– Ну, у тебя же все истории заканчиваются на «они исчезли, и больше их никто не видел», – подтвердила Таня.

– Это другая история. Никто тут не пропал, но она самая жуткая, потому что произошла на самом деле всего пару месяцев назад. Если вы не будете перебивать, я расскажу.

– Давай, Васька! Всё, ребята, не мешайте! – прикрикнул Степан.

– Значит, так… Мои друзья задумали вызвать Пиковую Даму, – начал Вася.

– Ты что! Это же опасно! – ужаснулся Мишка. – Пиковая Дама – самая ужасная из всех, кого можно вызывать!

– А ещё кого-то можно? – робко поинтересовалась Катя.

– Конечно, – усмехнулся Мишка. – Лешего, Бабу-Ягу, Железного Рыцаря, Чёрную Руку… да там много всяких, но Пиковая Дама – самая опасная.

– Вот и они так думали, поэтому и решили её вызвать. Но оказалось, что есть что-то пострашнее Пиковой Дамы… – Васька таинственно замолчал.

– Ой, мамочки… – послышался тихий шёпот, и никто даже не усомнился, что это Катя.

– Ну, давай, не тяни! – поторопил Сашка.

– Значит, так… – продолжил Василий. – Договорились они встретиться в подвале пятиэтажки, ну, той, где Ленка Сидоркина живёт, знаете?

– Хе! – усмехнулась Лена. – Там закрыты подвалы. И я, кажется, знаю, кто эти твои друзья. Кузьмичёв с Ивановым, да?

– А я и не говорю, что они сейчас открыты, – ничуть не смутился Вася. – Но тогда, два месяца назад, они реально были открыты. Не знаю, может, там что-то ремонтировали и забыли закрыть, может, ещё что-нибудь…

– Ну хватит уже мешать! «Закрыты-открыты, закрыты-открыты», – передразнил Стёпка. – Какая разница?! Давай, Васька, рассказывай дальше!

– Ну и вот, спустились они в подвал, приготовили там всё. Ну, знаете, зеркало, красную помаду, свечи…

– Интересно, кто из твоих друзей пользуется помадой, – снова усмехнулась Лена.

– Ну чего ты до всего докапываешься? – возмутился Стёпа. – Может, они у мамы взяли или специально купили, чтоб Пиковую Даму вызвать.

– Да, Лена, хватит уже! Пусть Вася расскажет, – вступилась Таня.

– В общем, принесли, всё расставили как надо и стали вызывать, – продолжил Василий.

– Ой, мамочки… – опять запричитала Катька. Наверняка даже уши заткнула, только в темноте это было не видно.

– Долго вызывали, но Пиковая Дама так и не вышла из зеркала, – продолжил Вася.

– Чего и следовало ожидать! – торжественно резюмировала Лена.

– Из зеркала-то она не вышла, – словно не замечая насмешки Сидоркиной, невозмутимо продолжил Василий. – Но парни вдруг почувствовали, что кто-то ещё появился там, в подвале. И чётко услышали дыхание за спиной.

Васька замолчал. В нависшей тишине, вдруг ставшей такой густой и осязаемой, было слышно, как на чердаке что-то скрипнуло. Катька взвизгнула.

Теперь, когда становились известны такие подробности, как точное место произошедшего и даже конкретные люди, которых кто-то знал понаслышке, а кто-то и лично, история обретала реальные черты.

– А дальше-то что? – нетерпеливо спросил Стёпка.

– И больше их никто не видел, – спокойно отозвалась Лена. – Вот только почему-то и Кузьмичёва, и Иванова я видела пару дней назад.

– Парни убежали оттуда, – не обращая внимания на язвительные высказывания Сидоркиной, продолжил Вася. – Они честно признались, что струхнули тогда. А вы бы не испугались? Любой бы испугался! Даже любой взрослый. Но на следующий день они опять пошли в подвал. Потому что вспомнили, что оставили там зажжённые свечи, и побоялись пожара. Но подвал уже был закрыт, и они не смогли туда попасть.

Васька сделал паузу, но никто, даже Лена, не поспешил занять её какой-нибудь умной фразой.

– И вот, когда они уже вечером гуляли неподалёку, то заметили, что в одном подвальном окошке как будто горит свет. Они же досками заколочены, и сквозь доски тускло-тускло свет просачивается. Днём-то этого не видно, а вечером, когда стало темно, они и заметили. Ребята попытались в щель заглянуть, а там свечи. Представляете, их свечи! И всё ещё горят. И даже совсем не уменьшились. Хотя за сутки, наверное, должны были полностью догореть. Анна Сергеевна, свеча за сутки догорит?

Но ответа не последовало.

– Спит, наверное, – предположил Сашка.

– Потому что нормального, разумного человека эти Васькины страшные истории просто усыпляют, – съязвила Сидоркина.

– Что ж ты тогда не уснула? Или ты не разумный человек? – шёпотом, чтобы не разбудить учительницу, парировал Сашка Прутиков. – Давай, Васян, потихоньку дальше рассказывай, чтобы Аннушку не разбудить.

– Ну и вот, смотрят они, а их свечи совсем не уменьшились, стоят как новенькие. И тут они увидели тень. Она двигалась, как будто кто-то ходит. Но там никого не было. Не было слышно шагов или вообще каких-то звуков, просто одна тень от человека.

– И что это значит? – тревожным шёпотом спросила Катя.

– Получается, они вызывали Пиковую Даму, но что-то сделали не так и вызвали что-то другое. Чёрную Тень, например, или Заблудшую Душу. И она теперь там бродит, – пояснил Стёпа.

Ребята притихли, обдумывая историю.

– Сидоркина, это в твоём доме! – усмехнулся Сашка.

– Чушь всё это! – ответила Лена, но в её голосе уже не чувствовалось уверенности. – Всё, хватит уже! Давайте спать!

10

Похоже, все уснули. Как им это удалось? А у меня в голове крутятся все эти страшилки. Ужас пробирает до самых внутренностей. Можно, конечно, разбудить кого-нибудь, но Анна Сергеевна опять будет ругаться. И вот я лежу и таращусь в потолок. Такая темень, что непонятно, закрыты или открыты у меня глаза. Зажмуриваюсь крепко-крепко – темно, распахиваю во всю ширь – опять темно. Так и запутаться недолго. И своим ощущениям перестать верить.

Вдруг раздался тихий шорох. Пришлось напрячь слух, чтобы понять, показалось или нет. Шорох повторился. Затем торопливый топот маленьких ножек. Потянуло холодом. Или это такая реакция на страх? Человеческий разум – странная, загадочная штука. Он до сих пор до конца не изучен и может вытворять такое со своим хозяином! Нет, точно потянуло холодом. Будто лёгкий ветерок прошёлся по лицу. Жуть какая! Кто там может бегать? Мыши? К счастью, я не боюсь мышей. А если это не мыши?..

Опять послышался быстрый топот. Может, это и не топот вовсе… А что тогда?.. Ох уж эти страшилки! Это из-за них разыгралось воображение.

Звук монотонный, глухой и как будто с каким-то клацаньем. Воображение тут же нарисовало длинные когти на жутких лапах, которыми таинственное существо стучит по полу. Затихло. Опять застучало.

Может, это просто ветка бьётся в окно, качаясь от ветра? И нет в этом ничего страшного!

Только уснуть под этот стук совершенно невозможно!

И как другим удалось? Но, кажется, раньше не стучало…

Всё-таки это топот. Я даже чётко представляю, в каком направлении движется существо. Звук то приближается, то отдаляется. Неужели никто, кроме меня, это не слышит? Или все тоже боятся пошелохнуться?

– Игра началась. Поиграйте со мной… – раздался чёткий шёпот.

У меня всё похолодело внутри. Слова были отчётливы и не могли мне примерещиться.

«Спокойно… – выдыхаю я. – Наверняка это Васька прикалывается. Он любит такие шуточки. Сейчас кто-нибудь заорёт, а он заржёт как конь. Но я точно не покажу, что мне страшно».

– Поиграйте со мной! – капризно повторил кто-то.

И почему Анна Сергеевна молчит? Могла бы поругать шутника, чтобы не пугал людей. Хотя спит, наверное. Иначе точно поругала бы.

Осторожные шаги послышались совсем рядом.

Сердце застучало так, что, мне казалось, его удары должны были слышать все вокруг. В горле перехватило, будто сдавил кто-то.

Наверняка кто-то стоит совсем рядом и смотрит на меня. А я боюсь даже глаза открыть. Да и толку-то? Что открыты, что закрыты – всё равно ничего не видно, тьма вокруг.

И тишина.

Ни шагов, ни шёпота.

Ведь должен же он куда-то отойти. Не станет же стоять всю ночь возле меня.

Но звуков больше не повторялось, и сон наконец победил страх, забрав в своё волшебное царство грёз.

11

Свет мягко пробивался сквозь окошки, задёрнутые ситцевыми занавесками. Летом рано светает, но ребятам показалось, что ночь была слишком короткой. Это, скорее всего, из-за того, что вчера набродились и устали. Кажется, едва уснули, а вскоре уже и вставать. Но трудно продолжать спать, если свет бьёт прямо в глаза.

– Ну? И кто этот шутник? – спросила Лена Сидоркина, усевшись на своём месте и строго оглядев одноклассников.

Ребята потихоньку просыпались один за другим, потягивались и зевали.

– Ты тоже слышала? – удивился Сашка.

– Ещё бы не слышать! – возмутилась Лена.

– Ребят, а что случилось? – Катя таращила на всех глаза, не понимая, о чём они говорят.

– Кто-то тут бродил ночью и шептался, – пояснил Стёпа.

– Васян, ты? – усмехнулся Миша.

– Я тоже на Васю подумала, – закивала Таня.

– Если честно, я тоже, – согласилась Лена.

– А чего сразу Васян? – Василий даже как будто обиделся. – Я подумал, что это Мишка шептал. Он тоже горазд страшилки рассказывать.

– Если ты подумал, что это я, чего же не ответил? – хитро прищурился Миша. – Струхнул? Значит, подумал, что не я. Меня-то чего бояться?

– А если это призрак? – настороженно, словно боясь, что тот самый призрак может его услышать, предположил Стёпа.

– Ерунда! Призраков не бывает! – Лена сразу отмела версию Степана. – Это кто-то из нас. Я точно знаю, что это не я, значит, это кто-то из вас.

– Ребят, это точно не я, – оправдывалась Катя. – Я вообще спала и ничего такого не слышала. К счастью. Я всего этого до жути боюсь!

– Ты боишься, когда тебя пугают. А сама запросто могла пугать, зная, что тебе ничего не угрожает, – спорил Вася. – Уж я-то знаю, что пугать не страшно.

– Нет, Катя не могла. – Лена оценивающе посмотрела на неё. – Я думаю, это кто-то из мальчишек. Шёпот был не девчоночий.

– Как ты шёпот-то определила? – усмехнулся Стёпа.

– Вот так и определила. Короче, признавайтесь, кто ночью пугал, – приказала Лена.

– Не я.

– Не я.

– Точно не я.

– А кто тогда? Здесь больше никого нет. Значит, это Анна Сергеевна прикалывалась, – усмехнулась Лена и позвала учительницу: – Анна Сергеевна, мы вычислили, что это вы нас ночью пугали. Анна Сергеевна?

Ребята закрутили головами в поисках учительницы.

– А где Аннушка? – удивилась Таня.

– Может, на улицу вышла? – предположил Саша.

Ребята гурьбой выбежали из дома.

– Анна Сергеевна! – кричали они, бегая от одного дома к другому.

– Кто-нибудь видел, как она выходила?

– Ребят, а вообще сегодня кто-нибудь её видел?

– Анна Сергеевна!..

– Может, она ушла? – предположил Саша.

– Куда ушла? – вытаращилась на него Таня.

– Домой, – пожал плечами Прутиков.

– Ты что? – Таня покрутила пальцем у виска. – Она не могла одна уйти. Она за нас отвечает. Да и вещи её остались.

– Ой, ребята… а если это волки? – чуть не плача залепетала Катя.

– Не говори ерунду! – тут же пресекла её Лена. – Мы бы услышали. К тому же летом волкам и так еды предостаточно.

– Нам-то что делать? – Прутиков выжидательно смотрел на Лену, как на самую умную. Уж она-то должна придумать какое-нибудь решение.

– Я предлагаю ещё немного поискать Анну Сергеевну, а потом идти, – после небольшой паузы ответила она.

– Куда? – вытаращился на неё Стёпа.

– К людям, – пожала плечами Лена. – За помощью. А что ещё остаётся делать? Каждая минута дорога.

Спустя час учительница так и не нашлась.

– Ну что, нужно идти, – сказала Лена.

– А вещи Анны Сергеевны тут оставим? – поинтересовалась Катя.

– Нет, нужно с собой забрать.

– А если она придёт, а тут ни нас, ни её вещей?

– Катя права, – подумав, ответила Лена. – Давайте оставим её вещи и напишем записку, чтоб она не волновалась, что мы ушли.