– Пресс! Пресс! – подхватили другие.

Я сразу захлопнул окно и шторы. Это ещё что такое?

Может, они на кого-то другого показывали?

Сзади появился дух. Обхохатываясь, он держался за выпуклый животик под синим кафтаном:

– Советую бежать!

– Почему? – нахмурился я.

– Смотри! – он кивнул на окно.

Я осторожно высунул нос на улицу. Толпа девиц мчала к нашей таверне.

– Что Джонни устроила? – тяжело зыркнул я на духа. Сомнений, что здесь замешана моя спутница, не возникло.

– Выполняет свой долг! – дух никак не мог уняться.

– Какой? – я вот ничуть не разделял его веселья.

– Супружеский, – дух перешёл на совсем неприличный ржач.

Внизу раздался гул и топот. Похоже, девицы прорывались на мой этаж.

Быстро набросил рубашку, пиджак, окинул комнату взглядом, ничего ли не оставил, и осторожно полез во второе окно. Выходящее на другую улицу. Где толпы одичавших девиц пока не наблюдалось.

– Ух, сколько сноровки! Небось не один раз так сбегал! – хрюкал покрасневший от смеха дух, пролетая сквозь стену.

Завис, паршивец, прямо за моей спиной и комментировал каждое движение!

– Просто слежу за своей физической формой, – кинул я на него недовольный взгляд, переползая по виноградной лозе за угол и спрыгивая на дорогу переулка.

– Ага, весь город уже знает про твой дивный пресс! – пошёл на новый круг хохота дух.

Чем же они таким занимались с утра?

Я осторожно двинулся в другой конец переулка, чтобы вырулить на соседнюю улицу. Отовсюду раздавались громкие женские крики. И топот каблуков о булыжники. Кажется, после сегодняшнего дня этот звук будет вызывать у меня нервный тик.

Тихо выглянул из-за поворота. Бегающие дамы в платьях меня не замечали, слава дракону.

Зато я заметил кое-что интересное. Огромную красную вывеску, сиявшую на всю улицу магическими переливами:

«Ищем избранную. Подходи к главной площади. Избранной может стать любая из вас. Опыт, работа, образование, возраст не важны».

– Что значит не важны?! – вырвалось первое и, по сути, не самое главное.

Сбоку от меня снова корячился от смеха дух.

– Как Джонни вообще смогла это всё организовать? – вопросов в голове собралось больше, чем ответов.

– О, это было непревзойдённо!

– Ты явно что-то предвкушаешь, – хмуро зыркнул я на него.

Сбил прицельным файерболом – ого, я и так умею! – плакат и пошёл в сторону площади.

Ну как, пошёл. Начал пробираться дебрями и темными переулками, ибо взгляды, которыми меня осматривали прохожие, особенно девушки, мне ой как не нравились.

– Карманы проверь, – с предвкушением намекнул дух.

Я хлопнул себя по карману, и тут же осознал.

Кошелёк. Паршивка стащила столь усердно скрываемую мной финансовую подушку. Единственную, между прочим!

Забрала все деньги! Вот же ж. Надеюсь, не спустит на какую-нибудь хрень.

Или этот плакат… А на соседних улицах такие же?!

– Она мне мстит за уменьшение, да? – без особой надежды спросил у духа.

Ответил тихий смешок.

– А ещё говорил, что благородный дух.

– И чем я тебе не благородный? – сразу надулся полурослик.

– Тем, что благородные так не обхохатываются над несчастьем других.

– И где ж тут несчастье?

– А на кой мне избранная? Вдруг и вправду найдёт.

– А разве не это условие снятия заклятия? – озадачился дух.

– Это возможность наслаждаться жизнью, пока пребываешь в поиске!

– Ты так уверен, что с истинной будет плохо? – мне почудилось, или в голосе духа прозвучали нотки сочувствия?

– Не знаю, – честно ответил. Не помню почему, но точно уверен, что никакой истинной встречать я не хотел. Как и свадьбы.

В памяти сразу зазвучал задорный смех Джонни, когда она перепила гномьей наливки. Тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Сейчас надо понять, что за шумиху затеяла моя компаньонка и как из неё вылезти.

К главной площади я добрался быстро – она находилась как раз тут за углом. Все ближайшие улицы вели к ней, так что заблудиться даже троллю было бы сложно.

Джонни! Выйдя на площадь, я едва не застонал. Девчонка сумела снять небольшую сцену – точно за остаток моих сбережений! И теперь вещала с неё в усиленный магией кристалл:

– Подтягиваемся, живее-живее! Нам надо найти избранную, любой из вас может повезти!

Это что за отбор невест такой?!

Не выруливая из переулка, я двинулся к сцене обходными путями. Чтобы зайти сзади, из-за кулис.

Кулисы были мелкие и слегка подранные, прикрытые магией, но зато вся толпа вожделеющих дев осталась с другой стороны.

– Джонни! – шикнул я.

– Собираемся, собираемся! – радостно взмахнув руками, крикнула девушка в кристалл-усилитель. – Жених скоро будет здесь!

– Джонни! – я пытался шепнуть чуть громче, рычание прорвалось как-то само собой.

Продолжая улыбчиво скалиться, Джонни бочком придвинулась к кулисам.

– Начинаем через пять минут! – крикнула радостно и нырнула ко мне.

– Ты что устроила? – ухватив за запястье, я стащил её с лесенки вниз, на землю.

– Истинную тебе ищу, что же ещё? Разве ты не для того в город покрупнее перебрался?

Бойкий взгляд честных-пречестных зелёных глаз… И даже ругнуться не получается. Вместо этого хочется схватить в охапку и дать дёру. Подальше от безумия.

Которое она же, между прочим, и устроила!

– Так, – начал я, но нас вдруг прервал оклик:

– Раура?!

Джонни вздрогнула, обернулась. Я тоже глянул в ту сторону.

На мою спутницу с улыбкой смотрел мужик. Откуда-то появилась уверенность, что он ведьмак. Слишком патлатый. Одежда путешественника, волнистые волосы до плеч и много разных амулетов-браслетов-камней.

Она что, надурила меня, и на самом деле всё помнит?

– Кто? – задала странный вопрос Джонни. Между «Кто ты?» и «Кто такая Раура?».

– Ты разве не ко мне приехала? – ведьмак приблизился. Взгляд, которым он окидывал девушку, очень уж напрашивался на фингал.

Ага! К нему! Губу закатай!

Внутри что-то сердито ворошилось.

– Эй! Ты кто ещё такой? – я хотел спросить без претензий, но вышло грозно и рычаще.

– Мы знакомы? – подозрительно смотрела на него Джонни. Или всё же Раура?

– Не помнишь? – осторожно поинтересовался ведьмак у неё, проигнорировав меня.

– Ничего не помню, – вздохнула спутница. – Заклятие, дранус бы его побрал, – она покосилась почему-то на меня. – Моё имя правда Раура?

Красивое имя, и на диво ей подходит.

– Абсолютная правда! – отозвался мужик.

Со стороны сцены раздались нетерпеливые женские крики. Джонни-Раура на миг обернулась туда.

– Сейчас начнём! – крикнула.

После перевела взгляд на ведьмака:

– Так ты кто всё-таки?

– Я твой муж, дорогая! – радостно объявил тот.

10

– Чего? – буркнула девушка не то обалдело, не то угрожающе.

На сцене что-то затрещало, будто туда ломилась толпа гоблинов.

– Так, муж! Очередной. – Раура ткнула пальцем в грудь счастливого ведьмака. – Мы с тобой разберёмся позже. А сейчас не до того! Надо этого жениха пристроить, – она так же непочтительно ткнула в меня.

И, ухватив за руку, потащила обратно на сцену. В первый момент я и забыл, что собирался мчаться отсюда подальше. А потом уже стало поздно: нас окружила целая толпа нарядных девиц всех мастей, рас и сословий.

Волосы, ленты, платья, парфюмы, голодные девичьи взгляды – раньше мне казалось, что это признаки счастья, а не кошмара!

– Их два! – ахнула одна из них.

Угу, новоиспечённый муж моей Джонни тоже взобрался следом за нами с таким выражением лица, будто для него-то это как раз было самым что ни на есть счастьем.

– Раура, ну ты даже без памяти тот ещё огонь! Я всегда знал, это в генах заложено. Внутри, – он положил руку себе на грудь.

Но его слова почти заглушила волна женского крика, визга и писка. Восхищённого.

Что-то мне подсказывало, раньше я бы такому обрадовался. И не обращал внимание на разных патлатых ведьмаков. Но сейчас, без памяти, чувствовал необходимость защитить… кхм, разобраться в знакомых Джонни.

– Обалдеть! – хихикнул в воздухе проявившийся дух. – Может, то была их свадьба?

– Надо выяснить, действительно ли ты замужем! – выдал я. Есть же, наверное, способы, амулеты какие-нибудь?

– Тебя моя личная жизнь не касается, – девчонка вздёрнула нос. – Я тут твою устраиваю, вообще-то! Выбери себе избранную, и сними с меня проклятье.

– Я! Я буду твоей! Бери меня! – сразу раздался гул голосов.

Особо нетерпеливые девицы пытались взять на абордаж не только сцену, но и нас.

– Джонни! – гневно позвал я.

– Я – Раура! – похоже, имя пришлось ей по вкусу.

– Ты уверена? – не знаю, злился ли я, или надеялся на очередную зацепку.

– Стапэ! – сбоку взвизгнула взвинченная эльфийка. – Кто из них ищет меня?

– Никто, – проворчал я.

– Как это? – до чего же противный у неё писк. – Я – избранная!

– Он, – Джонни, то есть, Раура, ткнула пальцем в меня.

– Он? – изумлённо выгнула брови дамочка, а на лице заиграло отвращение.

– А что не так? – буркнул я уязвлённо.

Вообще-то, ещё какой-то час назад мой торс с прессом вызывали совершенно иные взгляды! И, чешую даю, раньше на меня тоже никто не смотрел вот так!

– Ты женат!

– И? – осведомилась Раура, чем сбила с толку барышню.

– На ком? – поинтересовался ведьмак.

– На ней! – ткнула пальцем на Рауру дамочка.

– Мы? – ошарашенно глянул и я на Джонни.

– На нём? – снова ткнула в меня пальцем «жёнушка».

– Ну да! Причём, по гномьим законам! – эльфийка присматривалась к нашим аурам.

– Но Раура моя жена! – воскликнул ведьмак. И совсем непонятно, то ли он кайф ловит от того, что здесь происходит. То ли всерьёз возмущается.

– А он? – в свою очередь указал я на нахала, раз уж способ сам пришёл в руки.

– Мне не нужен занятый избранник! – гордо сложила руки на груди эльфийка, проигнорировав вопрос самым наглым образом. Толпа в тон ей загудела.

– Да у него и без меня уже две жены, – запальчиво отозвалась Раура, кажется, пребывая в уверенности, что действительно уговаривает претенденток. – Одной больше, одной меньше. Какая разница, если ты будешь той самой? Истинной.

– И пятнадцать детей, – вставил дух. Слава дракону, его никто не услышал. Разве что ведьмак кинул на меня странно-заинтересованный взгляд.

– Что? Три жены?! – дамочка явно пребывала на грани обморока.

– У каждого свои недостатки! – невинно улыбнулась Дж… то есть, Раура.

– Не-ет, нет-нет-нет! Я в этой гномьей семье принимать участия не буду! – девушка развернулась и так прытко убежала со сцены, словно всю жизнь готовилась.

Ещё за пару минут рассосались и остальные недовольные претендентки.

– Да гномы вообще в другом городе живут! – пыталась остановить их моя спутница.

Правда, это дало прямо противоположный эффект – остатки претенденток ускорились.

– М-да, Раура, не успел я отъехать по делам, а ты уже во всю развлекаешься, – наиграно вздохнул патлатый. В глазах у него точно плясали задорные бесы.

– Джонни-Раура, нам нужно поговорить! – игнорируя ведьмака, я развернулся к девушке.

И увидел злую, я бы сказал, рассвирепевшую бестию. Казалось, от злости у неё даже волосы вверх поднимались, отдавая синевой. Зелёные глаза метали молнии, скулы заострились – только губы выглядели неожиданно сочно и привлекательно.

Дранус, наваждение какое-то! Мысли зацепились за наш поцелуй у гномов за столом и не хотели от него отдираться.

– Ты! Мы не могли бы считаться женатыми без консумации брака! – гаркнула леди.

Сделала шаг. У сцены начали собираться очередные зеваки.

А я вдруг осознал, в чём она меня обвиняет.