Глиняные сердца (страница 8)
А на втором этапе я не справлюсь сама: тут авторы отобранных эскизов должны будут продемонстрировать уже сами изделия. Это не лишено смысла, потому что в будущем победителю предстоит изготавливать их для кофеен. И в CUPid должны быть уверены в профессионализме мастера: они не могут ударить в грязь лицом перед посетителями.
Я вмиг загораюсь этой идеей и почти сразу решаю, что нарисую чашки, на которых будут присутствовать растительные элементы. Мне нужны образцы всяких листиков. Только бродить в одиночестве по парку меня пока не тянет, а фотографиям в интернете я предпочла бы что-нибудь более материальное. Пусть даже это будет книга с картинками. Вот так я и оказываюсь в школьной библиотеке.
Это моя любимая часть школы, тем более в последнее время. Тихо, много книг и чудесный библиотекарь. Миссис Кларк – седовласая женщина с душой восемнадцатилетней девчонки. Веселая и острая на язык, всегда безупречно накрашена, в курсе всех трендов. Доброжелательна, но только с теми, кто этого заслуживает.
Увы, я не застаю ее на месте, когда вхожу в библиотеку. Вдыхаю непередаваемый запах старых изданий и ступаю в лабиринт книжных полок, по которому с большим удовольствием брожу минут десять, пока наконец не нахожу нужный мне иллюстрированный справочник. К этому времени в передней части библиотеки слышатся голоса.
Довольная собой, я направляюсь к стойке и почти дохожу до нее, когда замечаю миссис Кларк и ее собеседника. С моим везением и сомневаться не стоило в том, кто им окажется.
Замираю на секунду с мыслью прошмыгнуть за ближайший стеллаж, но меня обнаруживают. Раскрываю книгу, чтобы она послужила моим щитом, и понуро подползаю поближе, не подозревая, что еще через десять минут буду вынуждена принять помощь Лекса Батлера. Опять. И, что еще неожиданнее, услышу его извинения.
А стало ли мне от них легче? Да не особо. Чтобы рана зажила, нужна лечебная мазь, а не пустышка. Так и с нанесенной обидой: чтобы она исчезла, раскаяние и извинения должны быть искренними. В случае с Лексом я совсем не уверена, что это так.
Но я говорю, что зла на него не держу, в уверенности, что это разовая акция общения с его стороны, и у меня получится с ним больше не пересекаться.
К тому же эти извинения нисколько не упрощают моего пребывания в школе. Если к концу учебной недели злопыхателей как будто и поубавилось, то только благодаря маминому совету. Какие-то выпады я отражаю, какие-то игнорирую. Рада сообщить, что пчел мне не подбрасывали и в шкафчик мед не выливали.
Уж не знаю, вопреки этой неделе или благодаря ей, но в воскресенье я отправляюсь на вечеринку.
Глава 9
Лилу
Видавший виды «Шевроле» паркуется возле невнятно шумящего музыкой дома. Родители Дэнни в отъезде и вернутся лишь послезавтра, и он не мог упустить возможности повеселиться.
Прежде мне не доводилось бывать у него дома. Ради такого исключительного события Дэн рискнул передать автомобиль в пользование Кэти. Выбравшись на улицу, я колеблюсь. Но сестра, обойдя машину, придвигается ближе и берет меня под руку. Так мы и заходим в дом, который гудит от музыки и голосов.
От такого множества людей я прихожу в растерянность. Ощущение, что они везде: возле стола с напитками и закусками на кухне, стоят и толкутся на лестнице, ведущей на второй этаж, и танцуют на импровизированном танцполе в общей комнате слева.
Именно по ней больше всего заметно, что к подготовке приложила руку Кэти. По всему периметру комнаты развешаны гирлянды, которые сестра просто обожает, и даже торшер в углу ими обмотан. Вся мебель отодвинута к стенам, чтобы освободить место для танцующих. На комоде поставлена огромная светящаяся беспроводная колонка, из динамиков которой доносится Sugar Робина Шульца. Диван занят компанией парней с кальяном. Не могу сдержать улыбки, когда ни на одной поверхности комнаты не замечаю чашу с пуншем.
В нашем старом доме в Мемфисе гости однажды разбили такую чашу, и часть напитка угодила на светлый диван. Головомойка от мамы, вычтенные из карманных денег траты на химчистку и тщательное мытье липкого пола навсегда научили Кэти не совмещать еду и напитки с гостиной. «Ну или хотя бы минимизировать возможный ущерб», – думаю я, провожая взглядом очередную парочку со стаканами в руках.
Сестра наклоняется ко мне, ей приходится говорить очень громко, чтобы мне было слышно: «Думаю, тебе тоже не помешает выпить», – и с этими словами она ведет меня на кухню, где берет пустой стакан, достает из шкафчиков несколько бутылок и проворно смешивает их содержимое в ей одной известных пропорциях. Потом протягивает мне.
– Не знала, что ты подрабатываешь барменом, – нервно смеюсь я.
– Это безалкогольный коктейль, и очень вкусный.
Пробую напиток и удивленно смотрю на Кэти:
– М-м, и правда. Где ты научилась?
– Дэн и не такому научит, – озорно улыбается она.
– Вот уж не сомневаюсь.
– Знаю, тебе не так уж легко здесь находиться, но я позаботилась об отдушине.
И протягивает мне…
– Ключ?
– На заднем дворе ремонтируют бассейн, поэтому мы заперли ведущую к нему дверь. Но ты сможешь перевести там дух. Ну или затащить туда симпатичного парня для страстных поцелуев.
Кэти пожимает плечами и подмигивает мне. Подавляю смешок и крепко ее обнимаю.
– Давай потанцуем, пока я не отправилась следить, чтобы дом не разгромили.
И тянет меня за руку из кухни в большую комнату, в самую гущу движения, ловко прокладывая себе путь локтем. Мне остается лишь не отпускать ее.
Когда начинает играть Waiting for the Summer[4], Кэти останавливается как вкопанная, а уже через мгновение танцует, перебирая ногами. Эта песня – настоящий гимн приближающегося лета. От мелодии в моей голове неизменно возникают солнце, море и песчаный пляж, представляются прогулки до утра.
В прошлом году мы не раз прыгали и плясали под нее. И даже голосили, к ужасу мамы. Думаю, Кэти еле сдерживается, чтобы и сейчас не запрыгать. Улыбаюсь этой мысли и, пристроив стакан с коктейлем на какой-то полке, присоединяюсь к ней. И на пару минут забываю обо всем.
* * *
«Найди меня, когда захочешь уйти. Я тут же отвезу тебя домой», – говорит Кэти, прежде чем исчезнуть из виду. Меня так и подмывает попросить это сделать прямо сейчас, но я сдерживаюсь. Не хочется огорчать сестру. Она так старается меня поддержать.
Поэтому я остаюсь на месте. Наблюдаю за танцующими, пока допиваю коктейль, притопываю ногой в такт музыке.
Вдруг глаз цепляется за девушку в сверкающем платье. Она стоит спиной ко мне и липнет к какому-то парню, виснет у него на шее. Пытаюсь разглядеть ее спутника, и, когда мне это наконец удается, Лекс – а это именно он – смотрит прямо на меня.
Я отворачиваюсь и начинаю проталкиваться через всех этих людей в сторону кухни. Пора съесть какую-нибудь вредность.
У столов почти никого нет. Кажется, сестра упоминала про бирпонг[5] в одной из комнат, поэтому я не удивляюсь. Половина тарелок с угощениями вполне ожидаемо оказывается пустой. Беру мини-хот-дог и только успеваю откусить, как в меня врезается рыжеволосая девчонка. Кажется, это одна из подруг Сары. Этот факт влияет на то, что она проливает половину своей газировки на мои кроссовки? Или все же она сделала это случайно?
– Ой, какая я неловкая, – произносит она и переводит взгляд с обуви на мое лицо. И продолжает, скривив губы: – Но ведь пчелы любят сладкое, поэтому ничего страшного, правда?
Рыжуля уходит, расхохотавшись собственной шутке. Я же так и стою с хот-догом во рту. Похоже, такая беспардонность вызвала у меня ступор. Отмерев, выплевываю его в раковину, туда же бросаю оставшийся в руке кусок. Кажется, пора воспользоваться предоставленной Кэти отдушиной, чтобы привести кроссовки в порядок.