– Я же говорил, что нужно было прикончить каждого из них в самом начале! Сорвать этот пластырь раз и навсегда.

Марко покачал головой.

– Мы не можем этого сделать. С ними заключен договор, несмотря на всю эту бессмысленную бойню.

– Мое предложение об устранении всех лидеров до сих пор актуально. Мы можем все подстроить так, чтобы это выглядело как междоусобная резня, – предлагает Нико.

– Не сейчас, – резко ответил Марко, его взгляд упал на меня, будто спрашивая моего мнения.

– Ты общался с Анчелотти и Раймондо? Нам нужно понять истинный мотив их конфликта. Трафик и территории – это слишком слабое объяснение для такой масштабной войны. Это всего лишь видимая причина. Должно быть что-то еще.

Марко взял стакан с виски, одним глотком осушив его содержимое. Глядя на него, я понял – ситуация куда серьезнее, чем казалась на первый взгляд.

– Есть причина… Сын Анчелотти лишил девственности младшую дочь Раймондо, и теперь их отцы дерутся как разъяренные звери. Этот Анчелотти-младший, кажется, хочет жениться на дочери Раймондо. – Марко тихо вздохнул, в голосе его звучала усталость и отвращение, – Я ненавижу всю эту чепуху с браками и семейными разборками.

– Да-да, – хмыкнул Лукас, – сказал человек, который сам пошел против отца и женился на нашей сводной сестре.

– Лия не из нашей крови и плоти, – заключает Марко, – Но об этом сейчас не время говорить. Нам нужно вразумить этих двух стариков. Дино, тебе придется этим заняться, – говорит брат, бросая передо мной черную папку с золотыми инициалами C&N. – Здесь вся информация, которая может понадобиться. Попробуй сначала поговорить с ними.

Подвинув папку к себе, я быстро пробегаю глазами по содержимому. Иерархия обоих кланов, слабые и сильные стороны их бизнесов, территории и компаньоны, все это такая чепуха, известная всем, но которая может помочь. Хотя я в этом сомневаюсь.

– Я займусь этим.

– Отлично, Нико будет твоей подстраховкой. Если что-то пойдет не так, дай ему знать. Не нужно проявлять излишний героизм. Эти двое застряли в средневековье и пистолетом размахивают чаще, чем ходят отлить.

– Принял.

– Собрание окончено, – объявляет Марко, взглянув на телефон после звука сообщения.

Нико поднимается и кивает Марко, направляясь к выходу. Лукас следует его примеру, сдержанно ведя себя после недавней выволочки.

– Дино, останься, – просит Марко, указывая на стул рядом с собой.

Я присаживаюсь ближе к брату.

– Как Мили и Лия? – спрашиваю, подливая виски в наши бокалы. Откинувшись назад, я замечаю, что передо мной сидит мой старший брат, а не бесстрашный Дон итальянской мафии.

– Девочки в порядке, но скучают по тебе, – говорит Марко, делая глоток из бокала. – Не планируешь вернуться в поместье?

– Чтобы дать вам с Лией больше времени друг для друга? – смеюсь я, отпивая виски.

– Да и это тоже. После отъезда отца и Элизы дом кажется слишком огромным для троих человек.

– Я всегда рад провести время с любимой племянницей, но возвращаться туда не планирую. О чем ты хотел поговорить? – бросаю озадаченный взгляд на Марко.

– Вчера вечером звонил наш отец. В разговоре, как обычно, он выразил свое беспокойство по поводу наших слабых позиций в политике и напомнил, что ситуация требует незамедлительных действий. У меня для тебя новости – с завтрашнего дня ты начинаешь свою работу в правительстве. В качестве сенатора.

Для меня это звучит как худший из возможных сценариев, который только можно придумать. Последнее, что мне хотелось бы делать, – это оказаться в роли самодовольного бюрократа, который весь день только и делает, что красуется в дорогом костюме, делая вид, будто меняет этот мир к лучшему. Марко не даст мне возможности возразить или хоть как-то обсудить ситуацию. С его точки зрения все ясно: никакого выбора у меня нет. В семье уже определились – я именно тот, кто справится с такой задачей лучше всех.

Марко продолжил:

– Я разговаривал с Карло Руссо, он будет на месте, чтобы помочь тебе освоиться в новой роли и войти в курс дела.

Я чувствую, как в груди закипает жар негодования, а в голове уже начинают формироваться сотни аргументов против этой идеи. И я уверен, что мое лицо достаточно ясно показывает, насколько я против этой идеи.

– Ты ведь понимаешь, что это не просто просьба? Это прямой приказ Дона. Похоже, придется смириться с этим фактом, если уж ты ищешь способ облегчить ситуацию.

Молча поднимаюсь с кресла, поправляя пиджак и бросаю взгляд на брата. Внутри все кипит, но последнее слово все же за ним.

– Честно? Лучше бы ты отправил меня в клетку к нашим собакам, чем приговорил к этому позорному будущему.

Голос брата догоняет меня в спину:

– Поздравляю с назначением, Дино!

Я бросаю через плечо последнее слово прежде, чем хлопнуть дверью:

– Катись к черту!

Глава 3

Я не отрываю взгляда от часов, нервно постукивая по столу. Мой маникюр не скажет «спасибо», но это помогает отвлечься. Мне стоило пойти к дедушке и надавить на него. Отказаться и забыть это как страшный сон, но моя гордость не позволяет этого сделать. Я никогда не боялась трудностей, так как чаще всего они закаляют и выводят на новый уровень. Но тут мне просто не хочется ходить за человеком, как бездомный щенок, который рьяно хочет, чтобы его приютили.

И это ужасно.

Ровно в девять дверь в конференц-зал открывается. Я поднимаю глаза, уже готовая вскочить с кресла, но моя задница прилипла к нему. Пронзительные, глубинно-синие глаза пристально смотрят на меня с легким прищуром.

Этого просто не может быть.

– Витэлия? – Дино поднимает брови и оглядывает пустой конференц-зал.

О, поверь мне, я не ожидала увидеть тебя точно так же, как и ты меня.

– Ты теперь покоряешь политику? – Смешок против воли срывается с моих губ.

– А ты теперь занимаешься тимбилдингом для новобранцев?

Не могу сдержать улыбки, она сама собой расцветает на лице. Может, все не так уж и плохо? Дино Морелли терпеть не может политику и все, что с ней связано. И мысль о том, что я смогу вывести этого невозмутимого итальянца из себя, греет душу.

– Давай, Ви, обними своего друга, – Дино захлопывает дверь и подходит ко мне.

– Я даже не буду спрашивать, как Марко уговорил тебя, – хихикаю я, заключая знойного итальянца в объятия.

Мы познакомились три года назад в одном из казино Вегаса. Он отчаянно пытался спустить все свои миллионы, а я изучала подноготную конкурентов. Видеть его здесь – приятный сюрприз, однозначно лучше, чем перспектива работать с незнакомым человеком.

– Так это значит, что я теперь привязан к тебе все свое нахождение здесь? – Дино отходит на шаг от меня и присаживается на ближайший стул.

– Вроде того, – я присаживаюсь на свое место. – Но сделай все, чтобы я не захотела избавиться от тебя через несколько часов, – облокотившись локтем на стол, я подпираю подбородок.

– Будто ты сможешь это сделать, – ухмыляется брюнет.

Дино всегда был красивым мужчиной, заставляющий многих девушек трепетать от одного его нахождения рядом. От него исходит природная энергетика самца. Высокий, с невероятными синими глазами, легкой небритостью и убийственно привлекательными ямочками на щеках – воплощение мужской привлекательности.

– Мой брат – босс боссов Чикагской мафии. Гарри без проблем развезет твое тело по всему восточному побережью, – я лучезарно улыбаюсь.

Поправочка. Гарри – мой двоюродный брат по отцовской линии. Моя тетя Эбигейл сбежала с американцем, который, как оказалось, был главой мафии. Закончилось все печально, но этот союз подарил мне брата Гарри и сестру Аспен. Более взрывоопасного человека, чем Аспен, я еще не встречала. Но мы нашли общий язык.

– Никогда бы не подумал, что ты дойдешь до того, чтобы прикрываться им, – Дино откидывается на спинку стула и расстегивает две верхние пуговицы темно-синей рубашки.

Я слежу за его пальцами, но вовремя останавливаю себя.

– Итак, я подготовила для тебя увлекательное путешествие.

Дино издает полный отчаяния стон.

– Я обязан заниматься всем этим дерьмом? – Он показывает на лежащие под моей рукой листы бумаги.

– Теперь это твоя жизнь, Дино. И поверь, ты не сможешь сделать ни шагу, не посоветовавшись со мной. Я веду твою пиар-кампанию и должна знать абсолютно все, что ты собираешься предпринять, особенно то, что может вызвать хоть малейший интерес у прессы.

Встречали ли вы когда-нибудь женщину, при взгляде на которую внутри вас рождалось абсолютное, безоговорочное понимание: вот она – та самая? Я не верил в любовь с первого взгляда. Вся эта романтическая чушь казалась мне нелепой выдумкой. Но Витэлия Руссо… Она пробуждает во мне чувство, такое хрупкое и драгоценное, что его хочется укрыть от всего мира. И, возможно, именно поэтому мы всего лишь друзья.

Я никогда не был создан для быстрых связей, и это решение идет из далекого детства. У меня были девушки, но я никогда не был заворожен ими. Это было как уходящее и приходящее, не вызывают совершенно никаких чувств. Но когда Витэлия Руссо присаживается на край стола в своих черных, идеально выглаженных брюках, я не могу отвести от нее взгляда. И что-то глубоко внутри меня отчаянно желает эту женщину.

Себе. Навсегда.

Пряди светлых волос нежно обрамляют ее лицо, когда она наклоняется, чтобы поднять первый листок. Ее красота кажется чем-то запретным, невозможным. И осознание того, что она никогда не прибегала к помощи пластических хирургов, повергает меня в еще больший транс. Как Бог мог создать настолько совершенное творение? Идеальная линия челюсти, нежная, тронутая загаром кожа, полные, чувственные губы, которые хочется целовать до бесконечности…

И как бы меня это ни вводило в изумление, я знаю одно: Вита не хочет отношений. За все время нашей дружбы она ни разу не была с кем-то, если это не рабочая встреча или что-то подобное. Она не ходит на свидания и отдает всю себя карьере.

Если бы я шел по стопам своего старшего брата, то мог взять ее нажимом и изнеможением, но я за здоровые отношения. Мой брат души не чает в своей жене, но у них было достаточно увлекательное путешествие под громким названием: «Я возьму тебя измором, и в конце ты откажешься от всего и будешь моей».

– Дино, ты слушаешь меня? – Вита щелкает пальцами перед моим лицом.

– Я весь во внимании.

Девушка тяжело вздыхает и продолжает говорить.

– Так, давай начнем с аналитики и подготовки, – Вита останавливается на секунду, окидывая взглядом мой костюм. – Текущий имидж вполне подходит, – констатирует она и что-то чиркает на листках. – Твои сильные и слабые стороны и так понятны.

Ухмылка расплывается по моему лицу.

– И что с моими сильными и слабыми сторонами? – Я готов поспорить, что список сторон был готов еще до того, как она начала его озвучивать.

– Ты уравновешенный, с аналитическим складом ума, – Вита задумывается на долю секунды. – Немного угрюмый и немногословный.

– А еще я знаю, в какой кислоте можно растворить человека, чтобы от него не осталось и следа.

Ее небесно-голубые глаза расширяются от неожиданности, и она тяжело вздыхает, качая головой. Я прекрасно понимаю, что не шокировал ее своим заявлением. Она слышала вещи и похуже, но сейчас не об этом.

– Поверь, эти навыки вряд ли понадобятся тебе в стенах этого здания, – Вита бросает на меня укоризненный взгляд и продолжает: – В сфере благотворительности нам предстоит участвовать в нескольких акциях по поддержке фондов, создать собственный благотворительный проект и…

– Я не собираюсь ходить на ваши снобские проекты и сверкать там лицом. А тем более делать вид, что меня это хоть на грамм интересует, – отрезаю я.

– Будешь, – на ее губах расплывается обворожительная улыбка.

Да будь я проклят прямо на этом месте.