– И я еще не дошла до самого интересного, – продолжает Вита. – Твоя личная жизнь.

Я хмурю брови, смотря на девушку, не понимая, чего она от меня хочет.

– Людям важно видеть, что ты поддерживаешь семейные ценности нашей страны. Это дает им ощущение стабильности и уверенности в завтрашнем дне. И именно поэтому тебе нужно продемонстрировать им, что ты либо с кем-то встречаешься, либо активно пытаешься завести отношения…

– Нет! – рявкаю я, готовый вскочить из кресла и заявить, что я не подписывался на это. – Я не собираюсь заниматься этим дерьмом.

Вита склоняет голову набок, ее прекрасные глаза внимательно изучают меня, пытаясь прочитать эмоции. Но ей незачем так напрягаться, потому что я чертовски зол. Я не собираюсь тратить время на эти бессмысленные фиктивные, а тем более реальные отношения ради кучки придурков, переживающих за свое жалкое наследие.

– Я понимаю, как это звучит. Пару свиданий – и ты свободен, – она пытается меня успокоить.

Ни хрена подобного.

– Я уже сказал «нет», Витэлия, – чеканю я каждое слово.

В том вопросе мы точно не найдем компромисс. Для меня не проблема сходить с девушкой на свидание, но я не хочу, чтобы мои встречи были достоянием общественности. В этом вопросе я тот еще отшельник и предпочитаю никого не подпускать к своим отношениям.

– Ладно, – сдается Вита. – Мы поговорим об этом позже.

Я не стану спорить с ней, но своего мнения я не изменю. И, скорее всего, мне придется просто замять эту тему с проклятыми отношениями.

– А что насчет тебя? – Я поддаюсь к ней чуть ближе, и мои колени едва касаются ее безупречных брюк. – Почему твою личную жизнь не выставляют на всеобщее обозрение?

Витэлия задумчиво постукивает пальцами по бедру, подбирая слова.

– Я занимаю не ту должность. Ты собираешься стать сенатором, а я – нет.

– Да брось, – фыркаю я.

Она прикусывает губу и, поднимаясь со стола, начинает собирать документы. Ее тонкие пальцы порхают над листками, и я остро ощущаю перемену в атмосфере. За годы нашего общения я научился безошибочно определять, когда Вита расстроена, сердится или негодует. Сейчас она находится на перепутье всех этих состояний.

– Мне еще нужно провести тебе небольшую экскурсию, – констатирует она, прижимая бумаги к груди. – И нам лучше поторопиться, мое время расписано по минутам.

– В этом я даже не сомневался, – поднимаюсь со стула и следую за ней.

Вита останавливается в дверях и, повернув ко мне голову, произносит всего одну фразу, после которой я готов даже согласиться на это дерьмо с фиктивными отношениями.

– Не доставляй мне проблем, пожалуйста. У меня сейчас не самый лучший период в жизни, а еще большие неприятности просто добьют меня.

Глава 4

Я вхожу в ресторан, внимательно осматриваясь в поисках сестры. Не успев сделать и шагу, ко мне подходит девушка с приветливой улыбкой.

– Доброе утро, – она с интересом изучает меня. – Вы записаны на имя Аспен Холланд?

– Да, именно так, – киваю я.

Девушка что-то отмечает в своем планшете и с одобрением кивает.

– Я проведу вас к столику, но синьорина Холланд еще не пришла, – добавляет она, и я следую за ней, проходя через зал, наполненный звуками разговоров и ароматами еды.

Садясь за столик, я аккуратно ставлю свою сумочку на подставку, а затем открываю меню. Несмотря на то, что сейчас раннее утро, и обычно в это время я бы уже что-то перекусила, сегодня аппетита у меня нет. Последние несколько дней были настолько изнурительными, что я чувствую себя как выжатый лимон. Никогда не думала, что смогу довести себя до такого состояния. Но, с другой стороны, есть и положительные моменты.

Дино, похоже, смирился с частью нашего пиар-плана, и сегодня мы даже собираемся посетить одно мероприятие. Однако в пункте о личной жизни он по-прежнему остается непреклонным, что меня очень беспокоит. Я разглаживаю подол своей черной классической юбки с запахом, стараясь успокоить свои мысли и избавиться от тревожного ощущения. Я терпеть не могу ждать кого-то и просто так проводить время в ожидании.

– Только не убивай меня!

Я поднимаю глаза и вижу перед собой двоюродную сестру – обворожительную брюнетку в легком платье с глубоким вырезом, который открывает ее грудь. Несмотря на множество воланов, которые, казалось бы, должны скрывать фигуру, они лишь подчеркивают ее сексуальность и красоту. Я не могу не удивляться, как она выглядит так великолепно после рождения близнецов.

– Знаю, – начинает Аспен, бросая свою сумочку на диванчик рядом со мной. – Я опоздала, но у меня есть весомое оправдание.

– С удовольствием послушаю.

– Ты сама попросила, – предупреждает она с хищной ухмылкой. – Этторе не хотел брать бутылочку и требовал мою грудь, а Аделис подключилась к своему брату засранцу за компанию.

Я не могу сдержать улыбку, представляя, как Аспен борется с двумя маленькими детьми, которые требуют внимания. Сестра садится напротив, и я замечаю, как она вздыхает, пытаясь немного успокоиться.

– Знаешь, иногда я просто мечтаю о том, чтобы провести день без забот, просто отдохнуть и насладиться моментом, – говорит она, и я понимаю, что ее слова отражают и мои собственные чувства. Мы обе пережили много за последнее время и заслуживаем немного покоя.

Утреннее солнце заливало уютное кафе мягким светом, когда я, обращаясь к своей сестре, предложила:

– Может, нам стоит запланировать что-то особенное? Гарри и Джейн приедут на дедушкин юбилей, и тогда мы могли бы оставить детей на мужчин и немного отдохнуть.

Аспен искрящимися глазами и интересом посмотрела на меня. Ее лицо озарила улыбка.

– О, идея великолепная! Уже представляю себе картину: три громоздких мафиози вертятся вокруг четверых детей разных возрастов!

Мы рассмеялись, представляя этот хаос. Официант подошел к столику, и мы заказали по чашке кофе и брускетты с лососем и вялеными помидорами.

– А у тебя как дела? Как обстоят дела на нелегальном фронте? – спросила Аспен с присущей ей любознательностью.

Ее вопрос, казалось, пронзил меня насквозь. Я всегда ненавидела делиться своими неудачами, предпочитая хранить их глубоко внутри. Но сейчас, наполненная горьким чувством опустошения, я нуждалась в поддержке.

– Я на грани банкротства, – слова вырвались с каким-то болезненным надрывом, словно я извергла из себя ядовитую желчь.

Сестра мгновенно стала серьезной. Отложив свою чашку кофе, она с вниманием посмотрела на меня, ее взгляд был пронзительным и беспокойным. Внешне я, вероятно, выглядела спокойно, но я уверена, что мое эмоциональное истощение было очевидно.

– Это как? – спросила она, вскинув брови и уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

Я пожала плечами, чувствуя всю тяжесть ситуации, давящую на меня.

– Один из моих спонсоров обвел меня вокруг собственного носа и разорил.

– Что?! – Аспен подскочила на месте, ее лицо выражало гнев. – Какой-то мудак опрокинул тебя, а ты даже не сказала мне или Гарри?! – рука сестры потянулась к сумочке, явно собираясь достать телефон.

– Остановись, – попросила я, стараясь ее успокоить. – Я не принцесса в беде, Аспен. Просто… я нуждаюсь в поддержке. В совете? Не знаю, в чем-то, что поможет мне собраться с силами и начать все сначала, – в моих словах слышалась усталость, разочарование, но также и твердое намерение не сдаваться.

– Тогда у меня есть решение, – решительно заявляет она, словно озаренная. – Мой знакомый из Кембриджа – эксперт по выводу компаний из кризиса, – сестра уже вовсю искала что-то в телефоне. – Вот, посмотри, – она протягивает телефон.

На экране высвечивается страница Мэтью Шэйна, американца, который помог многим миллиардным корпорациям избежать банкротства. Список его достижений был впечатляющим. К тому же было очевидно, что он дорожит своей репутацией.

– Ему можно доверять? – я с надеждой посмотрела на сестру.

– Безусловно. И он прекрасно знает, кто я. Не думаю, что в его планы входит кормить рыб на дне океана.

Однажды я уже доверилась человеку, который привел меня к этой катастрофе, но сейчас все по-другому. Он будет знать, с кем имеет дело, а когда речь заходит о Гарри и Аспен Бредли, многие начинают мочить штаны.

– Хорошо. Скинь мне его контакты, – попросила я, приняв решение. – И мне пора бежать. Дино ждет меня. У нас сегодня… интересное мероприятие, – с натянутой улыбкой я взяла свою сумочку. – Спасибо за помощь.

– Господи! Позволь мне прийти и посмотреть на это. Я уверена, что он будет вне себя от любого действия, – взмолилась сестра, глядя на меня умоляющим взглядом.

– Приходи в парк Делле Мадоние и бери с собой группу поддержки. Будет весело… до ужаса.

– Все просто, – заключаю я, протягивая Дино лопату.

Мягко, словно играючи, я вручаю ему инструмент, который скоро станет частью моей издевки. Глубинно-синие глаза медленно наполняются недоумением, словно он не верит тому, что слышит. Но я знаю: этот взгляд неминуемо сменится яростью, обжигающим негодованием, когда он осознает весь масштаб моего замысла.

Вокруг нас раскинулся парк Делле Мадоние – буйство зелени и цветов, что словно расцвечивают воздух своей живой красотой. С возвышенности, на которой мы стоим, открывается потрясающий вид на бескрайние равнины – наше богатство и легенды этого места. Оливковые поля тянутся во все стороны, сливаясь с могучими кедрами и соснами, создавая живую картину спокойствия и силы.

– Что ты предлагаешь мне делать с этой штукой? – Дино недовольно разводит руками в своем безупречном бежевом костюме.

Мне нужно было предупредить его, чем мы планируем сегодня заняться в рамках его пиар-компании, но разве я могла заранее прервать все веселье? Нет. И теперь этот мужчина в светлом костюме и замшевых лоферах будет копаться в земле.

Что может быть прекраснее? Правильно: ничего.

– Копать, – заключаю я.

Именно в этот момент к нам подъезжает небольшой минивэн с репортерами, а следом за ним – грузовик, полный саженцев молодых оливковых деревьев. Дино окидывает взглядом всю эту разворачивающуюся картину, и я готова поспорить, что вырыть для меня могилу вызвало бы у него гораздо больше энтузиазма, чем посадить несколько деревьев.

– Да ты издеваешься, Витэлия! – взрывается он, оглядываясь на окружающих с яростью в глазах.

– Нет ничего страшного, чтобы посадить пару деревьев, – невинно заключаю, смотря на него ангельскими глазами. – Ни капли, Дино. Это нужно для твоей пиар-компании. Мы договаривались: ты не будешь создавать проблем! – добавляю я, стиснув зубы, и черенок лопаты едва касается его груди.

Его глаза, прожигали во мне дыру, опускаются на черенок. О, вот теперь он зол.

– Знаешь, что я делаю с этим? – он показывает на лопату в моей руке. В следующую секунду он выхватывает ее из моих рук и делает шаг ко мне – так близко, что между нами остается лишь тонкая граница личного пространства. Он наклоняется вперед чуть-чуть и говорит тихо: – Я закапываю трупы, Витэлия.

– О, – я чуть приподнимаю брови и пытаюсь сдержать улыбку. Мне так хочется рассмеяться, но я держусь. – Тогда вырыть яму для тебя проще простого.

Жилки на челюсти Дино начинают ходить ходуном. Поджав губы, он тяжело вздыхает и идет к пикапу с растениями. Открыв переднюю дверь, мужчина здоровается с водителем и скидывает пиджак, оставаясь в белоснежной рубашке. Подхватив несколько саженцев, Дино возвращается ко мне.

И в следующее мгновение на его губах расползается соблазнительная ухмылка, а я хмурю брови, пытаясь разгадать его замысел. Расстегнув несколько верхних пуговиц, он приоткрывает накаченную грудь – не слишком откровенно, но достаточно, чтобы каждая итальянка, смотрящая репортаж, не смогла отвести от него взгляда. Его пальцы проворно расстегивают и закатывают сначала один рукав, а затем другой.

Какого черта он делает?

– Дино… – произношу я слишком тихо.