– Тогда я займусь коктейлями, а Брюс и Майк организуют пиво.

– Договорились, – сказала Несса. – Как насчет устроить наши посиделки в семь вечера? Чтобы Эвелин не засиживалась допоздна?

– Эвелин не знает, что такое «поздно», – заметил Эд.

– Да, это верно. Но она, наверное, будет вся уставшая.

– Или будет рваться в бой.

– Звучит здорово, – сказал Брюс и нерешительно добавил, не обращаясь ни к кому конкретно: – Ничего, если я приду с подружкой?

– Конечно! Чем больше, тем веселее, – беззаботно (даже слишком) прощебетала Несса и бросила лукавый взгляд на доктора Эда.

Но тот ничего не заметил. Он наблюдал за Стеллой. Допив свой джин, она побрела обратно к дому. Доктор Эд повернулся к Нессе и покачал головой. Чем дальше, тем больше ему не нравилась вся эта ситуация со Стеллой и Брюсом.

Глава 11

– Ну что, твоя подружка придет сегодня на барбекю?

Несса сидела на камнях, завернутая в полотенце, – она только что искупалась в море, – и потягивала травяной чай, который принесла с собой. Было полседьмого утра, и на ясном, без единого облачка, небе уже целый час светило солнце. Брюс вылез из воды и, устроившись рядом с Нессой, стал вытираться.

– Конечно, придет, – сказал он твердо. – Я, правда, долго не мог решить, стоит ли сначала предупредить Стеллу. Но Анника очень хочет познакомиться со всеми моими друзьями. Она такая… такая простая и искренняя. Она никогда не лукавит со мной, и я всегда знаю, чего именно она от меня хочет. Я думаю, с моей стороны будет нечестно не отвечать ей тем же. Фредди тоже очень хочет с ней познакомиться, – добавил он, и его лицо просветлело. – Он ужасно обрадовался, когда я сказал, что у меня появилась новая подруга и что она придет к нам на барбекю.

– Анника – красивое имя. А где вы с ней познакомились?

– На работе. Она архитектор, участвует в коммерческом проекте, связанном с одним финансовым центром. А моя команда как раз занималась там одним из договоров лизинга. За завтраком после пресс-конференции мы разговорились, ну и… По матери она шведка.

– Что ж, я с нетерпением жду встречи с ней. А что тебе сказала Стелла?

Брюс пожал плечами:

– Она немного расстроилась. Похоже, на прошлой неделе она услышала, как мы с Анникой вместе собираемся на работу. Она даже вызвала меня на разговор. Не понимаю, что ее так волнует. Вот я и ляпнул при вас, что приглашаю Аннику на барбекю, так было проще. С тех пор мы не виделись. Впрочем, мы с Анникой вряд ли задержимся надолго. Ты же помнишь, в эти выходные моя очередь сидеть с Фредди, так что, я думаю, мы немного перекусим, а потом я уложу Фреда спать.

Несса была очень рада за Брюса. Он уже давно охладел к бывшей жене и вместо бесплодных попыток ее вернуть наслаждался новой, более здоровой жизнью. Это прекрасно понимали все его близкие – кажется, даже сама Стелла. А теперь в его новой жизни появилась и новая женщина. Никогда еще Несса не видела Брюса таким счастливым.

– Хочешь чаю? – Она помахала своей фляжкой.

– Нет, если это опять та травяная гадость, – ухмыльнулся Брюс. – Может, увидимся позже, в «Дружеском столе». Я хочу перед дорогой выпить хорошего кофе.

– Пойдем вместе. Мне тоже нужно кое-что уладить, – сказала Несса и подхватила свои вещи. – Во время завтрака всегда полно посетителей, так что я какое-то время побуду там. А потом уйду и оставлю Терезу за главного. Мне еще нужно организовать барбекю, да и до ярмарки осталось всего четыре недели. Заодно надо не забыть договориться насчет продуктов и портативных туалетов.

* * *

Несса не соврала – от посетителей и вправду было не протолкнуться. За те два года, что существовал «Дружеский стол», ее веганское кафе, у нее набралось достаточно постоянных клиентов, особенно разных офисных работников, и все они желали начинать день с пользой для здоровья.

Одну задачу Несса всегда брала на себя: она очень любила ходить между столиками и спрашивать, не нужно ли кому долить кофе. Посетители редко пользовались этим предложением, но всегда добавляли ей чаевых – в знак благодарности. Кроме того, это давало ей возможность пообщаться с посетителями и узнать о них побольше. Просто удивительно, чего люди только не расскажут, когда их спросишь: «Наверное, у вас сегодня очень важный день?»

Несса даже переманила к себе несколько посетителей из двух других кафешек.

Проверив склад и просмотрев список доставки на день, она оставила свою неизменную палочку-выручалочку Терезу заниматься панини для обеденного меню, сунула в холщовую сумку с изображением двух куриц блокнот и ручку и направилась в сторону замка.

Было почти одиннадцать, и большинство магазинов на главной улице уже открылись. По дороге Несса забежала в магазин современной бижутерии и полюбовалась новыми браслетами, на которых изящным шрифтом были выведены разные слова – из таких можно составить себе какой-нибудь слоган на сегодняшний день.

Джилли, хозяйка магазина, потрясла перед ней своими браслетами с надписью: «Руками не трогать, я занята!», и Несса расхохоталась. Кроме нее к Джилли также заглянула поболтать Дана, владелица небольшой художественной галереи. Как и Несса, Джилли и Дана участвовали в ярмарке. И обе они немедленно поинтересовались, как дела у Эвелин.

– Сегодня она возвращается домой, – сказала Несса. – А еще сегодня к ней из Лондона прилетает внучка, она поживет у Эвелин какое-то время.

– Ой, как замечательно! Бедняжка Эвелин! Надо же было такому случиться! Хорошо еще, что ты быстро ее нашла.

– Ну, не так уж и быстро. Я нашла ее через полчаса, и все это время она мучилась от боли. А Мора, к сожалению, пылесосила на верхнем этаже и ничего не слышала.

Спустившись к морю, Несса заглянула в магазин «Вакс Лирикал» и купила новые ароматические свечи.

По набережной гуляли довольные люди, наслаждаясь внезапной жаркой погодой. Время от времени мимо проносилась молодежь на скутерах или великах. Недалеко от пирса, на самом видном месте, расположился фургончик с мороженым.

Никогда еще Несса не видела, чтобы море было таким синим и спокойным. Она повернула направо и стала подниматься к возвышавшимся над городом руинам старого замка.

Возле пролома в стене, растянувшись на шезлонге, грелся на солнце Пэдди – самопровозглашенный сторож замка. Сколько помнили жители города, он всегда дежурил у ворот.

– Здорóво, – сказал он, увидев Нессу. – Как там поживает герцогиня?

Герцогиней он называл Эвелин.

– Сегодня ее выписывают.

– О, я рад это слышать. Ты, должно быть, очень скучала. Скажи ей, что я готов пригласить ее на мороженое в любой день, когда она захочет.

– Я непременно ей все передам. А сейчас я хотела бы осмотреться. Мне нужно еще раз проверить, сколько ларьков мы сможем разместить здесь в этом году.

– Прошу, – сказал Пэдди и жестом пригласил ее войти.

Строго говоря, все эти ритуалы и церемонии были такой же фикцией, как и должность сторожа, которую якобы занимал Пэдди. На самом деле замок давным-давно отошел государству, и в настоящее время его руины находились под покровительством местного совета. Но Пэдди с большим трепетом относился к своей должности, и, поскольку никто его не выгонял, он часами торчал возле замка со своим подержанным столом и парой стульев. У него было несколько приятелей-единомышленников, которые иногда приходили к нему поболтать. Благодаря всему этому Пэдди никогда не скучал и не чувствовал себя неприкаянным. Кормился он с подаяний добросердечных туристов.

– Дел сегодня невпроворот, – объявил Пэдди и кивнул в сторону тропинки. – Очередной чувак объявил себя потомком Фицджеральдов. Теперь хочет поглядеть, что осталось от фамильного гнездышка.

– Только не обгори на солнце, – хихикнула Несса.

Это была их любимая шутка. Казалось, Пэдди копил в себе летнюю энергию – иначе как объяснить, что он в любую погоду был весь коричневый, совсем как его ореховый стол?

– Все мы живем надеждой, – ухмыльнулся Пэдди. – Кому нужна какая-то Ривьера?

Несса поднялась по тропинке до развалин первой башни и обернулась, чтобы полюбоваться видом на побережье.

Внизу покачивалась под причудливым углом флотилия яхт с белыми парусами – местный яхт-клуб летом проводил курсы парусного спорта. Слева, возле пирса, работали строители – должно быть, готовились закладывать фундамент для скульптуры Майка.

По спине Нессы пробежала дрожь. На создание этой скульптуры Майка вдохновила местная легенда. Согласно ей, на пирсе – именно там и должны были поставить скульптуру – иногда появлялся призрак мужчины, который во время великого кораблекрушения 1807 года потерял жену. Он стоял, держа на руках ребенка, и глядел вдаль, не желая смириться с мыслью, что его жена больше не вернется.

В последние годы легенда была почти забыта и сделалась достоянием сентиментального фольклора. Но в один прекрасный день Майк, исследуя местную историю, раскопал эту легенду, и городской совет заказал ему скульптуру.

Вокруг этой легенды ходило множество странных и явно лживых слухов, однако одно было неоспоримо: никто из ныне живущих уже не мог точно вспомнить, когда же призрака видели в последний раз.

Было и еще кое-что, о чем вспоминали не так часто: согласно легенде, появление призрака на пирсе предвещало большую беду.

Несса задержалась на миг, чтобы вобрать в себя витающее в воздухе умиротворение. С того самого дня, как Стелла пришла к ней погадать, ее не покидало какое-то смутное беспокойство. А когда Несса чувствовала себя не в своей тарелке, она всегда приходила искать тишины и покоя именно сюда, на развалины замка.

Замок, которому суждено было навеки сделаться центром Эбботсвилля, был основан в Средние века. В 1539 году король Генрих VIII пожаловал его монахам-цистерцианцам – именно в их честь район получил свое название. Впоследствии, когда аббатство распустили, в замке, сменяя друг друга, проживали разные семьи, и все они так или иначе находились под покровительством короны, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Дольше всех замком владело семейство Фицджеральдов.

Вообще-то, по местным меркам это был довольно большой замок, однако сейчас от него осталась только привратницкая сторожка под высоким сводом да покосившиеся руины трехэтажных башен, составлявших одну из сторон бывшего главного зала. Все внутренние помещения замка разрушились, и именно поэтому в нем было очень удобно проводить разные мероприятия (например, игры в мафию) на открытом воздухе, в том числе и ежегодную ярмарку.

– Прекрасный вид, не правда ли? – произнес кто-то позади Нессы с заметным американским акцентом.

– Да, верно. А мы уже почти что воспринимаем его как должное. Ой, а вы?.. – Несса была почти уверена, что это тот самый мужчина из соседнего дома.

– Меня зовут Ари, – улыбнулся он. – Простите, я не хотел подкрадываться. Я впервые в Дублине. Приехал сюда по работе. – И он протянул ей руку.

– А меня зовут Несса, я хозяйка веганского кафе на главной улице. Кстати, если я не ошибаюсь, мы с вами соседи.

– Правда? Вот здорово!

– Да, я живу в двадцать четвертом доме по Улисс-Кресент. Скажите, а это, случайно, не вас я видела вчера на крыльце двадцать третьего дома?

– Похоже, что меня, – кивнул Ари и улыбнулся. – Приятно познакомиться, Несса.

– Вы проделали просто невероятную работу по обустройству дома, – сказала Несса и поспешно добавила: – Насколько я могу судить…

– Спасибо. Хотя, строго говоря, в этом нет моей особенной заслуги – всем занималась соответствующая фирма. Мы всегда в таких случаях прибегаем к ее услугам. Но все-таки это чудесный дом. Да и сама улица – прекрасный образец георгианской архитектуры.

– Вы занимаетесь строительством?

– Скорее реконструкцией. – Он огляделся по сторонам. – Вот бы увидеть это место во времена его расцвета. Впечатляющее, наверное, было зрелище, вы согласны?