– Хорошо, Ах'Харан. – Он склонил голову и ушёл, а вскоре вернулся с несколькими Иными, которые держали в руках по ведру.

Я использовал магическое зрение, чтобы проверить воду на чистоту, и, оставшись довольным результатом, приказал Иным оставить вёдра возле жилища моих друзей, решив, что уж лучше сам внесу их в шатёр.

Во-первых, чтобы они там никого не напугали, а во-вторых, чтобы не заразили.

И вот теперь, когда я позаботился о том, чтобы мои друзья ни в чём не нуждались, отправился к Избраннику Угла, и вскоре был рядом с его шатром.

Войдя внутрь, я сразу же ощутил пряный запах трав, который был настолько сильным, что у меня глаза начали слезиться.

Пришлось даже воспользоваться магическим доспехом, чтобы я мог нормально ориентироваться и видеть в жилище вождя.

– А ты не спешил, – произнёс Избранник Угла, который сидел рядом с очагом и курил длинную трубку.

Видимо, дым от неё и был таким пряным.

– Нужно было убедиться, что мои друзья ни в чём не нуждаются, – честно ответил я, подсаживаясь к очагу, где уже сидели вождь, его дочь и четырёхрукая шаманка.

– Уверен, что брать их на войну было хорошим решением? – спросил меня друид и затянулся.

– Нет, но оставить их одних у Города Мёртвых было ещё опаснее, – ответил я и, когда он протянул мне курительную трубку, принял её и затянулся.

– Ах-ха-ха! Верно! – ответил вождь Детей Угла. – Без тебя и их, – он кивнул на Принявшую разложение и Багровую росу, – они не протянули бы и несколько дней! – добавил он с широкой улыбкой на лице.

Видимо, это изрядно его забавляло, вот только мне было сложно понять, что именно.

Я выпустил клуб дыма, после чего произнёс:

– Может, поговорим о войне?

И улыбка быстро покинула лицо вождя – он сразу же стал очень серьёзным.

– Поговорим. Но вот новости у меня для тебя крайне печальные, – ответил мне вождь. – Узнав, что против Снежных ходоков решило воевать не только моё племя, но и Хозяева степей со Свежевателями, Северный ветер решил заручиться помощью всех племён из Совета Шести, а значит, и война обещает быть крайне кровопролитной, – произнёс Избранник Угла, и я передал ему трубку.

Он принял её и затянулся.

– Эти племена сильные? – прямо спросил я.

– Да, – кивнул вождь. – Как и их вожди. Ты сам, наверное, понимаешь, что сила племени очень сильно зависит от мощи получивших Благословение Великой Матери, – пояснил мне он. – Я без труда могу справиться с десятком обычных воинов, возможно, даже с сотней, в то время как моя дочь способна противостоять куда большему количеству противников. И в каждом племени из Совета Шести найдутся те, кто по силе либо равны, либо превосходят нас. – Он тяжело вздохнул.

– А что, если убить Северного ветра? – спросил я. – Не будет того, из-за кого всё это началось, – не будет и проблемы. Или я не прав?

– Не прав, – покачал головой вождь, выпуская изо рта облако сизого дыма. – Война всё равно продолжится.

– Но ведь всё дело в пророчестве, так?

– Верно. Но это вовсе не значит, что, потеряв Северного ветра, который говорит, что пророчество о нём, Совет Шести примет тот факт, что моя дочь носит Избранного в чреве. Они не захотят упускать власть, которой они обладают в Землях Великой Матери, и пойдут на всё, чтобы пророчество не сбылось. Ну или, во всяком случае, в их планах дождаться, пока избранник появится в угодном для Совета Шести племени и ни в каком другом, – пояснил мне Избранник Угла, и признаться честно, в его словах была логика.

А я-то думал, что борьба за власть и интриги – это удел людей…

– Понятно, – задумчиво ответил я. – И каковы наши шансы на победу? Помимо Свежевателей и Хозяев степей, к нам в войне кто-то ещё присоединится?

– Не знаю, Люк. – Он покачал головой. – Я просил своего брата, Шепчущего в ночи, присоединиться к нам в войне, но он так и не дал своего ответа, – произнёс Избранник Угла. – А что касается Ночных фурий… – Он посмотрел на свою дочь, и та сразу же напряглась.

Видимо, она рассказала отцу о предложении Смерти из тени, и судя по всему, вождь Детей Угла не был так враждебно настроен, в отличие от самой Принявшей разложение.

– Я против делать её Ах'Улу! – сразу же выразила свой протест она.

– Смерть из тени может быть очень полезной в этой войне, – произнёс вождь, выпуская изо рта облако сизого дыма. – И ты сама это прекрасно понимаешь, – добавил он, глядя на свою дочь.

– И только ради этого ты хочешь сделать её Ах'Улу?! – чуть громче, чем это было нужно, огрызнулась она.

Избраннику Угла это явно не понравилось, и он смерил Принявшую разложение недовольным взглядом.

Гонора в ней сразу поубавилось.

– Прости, отец, – виновато произнесла она. – Просто я хочу моему ребёнку лучшей судьбы. А если она станет Ах'Улу… – Она замолчала и обречённо посмотрела на языки пламени в костре. – То будущее не сулит моему ребёнку ничего хорошего, – закончила свою мысль.

«Хм-м, интересно», – подумал я, ибо от моего внимания не скрылся тот факт, что она не раз произнесла именно «моему ребёнку», а не «нашему».

– Этого будущего вообще может и не быть, если мы проиграем войну, – спокойно произнёс Избранник Угла и был прав.

Хотя я почему-то и не думал о таком исходе. В гильдии всегда учили, что никогда нельзя думать о поражении.

Задумался – уже проиграл.

А тем временем в жилище Избранника Угла повисла тишина.

– Оставьте нас двоих, – первым тишину нарушил вождь.

Выпустив из курительной трубки облако сизого дыма, он обвёл взглядом шаманок.

– Слушаюсь, отец, – произнесла Принявшая разложение и встала.

Её примеру последовала и Багровая роса, только она сделала это не вымолвив ни слова.

Спустя несколько секунд они покинули шатёр вождя, и мы остались с Избранником Угла наедине.

– Ты сам что думаешь по этому поводу? – спросил меня он, после чего протянул мне трубку.

– По поводу Смерти из тени? – уточнил я и, затянувшись, выпустил кольцо дымы.

– Да, – кивнул вождь. – Ты ведь уже не раз встречался с ней? – спросил он, и я услышал нотки недовольства в его голосе.

Странно. Вряд ли он ревновал. Тут явно что-то другое. Но что?

– Ты прав, мы виделись пару раз, – не стал я скрывать от вождя Детей Угла правды. – Она возникает из тени, что-то говорит мне, – в основном всякие новости, – а потом так же бесследно пропадает, – добавил я, после чего передал ему трубку.

– Это на неё похоже, – задумчиво произнёс вождь, а затем посмотрел мне в глаза. – Хочу тебя предостеречь, Люк: она ничего не делает просто так, – добавил он, а затем отвёл взгляд и посмотрел на языки пламени в очаге.

– Никто ничего не делает просто так, – спокойно ответил я. – Что же касается Смерти из тени и её возможного участия в войне, то я не могу дать на этот вопрос цельного ответа, пока не узнаю, что для вашего народа значит Ах'Улу, – добавил я и понял, что и от него не получу ответа на этот вопрос.

Вождь покачал головой.

– Я не смогу пока ответить тебе на этот вопрос, – с нотками грусти в голосе сказал он.

Ну, во всяком случае, я хотя бы понял, что Принявшая разложение не водила меня за нос своими словами: «Ты пока не поймёшь». Уже хоть что-то.

– Ладно. – Я пожал плечами. – А ты что думаешь насчёт Смерти из тени? – спросил я, ибо мне тоже хотелось выслушать его мнение по этому поводу.

И судя по выражению лица, он даже хотел ответить мне на этот вопрос, как в дальнем и самом тёмном углу его жилища послышались какие-то странные звуки.

Мы одновременно повернули головы на источник звука – и сразу же услышали новый.

«Что-то разбилось?» – успел подумать я, когда вождь вдруг резко вскочил и произнёс незнакомое мне слово.

Это явно было какое ругательство.

Глава 7

Вслед за Избранником Угла вскочил и я.

– Что-то случилось? – спросил его, глядя туда, откуда донёсся звук чего-то то ли упавшего, то ли треснувшего.

Причём если полумрак, царивший внутри жилья друида был мне не помехой, то вот сквозь дым, скопившийся в шатре от огня и курительной трубки, плюс ещё каких-то тлеющих благовоний, которые висели повсюду, плохо всё просматривалось. Кроме, разве что, нескольких очень сильных магических аур, которых я насчитал пять штук.

И судя по тому, что я видел, это были какие-то насекомые, а точнее – многоножки.

– Люк, тебе срочно нужно уходить отсюда, – произнёс Избранник Угла, доставая из-за пояса магический жезл.

– Эти существа опасны? – спросил я, немного удивившись сразу нескольким вещам.

Во-первых, если эти твари опасны, то зачем держать их в своём жилище? А во-вторых, отец Принявшей разложение был друидом, а значит, должен уметь управлять существами, обитающими на другой стороне Разлома.

Сейчас же я смотрел на вождя, и, судя по выражению его лица, он был напуган.

– Ты их видишь?! – Избранник Угла резко повернул в мою сторону голову.

– Да, – кивнул я, продолжая наблюдать за магическими аурами сороконожек, которые скучковались под небольшим стеллажом, на полках которого стояли многочисленные склянки с разной жидкостью.

– Сколько их?

– Пять, – на всякий случай ещё раз пересчитав ауры, ответил я.

Услышав число «пять», вождь произнёс то же самое слово, что и минуту назад.

Неужели всё так плохо?

– Кто эти существа? – прямо спросил я, глядя на многоножек, магические ауры которых поражали своей силой и концентрацией маны.

Мне даже сложно было представить, что по другую сторону Разлома могли существовать такие особи…

Хотя чему я, собственно, удивляюсь. Стоило мне только подумать, что Земли Великой Матери уже никак не смогут меня удивить, как они преподносили мне очередной сюрприз.

Так было и в этот раз.

– Никсолендры, – тем временем ответил мне Избранник Угла.

– Я не знаю, кто это, – произнёс я, понимая, что он не собирается продолжать.

– Это вид очень ядовитых насекомых, которые обитают недалеко от наших болот в землях племени «Собирателей росы». С их вождём, Острым глазом, у меня очень давнее соглашение. Он ловит и отдаёт мне Никсолендр, а я взамен на сотню использую свои силы, чтобы сделать одно из его существ по выбору сильнее, как это было в случае с твоими фангами или Тонитрусом, – пояснил вождь.

Сотню? Но их тут пять…

Я задал ему этот вопрос.

– Я тебе всё объясню, но потом, – ответил мне Избранник Угла. – Сначала нужно их поймать, – добавил он, после чего повернул голову в сторону выхода из жилища. – Тебе нужно срочно найти мою дочь! – сказал вождь. – Она должна наложить чары на какой-нибудь предмет, чтобы я смог снова разместить Никсолендр в нём, – произнёс Избранник Угла. – Иди! – Он подтолкнул меня к выходу.

– Нужно сделать наоборот, – покачал я головой, оставаясь на месте.

– Что? – Вождь удивлённо уставился на меня.

– Ты их не видишь, а я вижу! Что ты будешь делать, если они побегут в твою сторону? – прямо спросил я.

– Я не вижу, но чувствую жизненную энергию в них, – ответил мне Избранник Угла, который хоть и был тоже одарённым, но являлся друидом, а друиды, в отличие от шаманов, не могли видеть магические ауры других.

– А это тебе поможет, если они вдруг решат броситься на тебя всем скопом? – прямо спросил я. – Судя по всему, они пока тебя не слушаются? – Я посмотрел на вождя Детей Угла, и по его взгляду понял, что нет.

– Их укус смертелен, Люк, – произнёс он. – Я не хочу, чтобы с тобой…

– Всё со мной будет нормально. – В этот раз я подтолкнул его к выходу, после чего начал создавать вокруг себя магический доспех. – Ну же, иди! Чем быстрее ты найдёшь дочь, тем быстрее мы сможем вернуть их туда, где им место! – надавил я на него, и он, после секундного колебания, рванул в сторону выхода.

«Так-то лучше», – подумал я, проводив вождя взглядом, после чего сразу же повернулся к насекомым, которые как-то уж больно странно оживились, стоило ему уйти.