– Конечно, меня который раз за сегодня замуж пытаются выдать, а жених всё мужским именем называет! – жалобно простонала я, и почувствовала, как мир вокруг резко завертелся. Словно в калейдоскопе.

Навар подхватил, не давая упасть:

– Только не паникуй, но нас пытаются отравить.

В этот момент из потолка вылетел дух с громким криком:

– Вам нельзя тут пить! Я слышал! Вас накачают! Продадут в рабство! – затем он увидел нас, замер и грустно констатировал: – Мы все умрём.

***

Фэй

– Одна, без дружков?

Вот дранус! Ненормальные однокашники моей буйной сестрицы?!

Сжавшись, я юркнула за колонну. Похоже, идея незаметно пробраться в её общежитие в военно-магической Академии – была не лучшей, в череде таких же идиотских идей. Посетивших нас за последнее время.

Три громилы преграждали путь, медленно продвигаясь по коридору в мою сторону.

– Куда же ты, Родес? – вкрадчиво проговорил центральный.

Фамилия единокровной сестры вызвала озноб. С одной стороны, я не раскрыта: мы с ней и правда похожи. С другой… я не Раура! Я не училась последние несколько лет дубасить здоровенных придурков и защищать честь короны! Ну и свою заодно.

Я дочь маршала, которой папенька подобрал самое достойное для девушки занятие – факультет ботаники! По его мнению, разумеется.

– Я же говорил, без дружков она трусиха! – презрительно фыркнул один из бугаёв.

Раура меня убьёт, мелькнула мысль. За порчу репутации. Уж она-то точно за колонной не пряталась бы.

Но у меня от неё только учебная форма! В которой я дожидалась в условленном месте, чтобы обменяться. После так называемой свадьбы. Пока не заварилась вся эта каша.

Если во мне почуют дракона…

Битый дранус! Куда же спрятаться? Я огляделась, но сзади была стена.

Впрочем, они всего лишь людишки. Не почуют. Но и обернуться, чтобы улететь, я не могу. Сразу раскроется наш с Раурой обман!

Бабах! Колонна сотряслась от врезавшегося в неё заклинания, но устояла. В академии и стены заговорены, похоже.

Зато я отскочила, когда вокруг полоснул огонь.

И оказалась на виду у мерзкой троицы. Парни гаденько захихикали.

Передний вскинул руку.

Клянусь, не знаю, как это вышло! В доли секунды взгляд выхватил цветок в петлице у него на груди, заклинание роста само собой скользнуло на язык, магия в пальцы – и за миг до того, как парень выдал свой файербол, отросший гигантский цветок сделал ему отличный хук справа.

Парень отшатнулся, отбиваясь от злобного растения.

Двое других, свирепо зарычав, бросились ко мне.

Откуда-то сзади вдруг выскочила фигура, и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на ноги прямо передо мной.

Человек. Всклокоченные тёмные волосы, такая же, как у меня сейчас, бордовая форма. Лица не видно – но плечи широкие, почти как у дракона!

Пока он отбивал выпады, защищая меня, рядом оказался ещё один парень. Эльф.

– Раура, ты чего, давай включайся! – подмигнул мне голубоглазый остроухий.

И с упоением, совершенно не свойственным степенным утончённым эльфам, вступил в неравный бой.

Неравный, потому что троица мгновенно обратилась в бегство, швырнув нам на память изрядно потрёпанный огромный бутон.

– Ты что, перепила на своей свадьбе? – иронично поднял брови эльф, приближаясь.

Человек развернулся, внимательно оглядел пустой коридор и вонзил хмурый взгляд зелёных глаз в меня.

– Фэй, – не спросил, а припечатал сурово. – Где Раура?

Ну вот. Раскрыта, даже не добравшись до комнаты сестры!

– О, и вправду не Рура! – оглянулся на меня эльф.

– А вы… – начала я, побуждая парней отрекомендоваться. Как зовут друзей сестры, я знала, хотя до этого и не видела.

– Позвольте представиться, – эльф уже справился с конфузом от того, что спутал меня со своей подругой. И расшаркался, широко улыбаясь: – Сандианан Деламарапен Делиндон Бладераниан.

– Или просто Санди, – поморщившись, перебил его человек. – А я Ивин. Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула я. Имена совпадали, да и ребята, похоже, искренне переживали за Рауру.

Я огляделась, показывая, что здесь не лучшее место для разговора. Ивин кивнул:

– Идём.

Ещё раз осмотрелся и первый повёл меня переходами да лестницами.

Эльф прикрывал наши тылы, но больше никакие паршивцы не пытались на нас напасть. Похоже, Раура не шутила, что у их троицы репутация в академии ого-го.

Через несколько минут Ивин отворил одну из дверей на третьем этаже общежития, заводя меня в весьма неплохие покои.

Узнаю почерк отца: чтобы откупиться, оплатил своей внебрачной дочке весьма достойные условия. Счастье, что папенька не знает, что эти покои она делит с двумя сорвиголовами, наплевав на сплетни и злословия.

Ивин и здесь внимательно огляделся, будто ожидал, что в комнатах нас может подстерегать засада.

Шагнув следом, я тоже с интересом осмотрелась. Гостиная и две спальни, отец думал, она здесь будет жить с какой-нибудь подружкой. Коричневый диван, два таких же кресла у камина, стол без скатерти у широченного окна с выходом на балкон.

Сзади резко хлопнула дверь. Вздрогнув, я развернулась, чуть отступив, чтобы не выпускать из виду обоих парней.

Рауру они, может, и считали своей. А мне вдруг стало не по себе в одной комнате с обладателями таких свирепых взглядов.

– Выкладывай, – проговорил зеленоглазый. Эльф тоже на диво преобразился, за смазливой внешностью проступили черты хищника.

Ну, о свадьбе они знают. Скрывать смысла нет.

– Раура… не пришла, – отозвалась я. – Мы должны были обменяться после церемонии. Я ждала её, но… оказалось, что они с принцем пропали.

– Куда? – требовательно уточнил эльф.

– Откуда я знаю!

– Так пойди выясни.

– Я тоже пропала, если ты ещё не понял! – разозлилась я. – Не могу же я прийти к отцу и рассказать, что замуж выходила Раура. Но и сюда, похоже, зря пришла! Думала, вы мне поможете их найти, – развернувшись, я решительно двинулась к двери.

– Подожди, – Ивин поймал мою руку, останавливая. – Мы поможем. Расскажи всё, что знаешь.

7

Выдохнув, я глянула на парня. Кроме зелёных глаз и широких плеч, Ивин обладал роскошными волнистыми волосами. Не длинными, как и подобает воину, но густыми и золотисто-каштановыми.

Хмурости взгляду добавляла резкая линия скул и плотно сжатые губы.

Не выпуская моей руки, он подвёл меня к дивану и усадил. Эльф тут же умостился рядом, снова излучая благожелательность.

– Классно ты его цветком, – улыбнулся. – Раура точно так не умеет. Надо будет взять на вооружение.

– Потом возьмёшь, – хмыкнул Ивин, отходя к окну.

Выглянул наружу, сложив руки на груди. После развернулся к нам:

– Рассказывай, Фэй.

– Точно ничего не знаю. Слуг подслушала: в королевском дворце начался переполох. Молодожёны должны были выйти в церемониальную залу после ритуального предсвадебного разговора. Но не вышли. Сабен, дворцовый дух королевской семьи, тоже исчез. Вроде бы король пытался его призвать. А я… почувствовала заклятие по крови. Кто-то заклял мою сестру. Наверное, и принца тоже.

– Как вам вообще пришло в голову водить за нос принца! – в сердцах ругнулся Ивин.

– Потому что, знаешь ли, – вскочила я, – меня не спрашивали, хочу ли я за него замуж!

– И чем тебе принц не угодил? – не понял Ивин. Похоже, в это Раура друзей не посвятила.

– Потому что букет венерических болячек – единственный букет, который способно подарить его гулящее высочество! И давать ему свадебную клятву – это связать себя навсегда ненавистными узами! Мы с Раурой разработали целую систему. В конце она произносит клятву от моего имени, поэтому клятва не имеет силы ни для меня, ни для неё. Всё должно было пройти гладко!

– Похоже, сестра нашей Рауры не менее сумасшедшая, чем она сама, – качнул головой Ивин, окинув меня очень странным взглядом.

Кажется, это прозвучало скорее как комплимент, чем как оскорбление.

– С чего вы решили, что высочество гулящее? – флегматично разорвал наши пересвёркивания взглядами Санди.

– Мы с Раурой его видели, – буркнула я, не слишком желая выдавать всё.

С другой стороны, раз уж я сюда пришла за помощью, нет смысла что-то скрывать. Сестра ручалась за своих ребят, даже настаивала, чтобы в случае чего я обращалась к ним.

– Принца? – удивился Ивин.

– Мы с ней встречались в «Кривом орке» однажды, – пожала я плечами.

Да, не лучшее место для девушек, что подтвердили слегка обалдевшие взгляды парней. Но с Раурой не страшно! Даже наоборот, интересно. Мы с ней вообще не так давно узнали о существовании друг друга.

– Ну и увидели его высочество, – продолжала я.

– Его высочество младшего принца Эрнарана Астенда? – уточнил эльф.

– У тебя страсть к полным именам? – хмыкнула я.

– Охрана принца ни за что не пустила бы его в такое заведение. Ты уверена? – переспросил Ивин.

– Уверена! А охрана вряд ли знает, чем, когда и где занимается его высочество. Видимо, всё больше за его старшим братом, наследным принцем следят. И вообще, он был под личиной и кадрил девушку под вымышленным именем!

– И почему же ты уверена, что это принц? – продолжал докапываться Ивин.

Выдохнув, я опустилась обратно на диван. Помолчала, решаясь. После произнесла:

– На меня не действуют иллюзии. Вижу под личинами. Очень редкий дар. И за то, что вы о нём узнали, вас положено убить.

– Рискни, – предложил Ивин.

– Умереть от руки столь прекрасной дамы… – начал было эльф, подавшись ко мне с придыханием.

– Я же копия твоей подруги! – возмутилась я.

– Не сравнивай.

– Понятно, почему тебя хотели заполучить в королевскую семью, – задумчиво проговорил Ивин, не обращая внимания на выходки дружка. – Ты помнишь имя, которым представлялся принц?

– Наварн Аатанд, – отозвалась я. О да, хорошо его запомнила!

– Ну… – протянул эльф, усмехнувшись. – Почти Эрнаран Астенд. Подобрал себе похожее.

– Что ж, мы с Санди пойдём в «Кривого орка», разузнаем про этого Наварна, – постановил Ивин.

– Я с вами! – взвилась я, не давая ему оставить меня здесь.

Ивин смерил меня пристальным взглядом, но возражать не стал.

– Вообще-то, – изящно приподнял бровь эльф, тоже вставая, – знаю я одного ушлого гнома с таким именем. Предлагаю сразу же пойти к нему.

– Гнома? – изумилась я. – Не мог же принц гулять под личиной гнома?

***

Раура

– Да прекрати ты! – рыкнул Навар, пытаясь выровнять моё явно непослушное тело.

– Это не я, оно само! – справедливо возмутилась я.

– А я и не тебе.

– Зачем ты говоришь с моим телом?

– С духом.

– С моим духом? Я что, уже?! – ужаснулась я. – А ведь меня предупреждали, что свадьбы до добра не доведут, – проворчала.

– Что?! – опешил двухметровый, затем резко замахал головой: – Так, хватит, надо отсюда выбираться. Не ори.

– Что? – он мне? – Когда это я орала?

Но Навар встал из-за стола и громко, очень показательно заплетающимся языком, объявил:

– Нам с женой пора. Ещё немного, и первая брачная ночь не свершится.

– Эй! – и он надеялся, я на это промолчу? Я же не в его вкусе была!

– Видите, невеста такого не переживёт.

Гномы дружно заулюлюкали, а Навар, пошатываясь, закинул меня на плечо и понёс.

– Уф, – сдавлено крякнула я, чувствуя, как под Наваровским плечом всё съеденное возжелало вернуться на стол.

– Кто ж так своих невест-то носит, – возмутился дух. – Неужто на двух жёнах не напрактиковался?

Кинув негодующий взгляд на прозрачного полурослика, Навар всё же взял меня на руки, как полагается новобрачным, и поплёлся к выходу.

Только мы вышли из залы, он выровнялся, насколько позволяли местные потолки, и припустил со всей скоростью, на какую был способен.