– Не было никакой консумации! Ты была маленькой! – я аж попятился от её напора.

– Чего?! – одновременно уставились на меня три пары глаз.

Раура – злая, ведьмак – очумевший, и дух с видом «ты умрёшь».

– Заклятье, гномы, споили, побег, – начал я перечислять, пытаясь вернуть их мысли в нужное русло.

Раура на мгновение задумалась:

– Допустим. Что-то припоминаю. Но как иначе магия могла нас объединить?

– Злая шутка судьбы? – буркнул я.

– Похоже, нам всем надо подкрепиться, – с неприкрытым любопытством осматривал нас ведьмак.

– Ты угощаешь, дорогой муж, – сразу же взяла мужа за… хм, рога Раура. – Потому что все его деньги, – указала на меня, – я спустила вот на это вот!

Сердитый взгляд едва не прожёг очередную дыру в и без того облезшем потолке сцены.

***

Фэй

Вечерело, и студентов в общаге прибавилось. Но никто, похоже, не знал про сестру Рауры. Во всяком случае, никто не бросался ко мне с вопросами: «Твоя сестра что, пропала вместе с принцем?».

Мы легко преодолели многочисленные коридоры, холлы и переходы меж корпусами, чтобы выбраться через какую-то совершенно неприметную лазейку в ограде на задворках академии.

Без понятия, почему нельзя было выйти из главного входа, уточнять не стала.

Шли довольно долго, пробирались подворотнями и кривыми улочками, наверное, с час. Они совсем не слышали про экипажи? Нет бы нанять! У меня уже ноги болели от усталости! А натренированные парни шагали, хоть бы что!

– Далеко ещё? – не удержалась я, когда эльф начал озираться по сторонам.

– Уже рядом, – откликнулся ушастый. – О, вон она!

Он ткнул пальцем в сторону весьма подозрительной вывески с бравурной надписью «Продаётся всё!».

– Звучит печально, – хмыкнула я.

– Почему? – не понял Ивин, занятый внимательным осмотром окрестностей.

– Хотелось бы верить, что в мире ещё осталось то, что не продаётся, – пожала я плечами.

– А я думал, печально вот это, – указал эльф на табличку «закрыто».

– И это тоже, – усмехнулась я.

Вопреки предупреждению, дверь оказалась не заперта. Осторожно приблизившись, парни заглянули внутрь.

Да она была не то что не заперта – а выбита! Буквально недавно.

Парни переглянулись. Я разделяла их напряжение: неужели кто-то ещё связал пропажу принца с гномом?

Лавка встретила пустотой, но откуда-то из задних комнат раздавались повышенные голоса.

– Я уж решил, он смылся, – буркнул эльф.

Потянул створку на себя, стараясь, чтобы она не скрипнула. И совершенно бесшумно – надо же так уметь! – двинулся на звуки.

Ивин шёл чуть позади, словно прикрывал нас. Тоже абсолютно неслышно – и я постаралась ступать так, чтобы не выглядеть здесь единственной бегемотихой. Благо, сапожки Рауры вполне это позволяли.

Голоса разделились на женский и гномий. Женщина голосила что-то невнятно-обвинительное.

Мы прошли тёмным коридорчиком и оказались у приоткрытой двери.

Ребята приникли к щели, я тоже не отставала.

– … из-за тебя! – вопил низкий женский голос.

Нашим взорам предстала чудная картина. Гном, весьма худой для своей расы, гонял по огромной комнате, собирая вещички в широкий чёрный чемодан. Рядом возвышалась обычная – ну, во всяком случае на вид, – девушка. Весьма милой внешности, в дорогом платье…

Да это же Маринера Обрайн! Пересекались при дворе. По слухам, фаворитка моего, людоеда ему в штаны, жениха!

Заметив мою реакцию, Ивин бросил на меня требовательный взгляд – знаешь её, мол? Я кивнула, прислушиваясь к нараставшему скандалу.

– Ты! – совершенно не по-аристократически крикнула Маринера. – Это ты подсунул голимый артефакт! Небось с рунами напутал!

– Я никогда не путаю руны! – оскорбился гном.

– Твой амулет не сработал!

– Значит, не активировала. Инструкцию надо было читать.

– Я всё сделала как надо!

– Тогда оно бы сработало, – разговор, похоже, шёл уже не по первому и даже не по второму кругу.

– Гном, не зли меня! Ты же знаешь, кто у меня в роду?!

– Да хоть сам Танран.

– Ты, по-моему, не понимаешь, в какие неприятности попал.

– А ты понимаешь? – гном на миг приостановился, чтобы глянуть на истеричку.

– Твой артефакт не сработал! Во время клятвы принца должно было перенести ко мне, чтобы он произнёс моё имя! А ты что натворил, куда его переместил?

– Женщина! – гном бросил опасливый взгляд на дверь.

Санди отшатнулся, Ивин тоже – ещё и меня в мгновение ока оттащил, прикрыв ладонью рот.

Простучали скорые шаги, и парни метнулись за ближайший угол – и меня подхватив.

Ивин прижал к стене, всё ещё прикрывая мой рот. На мгновение я ощутила его запах – на диво не противный. И прикосновение не отталкивало…

А ведь он же человек! Но сколько силы в движениях, некоторым драконам фору даст.

Гном выглянул в коридор и вернулся к собеседнице, захлопнув дверь:

– Ты потише с такими обвинениями, – прошипел. – Ничего не знаю. Ничего не видел. Ничего не продавал.

– Это потому ты спешно решил бежать? – голоса зазвучали приглушённо, но всё ещё слышно. И дамочкин сочился таким ядом, что гном вполне мог задохнуться!

– Я не бегу, а отлучаюсь по делам. Что и тебе советую!

– Э, нет! Недоросток. Или сейчас же исправишь всё, или я тебя никуда не пущу!

– Слава Танрану, мне не нужно твоё разрешение. Сама напортачила, сама и разгребай! – гном, наверное, тот самый Наварн, продолжал спешно собирать чемодан.

– Но я всё правильно сделала. Значит, твой артефакт не сработал!

– Может, он сам от тебя сбежал! – рявкнул гном и, судя по звукам, прытко увернулся от лап барышни, которая пыталась его схватить.

– Как ты смеешь! Я на тебя стражу натравлю! – бушевала девушка.

– И что скажешь? Хотела обдурить короля, чтобы его сын тебе вечную клятву принёс? – издевательски хмыкнул гном.

– Исправляй всё немедленно!

– Орка тебе в зад, женщина! – завопил гном так, словно его ухватили за бороду и пытались приподнять. – У меня всё точно, сам Эр… его вы… он! Сам ОН пользовался моими услугами! Может, заклятье с задержкой действует, во дворце ведь ого-го, какая охранка стоит!

– Смотри, Наварщик, чтобы так и было. Ты идёшь со мной, – сквозь стиснутые зубы прошипела разъярённая фурия. – Не думай, что я дам тебе сбежать!

С этими словами она потащила упирающегося гнома к двери.

Ребята шмыгнули в первую попавшуюся каморку, забитую товарами самого неожиданного назначения. Здесь можно было найти точно, что «всё».

– Надо за ними проследить! – едва слышно проговорил Санди.

11

Ивин мрачно кивнул, дожидаясь, пока парочка пройдёт – точнее, кто пройдёт, а кто протянется, – мимо.

Но парочка так и не приблизилась к выходу. Раздался сочный чпок, с которым они переместились сразу по назначению.

Эльф первый выскочил в коридорчик. В воздухе ещё сверкал след перемещения.

– Сможешь определить, куда ведёт? – спросил подоспевший Ивин.

Санди кивнул:

– Они не озаботились заметанием следов.

Ивин обернулся ко мне:

– Расскажи всё, что знаешь о ней.

– Выскочка какая-то, – пожала я плечами. – Недавно при дворе появилась. Говорят, сам принц Эрнаран её и привёл. А ещё говорят, что она – его фаворитка.

По крайней мере, так шептались за моей спиной. Что тоже не добавляло желания выходить замуж!

Этого я говорить вслух не стала, только покосилась на парней. Показалось, они и без слов всё поняли.

– Судя по манерам, – добавила, тщетно пытаясь скрыть раздражение, – не самого благородного рода, хотя явно при деньгах.

– А кто у неё в роду? Был кто-то примечательный? – уточнил Ивин, пока Санди отслеживал путь портала.

– Ничего такого не слышала, – снова пожала я плечами. – Ходили слухи, что её братец нечист на руку, но доказать никто не мог, – припомнилось смутное. – Но слухи как-то быстро поутихли.

– Небось их распространителей до сих пор по канавам ищут, – хмыкнул Ивин.

– Что-нибудь ещё? – переспросил Санди.

– Нет, я не особо вникала в эти дворцовые сплетни. С Раурой как-то интереснее было, – честно призналась. И такая тревога в душе поднялась за сестру! Она, конечно, бойкая, но… Даже думать не хотелось об этом «но».

– Мы найдём её, – Ивин положил руку поверх моей и так твёрдо посмотрел в глаза, что сомнения в его словах даже не сумели зародиться.

– Вот так всегда, на меня скидывает грязную работёнку, а сам заигрывает с красавицами, – хитро покосился на нас Санди.

Что? Так он, выходит, тоже бабник? В этом мире есть хоть один порядочный мужчина? Я высунула свою руку из-под широкой пятерни. И судя по реакции Ивина, слишком резко.

Ну или из-за тревоги моя дворцовая привычка скрывать эмоции дала сбой, и он прочитал все мысли на лице.

Вряд ли же он их читает? Как там Раура учила проверять, подслушивает ли кто-то в помещении твои мысли? Про себя громко крикнуть без предупреждения.

«А-А-А!» – завопила я в своей голове что есть мочи.

И уставилась на парней.

Вроде никто из них не дёрнулся. Даже не заметили мои мысленные потуги, занятые перепалкой:

– По-моему, один эльф давно не проведывал зубного лекаря, – грозно буркнул Ивин.

– Так повода не было, – широко улыбнулся ушастый, полностью игнорируя угрозу в голосе друга. И заодно демонстрируя ряд белейших зубов – очень сомневаюсь, что им вообще лекарь бывает нужен.

– Сейчас организую.

– Да ладно тебе. Чего кипятишься? – подтрунивал Санди. – Я вон уже с работой закончил.

Ушастый кивнул на искрящую воронку портала, что разрасталась перед ним.

– Тогда выдвигаемся, – я первая подалась к ней.

– Э, нет, – схватил меня за руку Ивин и оттащил назад. – Правило «дамы вперёд» на вылазки не распространяется.

И первый ступил в воронку.

– После вас, – ярко улыбнулся Санди, шуточно кланяясь.

– А как же «правило не распространяется»? – передразнила Ивина я, скорее в шутку, чем всерьёз.

Всё же не стремилась быть первопроходцем в неизвестных местах. Кто знает, куда эта фаворитка увела гнома. Вдруг в жерло вулкана?

– Я, в отличие от него, всегда остаюсь джентльменом и прикрываю даму сзади, – хохотнул эльф и подтолкнул меня в воронку. И сам шагнул следом.

Перемещение оказалось быстрым и лёгким, сразу чувствовалась эльфийская рука. Именно эльфы придают всему мягкость и изящество. Вот такое свойство. И как Санди занесло в боевые маги, ума не приложу.

Не успела я выбраться из портала в темноту, меня сразу же подхватили руки. Не забыв закрыть рот.

Испугавшись от неожиданности, я было дёрнулась. Но знакомый приятный аромат с нотками мяты сразу же успокоил. Ивин.

Похоже, хватать меня вот так уже входит у него в привычку. Если он, конечно, всех так не хватает. Впрочем, мне до людских повадок дела нет. Спасём Рауру, и всё вернётся на круги своя. Надеюсь.

Сразу за мной бесшумно приземлился Санди. Даже в полной темноте я смогла различить его сияющую улыбку и играющие брови. Вот же ж!

Он, наверное, всех врагов сверкающей белизной поражает наповал. Или подрабатывает на рекламе какого-нибудь зубного порошка.

Так и хотелось съехидничать, но Ивин приложил палец к губам, осторожно отпуская меня.

М-м, какая манящая линия этих самых губ. И почему Раура ни разу не сказала, что её друзья такие красавчики!

Стоп! Фэй. Не то, совсем не то сейчас в твоей голове. Ты просто слишком переволновалась, вот лишнее нервное возбуждение не знает, куда себя деть, и выливается в просто возбуждение.

Чтобы переключиться, я начала осматриваться по сторонам. Хм, похоже, мы в каменистом тоннеле. Или пещере. Пока непонятно.

Ивин уверено направился в одну из сторон. Наверное, успел осмотреться.

Я за ним, стараясь поднимать ноги повыше, чтобы случайно не пнуть или не наступить на камень и не выдать наше присутствие.