Аврелия глубоко вдохнула, прикрыла глаза и вытянула руку вперёд. Десять секунд… двадцать… Сперва ничего не происходило, но затем она открыла глаза и уверенно кивнула.

– Вроде как получилось. Пошли.

И мы осторожно двинулись вперёд, стараясь не издавать ни звука.

Двор прошли без проблем, но у входной двери нас ждал неприятный сюрприз. Как только я ступил на крыльцо, оно жалобно заскрипело. И предательски громко, словно нарочно предупреждая всех внутри.

Паршиво…

– Там окно большое. Может, попробуем через него пролезть? – предложил я.

Аврелия нахмурилась, но после секунды размышлений кивнула и пошла вдоль стены.

Дальше мы столкнулись с совершенно неожиданными проблемами… Во-первых, Аврелия оказалась на редкость неуклюжей. Во-вторых, сама залезть в окно она не могла, а помочь себе не позволяла, потому что, видите ли, я её лапать буду, а она такого не допустит.

Моё терпение медленно, но верно заканчивалось… Я вздохнул и досчитал до десяти. Успокоился.

– Ладно, раз ты такая принципиальная, может, останешься здесь? – с лёгкой издёвкой предложил я.

Аврелия одарила меня испепеляющим взглядом.

– Не останусь! Ты без меня там сдохнешь! – тихонько проворчала она, нахмурившись, потом раздражённо выдохнула и буркнула: – Подсади…

Я усмехнулся, но воздержался от комментариев. Лучше не провоцировать богиню в такие моменты.

Я подставил руки, готовясь закинуть её в окно, и надеялся, что за эту услугу мне не прилетит божественная оплеуха, но я недооценил её способности к созданию проблем на ровном месте… Вместо того чтобы наступить ногой на подставленные ладони, как сделал бы любой адекватный человек, Аврелия величественно уселась на мои руки, устроившись так, будто её собираются торжественно вознести в небеса. Просто села и стала ждать…

– Ну? Ты будешь меня закидывать? – осведомилась она, глядя на меня с самым искренним недоумением.

Я тяжело вздохнул, прикрыл глаза, на мгновение задумавшись, как вообще до такого дошло… а затем медленно покачал головой и сказал:

– Ногой вставай, дурёха. И забирайся в окно.

Аврелия удивлённо заморгала, словно только сейчас осознала свою ошибку.

– А, поняла! – кивнула она и спрыгнула на землю как ни в чём не бывало. – Ничего я не дурёха! Я тебя проверяла…

Я протёр лицо рукой. Ну да, конечно. Господи… А мы ведь только в начале путешествия. Что же будет дальше…

Внутри царил полный хаос: по полу были разбросаны магические компоненты, на столе валялись обугленные свечи, а в центре всего этого беспорядка лежала раскрытая книга. Её потрёпанные страницы были исписаны таинственными символами, от которых даже я ощущал слабую дрожь.

В углу, развалившись на деревянном топчане, безмятежно дрых наш чернокнижник. Похоже, наши опасения насчёт шума были совершенно напрасны. Судя по всему, этот парень спал так крепко, что его бы не разбудили ни гром, ни землетрясение, ни даже выстрел из пушки в паре шагов от кровати.

– Всё-таки сработало! – радостно пискнула Аврелия, потирая ладони. – Нужно будет ещё пару фокусов попробовать…

– Только давай не сейчас, хорошо?

Она надулась, но ничего не ответила.

Я подошёл к чернокнижнику и, действуя предельно осторожно, снял с его пояса ножны с кинжалом и небольшой чёрный посох. На его навершии сверкнул мрачный череп, искусно вырезанный из чёрного камня, с тончайшей серебряной инкрустацией, которая ловила тусклый свет магической лампы, придавая артефакту ещё более зловещий вид.

Интересно… Заберу пока себе, а там посмотрим, что за это штука и как ею пользоваться. Может, продам за хорошие деньги. Наличка нам сейчас не помешает.

И как его убрать в инвентарь?

Стоило только подумать об этом, как посох вдруг исчез, буквально растворился в воздухе. Удобно.

– Ты куда его засунул?! – удивлённо воскликнула Аврелия.

Я хитро ухмыльнулся, многозначительно пожав плечами.

– Лучше тебе этого не знать, дорогая…

Аврелия закатила глаза, но комментировать не стала.

Я же тем временем осмотрелся и заметил в груде пожитков нашего сони куски прочной верёвки.

– Помоги-ка его связать.

Демона мы связали крепко. Обмотали так, чтобы он не смог даже пальцем пошевелить. Только после этого я наклонился и похлопал его по щеке.

– Эй, просыпайся, соня. У нас к тебе пара вопросов.

Ноль реакции. Я вздохнул и глянул в сторону Аврелии.

– Твоя очередь. Приведи чернокнижника в чувство. Всё-таки странно как-то убивать спящего врага. Да и допросить его не помешает.

Богиня фыркнула:

– Какие мы нежные. Секундочку…

Она взмахнула рукой, пару раз щёлкнула пальцами, после чего без лишних предисловий отвесила пленнику пару увесистых пощёчин.

Чернокнижник замычал, будто пытался укрыться от реальности, но, когда осознал, что связан по рукам и ногам, резко распахнул глаза. В них читалась паника.

Он быстро оглядел нас, затем посмотрел на себя, натянул верёвки и, поняв, что вырваться не получится, вдруг забился в конвульсиях. Грудь его задрожала, дыхание сорвалось на прерывистое.

И тут, не дожидаясь вопроса, он выпалил, истерично пища:

– Вы от князя Балрога?! Передайте, что я ему всё верну! Дайте неделю! Две – максимум!

Мы с Аврелией переглянулись.

– Князь Балрог? – задумчиво повторил я, смотря на богиню.

Она пожала плечами, и в её глазах промелькнул интерес.

– Кажется, сейчас мы услышим очень… – я присел на корточки перед демоном, насмешливо склонив голову и удобнее перехватив кинжал, – …интересную историю.

Глава 5

Сконцентрировавшись на чернокнижнике, я получил следующую информацию:

Демидов Эрик. Уровень: 2.

Отношение: ненависть.

Ни должности, ни особых навыков… Вообще ничего. Да и демоническая сущность никак не отобразилась в профиле. А мне бы сейчас эта информация ой как пригодилась… Уровень вообще позорный какой-то.

Если поначалу я просто хотел прикончить демона и получить дополнительную репутацию среди жителей деревни (а ещё лучше – пару монет на обед и гуляния), то теперь любопытство взяло верх.

Нужно срочно прокачивать возможности Системы. Вот как мне понимать эту информацию? Что чернокнижник был второго уровня? Или это демонёнок попался такой слабый? А может, это результат их не слишком удачной синхронизации? Ни черта не понятно, но очень интересно…

Я скрестил руки и слегка наклонился вперёд.

– Ну? Чего молчим? Что за князь Балрог такой и что именно ты собираешься ему вернуть? – повторил я свой вопрос.

Демон беспокойно ёрзал, дёргал связанные руки и бросал на нас напряжённые взгляды. Похоже, этот рогатый хитрец наконец осознал, что раунд явно не в его пользу. Или же просто выжидал момент, чтобы вытащить из рукава какой-нибудь козырь.

– Так вы не от него… – наконец облегчённо выдохнул демон.

Но радость длилась ровно мгновение. В следующую же секунду его лицо исказилось, и он дёрнулся вперёд, насколько позволяли верёвки.

– Тогда какого чёрта вы связали свободного человека?! – взревел он возмущённо. – Я буду жаловаться! Старосте! Барону Измайлову! Да вы вообще понимаете, кто мой отец?! Вы хоть представляете, что он с вами сделает?!

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы подавить желание прикончить придурка на месте.

– Слышь, демонический засранец, ты мне ещё права покачай! – возмутился я и для убедительности отвесил ему хорошую затрещину.

Демон взвизгнул и дёрнулся назад, а я продолжил, приняв как можно более суровый вид:

– Либо ты начинаешь говорить правду, либо этот разговор заканчивается самым печальным для тебя образом.

Аврелия презрительно фыркнула и саркастично ухмыльнулась:

– Ты серьёзно надеешься услышать правду от демона? Очень наивно…

Я задумчиво покрутил кинжал в пальцах, наблюдая, как лезвие ловит слабый свет магической лампы.

– Тогда, может, прикончим его и пойдём спать? – лениво предложил я, продолжая держать на лице маску суровости. – Завтра у нас тяжёлый день: надо разведать обстановку, законнектиться с магами Измайлова. Может, они подкинут работёнку или хотя бы обрисуют, что тут вообще происходит.

Аврелия неопределённо пожала плечами и кивнула на кинжал, который мы отобрали у чернокнижника:

– Почему бы и нет?

Я даже не успел насладиться моментом, как демон резко побледнел, а его глаза метнулись от меня к Аврелии и обратно, явно выискивая путь к спасению.

– Эй… вы чего удумали… – пробормотал он, а затем, будто вспомнив о последних остатках достоинства, жалобно взвыл: – Нельзя ж так! Без суда и следствия! Помогите-е-е!.. Хулиганы зрения лишают!

Я застыл, глядя на него с лёгким недоумением.

– Серьёзно? – скрестил я руки. – Ты правда считаешь, что местные тебя защитят?

Аврелия тоже удивлённо приподняла бровь, после чего перешагнула через пыльный пол и оказалась прямо перед нашим пленником.

– И пра-а-авда… – склонила богиня голову набок. – На что ты рассчитываешь, демонёнок?

Чернокнижник сжал губы, словно не знал, что ответить, потом напрягся и нервно сглотнул.

– Демонёнок? – переспросил я, бросив на богиню вопросительный взгляд.

– Ага, – лениво скользнула оценивающим взглядом по пленнику Аврелия. – Он ещё подросток совсем. От запаха взрослого демона я бы тут задохнулась. А этот не просто молодой, но ещё и давно в своём мире не был.

Демон вскинул голову и уставился на Аврелию с подлинным изумлением. Затем он перевёл взгляд на меня, потом снова на неё. Похоже, пытается понять, кто из нас здесь главнюк и с кем ему выгоднее договариваться.

– Не убивайте… – наконец пискнул он, судорожно дёргая плечами. – Я могу быть полезным.

А вот это уже интересно. Нам действительно нужны знания об этом мире, но куда интереснее будет услышать ситуацию со стороны захватчиков.

Я подавил ухмылку.

– А полезным в каком плане, – с любопытством спросил я. – Твоих дружков мы завалили ещё днём, так что о них можешь нам не рассказывать.

И тут случилось совсем неожиданное. Демон… обрадовался. И, судя по выражению его лица, абсолютно искренне.

– Не друзья они мне! – с вызовом выпалил он, нахмурив брови. – В раю я видал этих отрыжек Бездны!

Я приподнял бровь, а Аврелия недоверчиво скрестила руки.

– Сколько агрессии… – протянула она. – И с чего бы это?

У меня же в голове начала складываться картинка. Похоже, тот отряд, который мы разбили днём, вовсе не собирался терроризировать деревню. Демоны просто шли по следу этого мелкого ушлёпка, который прятался в одном из местных заброшенных домов. Даже интересно, что этот… демонёнок натворил, раз за ним свои же гоняются.

Я присел на корточки, играя пальцами с кинжалом, и ткнул им в сторону пленника.

– Значит так, мелкий. Разговор у нас будет проходить по очень простой схеме. – Я выдержал паузу, чтобы он прочувствовал всю серьёзность момента. – Я спрашиваю – ты отвечаешь. Начнёшь тянуть резину – прикончу. Попробуешь соврать – прикончу. Будешь недоговаривать…

– Общий принцип я понял! – торопливо перебил меня демон, отчаянно кивая.

– Вот и отлично. – Я ловко перехватил кинжал и смерил пленника холодным взглядом. – Начнём с простого. Как тебя зовут?

Демон поморщился, явно не горя желанием делиться личными данными, но сопротивляться не стал.

– Эрик, – буркнул он.

– Человеческое? – Аврелия прищурилась. – Нам нужно твоё истинное имя, демон, а не того бедолаги, чьё тело ты занял.

Парень метнул в неё волчий взгляд, после чего неохотно пробормотал:

– Если скажу настоящее, эта магиня сможет меня подчинить… Я это чувствую…

Я взглянул на Аврелию, вопросительно приподняв бровь, и та кивнула. Значит, правда может.

– Ты помнишь, на каких условиях я вообще согласился с тобой разговаривать? – Мой голос стал ниже, холоднее, с нотками угрозы, намеренно подчеркивая, кто здесь задаёт правила.

– Тарксис я. И, скажем так… В своём мире я не самый уважаемый демон.