– Я занят, – Гаррет даже не обернулся. – И тебе советую заняться ранеными. Целителям нужна помощь.

Аура ненависти усилилась. Но спорить с генералом ведьма не рискнула. Зато меня проворно подхватила под руку Ядвига.

– Пойдём, – поторопила она, и жестом приказала девушке, удерживающей на руках Лорану, следовать за нами.

Взгляд, впившийся в мою спину, ощущался физически. Белокурая ведьма явно вознамерилась прожечь во мне дыру, но лишь прогрела косточки. Наложницу отца ей всё равно не переплюнуть. Вот уж кто точно умел проклясть и казнить одним изгибом брови.

– Игнорируй её.

Когда свернули за угол, Ядвига обернулась. Не знаю, слышала ли она все мои мысли, но сейчас я старалась думать только о происходящем и не называть имен.

– Я не собираюсь устраивать сцены, – ответила, – если она первая не затронет меня…

– Затронет. Но если ты не мастер Серебряного клинка, то не советую принимать вызов. Откажись. Все отнесутся с пониманием, и Тайка быстрее перегорит.

– Она настолько хороша в танце с мечами?

– Одна из лучших, – холодно бросила Ядвига. – Впрочем… если мечтаешь проехаться лицом по песку, сделай мне одолжение, прими вызов после того, как лазарет покинут раненые. В противном случае, лечи себя сама.

– Я не собиралась искать ссоры или драться, – примирительно отозвалась. – И благодарна за совет.

– Вредить втихую она не станет, этого можешь не опасаться, – добавила Ядвига, – Гаррет за такое выбрасывает за стену, поэтому крысы у нас не приживаются.

Надо же… Какие чудесные методы!

– А я могу узнать причину…

– Ты слабая. Недостойная. Так она думает, но забывает, что её саму, как и меня, и многих из нас Гаррет нашел на Проклятом могильнике за Багряными болотами, когда мы умирали от заражения и потери крови.

От слов Ядвиги пробрал озноб. На этот могильник выбрасывали тела из лаборатории Ангаарха. Тех, кто не оправдал ожиданий и не выдержал жестоких экспериментов.

– Верно. Половина из нас – монстры–отбраковки, – Ядвига вновь прочитала мои мысли. – Нас бросили умирать, а Гаррет подобрал. Выходил, научил управлять своими сломанными телами и использовать новые способности против нашего мучителя. У тебя нет крыльев, – она неожиданно остановилась и шагнула ко мне, заставляя вскинуть голову и посмотреть в её глаза.

Раньше они казались мне зелёными, но сейчас стали черными и бездонными как сама тьма…

– Тайка ошибается. Ты выдержала пытки и даже можешь колдовать, а значит сильная, – вынесла вердикт. – Если будешь стараться и докажешь свою полезность, она смирится. А пока не зарывайся.

– Я не…

– Знаю, что ты спасла трёх наших и благодарна за это. Но по способностям ты нам не ровня, – продолжила Ядвига, – если хочешь остаться, а тебе придётся захотеть…

– Придётся?!

– Не прикидывайся глупой, – её глаза вновь стали изумрудными, а на губах расцвела лукавая улыбка. – Ты искала нас! И пошла с нами. Теперь ты знаешь слишком много и была в нашем логове. Если тебя и отпустят, то только ногами вперед. Но у тебя же другая цель? – её взгляд переместился на Лорану. – Вам нужна защита. А нам нужны люди – воины, целители, маги, травники и даже кухарки… Все, кто может и готов работать.

Ядвига замолчала и окинула меня выжидающим взглядом.

– Я готова работать за двоих, – ответила, уловив намёк.

– Вот и замечательно. Потому что бездельники у нас отправляются туда же, куда и крысы, – она выразительно покосилась на высоченную стену, кольцом окружающую город. – Но ты мне нравишься.

Ведьма, несущая Лорану, судорожно кашлянула, хотя до этого не пыталась присоединиться к разговору и старательно притворялась глухой. Похоже, Ядвига не часто разбрасывалась такими словами.

– Ядха, – неожиданно поправили меня, – или Яда. На крайний случай, Ядушка. Ядвигой меня могут называть только двое.

Резко развернувшись на каблуках, она направилась к белому трехэтажному зданию с изумрудной крышей. Я поплелась следом, пытаясь осмыслить её слова и необычное имя. Но вдруг услышала сбоку настороженное сопение.

– Лорана, как ты себя чувствуешь? – спросила, обернувшись к сестре.

Она проснулась ещё когда мы причаливали, но не хотела привлекать внимание и продолжала притворяться, а я подыгрывала ей. Но сейчас в этом нет смысла.

– Я в порядке, – голос сестры прозвучал слабо и неуверенно.

Несколько видений подряд выжали Лисёнка. По-хорошему, ей нужно поспать пару дней…

– Глупости! – раздражённо произнесла Ядха. – После видений нужно принять нейтрализатор отката и как следует разогнать кровь, а не погружаться в мёртвый сон.

– Что?! – от неожиданности я споткнулась и чуть не упала. – О чём вы…

– Я чувствую её Дар и слышу твои мысли. Она медиум, и каждый раз засыпая сразу после видений, тут же попадает в Паутину мёртвых снов. Её туманы усиливают Дар предсказания, но опасны для живых и постепенно лишают их обычного зрения, позволяя видеть только будущее.

Каждое слово Яды впечатывалось в разум. Я толком ничего не знала, но придворный лекарь сказал, что сестру ослепили искры священного пламени…

– Её состояние и так крайне тяжелое. Если продолжите творить глупости ради Силы…

– Вы сможете вернуть ей зрение?! – воскликнула, порывисто схватив Ядху за руку.

Её глаза вновь потемнели, а взгляд, направленный на Лорану, стал тяжёлым, сканирующим. Сестра сразу почувствовала его и напряглась как струна, нервно покусывая губы.

Она хотела услышать ответ и едва сдержала рвущиеся наружу вопросы.

– Умоляю… скажите уже хоть что-нибудь! – воскликнула я, когда тишина стала невыносимой.

И лишь поймав на себе с десяток любопытных взглядов с запозданием сообразила, что мы не одни.

Место, в которое нас привёз Гаррет, действительно напоминало город. Несмотря на ранний час здесь было достаточно оживлённо. Кроме солдат, помогающих переносить раненых в лазарет, я заметила трёх пожилых женщин в тёмно-зелёных платьях, и с корзинами, полными трав. Худощавого мужчину с охапкой магических свитков, и белокурых близняшек лет десяти.

Присутствие других детей удивило особенно.

Я не понимала, как они очутились в лагере мятежников.

– Они фениксы. Бескрылые, – Ядха, наконец, заговорила. – Пойдём. Потом всё скажу.

По её голосу не определишь, совсем всё плохо или есть надежда. Зато от одной мысли, что столько лет по глупости и незнанию я соблюдала все рекомендации придворного целителя и делала только хуже, сердце болезненно сжималось. Но вместе с этим росла и злость.

Теперь не сомневалась, что лекарь работал на наложницу. Он намеренно лгал и вредил.

Только мотивов пока не понимала, она ведь ненавидела и хотела уничтожить Лорану из-за видений! Зачем тогда сделала всё, чтобы эта магия стала ещё сильнее?

Ещё эти странные слова о планах на нашу магию и моё тело…

Пока добирались до палаты мысли проносились галопом, но все идеи развеивались словно туман, не успев толком обрести форму. Я пыталась отчаянно понять суть, но боялась, что Ядха всё услышит.

А может, наоборот, раскрыться?

– Мне плевать на твои тайны, оставь их при себе, – безразличный голос менталистки заставил вздрогнуть, но ответить не успела.

Мы добрались до нужной палаты. Она оказалась просторной, светлой и весьма уютной. Две постели, несколько тумбочек, зеркало, ещё одна дверь, ведущая в ванную комнату.

Ничего лишнего, но от одного взгляда на всё это почувствовала сумасшедшую усталость. Хотелось смыть с себя флёр Нижнего мира, а после упасть на кровать и проспать сутки, а то и больше.

Только отдых мне не грозит… в отличие от проблем.

– Сэда, оставь нас, – Ядха обратилась к ведьме, помогавшей Лоране.

– Спасибо за помощь, – улыбнулась я, забирая сестру.

Держать её на руках не могла. Поэтому поставила на ноги и проводила до кровати, а сама села рядом, бережно обнимая за плечи.

Лорана держалась как настоящий боец, но стоило мне прикоснуться, как ощутила лёгкую дрожь.

– Всё хорошо, – прошептала, целуя кудрявую макушку.

Я не представляла, что сейчас творилось у неё в душе. И не знала, как помочь и успокоить. Эта ночь выжала меня, сейчас чувствовала только слабость и пустоту. Даже на заботу не осталось сил. Я могла лишь следить, чтобы сестре не навредили.

– Лоране ещё можно помочь, – Ядха заговорила, как всегда, внезапно, заставив моё сердце подскочить от неожиданности и забиться где-то в горле. – Но сделать это очень сложно…

– Я готова на всё! – воскликнула, но ведьма лишь поморщилась. – У меня есть способности, которые смогут окупить вашу помощь…

– Помочь вам может лишь Кэйгар, – перебила Ядха, – а его невозможно купить. Он лечит только воинов Северного крыла и их близких. И это правило нерушимо.

– Я готова стать одной из вас! – заверила. – Если это поможет…

– Серьёзно? – брови целительницы иронично изогнулись. – Думаешь, это так просто? Впрочем… даже если сможешь, этого недостаточно. Нужны редкие ингредиенты. Растение, из которого можно изготовить лекарство, растёт на дне Бездны.

Дыхание перехватило и в горло сдавило тугой петлёй отчаяния. Я только расправила крылья и начала верить…

– Я же не сказала, что всё безнадёжно! – раздражённо бросила Ядха. – не знаю. Нужно поговорить с Гарретом, – добавила, а затем стремительно вылетела в коридор.

Оставалось лишь проводить магессу недоумённым взглядом. Я не успевала за резкими сменами её настроения.

– Она… странная, – прошептала Лорана, едва мы остались одни. – Но очень добрая. Я давно не видела таких светлых душ. А та женщина, Тайка…

– Не бойся её, – заверила, крепче обнимая сестру.

– Я и не боюсь. Но чувствую что-то странное…

Договорить она не успела. Ядха вернулась так же быстро, как и умчалась.

В её руках был поднос с лекарствами и… едой. Я с удивлением заметила среди горы склянок тарелку с булками и несколько яблок.

– Нормальную еду принесут позже, но вам нужно подкрепиться, – пояснила, – эти зелья нельзя принимать на пустой желудок. Скрутит от боли.

Я послушно взяла две булки и отдала одну Лоране. Лисёнок тут же поблагодарил Ядху и впился зубами в румяную мякоть. Зато мне кусок в горло не лез. Я едва заставила себя съесть немного и вновь осмотрелась.

В палате горели магические огни, но магесса всё равно замерла у окна, перебирая склянки и мешочки на обычном свету. Я никак не могла понять, откуда он исходит.

Пока шли сюда, успела увидеть местное небо. Оно было пустым, без солнца, луны и звёзд…

– Бездну освещают Девять звёзд, – Яндха вновь прочитала мои мысли и недовольно пояснила, – по одной на каждую прядильщицу Времени. Но чтобы увидеть их, нужно привыкнуть к местной магии.

– Спасибо, – ответила, стараясь больше ни о чём не думать.

Похоже, я делала это слишком громко и нервировала нашу новую знакомую.

– Тебе просто нужно поставить защиту, – пояснила Яда, – через это проходили все в штабе, кроме Гаррета, Стража и Кэйгара. Их ментальная защита абсолютна. Остальных я просто заблокировала, чтобы не сойти с ума. Но яркие мысли и эмоции слышу даже сквозь щиты.

– Как их поставить? – заинтересованно уточнила.

– Я позже сама всё сделаю. Пейте, – скомандовала, подавая мне две склянки.

В моей был мощный восстанавливающий эликсир. Я сразу узнала его по специфическому запаху. Зато Лоране досталось нечто пурпурное, дымящееся и искрящееся бриллиантовыми всполохами.

Похоже, это и есть пресловутый нейтрализатор отката.

– Ей нельзя спать еще два часа, а лучше три, – добавила Ядха, когда мы выпили всё до дна. – Будь на вашем месте кто-то другой, я бы предложила прогуляться по штабу, но пока не поговоришь с Гарретом, лучше не высовывайтесь.

И, особенно, пока не угомонится Тайка.

– Само собой, – фыркнула Яда.