Стёпа с сомнением посмотрел на приятеля, но Василий был авторитетным рассказчиком страшилок, поэтому все сомнения тут же отпали. Уж он-то наверняка всё знает про оживших мертвецов. Степан не мог отвести взгляда от жутких пальцев. Они пугали и одновременно притягивали к себе. Ну точно мистика какая-то! Он пристально всматривался в серые мертвячьи руки, стараясь уловить хоть малейшее движение, чтобы тут же драпануть подальше отсюда. От напряжения и ужаса холодок проскользнул между лопатками вверх и коснулся затылка. Стёпка невольно передёрнул плечами, но признаться Васе, что ему страшно, не собирался.

– Вон Сидоркина идёт. Сейчас визгу бу-уде-ет! – Василий кивнул в сторону приближающейся отличницы и многозначительно шевельнул бровями. – Ленка, ну-ка, посмотри, что тут такое?

Лена подошла, остановилась рядом с мальчишками и спокойно посмотрела, куда они показывают. С таким видом, будто делала им одолжение.

– Ну? И что? Ксилярия полиморфная, – пожала плечами Ленка.

Мальчишки переглянулись. То, что она произнесла, казалось заклинанием, таким же страшным, как эти пальцы мертвяков. Как будто сейчас непременно должна сверкнуть молния и загрохотать гром. Но не сверкнуло и не загрохотало. А Ленка присела совсем рядом со страшным пучком, достала телефон и принялась фотографировать.

– Сейчас они тебя схва-а-атят! – зловещим голосом произнёс Васька и потянул к ней растопыренные руки.

– Кто? – устало закатив глаза, со вздохом спросила Лена.

– Мертвяки-и-и. Вон они пальцы из земли уже показали, к тебе тя-а-анутся.

– Придурки, – спокойно констатировала Ленка. – Сами вы мертвяки! Это гриб. Ксилярия полиморфная называется. – Она сделала ещё пару фотографий, встала и пошла дальше.

– Сама ты гриб! – обиженно крикнул ей вдогонку Васька. – Тоже мне…

Степан снова посмотрел на страшные пальцы. Теперь они уже не казались ему такими ужасными. С одной стороны, сразу стало спокойнее, а с другой – как-то даже грустно. Разочарование какое-то, что ли. Из-за того, что в этих грибах нет ничего ужасного. Эта всезнающая Сидоркина разрушила всю мистику!

7

– Мы пришли! – громко объявил Миша. – Вон, я уже дома вижу.

– Ура-а-а-а-а! – заголосили ребята.

– Ого, мы дошли даже быстрее, чем планировали! – удивилась учительница.

– Это потому что без носилок, – предположил Вася.

Вдалеке сквозь деревья виднелась покосившаяся деревянная изгородь, сделанная из длинных продольных жердей. За ней – дом. Старый, серый, с маленькими окошками. Рядом виднелся ещё один.

– А где ваш? – спросил Стёпа.

– В нашей деревне мало участков, всего штук пятьдесят. Это небольшая деревенька, сейчас здесь больше дачников. Мой дом стоит в самом центре, голубенький такой, вы его сразу увидите. Так… – Анна Сергеевна замолчала, растерянно глядя на дома. Их было явно не пятьдесят, а всего три. Сейчас, когда они подошли ближе и лес больше не загораживал обзор, стало видно, что это небольшое поселение, настолько старое, что дома покосились и вросли в землю почти по самые окна.

– Что? – Сидоркина попыталась вывести учительницу из ступора.

– Я не узнаю это место… Похоже, мы дошли до другой деревни, – расстроилась Анна Сергеевна.

– Ура-а-а! Мы снова заблудились! – радостно заорал Стёпа.

– Так, ребята, без паники! Это населённый пункт, а значит, ничего страшного не произошло. Мы спросим у местных жителей дорогу и спокойно дойдём.

Но похоже, что никто из детей не беспокоился, паниковала одна Анна Сергеевна.

– А где здесь вход? – спросила Катя. Она вытянула шею, рассматривая сплошную изгородь, уходящую вправо и влево.

– Где-нибудь должен быть, – ответил Стёпа и уверенно пошёл вдоль забора.

Ребята двинулись за ним. Брели они долго, эта изгородь казалась бесконечной, она огибала не один дом, а как будто всю деревню разом. Ребята обошли кругом и вернулись на то же место, откуда начали. Ни прохода, ни калитки, это место словно было огорожено деревянным кольцом.

– Как-то жутковато, – поёжилась Лена. – Забор этот нескончаемый… и нет никого… Если бы тут были ворота с черепом и куча людей, и то было бы не так страшно.

– Вот уж черепов точно не надо! – запротестовала Катя.

– В черепе нет ничего страшного. В древности это был своего рода защитный тотем, – пояснила Анна Сергеевна.

Катя с недоверием покосилась на неё, но ничего не сказала.

– Да что вы мучаетесь? – усмехнулся Василий и перемахнул через изгородь.

– Разве так можно? – ужаснулась Таня. – А если хозяева заругаются?

– Где ты видишь хозяев? Эй, хозяева! Мы тут через ваш забор перелезли, извините, пожалуйста, но мы калитки не нашли. Всё? – спросил он, повернувшись к остальным. – Нам всего-то нужно узнать дорогу.

Ребята последовали его примеру. Кто-то с сомнением, кто-то озираясь по сторонам в ожидании, что строгий хозяин сейчас выскочит из-за угла и устроит скандал, кто-то с уверенной ловкостью, но все перебрались через изгородь. Даже Анна Сергеевна, несмотря на свой статус, тоже перелезла.

– Ребята, мы просто спросим и уйдём, – будто оправдываясь, сказала она. – Но вообще вы же понимаете, что так делать нельзя? Если территория огорожена, значит, это личные владения, их нельзя нарушать.

– Конечно понимаем, Анна Сергеевна, – усмехнулся Саня Прутиков.

Ребята дошли до ближайшего дома и постучались в дверь.

– Вот сейчас-то нам всем и попадёт, – сделав наигранно-страшные глаза, сказал Вася и, заметив испуг на лице Кати, громко рассмеялся.

Но никто не вышел на стук.

– Спят, что ли? – Несколько кулаков увереннее забарабанили в дверь.

Тишина.

– Может, дома никого нет? Ушли куда-нибудь? – предположила Катя.

– Пойдёмте в другой дом постучим? – предложила Анна Сергеевна.

Но и в другом доме им тоже не ответили. И в третьем.

– Да куда они все вместе могли уйти?! – возмутилась Таня.

– А что, они были обязаны нас ждать? – усмехнулся Василий. – У людей своя жизнь. Они вообще не знали, что мы придём.

– Слушайте, ребята, мне кажется, здесь вообще никого нет… – озираясь по сторонам, тихо пробормотала Катя. – Вы заметили, что даже собаки не бегают?

– Если никого нет, то чего ты тогда шепчешь? – усмехнулся Стёпа. – Никто же всё равно не услышит.

– Не знаю… – Катя поёжилась и обняла себя за плечи. – Жутковато что-то…

– Ну, Катька, ты, как всегда, на пустом месте готова в обморок грохнуться. Ничего тут жуткого нет. Подумаешь, заброшенная деревня… Сколько их таких вокруг! – попытался успокоить её Степан.

– Ага, из Мишкиной истории про живых мертвецов, – усмехнулся Василий.

– Каких мертвецов? – насторожилась Катя.

– Живых! – засмеялся Васька. – Которые людей высасывают.

– Она тогда уже вышла из избушки, не слышала эту историю, – пояснил Мишка.

– Ай, не бери в голову! – отмахнулась Лена. – Не бывает никаких живых мертвецов, правда, Анна Сергеевна?

– Конечно, – подтвердила учительница.

Катя доверительно кивнула, но на всякий случай всё же огляделась по сторонам.

– И у кого мы теперь спросим, куда нам идти? – поинтересовалась Таня.

– Да что мы тупим? Можно же по навигатору посмотреть, где мы, забить название деревни, проложить путь и спокойно дойти. – Сидоркина достала телефон.

– Молодец, Лена! Как я сама об этом не подумала?

– Бесполезно. Здесь даже связи нет! – недовольным голосом воскликнула Катя и кивнула на смартфон в руке. – Я уже сколько времени пытаюсь интернет поймать.

– Как это нет? Разве сейчас ещё есть такие места, где нет связи? – удивилась Анна Сергеевна. Она достала свой телефон, вытянула его в руке, подняла вверх, покрутилась. – Хм, действительно, нет.

Остальные тоже достали мобильники и принялись крутиться с ними, чтобы уловить хоть какой-то намёк на связь.

– И что теперь? – наконец спросил Мишка, поняв, что искать бесполезно.

– Так, ребята, без паники! – громко сказала учительница, стараясь говорить как можно увереннее, но её голос предательски дрогнул. – Ничего страшного не случилось. Все живы и здоровы.

– А как же ребята, которые на машине уехали? – с тревогой спросила Катя.

– Не нагнетай, пожалуйста! – Анна Сергеевна теряла терпение. Она и так переживала за ребят, которые остались с незнакомцем, теперь ещё и сама с детьми заблудилась.

– Да что с ними будет? – усмехнулся Вася. – Их уже, небось, накормили, Маруське помощь оказали, и спать все укладываются.

– Анна Сергеевна, уже темнеет… – осторожно предупредил Сашка Прутиков. – Мы сможем найти дорогу?

Повисла напряжённая пауза.

– Значит, так… – Анна Сергеевна сдержанно вздохнула. – Сейчас мы никуда не пойдём. Остановимся на ночь здесь. Тут хотя бы крыша над головой есть. Если это заброшенная деревня, то нас отсюда никто не выгонит. А если вернутся владельцы, то…

– Выгонят? – перебил её Степан.

– Почему выгонят? – удивилась учительница. – Не выгонят. Мы же ничего плохого не делаем. Если придут владельцы, то мы им объясним ситуацию, и они подскажут нам, как дойти до Малиновки.

– Можно в любой дом заходить? – оживились ребята.

– Давайте договоримся не баловаться, – приструнила учительница. – По всем домам не разбегайтесь! Хозяевам будет неприятно, если мы тут устроим беспорядок, и тогда нас точно выгонят. Давайте найдём открытый дом и разместимся там.

– Вот этот точно открытый! – крикнул Колька, уже успевший проверить ближайший дом.

Ребята кинулись к нему.

8

Мы зашли внутрь. Даже странно, что здесь нет людей. В доме чисто, ни пылинки. Как будто только что прибирали. Но дом действительно старый, как снаружи, так и внутри. Даже выключателя не нашли, чтоб свет включить. Да что там, даже лампочки на потолке не было и столбов с проводами во дворе! Огромная печь, выступающая почти до середины комнаты. Ладно, не до середины, но на треть точно. Мне так кажется. Просто ещё и комнатка маленькая. Пол такой скрипучий, будто дом с нами разговаривает без умолку. Кто-нибудь сделает шаг, и дом отвечает. А если учесть, что нас здесь много и никто не стоит на месте, то можно представить, какими скрипучими голосами постоянно поёт дом. Оконца задёрнуты короткими занавесками, белыми, в мелкий голубой цветочек. Тоже чистые, без осевшей пыли. И на подоконнике чисто. Но, кроме печки, стола, стула и шкафа, здесь ничего не было. Ни кровати, ни дивана, где могли бы спать хозяева, ни какой-то аппаратуры. Другой комнаты тоже не оказалось. Это странно. Кто-то из ребят заглянул в шкаф, получив за это порцию назидательной речи от Аннушки. Но в шкафу, к нашему удивлению, оказалось пусто. Ни вещички. Просто чистые полки. А кто же тогда следит здесь за порядком?..

9

– Хоть и неудобно всё это, зато крыша над головой есть. И если ночью пойдёт дождь, мы не промокнем, – приговаривала Анна Сергеевна, устраиваясь на ночлег прямо на полу.

– Так можно было бы и в той избушке остаться, – усмехнулся Вася.

– Мы бы не поместились там все! – принялся спорить Саня Прутиков. – Если бы мы там остались, то Маруська ногу не подвернула бы, они бы никуда не уехали и мы такой толпой не вместились бы в ту избушку.

– Саша прав, – подтвердила учительница. – Ну ничего, всего одну ночь, а завтра сразу с утра выйдем по тропинке обратно до того места, где мы ошиблись и свернули не туда.

В темноте ребята пытались разместиться кто где, натыкались друг на друга, хихикали. Наконец все улеглись.

– Анна Сергеевна, а вы знаете какие-нибудь страшилки? – спросил Миша.

– В детстве знала, а сейчас забыла уже все.

– Вася знает! Вась, расскажи что-нибудь, – глядя в темноту и не определяя, где именно устроился на ночлег Василий, попросил Стёпа.

– Хм, – авторитетно хмыкнул из темноты Вася. – Ну, слушайте. Это очень страшная история, и произошла она с моими друзьями. Они сами мне рассказали.

– Ага, перед тем как пропасть или уже после? – засмеялся Сашка.

– Что-то я не слышал, что у тебя пропали друзья, – поддержал его Мишка.

– А я и не сказал, что они пропали, – отозвался Василий.