Закрывал процессию Санди. И он умудрялся беззвучно идти задом-наперёд! То есть, спиной ко мне, и лицом к туннелю. Ужас.

Засмотревшись на талант ушастого, я пропустила момент, когда Ивин остановился, присевши. Налетела на него, едва не перекинувшись через широкое плечо.

Мужчина одной рукой придержал меня за… кхм, будем считать, ноги. А второй сразу закрыл рот, чтобы не выдала нас случайным ойком.

И вроде всё логично, не придерёшься, но что-то слишком часто за один день он закрывает мне ладонью рот. Скоро это войдёт в нехорошую привычку!

Побыстрее вернув себе равновесие, я поспешила слезть с его плеча. Как выяснилось, только лишь для того, чтобы удобнее из-за него через секунду выглянуть.

Ого, да эта, с позволения сказать, леди, обустроила себе в пещере комнатку! И ещё какую – всё так романтичненько, по воздуху порхают пушистые светлячки. С потолка свисают разноцветные плетёные верёвки.

Странно. Вроде это орочьи традиции – подвешивать такие сплетения на свадебной церемонии. Да мало ли, у кого какие вкусы.

Ну или мадам отжала пещеру у орков. А что, судя по всему, такая могла.

В уютном гротике стоял маленький столик с бокалами для вина и несколькими тарелочками закуски. Над ним в канделябре горели семь свечей.

У противоположной стены приютился диванчик.

А в центре возвышался небольшой круглый пьедестал с аркой для новобрачных. Перед аркой с потолка струились руны, а внизу крутились кольца самых разных заклинаний. Похоже, именно сюда и должно было перенести жениха.

Ого, ни х… гм, ничего себе она подготовилась! Такие хитросплетения магии! Я даже половины не могла на взгляд опознать, настолько мудрёные они были.

А она хитра! Мысленно я даже присвистнула её задумке. Это действительно могло сработать. Призвать принца во время клятвы в другое место, чтобы от шока он назвал имя Маринеры и тем самым закрепил клятву на ней.

Шип мне в зад! Знала бы, что она такое измыслила, в жизни не выдумывала бы план по избеганию свадьбы.

У-у, да это же было бы самым настоящим спасением! И от принца избавилась бы, и Рауру не подставила… Ну где ты была, Маринера Обрайн! Почему не поделилась своим планом?

Перед глазами прямо возникла картинка, как она приходит ко мне и заявляет:

– Значит, так. Во время церемонии я увожу твоего жениха, а ты там будь добра не истери.

– Да пожалуйста, могу даже свадебный букетик с ним передать!

М-да. Боюсь, нам с ней никогда друг друга не понять. Насколько ж нужно вожделеть окольцевать этого бабника!

Маринера ходила туда-сюда, заражая пространство своей нервозной энергией. Я только сейчас сообразила, что шикарное розовое платье на ней на самом деле свадебное!

Гном же сидел на вид спокойно, но моё драконье чутье улавливало: он явно что-то замышляет.

– Его нет! – рыкнула девушка, сжимая руки в кулаки.

– Подожди ещё пару минут, – флегматично ответил гном. Точно уже что-то задумал!

– Ты кого за нос вздумал водить?! – ух, разъярённая фурия – слишком слабое описание настроя фаворитки.

– Проверь ещё раз руны, может, он в дороге где-то застрял.

Так и представился принц, растянутый где-то меж порталами. Брр.

Ну, гном! И с таким честным лицом он это предложил!

Ивин подал непонятный мне знак руками. Впрочем, Санди его понял и принялся выплетать пальцами эльфийское заклинание.

Просто загляденье – так складно и красиво, завиточек к завиточку, руна к руне!

Пока фурия и гном были сосредоточены на пьедестале, Ивин бесшумно кувыркнулся к каменному выступу напротив нас и тоже начал плести чуть заметный для взгляда узор.

Что они задумали? Парни так слажено действовали, словно точно умели мысленно общаться. Вот это командная работа! Даже немного завидно стало такому немому взаимопониманию.

Маринера подошла к тем самым рунам возле импровизированного «алтаря»:

– Мы их уже осмотрели! Всё в порядке с моей активацией! – она перебирала полоски струящихся надписей от потолка к полу и сам круг.

Лёгкий, едва уловимый кивок Ивина, такой же ответ Санди. Наверное, обозначили готовность. Как они вообще друг друга замечают? Смотрят же оба в комнатушку.

Ивин замахнулся, сбоку казалось, словно просто взмахнул руками, но острое драконье зрение помогло уловить тончайшую нить заклинания.

Оно долетело до гнома, в мгновенье обвило его словно плющ, закрыв рот и отобрав возможность двигаться.

Ивин потянул нить на себя резким рывком. Санди в это время активировал своё заклинание.

Ох, ничего себе! Сколько ж у него силы-то? Два портала к ряду мастерить!

Но размышлять об этом мне не дали. Воронка портала, искря, в доли секунды расширилась.

Ивин закинул в неё гнома, в один прыжок залетел сам. Санди совсем не по-джентльменски толкнул в воронку меня и сразу нырнул следом.

Напоследок раздался вопль Маринеры:

– Что… Какого Чхяххара лохматого! – снова орочье? Только теперь ругательство. Может, она фанат их культуры? Странное увлечение, но каждому своё.

Портал схлопнулся до того, как фурия успела вылететь из комнатки.

Меня снова поймал обладатель вкусного аромата с нотками мяты. Хоть рот ладонью не затыкал, и на том спасибо.

Оглядевшись, я попыталась понять, куда нас занесло волею Санди.

– А-а-а! – вдруг душераздирающе завопил гном. – Нет, только не это!

12

Парни тут же подобрались, в ладонях загорелись боевые печати, видимые только драконьим зрением.

Мы снова оказались в пещере! Да что ж такое!

Только на этот раз длинной и ветвистой, освещённой магическими светильниками гномьей работы.

– Что? – приблизился к орущему Навару Ивин.

Тот всё ещё был спелёнат, лишь рот освободился, так громко он горланил.

– Нет, только не сюда, только не сюда!

– Куда? – ухмыльнулся Санди, тоже подходя.

Впрочем, оба парня не теряли бдительности и не забывали внимательно сканировать пространство.

– Это ты! – завопил гном, с ненавистью уставившись на эльфа. – Ты специально меня сюда перенёс!

– Специально тебя, – с улыбочкой отозвался Санди. – Но куда?

Гном сузил глаза, соображая. Хотя лично я вообще не понимала, что эльф имеет в виду.

Но гном разобрался, выкрикнул – ещё бы и пальцем ткнул, если бы руки не были прижаты к телу:

– Вы специально бросили меня первым! Ждали, куда я выведу! Кто вы? Что вам нужно?

– Вопросы задаём мы, – отозвался эльф, любуясь боевым плетением на своей ладони. – Так куда мы переместились? Насколько я понимаю, именно сюда ты больше всего не хотел попасть? Именно об этом месте подумал?

– Я пять лет как сбежал отсюда и успешно скрываюсь! – буркнул гном. – Вас нанял Тадей?

Хм, значит, они запустили гнома в портал в надежде, что он выведет их к принцу? Но вышло не совсем так. Видимо, гном подумал нечто вроде «хоть бы не туда» – и именно там мы и оказались.

– Понятия не имею, кто такой Тадей, – пожал плечами эльф. – А вот об этом месте поподробнее. Почему скрываешься? Где прячешь принца?

– И вы туда же! – застонал гном. – Ничего не знаю! Ничего никому не продавал!

– Если не хочешь, чтобы тебя отдали Тадею, говори, – вступил Ивин. Хотя я была абсолютно уверена, что о некоем Тадее он тоже слышит впервые.

– Вы же не знаете никакого Тадея? – насупился гном, чуя подвох.

– Это он не знает, – Ивин многозначительно глянул на свои путы, и они чуть сжали тощего гнома. – Так что выбираешь?

– Хорошо, хорошо, я готов сотрудничать! – тут же закивал тот с самым честным взглядом. Настолько честным, что даже мне захотелось получше его связать. Пока не нашёл, как выпутаться.

– Рассказывай всё, – предложил Ивин. – Где мы?

– У меня дома, – обречённо опустил голову гном. – Странно, что до сих пор моё многочисленное семейство не попыталось взять вас в плен и толкнуть тому самому Тадею в рабство.

– Будем иметь в виду, – согласился эльф. – Город, селение?

– Таридарин, – буркнул Наварн.

Эльф нахмурился – даже это выходило у него изящно. Глянул на Ивина, на меня – я качнула головой. Не слышала такого названия.

– Далеко от нас? – спросил Санди, снова вернув взгляд на гнома. – Это хотя бы Тнора, или уже какая другая страна?

– Тнора, – нехотя отозвался Наварн. – Но уже близко к границе с эльфами, – ещё один убийственный взгляд на Санди.

– Какой ближайший крупный город? – вставил вопрос Ивин.

– Исмевар.

Ого, да мы на другом краю страны! Судя по лицам ребят, для них это тоже стало неожиданностью.

– Что насчёт принца? – вернулся к теме разговора Санди.

– Его тут точно быть не может! Не знаю я, где он! Сначала братец этой ненормальной меня прищучил, чтобы я ей принца сдал! Да видите, высочество умнее оказалось, не вляпался в дурацкую женитьбу. Сбежал небось!

Даже не знаю, чего такое предположение вызвало больше: облегчения или задетого самолюбия. Впрочем, вряд ли он сбежал бы с Раурой. Значит, всё-таки что-то стряслось.

– Учитывая, сколько чар было задействовано на свадьбе, не удивительно, что они пропали, – пробормотала я.

Гном покосился, промолчав. Парни согласно кивнули.

– Осмотримся, – предложил эльф. – Заодно и резерв наполнится.

Лично я бы ещё и отдохнула бы. Сумасшедший день! Точнее, на дворе уже ночь.

– Гномы спят небось, – предположила.

– Гномы никогда не спят все вместе. Обязательно кто-то работает, кто-то дежурит. Мы только на праздники всей семьёй собираемся, – мрачно отозвался Наварн.

– Когда продаёте кого-нибудь в рабство? – ехидно уточнил Ивин.

– Это святое, – криво усмехнулся гном.

Похоже, ему совершенно не нравилось то, что видит вокруг.

– Я ослаблю тебе ноги, чтобы мог идти, – произнёс Ивин. – Только без глупостей. При попытке бежать обездвижу!

Наварн кивнул, плетение с лёгким шорохом чуть раздвинулось снизу, освобождая немного амплитуды для движений.

И мы отправились по гномьим ответвлениям. Парни ещё и умудрялись здесь каким-то образом ориентироваться!

Всё вокруг оставалось пустынным. Наварн заглядывал в комнаты, залы, даже сдвинул часть скалы, нажав ногой на неприметный камешек, чтобы сунуть нос в тайник.

– То ли мою семью наконец-то прокляли, – пробормотал, – то ли она так кого-то достала, что всех сразу переместили куда подальше.

– И такое впечатление, что буквально час – другой назад, – отозвался Ивин.

– Продали в рабство всей семьёй? – хмыкнула я.

– Тогда я сочувствую рабовладельцу, – вполне искренне отозвался гном.

– Ай! – воскликнула я, хлопнув себя по ноге.

Парни моментально развернулись, готовые порвать обидчика, и я поспешила воскликнуть:

– У них тут полно блох! Закусали, твари!

– Блохи обычно выбираются, учуяв какое-нибудь колдовство, – задумчиво проговорил гном.

– Если колдовство и было, я его не чувствую, – с сожалением откликнулся эльф. – Развеялось уже, наверное.

Ивин дунул на ладонь, что-то пробормотав. А после взял и сдул это заклинание на меня!

Тонкая струйка, заметная только драконьим зрением, оплела мои ноги. Я требовательно глянула на парня:

– Что ты сделал?

– В походах приходится бороться со всякими кровососами. Должно помочь, – улыбнулся тот самыми уголками губ.

И мы продолжили продвигаться, оглядываясь.

– Спасибо, – пробормотала я через некоторое время. Блохи действительно перестали меня грызть!

Ивин лишь снова улыбнулся.

– Обеденный зал, – прошептал гном, остановившись перед огромной по гномьим меркам дверью.

Санди вышел вперёд, осторожно потянул створку на себя. И изумлённо замер.

Мы поспешили заглянуть следом.