– Но мне нужно заселиться, – терпеливо пояснила я.

– Тоже завтра, – отрезала ведьма.

– Но мне негде ночевать! – воскликнула в легком отчаянии.

– Надо было приезжать пораньше, – ехидно ответила комендантша.

– Раньше я не могла, – буркнула в ответ. – Я же не знала, что меня к вам сошлют.

Тут, наконец, комендантша изволила меня заметить. Как и остальные представители власти над студентами, эта шокированно смотрела то на меня, то на протягиваемую мной бумагу, что-то отчаянно пытаясь сообразить.

– Магесса? – удивленно спросила ведьма.

– Верно, – кивнула я с достоинством.

Женщина вздохнула:

– Сожрут тебя тут, малышка, попомни мое слово.

– Подавятся, – весело ответила я. – Так что там с жильем?

Комендантша покачала головой и перестала следить за холлом.

– Вот, возьмите, – я продолжала протягивать бумагу. – Здесь все написано.

Ведьма скользнула ленивым взглядом по тексту и сказала:

– Мне жаль, но тебе действительно стоило приехать пораньше. Все комнаты для одного студента заняты, остальные живут по двое, иногда по трое. А подселять тебя к какой-нибудь ведьме мне тебя откровенно жаль.

– И что теперь, совсем нет вариантов? – растерянно спросила я.

– Ну почему же, – встрепенулась комендантша. – Здание рядом видела? У Декса куча свободных комнат, думаю, он сможет пристроить тебя с комфортом.

Мне что, только что предложили заселиться в мужской корпус?

Кажется, у меня дернулся глаз.

7

– Категорическое «нет»! – воскликнула я, скрестив руки на груди.

– Своя, отдельная комната с санузлом, – заявила комендантша тоном лучшего торговца магической косметикой. – Куча мужчин под боком.

– Вот именно. Мне ваша куча не нужна, я сюда не мужа искать приехала, – сказала суровым тоном.

– Да? – округлила глаза ведьма и забухтела: – Дожили, к концу обучения пять шестых девок холостые остаются.

– Это разве плохо? – удивилась я.

– А то как же! Такими темпами до демографического кризиса недалеко! Кто потом будет нести пост на границах магических аномалий?

– Маги всегда несут пост на границах магических аномалий, – заявила я с чувством гордости за отечество.

Но на мою пафосную речь ведьма лишь презрительно фыркнула, извлекла из поясной сумки какую-то крошечную записную книжку и принялась ее листать.

И листать.

И листать…

Я не сразу поняла, что просмотренных страниц было гораздо больше, чем эта книжечка могла вместить. УХТЫ, впервые вижу технологию знаменитых ведьмачьих гримуаров вживую! Правда, я никогда не думала, что они пользуются ими на уровне личных записей, но все равно УХТЫ!

Мое томительное ожидание нарушил голос уже знакомой брюнетки.

– Заселяешься? – спросила девушка, с любопытством посматривая на комендантшу.

– Пытаюсь, – вздохнула я.

Комендантша пробубнила что-то в духе «Чтоб этому ректору самому играть в тетрамиконы» и продолжила листать книжечку.

– Но мест нет. Предлагают переехать в мужское общежитие, – пожаловалась я.

Если у меня от происходящего глаза дергались, то у брюнетки они полезли на лоб.

– Категорическое «нет»! – воскликнула она. – Заселяйся ко мне!

Комендантша оторвала глаза от своих записей и впилась взглядом в брюнетку.

– Вы знакомы?

– Лучшие подружки! – заверила ведьмочка, обхватив меня за плечи.

– С магессой? – искренне удивилась комендантша.

– А что вас удивляет? – бодро отозвалась брюнетка.

– Да, – неуверенно поддержала я ведьмочку, больше от нежелания жить в мужском корпусе, чем от желания поближе с ней познакомиться. – Что вас удивляет?

Комендантша с громким хлопком закрыла записную книжку, чирканула что-то в моей бумаге о заселении и потеряла ко мне всякий интерес.

– Пойдем, – брюнетка вцепилась мне в руку и поволокла в сторону лестницы.

Жила ведьмочка на третьем этаже в светлой комнате достаточно просторной для одной студентки.

– Сейчас вытряхнем из завхоза кровать и поднимем твой сундук, – носясь по помещению и убирая свои разбросанные вещи, тарахтела брюнетка, – и сможешь расположиться с комфортом.

Я подошла к окну, чтобы не стоять посреди комнаты, и выглянула на улицу. Солнышко уже садилось, по территории бегал обслуживающий персонал, зажигая магические светильники, компании и парочки спешили урвать теплые деньки, пока погода не испортилась. Хотя здесь было южнее моей академии, и осень наступала гораздо позднее, все же ее неотвратимое приближение ощущалось в воздухе.

– А почему в мужском общежитии есть свободные комнаты? – неожиданно задала я очевидный вопрос. – Ведьмаков меньше ведьм?

Звуки активной уборки за спиной внезапно прекратились, и я обернулась. Девушка застыла посреди комнаты, и на ее красивом лице отражалась глубокая задумчивость. Вот не поверю, что я сейчас спросила что-то неожиданное. Но, кажется, нечаянно задела табуированную тему.

– Или это здание просто меньше? – решила я выкрутиться из щекотливой ситуации.

Не хотелось выглядеть пронырливой магессой, лезущий во внутренние вопросы ведьмачьей общины.

8

– Ты задала сложный вопрос, – медленно проговорила брюнетка, неторопливо складывая плед. – Но шила в мешке не утаить, так что не думаю, что раскрою тебе какой-то страшный секрет. Все равно скоро об этом будет известно широкой общественности.

Девушка положила плед в верхний ящик комода и прошлась по комнате, словно собираясь с мыслями.

– Ты же знаешь, что зоны магических аномалий опасны, и летучие отряды регулярно патрулируют их границы. Часть отрядов – маги, часть – ведьмаки. Но маги не совсем подходят под эти задачи – вы хуже чувствуете колебания, ваша атакующая магия не такая сильная. Ведьмаков стали чаще кидать в горячие точки. А это… опасно. Часть ребят сейчас несет службу вместо учебы, людей не хватает. Ведьмаков не хватает.

Я поежилась. Попасть на границу магических аномалий со студенческой скамьи – врагу не пожелаешь.

– Кажется, теперь я понимаю, в чем суть имперского указа, – произнесла я. – Если все получится, мы сможем обмениваться опытом и быть более эффективными.

– Мой отец состоит в Ковене. Он считает, это мертворожденная идея, – пожала плечами девушка.

– Твой отец? – округлила я глаза. Кажется, моя новая соседка дочка какого-то влиятельного ведьмака. Не зря у нее своя отдельная комната!

– Да, – кивнула брюнетка. – Ой. Меня зовут Лара Морус.

Я округлила глаза. Морус – весьма известная фамилия, глава их семейства входит в Ковен, а еще возглавляет Казначейство. Жутко влиятельный тип и жутко влиятельная семья.

– И, как ты наверняка догадалась, второй из нашей компании – Дарен – мой брат.

– Угу, – коротко ответила я, пытаясь отодрать челюсть от пола.

– Арни зовут Арнольд, его фамилия Телог. Он у нас основатель нового рода, – Лара невесело усмехнулась. – Неизвестно, как ребенок ведьмаков оказался беспризорником, но когда его дар проснулся, весь городишко подпрыгнул. Хорошо, что отряд ведьмаков там был проездом, а то бедолаге бы не поздоровилось, никакой Ковен бы не спас.

Я лишь покачала головой. О том, что в момент пробуждения дара юные ведьмаки выбрасывает в воздух заряды магии неизмеримой силы, всем известно. Но, как правило, семья готовит ребенка к этому этапу взросления. Сложно представить, что мог натворить мальчишка, которого бросили на произвол судьбы.

– Ну а Ленни уже наверняка представился, – закончила перечислять ребят девушка.

– Представился, – согласилась я. – Только фамилия мне его ни о чем не сказала.

– И не скажет, – хитро усмехнулась Лара. – Он у нас под творческим псевдонимом учится. Поругался с семьей и ушел, хлопнув дверью.

– Оу.

– Только не спрашивай, что случилось, меня не посвящали, – подняла руки девушка, будто я накинулась на нее с каленым железом в попытках выпытать детали. – Может, Дарен знает, но тоже вряд ли скажет.

– Они лучшие друзья?

– Арни нашел мой отец, и мы приютили его в семье. А Ленни сам пришел, когда повздорил со своими. Точнее, Дарен его привел. Получается, что мы дружим с детства, вот только парни меж собой как братья, а я – девчонка, и потому все время немного за скобками.

Последнее прозвучало немного грустно, но Лара быстро взяла себя в руки.

– Зато теперь у меня есть шанс наверстать упущенное!

Я приподняла брови, и девушка пояснила:

– С тобой!

Звучало ну очень заманчиво – дружить с дочерью члена Ковена. Так заманчиво, что я сразу почувствовала подвох.

– А до меня какие были проблемы?

Лара немного скривилась.

– В основном со мной хотели дружить те, кто охотился за парнями. Это всегда заканчивалось некрасивыми скандалами и мелочными женскими пакостями. Но тебя привел Ленни, значит, проблем не будет. Он сам тебя выбрал!

– Вообще-то меня выбрал Лисец, – поправила я, вспомнив грязную мохнатую морду.

Я думала, Лара посмеется над этой историей, но девушка сказала с внезапной серьезностью:

– Лисец? Тем более!

Это, конечно, ничего мне не сказало, ведь я не знала о взаимоотношении фамильяров и ведьм совсем ничего, но спрашивать пока было неловко. А меж тем Лара убрала последние безделушки себе в шкаф и, демонстративно отряхивая руки, произнесла:

– А теперь нам нужно раздобыть тебе мебель.

– Идем к завхозу? – предположила я.

– Нет, это было бы слишком просто. Мы идем к Дексу грабить пустующие комнаты!

Ну вот, все-таки придется навестить мужское общежитие.

9

– А почему нам нельзя прибегнуть к помощи персонала? – спросила я, когда мы уже были примерно на середине пути между женским и мужским общежитием.

Вопрос был риторический, ведь Лара шла к парням с уверенностью телепорта.

– Я не знаю, как в твоей академии, но здесь завхозы – самые вредные существа в мире. Хуже них только болотные духи, и то в последнее время я не уверена. Ну и потом, ты ж магичка, помучить тебя – святой долг любой ведьмы.

– Магесса, – поправила я по привычке.

– Магесса, – не стала спорить ведьмочка.

Крыльцо мужского общежития было не таким оживленным, как женское. И тем не менее, спокойно пройти нам не дали.

– Ларец, кого это ты ведешь в нашу обитель порока и разврата? – пропел какой-то парень.

Я думала, Лара отшутится или проигнорирует подколку – я бы проигнорировала – но она резко затормозила и посмотрела на парня убийственным, чисто ведьмовским взглядом.

– Валис, я тебя предупреждала, еще один «ларец», и будешь квакать до конца семестра?

– Ну Ла-а-а-арчик, ну ладно тебе.

– Нет, ты скажи, предупреждала?

Парень смекнул, что у моей новой подружки совсем не заигрывательное настроение, и попытался отыграть назад.

– Ну ты чего, ну я же любя.

– А я ведь предупреждала, Валис, – сказала Лара, закатывая рукава.

Синие глаза ведьмочки нехорошо засветились, и я впервые в жизни увидела ведьму за колдовством. Пришлось поднапрячься, чтобы подсмотреть за процессом магическим зрением, но это того стоило.

Магия буквально из воздуха начала стягиваться к ней, проникать под кожу и сосредотачиваться на кончиках пальцев. Я моргнула, не в силах долго держать второе зрение, и с удивлением поняла, что внешне ведьмовская магия, в отличие от нашей, вообще никаких спецэффектов не имеет.

Парень еще успел начать монолог про то, что Ларе нужно быть добрее к ведьмакам, которые скоро станут вымирающим видом, но девушку не проняло. Лара звонко щелкнула пальцами, и вот перед нами на ступеньках общежития сидела большая, совершенно отвратительная жаба, чем-то неуловимым напоминавшая только что стоящего здесь парня.

– Идем, – позвала ведьмочка, с невозмутимым видом продолжив путь.

Я пару секунд пялилась на жабу, точнее, на жаба, а затем бросилась догонять соседку по комнате.