– Я уже поняла, – хмыкнула я, – что сложная миссия по спасению сотен душ на моих хрупких плечах. Всё очень сложно и жёстко, по всем канонам женских, мыльных романов. Осталось только выяснить, кто злодей, кто герой, и в кого тут влюбиться для полного набора клише.

– Что? – Теперь настала очередь недоумевать у ведуньи. Она явно не поняла моих терминов.

– Я говорю, цель ясна, – поправилась я, пытаясь говорить на более понятном им языке. – Только есть одно НО…

– Какое? – напрягся Шакир Доев, скрестив руки на груди.

– Меня больше волнует, сколько мне быть Айлинэ? Вы же обещали всё исправить. Мне бы конкретики.

– Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, как можно быстрее, – твёрдо заверила меня ведунья, но взгляд её был задумчивым, даже неуверенным.

– Звучит не очень обнадёживающе, – нахмурилась я. – Мне бы точных сроков. Неделя? Месяц? Год? Я не могу просто так поставить свою жизнь на паузу ради чужого спасения.

– Понимаю, – кивнула ведунья, но явно озадаченно. Её очи метались, будто она сама не была уверена в ответе.

– А я плохо понимаю, – с мрачной физиономией встрял в разговор Шакир Доев. – Она говорит на нашем языке, но такое впечатление, что на другом. У нас так никто не выражается, – гневно махнул он рукой в мою сторону, словно я была каким-то заразным объектом. – Неотёсанная деревенщина, что не слышала о благонравии. Из каких диких земель ты её вырвала, Радима? Она совсем… не такова, что княжна!

– А вот я вас прекрасно понимаю, Шакир Доев. И у нас так выражаются, – строго припечатала я, чувствуя, как закипаю от его грубости. – Так что, поосторожней! Образования у меня хватает, уж поверьте, а нет – так приспособлюсь. А мир у меня… обычный. В нём и умных, и глупых хватает. Добра-зла с лихвой. Он… человеческий, без магии и прочих штучек. Только технологии и прогресс. И всё своими руками и мозгами. Никаких «ведуний» и «казначеев» в камзолах.

– Вот видишь, пришлая – разумный человек, – удовлетворённая моим пояснением, шикнула ведунья на казначея. – Негоже на неё давить и, тем более, упрекать в чём-то. Нам нужна её помощь. Без неё тело Айлинэ не жить, а значит, княжество падёт.

– Вот именно, – поддакнула я, преисполненная важности от собственной значимости. Пусть не до конца понимала, в чём именно заключалась эта значимость, кроме очевидной «полезности» брака для всех. – Это я вам нужна!

– Да и нет у нас пока другого варианта, – продолжала гнуть свою линию ведунья, убеждая Шакир Доева. – Ты будешь с ней рядом, Шакир, и подсобишь, коли нужда будет. Но тебе, – теперь старуха ткнула пальцем в мою скромную персону, напоминая о новой доле, – придётся терпенье явить и ждать! Так что достоишь церемонию бракосочетания до конца да отправишься в замок к мужу.

– Замок? – прищурилась я, вновь выискивая подвох. Ничего себе размах розыгрыша. Интересно даже, это кто так раскошелился? Вряд ли Андрюха. У нас нет таких денег. А за кредит, знает, убью! Да и почему меня разыгрывают? Праздник не мой. Корпоратив устроен для фирмы босса Андрея, тем более, его организовывала я. Я придумывала праздник! Писала сценарий, готовила реквизит и прочие мелочи, нанимала актёров. Я его проводила… Что за дичь?!

– Да, Алина, замок! Айлинэ выходит замуж, а потом едет в родовой замок князя Седерика Подольского, – даже не запнулся на подтверждении слов ведуньи казначей, словно смирившись с неизбежным. – А ныне, кто бы вы ни были, прошу, коли чувствуете себя ладнее, нам нужно идти… – махнул он рукой на выход.

Будто в подтверждение срочности, в дверь снова настойчиво постучали.

– Шакир Доев! Церемония вот-вот отменится, гости кручинятся, святейшество тоже. С княжной Айлинэ точно всё ладно?

Казначей вперил в меня безмолвный взгляд, будто спрашивая: Ну что, идём ли нет?

Я закатила глаза. Да что с ними церемониться? Надо играть! И играть убедительно.

– Со мной всё хорошо, – чуть громче подала я голос, в надежде, что меня услышат за дверью. – Прошу, дайте минутку, и я продолжу церемонию, – придала тону максимум величественности и юной робости, которые могла изобразить. Хотя совершенно не знала, как должна была это преподнести настоящая Айлинэ, ведь мне никто ничего не сказал по поводу её точных характеристик и манер.

Молчание за дверью напрягало.

– Хорошо, княжна Айлинэ, мы вас ждём, – с явным недовольством, но всё же с поклоном, отозвался незнакомец. – Поспешайте!

– Это кто? – кивнула я на дверь, намекая на мужчину за ней.

– Поверенный вашего супруга. Человек знатный. Боярин Грегор Савенский. Он отвечает за церемонию и обряд, и ведает, коли что приключится с вами, отвечать придётся ему. И, естественно, кручинится. Он человек честный да ответственный… – пояснил Шакир Доев, оглядываясь на дверь с некоторой опаской.

– Понятно, – буркнула я и, со скрипом, не без помощи ведуньи, встала с огромного ложа. Иначе не знала, как обозвать эту большущую, высокую, деревянную постель с собранным балдахином, что древностью дышал.

Шакир Доев чуть отступил, когда я, слегка покачнувшись от странного ощущения собственного тела, сделала шаг.

Прислушалась к чувствам… Я на каблуках? Чуть приподняв подол свадебного платья в пол, убедилась, что на ногах у меня изящные белоснежные туфельки. Немного дискомфортно, но всё же мне стало интересно, как я выгляжу в этом «костюме» и «декорациях», раз уж якобы попала в другой мир.

– Зеркало есть? – тотчас уточнила. – Мне нужно привести себя в порядок, – пояснила я свою мысль.

Шакир Доев крутанулся к приютившемуся в дальнем углу массивному, двухстворчатому шкафу, ступил к нему и распахнул дверцу. На всю длину дверцы блестело зеркало.

Я неспешно, но верно приблизилась. Глянула на отражение.

– Ого, – коротко, но ёмко оценила увиденное. Едва устояла на ногах от неожиданности.

Я что, правда, в другом мире? И в другом теле?

Сердце то скакало галопом, то пропускало удары. Меня душило от переизбытка чувств, потом накатывало такое волнение, что голова кругом. Руки дрожали. Моё понимание жизни трещало по швам.

Моя вера в Бога…

В человечество…

Рай, Ад… Жизнь и смерть!

Шок…

Отрицание.

Шок…

Удивление.

Шок…

Задумчивое принятие.

– А я красивая… Очень.

Айлинэ оказалась среднего роста, стройная, с пышной грудью, подчёркнутой аккуратным декольте корсета дивного свадебного платья, отороченного ажурной тканью.

Не девушка, а дива… Прелестная и воздушная. Такая юная и свежая, что прям вся жизнь впереди.

Мне бы в моём мире такие внешние данные – все главные роли принцесс и романтических героинек были бы моими.

Не предел мечтаний, конечно, но с такими генетическими данными сценическая жизнь удлинялась бы существенно.

Да чего греха таить, думаю и тут с такой внешностью и титулом, так, вообще, для неё, – то есть меня, – все двери открыты. Живи на полную и ни в чём себе не отказывай!

Тёмные вьющиеся волосы, забранные в простенькую, но торжественную причёску, были украшены жемчужинами и живыми цветами. Несколько прядей уже выбрались из общей массы, поэтому волнились вдоль идеального овального лица с заострённым подбородком.

Большие синие, как море в штиль, глаза, в обрамлении чёрных, длинных ресниц под шикарными тёмными бровями вразлёт, смотрели в безмерном удивлении.

Проверяя на реальность ощущения и картинку в зеркале, ладошками шлёпнула себя по светлой коже щёк. Не мираж… Это я!

Коснулась пальцем небольшого, слегка вздёрнутого носа. Оттянула полную губу, белоснежно улыбнулась. Да ну?! Ни капли косметики! Я натуральная красотка, и даже без пластики и косметологических процедур?! В моём мире за такое душу продать готовы были.

– Это, правда, я? – бормотала я очевидное, до сих пор не веря в реальность отражения.

– Айлинэ! – За спиной вырос Шакир Доев. Его голос был напряжённым. – Нужно торопиться! – Протянул он фату, даже не знаю, откуда её взял. Но это и неважно.

– Да, хорошо, – согласилась я, всё ещё под впечатлением от увиденного и того, что сложно принять. Такого просто не бывает. Если только я, и правда, не оказалась в другом теле… в другом мире.

– Магия? – уронила я безотчётно, глядя на Радиму.

– Открытой магии в нашем мире нет, – откликнулась ведунья. – Но есть тайный орден магистров, который владеет особыми практиками и управляет всеми, кто знает о магии.

– Тогда, как я… вы меня? – запиналась на словах, пытаясь связать её слова с тем, что случилось со мной.

– Я когда-то была в этом ордене, и умею больше простых смертных, – призналась с явной неохотой ведунья. – Но ныне не о том! Вам нужно спешить! Спасите княжество своё… Иначе его поглотят, а вас… вас просто выбросят вон.

– Хорошо, – опять кивнула я, безропотно принимая помощь от ведуньи по водружению на голову фаты и её закреплению, погружаясь в пучину тяжких мыслей. Всё сложней, чем решила в начале. Мне нужно осознать случившееся. Принять! И выживать! Какое-то время.

А я уже хотела к себе! К Андрюхе… В свой мир!

На автомате взяла в руки букет цветов невесты, который услужливо протянул Шакир Доев. И, собравшись силами и мыслями, шагнула на выход.

ГЛАВА 3. Цена спасения – чужая жизнь

– Стойте, – остановилась я уже у двери комнаты. Обернулась к ведунье и Шакир Доеву, который нервно переминался с ноги на ногу, готовясь идти за мной. – Вы сказали свободная душа… Это что значит?

Догадка была. Жуткая. Но очень хотелось услышать другую версию. Хоть какую-нибудь другую.

– То значит, душа, свободная от тела, – угрюмо зыркнув на меня, не увиливала от ответа ведунья. Слова её добавили в думы мои ещё большей тяготы.

– Это значит я… умерла в своём мире? – Даже думать об этом было больно. Сердце предательски затихало в груди, в надежде, что это не так. Затаив дыхание, ждала опровержения, но и в этом старуха меня не щадила.

– Боюсь, это так, девочка, – голос её стал мягче, но правда от этого не становилась менее горькой.

– Глупость, – отрицала я, потому что мне так нужно было. Просто необходимо. – Я не старая. Не болела ничем. Меня не убивали… Я на яхте была. Мы танцевали… – мой голос сходил на нет, как заведённая пластинка, повторяя последние обрывки памяти.

И тут, как наяву, я вспомнила. Ощущение, будто меня толкают. Сильно. В спину. Я лечу в воду. Накатывает жуткая паника. Я барахтаюсь, захлёбываюсь… Огни яхты удаляются. Мне страшно. Жутко страшно. Кто-нибудь! Спасите!

Я-не-умею-плавать!!!

– Чёрт! – Удушливо отшатнулась я, словно получила пощёчину. Сглотнула пересохшим горлом. Как-то неприятно, и даже слегка больно вот так узнать, что я… утонула? Меня утопили?

Задумчиво кивнула, было открыла дверь, и тут меня озарило. Если я – свободная душа, потому что моё тело умерло, то…

– Но тогда и тело Айлинэ оказалось пустым от души, потому что она… – опять не договорила, потому что и без того было очевидно, что девушка умерла. – Просто скажите, что она не пережила счастья или горя, и сама… ну или сердце не выдержало… – растерянно встряхнула головой, но взглядом требовала правды.

Молчание в комнате звучало громче и полнее любого ответа. Он мне уже не был нужен.

– То был яд, – всё же призналась ведунья под осуждающим взглядом Шакир Доева.

– Зачем? – шикнул он, явно недовольный тем, что ведунья раскрывает мне карты.

– Она должна ведать правду да быть настороже! – чеканила строго ведунья, не обращая на него внимания. – Не могу я всякий раз, когда она умирает, искать иную душу для тела Айлинэ! – Тон её доказывал, что она относится к происходящему ответственно и опасается за моё будущее. Что она на моей стороне и хочет помочь. – Коли хотим, чтобы она и дальше жила, она должна ведать, куда да к кому идёт. То не гости милые, а гнездо людишек лживых, алчных до власти да денег. Не выгодно им, чтобы Айлинэ добралась живой до замка! Так что…

– Стойте, стойте, об этом вы ничего не говорили, – перебила я, чувствуя, как адреналин начинает закипать в крови. – И я бы хотела об этом узнать поподробней… Предупреждён – вооружён!