Наверное, больше всего она поразилась, когда Брюс сделал себе на бицепсе (уже вполне мощном и рельефном) татуировку. Брюс – и сделал наколку! Увидев ее впервые, Стелла чуть не упала в обморок. И что хуже всего, она поняла, что эта татуировка ей нравится. Даже очень. Правда, что именно там изображено – или написано, – она пока не разобрала, а подойти достаточно близко у нее все никак не получалось.

Так или иначе, Стелла вынуждена была признать: ее муж, прежде расхлябанный и неряшливый, теперь стал… ужасно горяч. И, как ни крути, она ничего не могла с этим поделать. В те моменты, когда она не бросала на него осторожные взгляды или не передавала ему Фредди, она замечала, как на него смотрят другие женщины. До поры до времени это хотя и вызывало у нее тревогу, но все же было терпимо. В конце концов, он по-прежнему был ее Брюси, они по-прежнему оставались своего рода командой. Однако с недавних пор он, например, перестал спрашивать, не нужно ли ей чего-нибудь в магазине. Или, что еще важнее, он больше не советовался с ней по некоторым вопросам, хотя раньше всегда полагался на ее мнение. Теперь Стелла поняла, в чем дело. Брюс нашел себе другую женщину.

Она была так ужасно потрясена, что все никак не могла прийти в себя.

В тот день она отправилась на работу на десять минут позже обычного: Фредди никак не мог найти полевой цветок, который доктор Эд принес ему из сада накануне вечером. Цветок пропал, потому что Стелла, когда зашла проведать спящего сына, увидела уже увядшее растение на подушке и тут же выбросила его в мусорное ведро. Но Фредди непременно хотел взять цветок с собой в центр, чтобы показать его своей подружке Джилли. В результате Стелла отстала от графика на целых девять минут, причем одну из них она потратила на то, чтобы вытащить цветок из мусорки и промыть его под краном.

Когда она запирала входную дверь, внизу послышались тихий смех и голоса, и один из них принадлежал Брюсу. Она перегнулась через перила. Ей в глаза сразу бросились светлые волосы, тонкая белая рубашка с вырезом на спине и рука ее бывшего мужа, покровительственно обнимающая эту спину. На мгновение Стелла застыла на месте и очнулась, только когда увидела, что Фредди тоже направляется к лестнице.

– Тс! – Она инстинктивно приложила палец к губам. Если Фредди увидит папу, он сразу закричит и выдаст ее.

Фредди поднял на нее глаза и проворчал:

– Мамочка, но ты же сказала – скорее! Мы опаздываем!

Глава 9

– Я ничего не хочу сказать, – сказала его бывшая жена с улыбкой. – Просто я думаю, что мы должны быть честными друг с другом. Дело в том, что сегодня мы с Фредди чуть не наткнулись на тебя и твою подружку. Я понимаю, что и так выбивалась из графика, но Фредди бы ужасно расстроился. Нам нужно быть осторожнее, Брюс. Ради него.

– Да-да, конечно!

Они со Стеллой столкнулись на лестнице. Брюс только что вернулся с работы и шел к себе наверх, а она, наоборот, спускалась вниз. Сейчас он чувствовал себя абсолютно беззащитным и готов был впасть в панику. Неужели это нервное, хрупкое существо когда-то было женщиной, которую он любил без памяти? Когда она успела так измениться? На этот вопрос он не знал ответа. Но в любом случае он был полон решимости стоять на своем.

– Это даже не обсуждается. Вообще-то очень хорошо, что ты об этом заговорила, – произнес он и сделал глубокий вдох. Сгорел сарай – гори и хата. – Видишь ли, я тут подумал, что было бы неплохо познакомить Фредди с Анникой. Она просто умирает, как хочет с ним познакомиться.

– С Анникой? – Каким-то образом в устах Стеллы это имя прозвучало нелепо. Однако она не переставала улыбаться. – Вот как? Что ж, давай пока не будем торопиться. Сначала посмотрим, долго ли ты пробудешь с этой Анникой. А до тех пор ни к чему смущать ребенка.

– Ну, вообще-то, мы с Анникой встречаемся уже… – Он нахмурился и подсчитал в уме. – Уже почти три месяца. Рано или поздно я бы все равно привел ее сюда. Обычно мы оставались у нее, но вчера ее соседи устраивали вечеринку и собирались засидеться допоздна. Так или иначе, я хочу представить ее всем в доме – Фредди в любом случае ее увидит. И лучше, если я перед этим их познакомлю.

На мгновение Стелла потеряла дар речи.

– Три месяца… – Затем она повысила голос: – Целых три месяца – и ты даже не подумал мне рассказать!

Брюс вспомнил наставления Эвелин и расправил плечи. Нужно быть твердым!

– Честно говоря, я не думал, что тебе это интересно, – сказал он и посмотрел на часы. – Ладно, я пошел. Скоро начнется отлив. Схожу окунусь, а потом заберу у тебя Фредди. Кстати, где он? – добавил он, нахмурившись.

– В саду с доктором Эдом, – сказала Стелла. – Мне нужно ответить на кое-какие письма, так что доктор Эд пока меня подменяет.

– Ну что ж, тогда увидимся минут через двадцать! – И Брюс помчался к себе, прыгая через две ступеньки.

* * *

Стелла спускалась вниз, чувствуя себя словно в трансе. Брюс купается в море дважды в день! Тот самый Брюс, который прежде воду видел только в душе – он мог не вылезать оттуда целую вечность и всегда оставлял после себя гору мокрых полотенец, разбросанную одежду и запотевшие зеркала. У него появилась подружка, которую он хотел представить и сыну, и всем на свете, даже остальным жильцам! И он ни разу с ней не посоветовался – ни тогда, ни сейчас! Стелла с трудом осознавала происходящее. Он просто поставил ее перед фактом, причем так буднично, как если бы речь шла о покупке недвижимости.

Как до этого дошло? Как она ухитрилась ничего не заметить? И главное, когда же именно ему удалось ускользнуть от ее пристального внимания?

Глава 10

– Сад выглядит прекрасно, – заявил Майк.

Когда-то он устроил рядом с основной частью сада открытую зону отдыха: небольшой пруд, а вокруг него – три деревянные скамейки. Доктор Эд любил наведываться сюда по вечерам и не только, читать газету, проверять результаты скачек или просто сидеть, созерцая плоды трудов своих праведных. Июньские розы уже вовсю цвели, и в воздухе витал их нежный аромат.

Сегодня Майк решил составить ему компанию, и доктор Эд этому очень обрадовался. Своих детей у него не было, и он по-отечески относился ко всем молодым жильцам его дома: и к Майку, и к Брюсу, и к Нессе. И даже к Стелле – возможно, чуть в меньшей степени, потому что со Стеллой трудно было поладить: было в ее характере что-то колючее. Но все-таки Майк занимал в его сердце особое место.

– Никогда еще мои розы не росли так стремительно, как в эти недели, – похвастался доктор Эд и погладил свою аккуратно подстриженную бородку. – Сперва дожди, потом опять солнце – каждый день что-то новое. Как там у тебя все продвигается?

Доктора Эда очень интересовала скульптура Майка, почти так же сильно, как собственный сад, а это о чем-то да говорило.

– Все замечательно. Ребята в литейном цеху довольны – значит, я тоже доволен.

– И когда все будет готово?

– Примерно через месяц. На следующей неделе на пирсе будут закладывать фундамент.

– Ого! Я обязательно спущусь посмотреть!

– Что посмотреть? – подошла Несса в легком воздушном платье и присела рядом с доктором Эдом. В руках она держала чашку с лимонадом.

– На следующей неделе на пирсе будут закладывать фундамент для скульптуры Майка.

– Класс! И сколько это займет?

– Недели три-четыре. На самом деле ничего интересного, – пожал плечами Майк. – Знаешь, как закладывают фундаменты для домов? Здесь то же самое.

– Но это ведь не какой-то там дом, верно? – Несса склонила голову набок. – Это первый шаг на пути к тому, чтобы наш человек-легенда наконец обрел телесную форму. Не могу дождаться дня, когда мы все сможем его увидеть!

– Несса, Несса! – подбежал маленький Фредди и торжественно вручил ей одуванчик. Его крохотные ладошки были все перепачканы землей. – Это тебе. Цветочек.

– О, спасибо тебе! Какая прелесть! Мне очень нравится! – Несса прижала одуванчик к груди, а затем заложила за ухо. – Ну как?

– Красота! – И Фредди согнулся пополам от смеха, обхватив ручками колени.

Несса покачала головой и тоже засмеялась.

– Никого симпатичнее я в жизни не видела, – сказала она и добавила, повернувшись к соседям: – С таким мужчиной я бы сбежала на край света.

– Осмелюсь заметить, он и впрямь весьма очаровательное создание, – усмехнулся доктор Эд. – Хотя, готов поспорить, даже у него иногда бывают вспышки ярости, как у нас у всех. Впрочем, со мной он всегда вел себя безукоризненно. Присматривать за ним одно удовольствие – верно я говорю, Фредди?

Но Фредди уже снова занялся цветочной клумбой.

– Фредди, что ты делаешь?!

Все обернулись и увидели, что к ним приближается Стелла.

– Мамочка! – Фредди вскочил, бросился к матери и обнял ее за ноги. На бледно-желтой юбке сразу появились коричневые следы. – Я собирал цветы! Пойдем, покажу!

Он схватил ее за руку, но Стелла тут же вырвалась и, брезгливо поморщившись, достала салфетку.

– Какой же ты грязный! – странно злым голосом ворчала она, вытирая сына.

– Привет, приятель!

Это был Брюс, он только что вернулся с пляжа. Пробежав мимо Стеллы, он подхватил Фредди на руки и подбросил в воздух.

– Папа! – радостно воскликнул Фредди.

– Прости, Стелла, – доктор Эд встал со скамейки, – это я виноват… Я не знал…

Стелла бросила на него сердитый взгляд:

– Пошли, Фредди, нам пора купаться. К папе пойдем позже.

– Да не волнуйся, я могу забрать его прямо сейчас, – бросил Брюс через плечо. – А ты можешь идти отдыхать. В конце концов, сегодня моя очередь.

– Но как же…

– Ничего, я разберусь. Я и сам могу его искупать, Стелла. – Брюс покачал головой и засмеялся каким-то неприятным смехом. – Можешь пачкаться сколько хочешь, – сказал он, присаживаясь на корточки рядом с сыном. После чего многозначительно добавил, взглянув на Стеллу: – Ты можешь идти. Считай, что на сегодня твое дежурство окончено.

Повисла неловкая пауза. Стелла застыла, не трогаясь с места.

– У меня есть идея получше, – быстро сказал доктор Эд. – Не хочешь выпить со мной джин-тоника, Стелла? И все остальные тоже? Сейчас я пойду, принесу его.

Вернувшись в свою квартирку – бункер, как он сам ее называл, – доктор Эд устало оперся руками о кухонный стол. Поведение Стеллы его изрядно озадачило. С каждым днем она становилась все более агрессивной. Конечно, она и раньше не отличалась особенной теплотой, но все же…

Брюс, помнится, говорил, что она очень изменилась после рождения Фредди. Не здесь ли таится разгадка? Возможно, он упускает что-то важное? «А возможно, – добавил доктор Эд мысленно, – я просто становлюсь противным, назойливым старикашкой, который лезет не в свое дело. И вообще, по специальности я терапевт, а не психиатр». Впрочем, он тут же вспомнил, что у него есть друг-психиатр, Гарри Бичем.

Эд подошел к шкафу и достал бутылку джина. Он терпеть не мог, когда в его доме царила напряженная атмосфера.

– Мне тоже плесните, – сказала Несса, когда доктор Эд вернулся в сад, и подняла свою кружку с лимонадом.

– Вот так-то лучше!

– Знала бы – принесла бы еще лимонада.

– Ничего, зато у меня полно тоника. – Доктор Эд принялся разливать джин по пластиковым стаканчикам. – Извините, что так скромно: весь хрусталь сейчас в посудомойке.

– Когда это нас останавливало? – усмехнулся Майк.

Он взял у доктора Эда бутылку и наполнил стаканчики до краев. Один из них он протянул Стелле, и та приняла его с благодарностью.

– За возвращение Эвелин! – провозгласил доктор Эд, поднимая свой стаканчик. – На следующей неделе в пятницу ее выписывают.

– Прекрасная новость! – воскликнула Несса. – Я все думала, когда же ее отпустят домой. Без нее все совсем не так.

– Мора уже готовит квартиру к приезду Эвелин и ее внучки. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы устроить в их честь вечернее барбекю?

Несса захлопала в ладоши:

– Чудесная мысль! Чур, на мне еда! А мужчины могут взять на себя выпивку. Мы встретим их обеих – и Эвелин, и ее внучку – как королев!

Доктор Эд улыбнулся. Он очень любил, когда его арендаторы – его частички – собирались вокруг него. Он тоже очень сильно скучал по Эвелин, даже больше, чем ожидал, и тоже считал дни до ее возвращения.