И оба, кстати, были лучшими в своём деле.

– Не могу, – тем временем покачал головой Франсуа.

– Почему? – удивился я. – Тебя никто не заставляет и…

– И ты можешь отправить меня обратно на материк? Ты это хотел сказать? – перебил меня он.

– Верно, – кивнул я. – Если верить Жозе, то отец Венеры уже собрал всё необходимое, и корабли вскоре должны будут отплыть в сторону Проклятых земель, – рассказал Карателю правду.

– Возможно. Но что я буду делать на материке?

– С деньгами, которые я тебе дам, ты можешь стать кем угодно! – ответил я Франсуа. – И ты можешь…

– А ты уверен, что можно убежать от судьбы? Только ответь честно, – посмотрев мне в глаза, сказал Каратель.

Если честно, этот вопрос поставил меня в тупик.

И, к сожалению, я знал на него ответ.

– Не думаю, – честно ответил я.

– Вот и я о том же, – произнёс Франсуа с грустной улыбкой на лице. – Поэтому уж лучше буду делать то, что получается у меня лучше всего, – сказал он, и его улыбка приобрела хищный оттенок. Хотя при этом всё равно оставалась грустной. – И помогу своему племяннику, – добавил он, и по его взгляду я понял, что он явно что-то подозревает.

– Спасибо.

Интересно, а что ему про меня удалось выяснить, или это лишь на уровне догадок?

Спрашивать его об этом не стал, дабы не вызывать ещё больших подозрений.

– Да ещё не за что, – пожал плечами Каратель. – Ладно, пойду я спать, – произнёс он и поднялся. – До завтра. – Кивнув мне на прощание, он ушёл в свою палатку.

Я остался совершенно один.

«Видимо, и мне пора на боковую. Наверняка Принявшая разложение уже остыла», – подумал я и уже успел сделать пару шагов в сторону своего шатра, как моё чувство опасности забило тревогу.

Я сразу же использовал магическое зрение и огляделся по сторонам.

А, это она…

– Выходи, я тебя вижу, – холодным тоном произнёс я, обращаясь к матери моей первой жены, которая, судя по всему, появилась в нашем лагере только сейчас.

Ведь раньше я не ощущал её присутствия.

Ну или она его просто скрывала…

– А ты интересный, – прошипела Смерть из тени из темноты, в которой пряталась.

– Ещё какой, – недовольно буркнул я. – И давай сразу к делу, – добавил я, ибо эта Иная мне не нравилась, хотя ничего плохого она мне лично и не сделала.

Было в ней что-то, что отталкивало меня, причём её внешность совершенно ни при чём.

Услышав мои слова, вождь Ночных фурий усмехнулась.

– Хорошо, – ответила она и, выйдя из темноты, которая была мне не помехой, ведь я прекрасно видел даже ночью, подошла ко мне. – Не хотела прерывать ваш разговор, – произнесла она, глядя на меня своими жёлтыми круглыми глазами с вертикальными зрачками.

– Не люблю повторяться, – произнёс я, когда понял, что она не собирается продолжать, что было неудивительно для коренных жителей другой стороны Разлома. – Переходи сразу к делу, или я за себя…

– Ладно-ладно, – перебила меня Смерть из тени. – Ты ведь уже в курсе, что Избраннику Угла объявило войну племя Снежных ходоков?

– Да. Об этом я знал уже с утра.

– А что Хозяевам степей тоже пришёл вестник войны от Северного ветра и теперь племя Громоящера тоже в состоянии войны со Снежными ходоками?

А вот эта информация была для меня новой.

– А племя Свежевателей? – спросил я, ибо знал, что они были в союзе с Хозяевами степей.

– А вот тут всё сложно, – ответила Смерть из тени. – Я убила Острошипа, – добавила она, и признаться честно, я был изрядно удивлён этому событию.

– Рассказывай, – сказал я, и на её лице появилась довольная улыбка.

Затем за пару минут Смерть из тени быстро пересказала мне, что произошло в жилище Громоящера.

– Хм-м, как всё странно складывается, – немного подумав, произнёс я.

– Всё так, – кивнула вождь Ночных фурий. – Но не забывай, из-за кого всё это произошло, – добавила она, продолжая сверлить меня взглядом.

– Из-за меня? – прямо спросил я, но она покачала головой.

– Нет, Люк, – ответила Смерть из тени. – Всё дело в моей дочери и твоём ребенке, – произнесла она, и хорошо, что тут не было Принявшей разложение.

Ей бы упоминание о том, что она является дочерью Смерти из тени, точно не понравилось.

– И в пророчестве, – произнёс я.

– И в нём, – кивнула вождь Ночных фурий. – Ты знаешь, что Северный ветер распространяет слухи о том, что в пророчестве говорится о нём?

– Я этого не знал, – отрицательно покачал головой. – А это правда?

– Кто знает. – Смерть из тени пожала плечами. – Многие думают, что да.

– И те, кто в это верит, вероятно, на стороне Снежного ветра? – задал я логичный вопрос.

– Всё верно, – ответила вождь Ночных фурий, продолжая внимательно следить за мной.

Она усмехнулась.

– Что? – спросил я, глядя в её круглые глаза.

– Я не вижу в тебе страха.

– А почему я должен бояться?

– Против тебя выступает одно из самых сильных племён в Землях Великой Матери. А ещё тебе будет противостоять самый сильный друид. И тебя это не беспокоит?

– Нет, – покачал я головой. – Я привык к такому.

Шаманка снова усмехнулась.

– Привык, значит, – задумчиво произнесла она. – Но ты ведь понимаешь, что если Снежные ходоки начнут проигрывать, то к ним присоединятся другие племена из Совета Шести, а также те, которые состоят с ними в союзе.

– Конечно понимаю, – честно ответил я. – Но будут те, кто встанет и на нашу сторону, верно?

– Будут, – кивнула она. – Только я бы не особо полагалась на Странников.

– А я и не беру их в расчёт, – честно ответил ей. – Они далеко в Море Древних. Им мало что угрожает.

– Верно, – ответила Смерть из тени. – Но я бы на твоём месте послала весточку Утопающему в крови. Думаю, ему это придётся по вкусу. – На её губах появилась хищная улыбка.

– Может, ты этим займёшься? – прямо спросил я.

– Могу, – ответила она, пожав плечами. – Но ты ведь понимаешь, что всё имеет свою цену?

– Что ты хочешь?

– Хочу стать Ах'Улу ребёнку, которая родит моя дочь, – не задумываясь, ответила Смерть из тени.

Очередное незнакомое слово…

– И что это значит?

– Хм. – Она задумалась. – Это тот, кто проведёт обряд принятия ребёнка Великой Матерью, – ответила мне Иная спустя пару минут.

Что-то вроде крёстной, что ли?

– Я спрошу Принявшую разложение.

– Она не согласится, – покачала головой шаманка. – Но если ты скажешь, что уже пообещал мне, она примет это.

– Как-то слишком много ты хочешь за то, чтобы передать послание. Я могу попросить Избранника Угла сделать это, когда буду в его племени.

– Я не говорила, что хочу стать Ах'Улу только за передачу послания, – ответила мне вождь Ночных фурий. – Я буду помогать тебе… вам в этой войне, и клянусь Великой Матерью, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы достигли победы, – произнесла она, глядя мне в глаза.

А ведь клятва Великой Матерью – это самая сильная и нерушимая клятва в Проклятых землях.

И она, не задумываясь, дала её…

Выглядит слишком подозрительно. Но, возможно, это всё мои параноидальные наклонности…

Ведь Смерть из тени вряд ли хочет зла своему внуку.

Хотя кто этих Иных разберет…

– Хорошо, я поговорю с Принявшей разложение и скажу, что пообещал тебе сделать Ах'Улу, если ты поможешь в войне, – наконец решился я.

– Верное решение, – прошипела шаманка и улыбнулась. – Ещё увидимся, – добавила она, после чего я сразу же ощутил магический импульс, исходящий от неё.

Буквально в следующую секунду вождь Ночных фурий сделала шаг назад и провалилась в тень, исчезнув из поля зрения магического взора.

Я же, несколько секунд посмотрев туда, где только что была Иная, повернулся и пошёл в свою палатку. Завтра мне предстоит тяжёлый разговор с женой, и перед этим нужно хотя бы выспаться, что я и собирался сделать в ближайшее время.

Интересно, насколько злой она будет завтра…

Глава 4

– ЧТО?!

Утро сразу началось с повышенных тонов.

– Успокойся, – произнёс я, глядя в безумные глаза своей жены. – Я…

– Ты не понимаешь! – произнесла Принявшая разложение, переходя на крик. – Ты ничего не понимаешь! – добавила она, смерив меня уничтожающим взглядом.

– Может, ты мне тогда объяснишь? – с вызовом ответил я.

– Не буду я ничего объяснять! – ответила моя жена. – Но ей Ах'Улу никогда не быть! – добавила она и, больше не говоря ни слова, куда-то пошла.

Я проводил её взглядом.

– А ты останься! – произнёс я, когда увидел, что Багровая роса собралась последовать за своей названной старшей сестрой.

Было видно, что подчинилась дочь Утопающего в крови моим словам с неохотой.

Ну, ничего. Пусть привыкает, что не всё будет так, как хочет дочь вождя Детей Угла.

– Объясни мне, что такое Ах'Улу, – произнёс я, глядя на Багровую росу.

– Люк, я не…

– Отвечай! – надавил я и увидел страх в её глазах.

Странно, чего это она?

Чего такого было в моей просьбе?

Я спросил об этом её напрямую.

– Я не хочу ругаться с Принявшей разложение, – ответила она и затравленно начала озираться по сторонам.

И это всё? Странно.

– Только из-за этого? – озвучил я свои мысли вслух.

– Да, – неуверенно ответила Багровая роса, при этом говоря честно.

Она и вправду опасалась моей первой жены. Но почему?

Особенно если принять во внимание то, из какого племени она сама…

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

Уж не специально ли её отец, вождь племени Потрошителей, решил отдать свою кровиночку чуть ли не первому встречному?

Возможно, учитывая, что сын Мрачноглаза был далеко не самым сильным или храбрым одарённым.

Плюс Утопающий в крови наверняка слышал про меня и о том, на что я способен, и знал, что я смогу одолеть его дочь в поединке.

А ведь такой исход событий вполне имел место быть.

И на самом деле это многое объясняло.

Я уже по-другому посмотрел на дочь Утопающего в крови.

– А почему ты её боишься? – прямо спросил я. – Что, по-твоему, она может тебе сделать? – произнёс я, глядя ей в глаза.

Багровая роса вздохнула и с надеждой во взгляде посмотрела на меня.

– Люк, я могу не отвечать на этот вопрос? – спросила она, и несколько секунд, прежде чем ответить, я изучал её взглядом, а потом сжалился.

– Ладно, можешь не отвечать на этот вопрос, но что касается Ах'Улу, ты мне пояснить должна, – ответил я и увидел сильное облегчение в её взгляде.

– Хорошо, – ответила Багровая роса. – Ах'Улу… – Она задумалась. – Это очень важно для нас. Когда ребёнок рождается, Ах'Улу скрепляет свою душу с младенцем, и это их сильно связывает, – наконец подобрала она нужные слова.

– И как именно это проявляется? – спросил я, поняв, что она не собирается говорить дальше.

И судя по всему, мой вопрос поставил Багровую росу в тупик, ибо ответила она далеко не сразу.

– Люк, я не знаю, как тебе это объяснить, – сдалась она и покачала головой. – Мне не хватает слов, чтобы объяснить это, – добавила она, по сути, сказав то же самое, что и Принявшая разложение своей фразой: «Ты не поймёшь».

«Неужели это и правда так сложно объяснить?» – подумал я, глядя на свою вторую жену, которая стояла и явно не знала куда себя деть.

Ладно, хватит с неё…

– Можешь идти, – сказал я дочери Утопающего в крови, и её как ветром сдуло.