как будто у тебя внутри ожог четвертой степени, и кажется, что вместо воздуха ― вата, ты задыхаешься, почти ничего не понимаешь и просто ждешь, когда наконец тоже сдохнешь. А тебе надо двигаться, есть, строить мост и выходить утром из камеры на перекличку.

Я снова начала задыхаться, грудь сдавило, и я с силой закусила губу. Соленый привкус во рту привел меня в чувство.

Да что со мной творится?

– Черт. Прости, ― сказала Илена, и я поняла, что ей правда жаль. ― Я знаю, что он, ну… исчез…

– Это называется «умер».

– …из-за Марко? Это правда?

Она явно надеялась, что я скажу «нет». Братья иногда жутко бесят, но мы все равно их любим.

– Правда.

Илена перестала следить за дорогой и повернулась ко мне.

– Это же не он его убил? ― спросила она шепотом. ― Пожалуйста, только не говори, что это он!

– Ты что, вообще не знаешь, что там случилось? ― спросила я.

Она помотала головой.

– Младшим сестрам у нас ничего не рассказывают, ― сказала она немного обиженно и тут же спохватилась. ― Ой, прости. Тебе, наверное, не хочется про это говорить. Извини, я не должна была спрашивать.

Теперь Илена будет думать, что ее брат кого-то грохнул. Вот ее награда за то, что не побоялась поехать искать незнакомую девушку из Гетто во время песчаной бури.

– Это не он, ― ответила я. ― Он не убивал. Но он сделал одну вещь… И Коди из-за этого погиб. Семь месяцев назад. В Вессеме.

Глава 5

ВЕСЬ ДЕНЬ МЫ ВПАХИВАЛИ НА ФЕРМАХ. Тогда как раз появилась мода на флоретты ― эти мелкие оранжевые съедобные цветы, под них выстроили специальные теплицы, и мы с Коди сначала их строили, а потом остались там работать. Нам это не нравилось ― цветы, разумеется, приятно пахнут и все такое, но воровать их бессмысленно, все равно не наешься. Мы, конечно, попробовали, предварительно потратив пару дней на поиск слепой зоны камер, ― сладковатые, ванильные и немного цитрусовые, вкусно, но толку ноль, а ухаживать за ними ― умереть можно. Вечно голодный Коди очень страдал.

Но в тот день он не жаловался, молча что-то обдумывал, а вечером сказал, что два парня хотят попасть в Вессем и готовы за это заплатить.

– Что еще за парни? ― спросила я, застыв у стола и обдумывая предложение.

«Одного зовут Теодор, ― ответил жестами Коди, ― другого Марко. Оба из Сити».

– И что им там надо?

«Понятия не имею. Я спросил. Они сказали, что интересно».

– Врут?

«Естественно».

– А сколько платят?

«Двести».

– Неплохо! ― Я присвистнула. Это была наша с Коди зарплата за два месяца. ― И ты согласился?

«Почти. Я сказал, что пойду с сестрой. Они против. Но куда денутся. Других проводников у них нет».

Он усмехнулся. Мы оба были уверены, что мы не единственные, кто знает дорогу. Но одно дело ― пойти самому, пошарить по заброшенным домам и что-нибудь оттуда унести. И совсем другое ― связаться с двумя мажорами из Сити. Себе дороже.

Только два восемнадцатилетних идиота и согласятся.

– Наверняка им уже кто-нибудь отказал, ― сказала я, передавая ему банку консервов.

Коди достал нож и вскрыл ее одним движением.

– Наверняка, ― подтвердил он, для разнообразия голосом.

– Но ты все равно хочешь?

– Нам восемнадцать. ― Коди пожал плечами, крутя нож в руках. ― Вот-вот нас вышвырнут из теплиц. Нам нужны деньги.

Это я и сама понимала.

– Ты можешь пойти, а я останусь в теплицах. Буду работать, пока ты их водишь.

– Нет. Нам нужен Нико.

Коди продолжал выделывать ножом всякие фокусы ― лезвие так и мелькало. Я волновалась, что он воткнет нож в руку, ― но последний раз такое случалось классе в пятом, и с тех пор Коди здорово наловчился. Усилием воли я заставила себя не давать ему советов.

– Я могу его попросить.

– А если он посреди дороги откажется со мной разговаривать?

– А ты вообще уверен, что он сможет провести нас туда? Я имею в виду сейчас.

– Спроси.

После памятного разговора с Коди и Эме, которые заставили меня дать это дурацкое обещание, я не разговаривала с Нико месяц.

– А, теперь, значит, мне можно поговорить с Нико? Когда тебе это понадобилось, да?

«Не кричи. Ты разговаривала с ним сутками напролет. Это плохо. Попросить помощь ― нормально. Если ты не хочешь, то не надо».

Я хотела. Так сильно, что достала комм немедленно.

– Привет, Нико.

– Привет, Рета. Нужна помощь?

– Да. Ты помнишь, как мы ходили в Вессем?

– Конечно, ― судя по голосу, Нико улыбался. ― Разве такое забудешь.

– А ты мог бы проложить туда маршрут сейчас? Нам нужно кое-кого туда отвести.

– Конечно.

«Вот видишь», ― заметил Коди, наконец отложив нож в сторону.

– Остается всего один вопрос. ― Я повернулась к брату. ― Почему эти два великовозрастных кретина из Сити не могут самостоятельно сделать то, что смог Нико в тринадцать лет?

– Потому что у них нет карты, ― ответил Нико вместо Коди.