– Даже не могу представить, о ком ты, – говорит мастер, поглядывая на задние парты. – Вижу, поладили. Замечательно.

Однокурсники по очереди начинают описывать друг друга, в основном выбирая тех, с кем подружились за эту неделю. Не думала, что мне настолько понравится это задание, но всё это время никак не могу убрать с лица улыбку победителя. Она пропадает только тогда, когда Горелов останавливается возле Амира.

– Амир? – обращается к нему мастер.

Замираю.

– Карие глаза, блондинка с каре, – начинает старшекурсник.

Не дышу.

– Скромная, тактичная, неприставучая.

Вспыхиваю. Это я приставучая?! Да я приставучая только потому, что не хочу провалить задание! Так бы никогда к нему даже не подошла!

– Хм, – произносит задумчиво Вячеслав Романович, – и о ком же ты? Кто-нибудь понял?

– Думаю, этот человек догадался, – отвечает Амир.

Горелов решает не докапываться до истины, за что я ему благодарна, и возвращается к доске.

– Считаю, эксперимент удался. Давайте чуть передохнём и продолжим.

Вскакиваю, собираясь подойти к Амиру и высказать ему всё что думаю, но поздно – старшекурсник уже стоит у двери и через мгновение пропадает в коридоре.

Глава 8
Амир

– Ну что, доволен? – спрашиваю я Славу, когда мы покидаем институт.

Сейчас я злился на друга, втянувшего меня в свои дурацкие эксперименты над студентами. Думал, похожу на мастерские, послушаю этого гения, вдохновлюсь для своего романа, в конце концов. Так нет же, Горелов, как всегда, придумал, как усложнить мне жизнь.

– Тем, что мой друг общительный очаровашка? – издевается Горелов. – Очень доволен. Возможно, только ради этого вообще и стоило собирать мастерскую. Ну, чем ты заслужил гнев этой милой первокурсницы?

Милой? Ха! Слышал бы он её разговор с подругой там, на лестнице. Я, конечно, тогда тоже переборщил. Обещал же себе не встревать в обсуждения первокурсников, но, как всегда, что-то пошло не так. И как всегда, из-за Горелова.

– Понятия не имею, – отвечаю я сухо.

– Дай угадаю, – продолжает донимать меня Слава, – ты, как всегда, был дружелюбным душкой с самой очаровательной улыбкой на свете, а она взъелась на тебя просто так? – Слава поворачивается к девушке бариста. – Нам два средних капучино, пожалуйста. Без сахара.

– Это моё обычное выражение лица.

– В том-то всё и дело. От тебя так всю жизнь шарахаться будут.

– Может, я этого и хочу. – Слава не первый, кто говорит о том, что мне нужно поработать над своей презентацией. С чего вообще все вокруг решили, что мне это нужно? – Может, я так распугиваю потенциально не моих людей?

– Ну, я же видел, каким ты можешь быть. А ты можешь быть очаровашкой, поверь. До всей этой ситуации с Мариной…

– Давай не будем о Марине, – резко прерываю я его.

Вернувшись к институту, останавливаемся у входа. Пятнадцать минут почти прошли, и все студенты вернулись в аудиторию. Хорошо, меньше любопытных взглядов.

– Ты сам придумал это дурацкое задание, зная, что я всегда работаю в одиночку, а теперь чего-то от меня требуешь.

– Потому что я реально хочу помочь другу, который застрял в своём перфекционизме и из-за него не может наконец дописать свою книгу. А я так-то знаю, что ты крут. – Слава кивает охраннику и проходит через турникет. Я за ним, уже в сотый раз пожалев, что когда-то показывал ему свои тексты. – Чёрт, да ты мне даже не рассказываешь, о чём ты пишешь!

– Покажу, когда закончу.

– Как всегда! – Горелов снова останавливается. – Я действительно уверен, что тебе нужен хороший пинок под зад.

– А Софа и есть тот хороший пинок?

– Скорее хорошенький. Но да. Давай так, ты даёшь мне и этой девушке шанс тебе помочь, а я в конце года сам лично покажу твою книгу руководителю одного очень весомого издательства. Договорились?

– Нет, я тебе уже говорил, что не хочу, чтобы ты за меня договаривался. Я допишу роман к лету и, если он всё же будет хорош и вся мастерская решит, что это так, поеду с тобой на книжную конференцию в Питер. На правах прилежного студента, а не друга.

– Меня и это устраивает. Сегодня тогда вас с Софой дёргать не буду. Ты только давай не откладывай, поговори с девочкой, а то, что-то мне подсказывает, скоро она сделает твою куклу вуду.

Как и обещал, на мастерской Славик нас не тронул. За двадцать минут до конца пары, когда Горелов снова спрашивает другую пару, напряжённая спина Софы заметно расслабляется. Похоже, это задание на самом деле так много значит для неё, раз она так нервничает. Возможно, мне и правда стоит сменить тактику. В конце концов, она не виновата в том, что её мастер-приколист решил поиздеваться над своим старым другом и придумал нелепое задание с парами.

Открыв начало повести, которую Софа прислала мне на той неделе, я ожидал увидеть типичный текст со слабой аркой героев, коих полно на самиздате, но был приятно удивлён. Оказалось, что у Софы очень чистый слог, а ещё она частенько использует нетипичные для данного жанра эпитеты, которые делают текст наполненным и живым. Но больше всего меня поразило её чувство юмора. Несколько раз Софе даже удалось меня рассмешить.

После мастерской подхожу к первой парте, за которой сидит Софа со своей подругой блондинкой. Горелов на выходе из аудитории мне подмигивает, и я с трудом перебарываю желание показать ему средний палец. Добился своего и радуется.

– Да? – Девушка поднимает голову и фиксирует свой взгляд на моём лице. От этого взгляда теряюсь, не в силах сразу озвучить то, зачем собственно к ней подошёл. Я вспомнил, что мне напоминают её глаза, – морские волны, омывающие маяк Анива у берегов Сахалина. Синее синего. Самые завораживающие и этим же и пугающие глаза, которые я когда-либо видел. – Ну? – снова переспрашивает девушка.

– Я свободен в пятницу. – И, поняв, какую чепуху только что произнёс, поясняю: – Можем встретиться в пятницу и обсудить наше дальнейшее взаимодействие друг с другом.

Снова хочется себя ударить. Горелов бы точно назвал меня тугим. Ну какое «дальнейшее взаимодействие», мне что, сорок?

– Серьёзно? – Удивление во взгляде девушки сменяется недоверием. – Хорошо. Во сколько?

– У тебя когда пары заканчиваются?

– В три двадцать.

Неужели у нас намечается перемирие?

– Тогда давай полчётвертого в кофейне на углу. Смо…

– Да! – опережает меня Софа. – Конечно! Буду! Ещё спрашиваешь!

Поведение девушки забавляет. Как ребёнок, честное слово.

– Тогда до пятницы.

Выхожу из аудитории, спиной ощущая пронзительный взгляд тёмно-синих глаз. Что ж, Славик, надеюсь, ты и правда знаешь, что творишь.

Глава 9
Софа

Солнечные дни прошли, и небо над Москвой затянуло серыми тучами. Утром пришлось попрощаться со своим любимым тренчем и достать из узкого общажного шкафа утеплённое серое пальто. Настроения покидать кровать и выходить в эту сырость и холод сегодня не было совершенно. Ещё и вчерашний разговор с родителями по телефону никак не выходит из головы.

Мама рассказала о подготовке к зимнему концерту. Она руководит танцевальной студией в нашем городе и очень трепетно относится к отчётникам: продумывает тематику, тщательно подбирает музыкальное сопровождение и костюмы, согласовывает декорации. Кирюша отнял у мамы телефон и скороговоркой поведал о том, как они с одноклассниками сходили в батутный центр на выходных. Я была счастлива слышать его радостный голос – он только пошёл в первый класс, а уже нашёл себе друзей. Папа же, коротко сообщив о том, что у него всё хорошо, сразу перешёл к вопросам. Я даже не успела моргнуть, как безобидное «Как дела?» сменилось на уже привычное ироничное «Уже поняла, кем будешь после учёбы?». После разговора мне ещё сильнее захотелось доказать отцу, что у меня всё получится. Поэтому, переборов желание остаться в кроватке и весь день смотреть «Сумерки», я поехала в институт. Тем более что днём я должна встретиться с Амиром.

Зайдя в аудиторию за минуту до начала пары, вижу нахмурившуюся Лину, сидящую в конце аудитории и смотрящую в окно. Видимо кто-то так же метеозависим, как и я.

– Привет. – Сажусь рядом, а затем, увидев входящего преподавателя, перехожу на шёпот: – Ты как?

Однокурсница словно только и ждала, когда её кто-нибудь об этом спросит.

– Ужасно! – Девушка снова переводит взгляд, полный обречённости, на окно. – Я совершенно не знаю, о чём писать.

– Ещё полно времени, не переживай, – стараюсь я подбодрить подругу.

– Ты не понимаешь! Это вам хорошо, вы все давно пишете прозу, я же бóльшую часть жизни писала стихи.

– Так, может, тебе всё же стоит перейти на поэзию? Ты же сама страдаешь.

– Уйти с мастерской Горелова?! – Лина смотрит на меня как на предательницу. – Ну уж нет. Если для того, чтобы поехать с ним в Питер, нужен роман, значит, я напишу этот роман!

Она, похоже, вообще не рассматривает тот вариант, что у Горелова уже может кто-то быть. Но начинать с ней этот разговор себе дороже. У себя в голове Лина давно уже вышла замуж за нашего мастера и нарожала ему детей.

– А Маша твоя что говорит?

– Она предложила мне пару вариантов, но мне они не понравились. Завтра после антички снова собираемся с ней в ГЭС. Хочешь, пойдём с нами?

– Меня Аня позвала на волейбол. Давно не играла, очень хочу возобновить.

В окно вижу направляющегося к зданию преподавателя, достаю из сумки толстую тетрадь на пружинах и чёрную ручку.

– Девчонки, слышали? – подлетает, словно взъерошенный воробей, к нам Филя. – По современке препод заболел, говорят – серьёзно, возможно его не будет до конца семестра.

– Так мы вместо последней пары домой? – обрадованно включается Лина.

Чувства смешанные. С одной стороны – я рада, что вместо одной из самых скучных пар нас могут отпустить пораньше. С другой – сегодня я встречаюсь с Амиром, а значит, всё равно нет смысла возвращаться в общежитие.

– Нет, староста говорит, что будет замена, – информирует Филя. – Какой-то новый препод.

– Надеюсь, не такой занудный, как этот, – высказываю я свои надежды вслух.

– Это точно, – соглашается парень. – Я в прошлый раз даже храпеть начал, меня Костя вовремя растолкал. Кстати, Ника предложила дойти в обед до грузинского кафе. Она там была недавно, ей понравилось. Пойдёте?

– Да, – хором отвечаем мы с Линой.

– Тогда после пары собираемся у ворот и гоним, – говорит Филя и возвращается к Косте.

Идти до Никиного кафе всего пять минут быстрым шагом. Это небольшое, двухэтажное здание с крошечной верандой, выходящей на дорогу. Довольно уютное: деревянные столы, приятная музыка, аутентичные орнаменты на стенах и френдли персонал. Не выпендриваемся, берём хинкали и два больших хачапури по-аджарски на всех. Разговор снова плавно перетекает в обсуждение мастерских. Филя начинает возмущённо отзываться об их с Костей мастере за то, что тот не оценил его стихотворение о грыже.

– Это же постирония!

– Ты бы ещё о пупочных катышках написал, – осаждает его Ника.

– А задания вам какие-то дают? – Лина сразу же подключается к разговору.

– Ага, – жуя хачапури, отвечает Костя, – к следующей мастерской задали написать стих про осень.

– Как классно! А у меня как раз есть стих про осень, в прошлом году написала, когда ездила в ноябре в Красную Поляну.

– Ты тоже пишешь стихи? – удивляется Филя.

– Да, вроде того, – чуть смутившись, отвечает Лина.

– Приходи тогда к нам. Можешь скинуть мне стихотворение, я его отправлю в общую беседу.

– Может, и загляну на часок.

Училась бы себе счастливо на поэзии, так нет же…

После кафе забегаю в кофейню, расположенную на выходе из метро, предупредив ребят, чтобы не ждали. Уже перед входом вижу небольшую очередь. Точно опоздаю. Но вряд ли замещающий препод обратит на это внимание.

Открываю стеклянную дверь и тут же утыкаюсь лицом в чью-то грудь.

– Извините, – пищу я.