Переодевшись в тренировочный костюм, прикрепила к поясу ножны. Право на владение оружием – моя особая привилегия и награда за послушание. Но я всё же надеялась избежать открытого столкновения со стражей.

Покончив со сборами, расставила простенькие следили и заблокировала двери магией. Затем достала портальный перстень и вернулась к сестре.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше.

Снаружи послышался дикий, оглушающий грохот и я бросилась к окну. Теневые фениксы уверенно теснили Ангаарха и костяные всадницы начали последнюю атаку. У нас осталось меньше пяти минут.

– Поспешим! – закинув на плечо торбу с золотом и небольшим запасом еды, подхватила сестру на руки и подошла к стене.

Неподалёку проходил нужный мне тоннель. Координаты настроила заранее и едва всадницы вновь ударили, заставляя купол содрогнуться, я активировала портальный перстень.

Вспышка! Фон от магического перехода растворился в отголосках боя. Купол над столицей был тесно связан с защитой дворца, поэтому стража ничего не засекла.

Выждав пару секунд и убедившись, что командир не собирается врываться в мою спальню и бить тревогу, понеслась к Вороновой башне.

Она располагалась над Ониксом – широкой рекой, окружающей замок подобно искрящейся змее. Её воды зачарованные, они вытягивают жизненную энергию изо всех, кто имел неосторожность коснуться мерцающей глади. Но у меня есть преимущество.

Тропа Тёмного пламени, с помощью которой я передвигалась в обличье призрака, брала начало из того же источника, что и Оникс. Когда купол рухнет мы с Лораной спрыгнем в воду и я оплету нас астральным коконом, защищающим от губительной силы реки. Дополнительное плетение позволит дышать, и как только течение отнесёт нас на достаточное расстояние, я использую короткий портал и мы выберемся на берег.

План рискованный, но прыжок в реку – единственная возможность выбраться за пределы купола менее чем за минуту.

Впереди послышались голоса и я замерла, вновь призывая астральное зрение. В десяти шагах от нас застыли стражники и младший мастер рун – один из тридцати магов, отвечающих за внутреннюю защиту дворца.

Все они находились по ту сторону тоннеля и не должны почувствовать нас, но лучше не рисковать. Из-за мятежников магический купол нестабилен, и защита над лабиринтом тоже могла ослабнуть.

– Грейс, командир Дейгар зовёт! – прокуренный голос стражника заставил вздрогнуть.

– Я занят! – рявкнул маг.

Присмотревшись, увидела в его руках блекло–красный кулон на тонкой цепочке. Сканер, позволяющий быстро находить бреши в защите.

– Жить хочешь? – с нажимом уточнил первый. – Если да, бегом к командиру! Возле вивернового полигона прорыв третьего уровня. Купол не выдерживает напряжение…

– Если уйду, и здесь случится прорыв! – огрызнулся Грейс, ткнув под нос вояке алый кристалл. – Цвет видишь? Надо найти дефект, иначе в коридор хлынет магия Бездны! Хочешь стать кормом для Теней?

Они продолжили спорить. Время катастрофически поджимало, и я осторожно двинулась дальше.

Кралась медленно и тихо, стараясь лишний раз не дышать. Лорана тоже замерла перепуганным мышонком и вскоре мы преодолели опасный участок.

Пока всё шло по плану, но самое сложное впереди. Вход в башню находился за пределами тоннеля, и чтобы пробиться к нему, придётся вырубить охранников.

Я хорошо подготовилась, но чем ближе подходили, тем беспокойнее становилось на душе. У нас осталось минуты две, если не меньше.

Добравшись до выхода из тоннеля, осторожно опустила Лорану на землю и достала кольцо с парализующим арканом. Его заряда хватит, чтобы обезвредить патрульных. Но на всякий случай подготовила и арбалет.

Глубокий вдох… Я нажала на камень, открывающий тайный лаз, а затем тенью выскользнула из туннеля и направилась к посту стражи. Двигалась быстро и бесшумно, но внутри всё заледенело от страха.

Я смогу… Я смогу… Мысленно повторяла, прислушиваясь к каждому звуку. Бой был в разгаре и времени почти не осталось. Мы сильно задержались из-за Скарлет.

Добравшись до поворота замерла, и с помощью астральной магии заглянула за стену. Стража должна следить за коридором, но их взгляды прикипели к огромному окну. Они наблюдали за сражением и на их лицах застыл неподдельный ужас.

Мятежники побеждали!

Миг! И я змеёй выскочила из-за угла, активируя перстень. Охранники отреагировали мгновенно, активируя защиту. Но было поздно. Мощнейшее плетение сработало идеально и маги без чувств упали на пол.

Победа! Я рванула обратно за сестрой.

– Держись, малыш, мы почти у цели, – прошептала.

В башню влетела стрелой, перепрыгивая по несколько ступенек за раз. Сердце билось загнанной птицей. Ещё немного…

Рывок! Я выскочила на обзорную площадку и сквозь шум сражения до меня донёсся хриплый женский смех, а в всполохи боевых плетений подсветили замершую у парапета фигуру.

В груди запекло от бессильной ярости и обиды.

Скарлет…

– Принцесса, вы так испугались мятежников, что решили сами спрыгнуть с башни? – змея злорадно усмехнулась, возвращая мне колкость, а затем призвала клинок.

Она не собиралась останавливать нас. Она хотела нас убить и забрать магию!

Миг! Скарлет ударила первой, но я активировала короткий портал и переместилась на другой конец крыши.

– Оставайся здесь! – приказала, отпуская Лорану и выхватывая из ножен сабли.

– Решила дать бой? – презрительно фыркнула змея. – Надеешься победить?

Она наслаждалась ситуацией. Против неё мои навыки – ничто! А попытка побега и нападение на стражу лишили меня всех преимуществ и благосклонности отца. Сейчас Скарлет могла убить нас, и ничем не рискуя отобрать вожделенную Силу.

И всё же, у меня оставался шанс спастись. Главное подгадать момент.

– Как ты узнала? – спросила, неспешно смещаясь в сторону и уводя змею подальше от Лораны.

– Я чувствую таких, как ты, – усмехнулась Скарлет, – ничтожных призраков, прячущихся в лабиринте подобно крысам. Но так забавно было наблюдать, как вы с Элеей пытались выжить.

Проклятье…

Я считала, что меня никто не может засечь! Даже Ангаарх ничего не заметил… Откуда у этой змеи такие способности?

Выходит, она знала, что я подслушиваю разговор с лекарем и намеренно провоцировала? Била по больному, а затем ворвалась в комнату, чтобы окончательно подтолкнуть к побегу!

– Ты знала, но ничего не сказала владыке? – произнесла, с трудом скрывая эмоции. – Давно играешь против него? Так может и нападение мятежников твоих рук дело?

Провокация откровенно дешёвая, но я старательно тянула время.

Нужно продержаться ещё немного и добиться, чтобы Скара подошла ближе к краю. Сейчас купол не позволит ни одной из нас упасть или спрыгнуть вниз, но в отличие от змеи я знаю, что он рухнет меньше, чем через минуту.

– Я всегда верна Повелителю! – лицо наложницы перекосило от ярости и она бросилась на меня.

Ловкая и быстрая. Смертоносная словно кобра. Она двигалась с запредельной скоростью, нанося удар за ударом. Я чудом успевала отражать её выпады. О контратаке не шло и речи.

Удар! Перезвон стали и яростный блеск алых глаз…

Шаг, поворот и моя попытка зайти ей за спину. Ускользнуть, уклониться от удара вместо того, чтобы бесконечно отбиваться. Но Скара не оставляла мне ни единого шанса.

Слишком опытная и осторожная. Она не допускала ошибок и уверенно теснила меня к краю.

Ещё немного, и отступать станет некуда.

Рывок! Я скользнула вбок, уходя от очередного удара, и откатилась в сторону, увеличивая расстояние. Но Скарлет тут же оказалась рядом и рубанула клинком.

Я не успела подняться и лишь чудом поставила блок, отражая удар.

Руки свело судорогой. Держать сабли крестом было неудобно, но улучив момент, я сделала подсечку и со всей дури пнула Скарлет по лодыжке. Не удержав равновесие, она упала, а я подскочила на ноги и отпрыгнула в сторону.

Наложница моментально поднялась и была готова продолжать, а мои руки до сих пор дрожали. Я с трудом держала клинки. Зато теперь Скарлет стояла спиной к краю.

Мне повезло. Из-за мятежников тварь не могла использовать обычные заклинания. Магический фон над башней сейчас нестабильный и соткать плетение в таких условиях нереально.

Зато у меня осталось несколько мощных артефактов и я намеревалась их использовать.

– Ты так отчаянно цепляешься за жизнь, – ядовито усмехнулась Скарлет, – не бойся, я не стану убивать вас сейчас.

Она снова провоцировала.

Я не стала отвечать, дыхание и без того сбилось и держать ритм сражения было всё сложнее. Катастрофически не хватало опыта и выносливости.

– У меня большие планы на твоё тело и магию этого заморыша, – добавила Скара и рванула ко мне.

Я с трудом успела отразить атаку, и в этот же миг купол задрожал, осыпаясь кровавым крошевом. Костяным всадницам потребовалось чуть больше времени, чем в видении Лораны, но финал сражения оказался неизмененным!

Лицо Скарлет перекосило от шока. Всего на секунду она потеряла контроль, но этого хватило, чтобы я отскочила назад и активировала кольцо с ударной волной. Наложницу отшвырнуло к краю и я тут же использовала второй амулет.

Удар оказался фатальным. Змея завалилась назад и рухнула вниз, прямо на острые камни. А я рванула к Лоране и подхватила её на руки.

– Задержи дыхание!

Разогнавшись, спрыгнула с другой стороны башни, на лету призывая магию Тропы. А через миг река приняла нас в свои объятия…

ГЛАВА 4: Монета для беглянки

Тёмное пламя смягчило падение, но ощущения были жуткими. Вода в Ониксе отличалась от обычной. Ледяная и склизкая, похожая на кисель. Она обволакивала нас липкой паутиной и отчаянно пыталась пробиться сквозь мои плетения.

Река жаждала напиться живой магии и покарать безумцев, посмевших потревожить её покой.

Извернувшись и продолжая одной рукой удерживать сестру, принялась чертить нужные руны. Мы стремительно шли ко дну, но я и не пыталась всплыть. Знала, что лишь одно существо может спокойно плавать по Ониксу и молилась, чтобы мы не встретились.

– Эвейр кеэльра эль эвеорра! – мысленно воскликнула, и тьму реки рассекла огненная вспышка.

Холод наконец отступил, а нас с Лораной окутало уютным теплом.

– Можешь дышать, Лисёнок, – прошептала, едва воздушный шар стабилизировался и слился с защитным плетением, а наша одежда высохла. – Можешь дышать… – добавила, не веря в свою удачу.

Мы всё же сбежали, несмотря на козни Скарлет, но расслабляться рано.

Во–первых, я не верила, что эта гадина окончательно погибла. За две тысячи лет Скара умирала сотни раз и Ангаарх всегда воскрешал любимую наложницу, вселяя её гнилую душу в новое тело.

А, во–вторых, нам с Лораной ещё предстояло выбраться из города до того, как маги отца восстановят повреждённый купол и отгонят мятежников.

Я знала, что эта атака захлебнётся и Гаррет отведёт войска, но сегодняшняя ночь станет переломной.

– Воительница, королева, грешница, звезда и сердце… – в мыслях эхом прозвучали отголоски нового видения.

Суть этих слов ускользала от меня, но, видимо, Гаррет знал намного больше. Даже нынешняя безумная атака была спланирована так, чтобы пробить купол с минимальными потерями и… отступить.

Мы с Лораной много раз обсуждали план побега и я постоянно сожалела, что мятежники не смогут взять штурмом Алую цитадель. Теперь же я понимала, сегодня они и не собирались этого делать.

Ещё не время.

Гаррет изначально преследовал другую цель. Но при чём здесь я и это странное пророчество о королеве и воительнице?

Воздушный шар, в котором мы находились, наконец достиг дна реки и мягко спружинил. Задумавшись, я чуть не потеряла равновесие.

– Лисёнок, мне придётся отпустить тебя, – предупредила, когда защитный купол перестал дрожать. – Сможешь идти?

– Да, я в порядке.

– Держись за меня.