Горячие слёзы брызнули из моих глаз, стекая по ледяным щекам. Слёзы абсолютной беспомощности. Я знала силу вампира, видела, с какой лёгкостью он вырывал анкерные болты из бетонной стены. Что ему слова? Что ему мои попытки сопротивления?

– Чего ты хочешь? – прошептала я в отчаянии, надеясь хоть немного понять, что меня ожидает и в каком виде.

– Хотел убедиться, что ты не наболтаешь лишнего. И ещё немного тебя. – Он поднимался выше и почти касался моих губ. – Но с едой не принято играться. Какой бы ты ни была хорошей и доброй, ты всего лишь кровь и мясо.

Пальцы коснулись тыльной стороны запястья, в точности, как он делал в лаборатории. Наш тайный знак. Только теперь на нём не было ошейника и никто бы не активировал бомбу.

Лоренц резко выпрямился и сделал шаг назад, любуясь на моё одеревеневшее тело. Бокал в руках чуть наклонился и вино вытекало на живот, расплываясь кровавым пятном на светлой кофте. Довольная ухмылка на его лице пугала не меньше, чем клыки у шеи.

– Ладно, красавица, надеюсь, больше не увидимся, – беспечно бросил он и пошёл к выходу.

Я осталась одна в пустом доме и не могла прекратить рыдать. Пыталась избавиться от страха, угомонить дрожь в теле, но ничего не помогало. Я даже с дивана не в состоянии подняться, так и сидела с пролитым на себя вином.

6 глава

Софи

Новая работа не предполагала напрягать мозги. Небольшая лаборатория, обслуживающая сети частных клиник. Надо только знать, как работают приборы и переносить данные в электронные карты. Никаких тебе опасных вампиров, секретных документов и важных морд учёных.

Теперь я работала по сменному графику, и у меня появились странные свободные дни, под названием «выходные». С отчимом я работала каждый день без исключений.

И всё замечательно на новом месте: милые коллеги, в основном женщины, сносное оборудование, адекватное начальство. Но есть и ложка дёгтя. В ночной смене работал вампир. Самый, чёрт его дери, настоящий.

На вид совсем молодой, буквально только училище закончил. По факту ему больше сорока. Он всегда улыбался, много болтал ни о чём, и все от него были в диком восторге. Эдакая душа компании, который иногда приносил пирожные, знал тысячи искромётных шуток, но никогда не выпячивал вампирскую суть.

Поначалу я от его шарахалась. Почему-то казалось, что все вампиры в душе похожи на Лоренца, и я никак не могла понять, почему остальные этого не видят. Позже дошло, что всё с точностью наоборот: вампиры больше похожи на нашего лаборанта Дэна, а Лоренц – отвратительное, грязное пятно на фоне порядочных созданий.

За несколько месяцев мне удалось наладить с Дэном неплохие приятельские отношения. Он ловко умел очерчивать границы дозволенного: шутки, перекуры, совместные походы на обед (правда, сам сидел за пустым столом, но делал вид, словно только закончил). Он был готов помочь по работе, поддержать любой разговор, от косметических средств до воспитания детей и внуков. Но никогда от него не увидишь даже намёка на флирт или влечение. Для женщин он лучшая подружка, только с кадыком и членом.

Но ведь и я не просто так несколько лет проработала в секретной лаборатории. Я научилась наблюдать и анализировать, как делали умные дядьки в белых халатах. И Дэн стал моим подопытным. Мне хотелось понять, что же вампиры из себя представляют. Но больше хотелось выяснить, кто же такой Лоренц и почему он так разительно отличается от остального вампирского племени.

Они вышли к людям чуть больше двадцати лет назад. Почти перед моим рождением. Первые вампиры были скромными, обаятельными и трудолюбивыми. Они сами рвались на опасные должности – спасатели, пожарные, работники шахт. У них было одно условие – работать только ночью или там, где нет солнца.

Первое время простые люди старались держаться от них подальше. Где это видано, работать и жить плечом к плечу с опасными вампирами! Но чем больше пользы приносили клыкастые, тем снисходительнее становились люди. Ещё и медиа постарались. Сюжеты про спасение вампиром детишек из пожара крутили повсюду. Один клыкастый помог шахтёрам выбраться на поверхность после обрушения. А вот этот уважаемый вампир спасал людей с тонущего парохода. Они же почти не дышат и могут провести под водой сколько угодно времени. Добрые герои, спасители и защитники. Всегда сдержаны, скромны и людям надо брать с них пример.

– И что, каждое лето ты натягиваешь кучу одежды, чтобы солнце не попало на кожу?

Мы сидели на маленькой кухне и я внимательно наблюдала за реакцией Дэна. Он привычным движением поставил чайник, хотя и не планировал пить чай.

– Мы не любим лето, – улыбнулся он. – Ночи короткие, а работать надо. Зима куда лучше.

– А если солнце, всё же, попадёт на кожу?

– Это неприятно, – он ответил не раздумывая, параллельно закидывая кофе и сахар в кружку. – Представь, что на кожу вылили кислоту. Боль нестерпимая.

– Не жалеешь, что стал вампиром? Или тебя против воли обратили?

– Я уже не помню, – отмахнулся коллега, не переставая улыбаться.

Чайник шумно закипел и Дэн поспешил наполнить кружку. Запах ароматного кофе бодрил к концу смены, даря силы доехать до дома. Вампир поставил чашку рядом со мной, а сам достал из холодильника пакет с кровью и со смущением спросил:

– Ты не против? Я могу уйти.

– Да, пожалуйста, мне всё равно, – отмахнулась в ответ и сразу вспомнила хищный взгляд Лоренца.

Дэн другой. Он не смотрел жадно на кровь, не скалился, показывая окровавленные зубы. Для него пакет со свиной кровью всего лишь напиток, как для меня кофе.

– Ты когда-нибудь пробовал человеческую кровь?

Лицо Дэна вытянулось в изумлении, и он резко закрутил головой:

– Нет, что ты! Никто не пьёт человеческую кровь. За такое сразу башку оторвут.

Я понимала, что опять задаю слишком много странных вопросов. Надо срочно сказать что-то нейтральное.

– Эх, вам проще. У вас только кровь и никаких изысков, а мне надо каждый день придумывать, что приготовить, – я с грустью посмотрела в окно, где в сером рассвете моросил дождь и на мокром асфальте лежали жёлтые листья. – Ещё и погода дрянная. Настоящая осень.

– Хорошая, – радовался Дэн. – Солнца нет.

На кухне повисла тишина, нарушаемая стуком дождя по окну. Хотелось спать, но надо доехать до дома, а это больше часа на метро и автобусе. Ещё бы в магазин забежать.

– Что планируешь на выходные? – неожиданно спросил Дэн. Не из любопытства, скорее, чтобы поддержать разговор.

Я мельком посмотрела на календарь, висящий на стене. Пятница. Люди любят пятницу, а для меня каждый день одинаковый.

– Выспаться, убраться, приготовить пожрать. Я невероятно скучная, знаю.

– Что, ни с кем никуда не ходишь? Так ведь вся жизнь пройдёт!

– Ага, – кивнула и улыбнулась. Точно не вампиру упрекать меня скоротечностью жизни. – Я бы, может, и пошла куда-то, да не с кем. Как-то не задалось у меня с друзьями. Да и с нашей зарплатой не разгуляешься.

– В центре есть отличный клуб, там девушкам все напитки за полцены.

Когда я в последний раз была в клубе? Кажется, когда заканчивала школу. Мама ещё была жива, а отчим строил из себя прилежного отца и давал деньги на развлечения. Музыка, выпивка и парни были со мной каждую пятницу и субботу. Куда делась та весёлая девочка в короткой юбке? Превратилась в тётку, озабоченную пылью под кроватью. А ведь мне всего двадцать.

– Если найду с кем пойти, обязательно загляну. Когда-нибудь.

– Со мной можешь пойти, – улыбнулся Дэн и смял в руках пустой пакет. – Исключительно по-дружески. Там и наши, и ваши собираются, так что каждый найдёт компанию по душе.

Вот это предложение. Похоже, Дэну тоже неохота идти одному, а познакомиться с какой-нибудь клыкастой девочкой хочется.

– Ты серьёзно?

– Почему нет? Не строй из себя старую клячу, оторви зад от дома. Место очень крутое и люди собираются соответствующие. Может, познакомишься с каким-нибудь человеком при деньгах и бросишь нашу убогую лабораторию.

7 глава

Лоренц

Я поднимался на балкон известного клуба, где меня уже ждал Макс в обнимку с малолетней девчушкой, у которой едва клыки прорезались. Музыка осталась внизу, где на танцполе резвились смертные вперемешку с вампирами. За спиной шли Тим и Аскар – мои верные псы – и мельком поглядывали на меченых девиц в уголке. Надо им подарить одну из них, заслужили.

Макс подскочил с тёмно-красного кожаного дивана и потянул руку. Назвал имя подруги, но оно тут же вылетело из головы. Девочка смотрела на меня с восторгом, словно увидела живую легенду, и я могу её понять, ведь Макс не упустит шанса похвастаться, чьей правой рукой является.

– Как прошло? – спросил Макс, откидываясь на спинку дивана.

– Четыре миллиарда.

Похоже, девочка подумала о деньгах, и её глаза тут же загорелись.

– Не мало? – фыркнул друг.

Я подвинулся поближе к краю, чтобы видеть людей внизу. У меня пока хорошее настроение, и я не прочь понаблюдать за танцующими полуголыми девчонками.

– Мартелли предлагал два, Лу Цин – пять. Сошлись на четырёх. Стадо надо держать под контролем, а то затопчут пастухов. Да и для мировой экономики не такой сильный удар.

– Войны и эпидемии? – довольно улыбнулся Макс.

– Войны и эпидемии, – кивнул в ответ.

На лице девушки последовательно проявились все существующие эмоции: восторг, непонимание, сомнение и, наконец, нескрываемое удивление.

– Вы о людях? – тихо спросила она. – О смертных?

Макс подвинул к девушке бокал с кровью и положил крепкую руку на её худенькие неприкрытые плечи:

– Выпей ещё, милая, и не лезь в разговоры взрослых.

С высоты балкона, куда не пустят простых смертных, я разглядывал ничего не подозревающих людей. Через пятьдесят лет в этом клубе будет куда меньше смертных. Но так надо. Они слишком быстро размножаются, уничтожая всё вокруг себя. Вампиры не такие плодовитые, да нам и не нужно захватывать весь мир, он и так наш.

Взгляд остановился на ярком пятне бара, где пятеро шустрых барменов разливали напитки. Возле него всегда полно народу, толкаются, тянут деньги, пытаются перекричать музыку. Кажется, я увидел что-то знакомое. Куцый хвостик русых волос и нерешительную улыбку. Случаются ли в жизни такие совпадения? Хорошая девочка навестила моё любимое заведение.

Я почти перевалился через перила, чтобы лучше разглядеть. Рядом с ней сидел какой-то тощий дрыщ с короткими клыками и рассказывал наиглупейшую дичь. Она расслаблена, смеялась в ответ. Кажется, смех настоящий, ненатужный. Придурок смог её рассмешить, а что смог сделать я? До смерти напугать.

Внутри медленно закипала ревность. Не люблю делить свою добычу ни с кем. Плевать, что она свободная девочка, но я подарил ей жизнь, я и должен смешить.

Макс заметил мой хмурый вид и выдернул из размышлений:

– Понравилась? Я бы тут смертных девок не цеплял, вдруг дома мамочка ждёт?

Мне не надо напоминать о правилах, я их и писал. Мы берём только добровольцев и иногда, такие, как я или Макс, могут пошалить с одиночками. Жрать незнакомую девку из клуба не придёт в голову даже самому отмороженному вампиру.

– Я спас ей жизнь, – ответил без лукавства, ведь так и есть.

Макс в голос рассмеялся, а ржёт он громче коня, чем привлёк внимание гостей снизу. Софи тоже бросила мимолётный взгляд в нашу сторону, но вернулась к беседе с тощим обмороком.

Я чувствовал, как среди сотен сердец ёкнуло её сердечко. Она медленно подняла взгляд, на этот раз осторожный, испуганный. Посмотрела на меня, перевела взгляд на Макса и снова вернулась ко мне. Люди вокруг превратились в детали интерьера, исчезли из поля зрения, потому что моя отбившаяся овечка здесь, опять испугана, напряжена, загнана в угол, и хищник жаждет завершить охоту.

Пришлось резко отвернуться, чтобы не думать о ней, как о еде. Я должен держать слово, а то какой из меня предводитель? Дерьмовый, потому что до сих пор в ушах раздавалось сумасшедшее биение её сердца.