Что ж, я всегда понимала, что в Эстелии все будет сложнее, что тут немного другие взгляды. И, тем не менее, мне бы хотелось найти работу. Впрочем, настаивать и убеждать Паулу я не собираюсь.

– Но вы ведь и сами работаете в Службе безопасности, – сказала я.

– Да, но я не замужем.

И это все меняет.

Мы ехали по тихим зеленым улицам, вокруг цветы, апельсиновые деревья. Я увидела даже небольшой декоративный прудик с кувшинками. Здесь богатые районы. А дальше внизу, мы видели вчера, зелени куда меньше, шумно и многолюдно, душно. Интересно, такой контраст. До портного нам ехать недалеко, но мы успели еще немного обсудить роль женщины с эстелийском обществе, местные взгляды и мои перспективы.

– А знаете, сеньора! – вдруг обрадовалась Паула. – Вы бы и здесь могли преподавать! В частном порядке, давать уроки. Есть семьи, где совсем юные девочки с даром вашей направленности. Из них мало кто идет получать серьезное образование, но уметь управляться с даром нужно в любом случае. Им нанимают преподавателей. А у вас как раз опыт. Вы можете давать уроки. Если хотите, я могу поспрашивать, может быть кто-то ищет преподавателя для своих дочерей.

Я и мальчикам могу преподавать, так-то… Но понимаю. Это одобряемая обществом «чистая» работа, подходящая приличной женщине.

– Да, буду благодарна вам.

Не думаю, что стоит сходу отказываться. Хотя, честно сказать, я бы не этого хотела. Но посмотрим еще, что мне предложат.

Пока платья.

Нас встретили со всем почтением, как лучших долгожданных гостей. Пригласили в гостиную, предложили чаю. Это было немного странно и немного слишком, я не привыкла к такому.

Мне показали три готовых платья. Шить новое уже нет времени, я могу заказать, если мне понравится, но к приему во дворце точно не успеть. Поэтому из этих готовых мне подгонят по фигуре, чтобы сидело идеально.

Все три – роскошны. Но это платья для благородной придворной леди, уж точно не для полицейского некроманта. Что ж… И дело не в том, что мне не нравится, и уж точно не в том, что я считаю себя недостойной такого. Но это… немного не то. Мое, в котором я собиралась идти – более строгое и деловое, а это… Открытые руки, даже плечи почти у всех открыты, у одного такое глубокое декольте, что вообще мыслей о серьезной деловой женщине не допускает. В таком платье я буду женой придворного мага, красивой куклой.

Или это предубеждения у меня?

С другой стороны, я ведь не перестану быть собой. Просто буду красивой.

– Примерьте! – настаивала Паула.

Ладно. Все и так оплачено. А вдруг мне на бал, в самом деле?

Я примерила все три, надо же посмотреть.

И… боги…

Желтое платье расшитое золотом и мелким бисером, то самое с огромным декольте. Да в нем вообще вся грудь открыта, прикрывается лишь совсем чуть-чуть, едва на грани приличия. Но так шикарно. И этот цвет мне так удивительно идет. Я смотрела в зеркало и не могла поверить, что могу выглядеть так. Как королева.

– Вы так прекрасны, сеньора! – Паула смотрела с восхищением и даже чуть-чуть завистью. – Берите это, не сомневайтесь. Как можно отказать себе в таком?

С другой стороны, строгое платье у меня есть.

И, кстати, интересно… Это ведь мне официально предлагают от Службы безопасности. Кого я должна в этом платье соблазнять?

* * *

Лес пришел еще более мрачный, чем был.

– Ну как? – спросила я.

Он кивнул.

– Я подписал контракт. Пока на год. Так что все решено. Завтра вечером представление королю и присяга.

Облизал губы, посмотрел на меня.

Потом оглядел гостиную, нашел бар, подошел, достал какую-то бутылку, хмыкнул, откупорил пробку и сделал несколько глотков прямо из горла.

Никогда за ним такого не замечала.

– Все так плохо? – спросила осторожно.

– Да нет, – пожал плечами Лес, бутылку поставил назад. – Не знаю, Ив. Я еще о неразглашении подписал, так что сложно сказать, могу ли вообще что-то рассказать тебе. Хотя пока я ничего особенного не узнал. Ничего нового. Они знают, что к нам приходил Энрико, и спрашивали что он хотел. Я рассказал, тут мне скрывать нечего. И да, планируется свадьба, Мендешу эта идея не нравится, потому что понятно, что для короля это добром не кончится. По сути, свадьба – легальный способ привести к власти Гуэрру, пусть даже не его самого, но через внучку. Интересно, Мендеш сказал, что не хотел меня звать, но Кардоса настоял, это была его идея. А Мендеш, в целом, не очень одобряет, уверен, что Эвора найдет как меня использовать в своих целях. Все сложно.

– И какая твоя задача? – спросила я. – Безопасность короля?

– Да, – Лес кивнул. – Обеспечение личной безопасности короля, сопровождение во всех поездках, на всех встречах быть рядом. А учитывая свадьбу – встреч будет много. Понятно, что не я один этим занимаюсь, там целая гвардия, но и я тоже. Кардоса говорит, что как новый человек я могу заметить то, не заметят остальные. По мне так сомнительно, но… Формально – хорошая работа и очень хорошая оплата. Но как это реально повернется – я не знаю.

Так-то ходить на личей в подземелья – куда проще и понятнее, там сразу видно где враг и откуда исходит опасность.

– А короля ты уже видел?

– Пока нет. Завтра вечером официальное представление королю. Нас с тобой ждут. Встречался с Раймундо Айвой, он, как я понимаю, личный советник и друг короля. Не знаю, насколько реальный вес и влияние он имеет. Молодой парень, примерно моего возраста, может даже чуть моложе. Они с королем выросли вместе, с раннего детства. Айва ни к какому особо знатному роду не принадлежит, сын одного из гвардейцев Мануэля. Но, как я понял, он постоянно при короле. Айва поспрашивал меня о разном, сам ничего нового не сказал.

А это вот даже интересно. Мне вдруг мысль в голову пришла.

– Так может это его я должна соблазнить огромным декольте? – вслух предположила я.

– Что?

Лес даже вздрогнул, моргнул, посмотрел на меня удивленно. И впервые за этот вечер в его глазах что-то живое и человеческое, а только неопределенность и пустота.

– Мне платье предлагают, – сказала я. – Шикарное, с золотым шитьем, мечта любой девушки. Только декольте там примерно вот так, – показала едва не по пояс. Конечно преувеличиваю, но суть ясна. – Но действительно шикарно. Ничего неприличного, ты не подумай, там все в рамках. Но вот так…

Лес удивился.

– Вот так? – оно тоже что-то там по пояс показал. – И в рамках?

– Да, – сказала я уверенно. – Нет, правда. Там где-то на грани, но ничего лишнего. Даже простор для фантазии оставляет. Но в таком, честно говоря, на приемы как-то не очень уместно. Вот на бал – да. Вот если будет свадьба, то туда вполне уместно такое надеть, когда вечер, танцы и торжества. А на прием… Я вот только думаю, что не просто так мне предлагают.

Лес заметно напрягся.

– И ты в нем пойдешь?

– Слушай… – я задумалась. – Ты ведь, по регламенту, должен быть при параде, при всех наградах? Так? По идее, я тоже на это имею право, я не просто твоя жена, я маг, я была на войне и своих наград у меня хватает. Только на такое платье их цеплять – уж совсем пошло. Я думала надеть то, в котором на награждении была – строго и официально, и мне идет. Но вот сейчас… А ты не одолжишь мне свой голубой камзол?

Вот это удивило Леса еще больше.

– Ты хочешь пойти на прием в моем камзоле?

– Да, – уверенно кивнула я. – Мне правда придется его немного ушить, но ты не волнуйся, потом можно будет распустить обратно. Я знаю, что ты его любишь, но он красивый, мне тоже нравится, – тут попыталась невинно улыбнуться. – И как раз к моим серым брюкам идет. Ты ведь все равно не в нем собирался идти? Просто понимаешь… мне так много рассказывали сегодня о том, что приличная женщина должна вести себя прилично. Что замужняя женщина вообще магией заниматься не должна, разве только она природник и что-то такое… общественно полезное. Я, честно сказать, этого с детства наслушалась, больше сил нет.

– В знак протеста?

– Да. И еще… Не только. Если просто отказаться от шикарного платья и надеть свое, то это будет такой трусливый ход. А если одеться по-мужски, то… Как раз.

Так-то я и в своем пойти могу, но у меня вся одежда к брюкам – рабочая, не слишком парадная, не во дворец. Парадные у меня только платья.

Лес склонил голову на бок, разглядывая меня.

– Что-то мне подсказывает, Ив, что в мужском костюме ты куда вернее соблазнишь этого Айву.

Вот тут напряглась уже я, даже уши чуть вспыхнули. Я вообще-то совсем не о том думала! Я для другой цели.

– Почему это? Он предпочитает мальчиков?

– Не думаю, – Лес фыркнул. – Иначе бы тебе такое платье не предлагали. Просто поверь моему слову. Женственное, открывающее все прелести платье – это конечно очень соблазнительно. И ты в нем наверняка прекрасна. Но этим никого не удивишь, при дворе всегда хватает красивых женщин. А вот мужской костюм, да еще с кучей боевых наград – это точно обратит на себя внимание, особенно при том, какие тут строгие нравы. Вряд ли кто-то останется равнодушным.

Не то, чтобы я о таком не думала, но соблазнять точно не собиралась. Наоборот планировала дать понять, что я не такая… Что не просто красивая доступная куколка… Смешно.

– Ты против?

Лес покачал головой.

– Да нет. Если уж выбирать между платьем и камзолом, то лучше камзол. Да, ты права, это сразу задает совсем другие роли. А мы успеем найти портниху, чтобы перешить?

Как минимум в плечах мне будет велико вдвое, Лес заметно крупнее меня. Но я справлюсь. В любом случае, до завтра я ничего лучше все равно не найду.

– Не нужно портниху, ушить я могу и сама. Зря что ли меня мама в детстве учила? Позову Клариссу, она поможет. Надеюсь, не испорчу его для тебя…

Лес вздохнул.

– Поверь, испорченный камзол это не самое страшное.

Потом подошел и осторожно обнял.

Глава 4. О том, как легко перейти грань

С камзолом я провозилась всю ночь. Буквально. Только под утро закончила. Вначале мне помогала Кларисса, мы работали в четыре руки, потом она пошла спать, а я доделывала сама. Но там помощи уже и не надо, я поняла где надо ушивать, да и немного бытовой магии всегда в помощь.

И все же пришлось резать, иначе некрасиво топорщилось, ушивать нужно слишком много, у Леса спина куда шире моей, плечи широкие, руки длинные… Когда я взялась за ножницы – он только отмахнулся. «Реж, если надо. Что я, камзол жалеть буду?» Ну и ладно. Если уж делать, то делать хорошо. Хотя совесть немного мучила.

Лес долго сидел со мной, потом заснул на диванчике. В какой-то неудобной позе, пока ждал меня, при свете, но я не стала мешать. Он и так две ночи почти не спал, и лучше уж пусть так, чем потом снова заснуть не сможет. Закончив утром, оставила его, сама пошла в кровать.

И, кажется, только глаза закрыла…

– Пора вставать, – Лес успел влезть и сейчас тянулся поцеловать меня.

Я с трудом открыла глаза, обняла его. Еще немного тишины и покоя…

– Там твое платье привезли, – сказал Лес. – Красивое. Но ты права, это точно не для дневного приема, это на вечер.

– Наверно, не стоило его вообще брать…

– Да брось! Стоило, конечно. Если дают красивое платье, отчего бы не взять. Ты с камзолом успела? А то я что-то уснул.

Я улыбнулась, чуть взъерошила ему волосы.

– Да, я все закончила. Вроде неплохо вышло.

Сейчас завтрак, а потому уже пора, такие встречи обычно назначают до обеда.

Лес пытался улыбаться мне, но я видела, как он волнуется. Да и я волновалась, что уж…

А у него шпага… Я даже не очень поняла, откуда и когда он ее взял. Но вот, приготовил, пока лежала на столе.

– Ого… – сказала я. – Откуда это?

– Здесь так принято, – пожал плечами Лес. – Вот магию в городе и уж тем более во дворце использовать категорически запрещено. Кроме бытовой. А холодное оружие разрешено и даже без него мало кто ходит, это часть протокольного костюма. Так-то убить шпагой боевого мага, да и любого стихийника – довольно сложно, это вполне безопасно, поэтому запрета нет.