Ближе к одной из стен стоял гигантский стол персон на сто пятьдесят, не меньше! Две странных конструкции напоминали троны, в другом углу возвышалась куча камней, по которой пробегали магические искорки. Рядом аккуратно прислонилась ритуальная секира с испещрённой рунами рукоятью.

Стол ломился от недоеденных яств, вокруг виднелось множество наполненных тарелок, будто гости спешно покинули их, не успев очистить.

– Да что тут произошло? – проворчал гном.

– Еда! – обрадовался Ивин. И мой желудок вместе с ним: запахи казались божественными.

– Не яд же? – пробормотала я.

Тогда вокруг просто валялись бы горы трупов. Отравленных. Парни, похоже, пришли к тем же выводам.

– Ик! – раздалось вдруг из-под стола.

Эльф тут же наклонился, задрав скатерть, и заглянул туда.

– Смотрите, – позвал, выуживая не вполне трезвого, но абсолютно живого и на вид совершенно обычного гнома.

В руках он держал бутылку наливки.

– Ик! – снова выдал гном, обводя нас мутным взглядом.

Остановил его на Наварне, и брови подскочили вверх. При этом гном пытался прищуриться, от чего его глаза дивно перекосило:

– Ущпни мня Тнран за брду! Наварн! Ты снва прежний.

Наша компания перевела подозрительные взгляды на Наварна.

– Что значит прежний? – с угрозой протянул Ивин.

– Не знаю! – сразу запаниковал тот.

– Но догадываешься, – вставил уже Санди.

– Снва вссо забл? Нварн, те ндо, ик, к врчу, – еле-еле пробубнил гном.

– Так не пойдёт, – поморщился Ивин и приблизился к столу, выискивая что-то.

Мы заинтересованно поглядывали за его манипуляциями. Хотя, покосившись по сторонам я поняла, что заинтересовано смотрела на Ивина только я. Санди следил за гномами. Крепыш-алкаш периодически выпадал в прострацию. А Наварн… ну, он просто оставался подозрительным.

– Вот! – Ивин потянулся к здоровому кувшину с водой и выплеснул всё содержимое на пьянчугу.

– Брр, – встряхнул тот головой, трезвость на миг промелькнула в его глазах. Но потянувшись к горлышку, гном исправил это недоразумение в два глотка.

Санди тут же выхватил у него бутылку.

– Ой-вой! – сразу встрепенулся гном. – Отдай, – и попытался дотянуться, даже подпрыгнуть. Но куда полуметровому коротышке тягаться со статным эльфом-воином.

Санди кинул бутылку Ивину:

– Думаю, пока это лучше побудет у нас.

– Не смей! – не своим голосом завопил гном, боясь, что посудина разобьётся.

Но эльф умудрился подать, а человек принять так, что даже ни капли не пролилось из открытого горла!

– Рассказывай по порядку: что здесь вчера произошло? – грозно проговорил Ивин, схватив со стола пробку и с силой впихнув её в горлышко.

У них есть отдельные уроки по ведению допросов? Потому что от такого тона даже мне захотелось выложить всё, как на духу.

Ивин ещё и начал поигрывать бутылкой, подбрасывая в воздухе и ловя в последний момент.

– Ы-ы, – протянул несчастный, следя глазами за своей прелестью.

– Я долго ждать не буду, – Ивин подкинул бутылку и словил её подъёмом стопы у самой земли.

Ничего себе! Не каждый дракон так сумеет!

– Да у нго спрсите, – обижено кивнул гном на Наварна.

Ивин подкинул бутылку, перехватив её рукой.

– Меня здесь не было! – отпирался Наварн.

– Тебе бы, ик, действтльно какого лекаря нйти, – сочувственно проговорил алкаш, продолжая косить на своё сокровище.

– Почему? – заинтересовался Санди.

– Так ведь… и-ик! И вчера нчего не пмнл. И-ик! И счас. Хоть снова мальньким стал, а то шея болела крчать, – пожаловался гном.

– Что кричать? Зачем кричать? – не удержалась я.

– «Цел-л-лу-уй»! – заливисто заорал гном.

– Ох, людоеда тебе в штаны! – кажется, я начала догадываться, что здесь произошло. – Ритуальная секира, троны, застолье, «целуй»… Не говори, что большой Наварн женился?

– Ну да, – коротышка присмотрелся ко мне. – Так на тебе ж! Тоже памть снова отобрал-ло?

Я перевела шокированный взгляд на парней. Мы молча переваривали информацию, чтобы уже через несколько мгновений зайтись в громком хохоте.

– Раура замуж вышла! А мы пропустили, – еле выдавил из себя Ивин.

– У гномов в подземелье! – вторил Санди.

– Не смешно! Они ведь ничего не помнили о себе, да? – тем не менее хихикая, спросила я у найденного гнома.

– Как и ты о вчер-рашнем дне! – хм, а гном-то на глазах трезвел. Даже заикаться перестал, только чуть растягивал слова. – Но мол-лодец, Наварн, дев-ваху что надо наш-шёл. А этих двоих, – расплылся в улыбке он, ткнув пальцами двух рук в друзей Рауры, – ты привела вместо вас Тадею? Да?

Пока я поглядывала на парней, не совсем представляя, что ответить, гном перестал хихикать.

– А теперь бутылку, – уже совсем другим тоном обратился к Ивину.

– Рано. Обряд точно прошёл удачно? – Ивин поднял руку с бутылкой повыше.

– Ещё бы! Так полых-хнуло, думал, гора слетит! Всё, отдай! – нервно дёрнулся гном, но Санди удержал его за шиворот:

– Куда делись остальные?

– Кто? – недовольно буркнул пленный.

– Твои собратья. Почему так тихо?

– Мне откуда знать. Пошли молодожёны в свою комнату, брачную ночь праздновать. Все за ними. Отсыпаются, может.

– Что? – обречённо прошептала я и начала терять землю под ногами. – Раура меня убьёт!

– Тише! – Ивин сразу кинулся ко мне, поддержать. – Ты её проводить обряд с принцем не заставляла.

– Бутылка! – в ужасе следил карлик за тем, как Ивин не глядя ставит её на землю и взамен обхватывает двумя руками меня.

Я перевела тревожный взгляд на парня:

– Как раз-таки просила. А если она только это и помнила?

– М-да, – почесал макушку Санди. – Неловко получилось.

– А как же Тадей? – подал внезапно голос Наварн.

Все тут же оглянулись на него.

– А что он? – не сразу понял карлик. – А-а, точно, может, уже отдали вас в рабство за твой долг, вот все и празднуют снаружи, – затем он, нахмурившись, принялся изучать соплеменника. В мелком гномьем мозгу явно шла очень активная работа мысли.

– Рабство? Прин… – в ужасе пискнула я, но Ивин тут же закрыл мне рот рукой. Опять! Да сколько можно!

– Тьфу ты! – оттолкнула я его и прошипела: – Что за дурацкая привычка чуть что, сразу хватать меня? Человек!

Ой! Зря я это ляпнула. Лицо Ивина вмиг закаменело. Он моментально меня отпустил:

– Впредь думай, что и где говоришь, – таким тоном извергающийся вулкан можно погасить.

Шип мозольный! Конечно, он прав. Если ушлые гномы прознают, кого продали в рабство, то быстренько подсуетятся и всех нас сдадут на гильотину. Чтобы отвести стрелки от себя.

Но эта дурацкая привычка хватать за лицо по поводу и без, будто я совсем несмышлёная дурочка! Бесит.

– Точно! Если бы отдали, тебя бы сейчас тут не было! – радостно извлёк нужную мысль из проспиртованного мозга коротышка.

Мы же его радостей не разделяли. Хотя Наварн наверняка тайком облегчённо вздохнул, что избежал рабской участи. Но точно не мы трое.

Я поймала грустный взгляд Санди, однако эльф почти моментально переключился на напарника. О чём-то переглядками с ним договорившись, Ивин кинул бутылку гному:

– Пей уже. Нам тоже пора подкрепиться, – и первым пошёл к столу. – Отдохнём и с утра будем думать, как действовать дальше.

13

К нему сразу же присоединился Санди. Радостный гном поймал свою бутылку и улез обратно под стол.

Наварн, как порядочный, помог организовать чистые тарелки. Поднос служанок с вымытой посудой был позабыт у дальнего входа в залу.

Эльф наскоро проверил несколько блюд заклинанием.

– Похоже, чисто, – произнёс.

Ну не будут же гномы травить сами себя? Максимум подсыпали бы что-нибудь в тарелки или бокалы Рауре с Эрнараном.

Тоже потянувшись наложить порцию, я покосилась на Ивина. Очень хотелось съязвить, как это он не полез мне рот вручную затыкать до окончания проверки. Но не стала. Я здесь, чтобы спасти Рауру, а до всяких людей мне дела нет.

Ели молча, в гнетущей тишине. Только изредка гном-алкаш издавал из-под стола странное бульканье, похрюкивание и стебель знает, что ещё. Разок даже выбрался за новой бутылью, но решил, что внизу уютнее, и вернулся под скатерть.

Хотя, учитывая, какая вкусная у гномов еда, я бы и сама с радостью похрюкала. Не удивлюсь, если голодная Раура ради этого блаженства и согласилась выйти замуж.

Периодически я косилась на Ивина, который сидел напротив. Но он не проявлял никаких эмоций. Воин, холодный, замкнутый. Поди разбери, насколько сильно я его обидела, сказав чистую правду! Он же человек. Я дракон. Чего обижаться?

«Того же, чего и столько об этом думать», – хмыкнул внутренний голос, но его перебил совсем не внутренний голос Санди слева от меня:

– Ты б тарелку так ела, как Ивина глазами.

– Пф! Очень надо, – насупилась я и так резко мотнула головой, что всё вокруг закружилось: – Ой! – пытаясь выровняться, всё же продолжила: – Драконы чем попало не питаются. Подай соку, пожалуйста, в горле пересохло.

Это было последнее, что я сказала, перед тем как отключиться. Мир просто резко ухнул во тьму.

Сбоку меня подхватил Санди. Дальше помню только ощущение полёта и приятный мятный запах.

Вдыхая его, я отключилась окончательно, кажется, на несколько часов.

Грохот чего-то свалившегося вырвал из темноты, заставил подорваться с места. Не справившись с равновесием, я тут же снова упала.

– Ой-ой-ой, – простонала, хватаясь за голову. Хотя приземление оказалось на диво мягким.

– Тш-ш, – услышала голос Ивина над ухом.

Хоть рот не заткнул своим фирменным жестом. Вместо этого аккуратно сдвинул меня с себя, поднялся и беззвучно прокрался к дверям.

Упс! Похоже, упала я именно на него. Конечно, на такие мускулы приземляться комфортно. Хотя возможно, шипел он от возмущения, а не обозначая необходимость тишины.

Краем глаза заметила рядом движение. Санди. Невероятно серьёзный эльф тоже поднялся и неслышно скользнул к другу.

За дверью что-то происходило. Шум, гам, топот мелких ножек.

Гномы вернулись?!

Оглядевшись, я натолкнулась взглядом на Навара, который как раз тоже проснулся в кресле и смотрел на дверь с таким ужасом, что у меня волосы зашевелились.

Кресло стояло рядом с камином, в котором едва догорали угли, давая немного света тёмной, заваленной хламом пещере.

Возле кресла лежало короткое одеяло, с которого поднялся Санди. Ага, а я упала с гномьей кровати.

Под дверью нарастал гул голосов. Нас рассекретили? Заглянули сюда? Или тот пьянчуга всё выдал?

Бесшумным шагом – ух, как это у меня так получилось! – я в долю мгновения оказалась возле Наварна.

– Где мы? – шепнула чуть слышно.

– Моя комната, – так же тихо и почти обречённо отозвался он.

– Запасной выход есть?

Гном покачал головой:

– Родители завалили.

У! Я бы тоже с радостью сбежала от таких родственничков.

«Почему же тогда от свадьбы не сбежала?» – съехидничал внутренний голосок. Он у меня вообще на диво прямолинейный, постоянно задаёт неудобные вопросы.

Да, согласна, нам всегда легче думать, что бы мы сделали на чужом месте, чем действовать на своём.

Распрямилась. Уф! Я же ничего, кроме сока, не пила, а голова болит, словно после попойки.

Зыркнула на парней, они прислушивались к нашей беседе. А после, тоже нахмуренные, снова принялись переговариваться взглядами.

Похоже, пришло время и мне быть полезной. Узнать, что нам подмешали. Может, хоть какая-то польза от факультета ботаники будет.

Нужна только ровная поверхность и, желательно чистый, листочек бумаги или стёклышко.

Глянула на парней – они оставались у двери, о чём-то тихо шептались. В глубине души промелькнуло внезапное сожаление, что я не обучалась в Военно-магической Академии Тноры. А что, может, жила бы с Раурой, дружила с ребятами… Они вон пятый год вместе, а я свои три в Научной Академии уже закончила. Может, учись я сейчас, меня бы и замуж не спихивали!