Сцепив зубы, он сел на указанное месте и с максимально невозмутимым видом уставился на хозяина кабинета…

Тысяча мархузов, всё-таки какая мерзкая рожа! Почти круглое лицо с бесцветными глазами, крупный прямой нос, густые усы с загнутыми вниз кончиками, глубокие «собачьи» морщины вокруг рта – кого-то постороннего с подобной внешностью Олег счёл бы даже вполне симпатичным… Разумеется настолько, насколько один нормальный мужчина в принципе может счесть симпатичным другого!.. но перед ним развалился в кресле льер Клиж Жужел, глава фракции консерваторов в Совете Магов, а это такой человек, к которому Олег ничего кроме ненависти не испытывал и потому даже внешность считал отвратительной.

– Чего хотел? – тем временем спросил Жужел, выдержав паузу.

– Узнать результаты рассмотрения моего прошения… – ответил Олег, мысленно представляя как душит собеседника.

– О… прошения… – льер Клиж выпятил нижнюю губу и пару секунд покачался на кресле. – А не напомнишь мне, в чём там была суть?

«А то ты не знаешь!!!» – едва не рявкнул Олег, но сдержался.

Сегодня именно Клиж и ему подобные задавали тон в Совете, именно к ним прислушивался новый Архимаг и именно они решали, кого из членов Ложи возвысить, а кого… а кого и раздавить всей мощью государственной машины!

– Суть в том, что мой сын Туран – крайне талантливый маг и потенциально весьма могучий Мастер – после гибели льера Айрунга во время ритуала восстановления мощи Скипетра Власти, оказался полностью отстранён от оперативной работы и теперь прозябает на границе республики в качестве смотрителя Глаза Тюра… – начал было Олег, однако льер Клиж его внезапно перебил:

– А-аа, личный ученик столь трагически погибшего Архимага! Как же, как же помню такого.

– И-и? – не выдержал Олег.

– И я не понимаю, Чимир, почему в твоём прошении отсутствует пункт о наличии у твоего сына серьёзных травм, – с деланным удивлением вскинул брови Жужел, уже забыв как демонстрировал минуту назад непонимание причин появления Олега. – Выброс Силы, произошедший во время внезапного саморазрушения Скипетра, тогда ведь не только испепелил несчастного льера Айрунга, но ещё и повредил Дар льера Турана. Кстати, какой там у него сейчас ранг?

– Четвёртый, – ответил Олег глухо.

– Вот! А ведь он планировал сдавать на Подмастерье. На одной ступени с тобой находился бы! – назидательно сказал Жужел.

На этих словах Олег едва не потерял над собой контроль. На одной ступени находился бы, да? Твари, ещё при жизни Айрунга вы делали всё, чтобы отстранить от власти любых его союзников. Даже потенциальных. Когда же он погиб, то и вовсе учинили настоящий разгром. Чтобы даже мысль составить коалицию ни у кого не возникла! Одних разослали служить по мархузовым углам, других лишили постов по надуманным предлогам, третьим перекрыли дорогу к вершинам магии.

Олег, к слову, был из последних. Земля, Огонь и Свет – вот три направления волшбы, которые он активно развивал. Толчок в развитии Земли дали гномы, Огонь приходилось тренировать по стандартным методикам Академии Общей магии, а вот обуздание Света зависело только от доступа к секретным библиотекам Наказующих. И стоило Айрунгу погибнуть, как Чимиру уже на следующий день перекрыли все пути получения ценных знаний. Для отстранения от занимаемых должностей соратникам Жужела пришлось собирать Совет, а вот с магией справились сами. В индивидуальном порядке.

В таких условиях чудо, что Олег стал хотя бы Подмастерьем. Разорвавшим все связи с семьёй Оливии, практически разорённым, подорвавшим здоровье на финальном испытании, но всё же Подмастерьем!

Проклятье, и зная всё это льер Клиж чего-то там лепечет про равенство между сыном и отцом… Ну не ублюдок ли?!

Увы, ничего из вышеперечисленного озвучить Олег не мог. Наоборот, в который уже раз он был наступил на горло своей гордости и смиренно сказал:

– Рана Турана вполне излечима: со временем я соберу нужные ресурсы и оплачу работу лекаря по восстановлению его Дара. Всё, о чём прошу, это разрешение на обучение сына в Академии Общей магии. Хотя бы вольным слушателем.

– Зачем? Ничего из того, что там дают магам, он применить не сможет, – нахмурился льет Клиж.

У Олега на миг даже возникло ощущение, что ублюдок и вправду заинтересовался судьбой падшего гения.

– Зато он сможет подтянуть знания, расширит магический кругозор, и потом, когда выздоровеет, без проблем сможет наверстать упущенное, – принялся горячо убеждать хозяина кабинета Олег.

Но всё было зря.

– Ой, да оставь это словоблудие, льер Олег! – вдруг неприятно рассмеялся Жужел. – Доступ к закрытой секции ты ему хочешь выбить. И уже там поискать нужные тебе ответы. Кстати, – на этих словах член Совета аж подался вперёд, – может ты не для него, а для себя стараешься?! С Тураном всё уже понятно, его удел оставаться вечной «четвёркой», а вот ты ещё вполне можешь мечтать о взятии планки Мастера… Что, раскусил я тебя?

Льер Клиж, довольный, откинулся на спинку кресла, и Олег едва не влепил в его рожу Камнедробилку. Весьма вероятно с плачевным для «кабинетного» Мастера результатом.

Но увы, увы… Один в поле не воин. Олег же один, а противостоит ему не просто мархузов Клиж, но вся политическая система Нолда.

– Готов принести любую клятву, что не буду лезть во власть, мешать вашей фракции в Совете и даже стараться стать Мастером! Только не мешайте Турану. Он же гений, он верен стране и точно будет полезен!!! – всё-таки сорвался на крик Чимир.

Внутри его аж трясло от гнева. Магия Света, которую слишком глубоко освоил Олег, так и норовила взять верх, подталкивая к самым безумным поступкам. И если бы не Земля, с самого начала являвшаяся опорой Дара Чимира, добром бы это всё не закончилось.

В своё время Бримс ловко перенацелил внезапно возросшую ярость Олега на эльфов – Чимиру вполне хватило прошедших сорока лет, чтобы осознать факт манипуляции и увидеть её причину, – однако теперь всё было иначе. Эльфы превратились в хфург знает что, Бримс помер, а сам Олег остался наедине с жадными до власти уродами вроде льера Клижа. Уродами, с которыми он попросту ничего не мог сделать.

– И что с того, что гений? – фыркнул хозяин кабинета, который словно бы и не заметил состояния просителя. – Он оказался не в том месте и не в то время. И ему не повезло.

Он хоть и не добавил: «как и тебе, льер Олег», но невысказанная фраза всё равно повисла в воздухе.

«Может на дуэль его вызвать? – мысленно спросил себя Чимир, отчего-то тоже успокаиваясь. – Раздавлю эту крысу, а там…»

Впрочем, что будет «там» он тоже знал. Если повезёт, то в тот же день он получит вызов от какого-нибудь сильного практика, который размажет его по камням быстрее, чем сам Олег льера Клижа. Если не повезёт, то к нему домой заглянет звезда Наказующих, и чересчур много взявший на себя маг вместе с травмированным учеником прежнего Архимага погибнет «в ходе неустановленного эксперимента с Запретной магией».

– Уверен, в закромах Ищущих есть описаниях подходящих ритуалов, а в казне все потребные для их проведения ресурсы, – сказал Олег, мрачно стискивая в кулаке свой посох.

– Да? А я вот совсем не уверен, – издевательски развёл руками льер Клиж. – К тому же напоминаю: Нолд переживает не лучшие времена, и мы больше не можем расходовать ценные материалы впустую.

– Туран – пустая трата? – произнёс Олег, тяжело роняя слова.

– Ещё какая, – усмехнулся льер Клиж с вызовом и, сделав суконное лицо, припечатал: – В прошении отказано! Свободен!

Олег сам не понял когда и как покинул кабинет главы фракции и оказался на улице. Что он помнил совершенно точно, так это то, что слишком много возомнивший выродок остался жив, здоров и даже не получил в ауру какое-нибудь особо мерзкое проклятье. Но вот как он вставал со стула, как прощался, как шёл к выходу из дворца – в памяти был чистый лист. Слишком велико было потрясение, слишком силён гнев, чтобы отвлекаться на мелочи.

Да и как иначе, если основная надежда Олега на законный способ исцеления сына, на его возвращение в мир Истинных магов и высшей магии, рухнула?!

– Ладно, ублюдки, не я всё начал. И по какую сторону закона мне следует находиться, тоже не я решил, – процедил он сквозь зубы. – А раз так, то и не мне нести за это ответственность!

В доставшееся от жены поместье, где Олег прозябал вместе с Тураном и их теперь уже немногочисленными родственниками из рода Чимир, он добрался крайне быстро. Внутри всё настолько дрожало от злости, что вместо привычной для себя пешей прогулки – пара-тройка вёрст по городу неплохо разогревала мышцы и возвращала телу хотя бы видимость здоровья, – Олег воспользовался услугами извозчика.

Скорей, скорей, скорей!!! Ярость гнала вперёд, точно шпоры горячего скакуна. Не было никаких причин, по которым Чимир не мог отложить задуманное на день или два, но… но слишком уж была сильна обида. К тому же, а вдруг после того как он успокоится, на Олега навалятся сомнения, страхи, стыд, и на смену решительности придёт постыдная апатия? Что, если он передумает?!

Нет уж! Хфурга вам в рыло! В дерьмовые дела надо окунаться сразу, едва такая мысль в голову приходит. Иначе не будет толку.

Так что едва оказавшись на территории поместья, Олег стрелой промчался в дальний флигель, используемый им в качестве тренировочного зала и одновременно колдовской лаборатории, и тут же принялся готовиться к уже заранее им просчитанному ритуалу… Ритуалу, описание которого он два месяца назад получил по почте от безымянного, но очень убедительного адресата.

– Рунный круг, четыре свечи из жира дикого скорта, три палочки благовоний из проклятой лаванды, череп некроманта никак не ниже ранга Сжатый кулак, десять унций самородного золота… – принялся перечислять Олег, указывая на названный предмет пальцем. Пока получалось, что он ничего не забыл и всё выполнил как надо. – Почему мне кажется, что мой дорогой инкогнито задался целью создать не ритуал Астральной встречи, призванный обеспечить нам комфортное общение в Астрале, а просто меня разорить… Дети Кали, да один череп некроманта стоил столько же, сколько я обычно трачу за полгода!!!

Впрочем несмотря на ворчание, Олег всё же продолжал следовать тем рекомендациям, что оставил связавшийся с ним незнакомец. И вовсе не потому, что был слишком доверчив. Наоборот, после гибели Айрунга и ранения Турина Чимир был пожалуй даже слишком осторожен. Просто в том письме без обратного адреса, что принёс ему обычный посыльный, незнакомец обещал взаимовыгодное сотрудничество, и это был единственный случай за последние лет двадцать, когда с соратником погибшего Архимага вообще хоть кто-то захотел иметь дело.

– По идее никакой опасности в данной конфигурации ритуал не несёт, но… может подстраховаться? – всё-таки засомневался в последний момент Олег.

Несмотря на заверения неизвестного, он почему-то не сомневался, что ничего хорошего затеянное мероприятие ему не сулит. По той или иной причине всё наверняка закончится плохо. Остро хотелось позвать на помощь сына, который хоть и не достиг пока больших высот, но всё же мог сыграть роль подстраховки. Однако уже через мгновение Олег данную мысль решительно отмёл. Привлекать к участию в подозрительном обряде своего единственного потомка однозначно было сродни глупости.

Сам справится! А не справится… что ж, значит такова судьба.

И на этой ноте Олег поджёг благовония и принялся активно вливать свою Силу в начерченную на полу фигуру. В помещении мгновенно похолодало, в углах сгустись тени, а на грани слышимости появились омерзительные шепотки, но он ни на что не обращал внимание. Здесь и сейчас его задачей был контроль за ходом ритуала – остальное побоку!

Ещё раз окинув взглядом уже начавшие наливаться голубым линии колдовского узора на полу заклинательной комнаты, Олег зажёг на кончике указательного пальца золотистый огонёк и скорописью принялся выводить прямо в воздухе гномьи руны.