– Вижу, ваш кавалер так не считает.

– О нет, мы просто друзья. Очень близкие, как брат и сестра. Отпустите его, пожалуйста. Если в данный момент никто не сможет уделить нам внимания для основательного разговора, то мы готовы идти в… выделенные нам комнаты.

Ятано-Ори уронил руку, и Нил упал на землю. Я помогла ему подняться. Прижала ладонь к груди друга, чтобы тот не вздумал наделать глупостей, но он уже успокоился и смотрел на преподавателя со сдержанной неприязнью.

– Сейчас проходит процесс принятия студентов в академию. Лир Гурнье обязан присутствовать, потому уделит вам время лишь завтра утром. А пока ступайте за стражниками.

Он посмотрел на Нила, кивнул мне и развернулся на пятках. Стало чуточку спокойнее. Будто этот мужчина привнес ясность в происходящее, хотя все продолжало казаться кошмаром наяву.

– Идем, – погладила я Нила по плечу. – Все будет хорошо. Мы со всем разберемся. Давай подчинимся обстоятельствам и дождемся утра.

Друг нехотя кивнул. Мы вошли в здание и разошлись в разные стороны, обнявшись на прощание. Не хотелось оставаться одной. Однако я верила, что здесь обитают адекватные люди, и они уж точно не станут сжигать нас на костре.

Я обернулась, помахала Нилу и зашагала за стражником, вытирающим от крови губу. Вперед вереницей высоких окон уходил коридор. Под потолком один за другим зажигались яркие огоньки шарообразной формы, освещая нам путь. С каждым новым пульсаром в груди становилось теплее. Наверное, от понимания, что все в этом месте пропитано самой настоящей магией. Само здание будто жило. И каменные фигуры на стенах словно шевелились. И узор на полу изменялся. Возможно, мне все чудилось, однако хотелось верить, что это не игра воображения, а нечто реальное…

Глава 4

Темнота давила. Сперва она укрывала меня плотным одеялом, но становилась все тяжелее и тяжелее. В какой-то момент стало нечем дышать. Потом появилось ощущение постороннего присутствия, будто из угла комнаты за мной кто-то наблюдал.

Дома каждую ночь мне казалось, что вокруг парят духи. Такие полупрозрачные создания, от которых пространство шло рябью. Здесь же все было настолько незыблемо, что ощущение этой многовековой тяжести приводило в дичайшую панику.

Хотелось кричать, но голос пропал. Тянуло вскочить с кровати, однако меня словно приковало к ней. И ни спросить, кто здесь, ни позвать на помощь, ни справиться с удушливой темнотой, окутывающей мое тело, будто смертельные плети, созданные для одной-единственной цели – убивать.

– Кто ты? – наконец раздался голос.

Я задрожала. На лбу проступил холодный пот от осознания, что все-таки здесь посторонний. Он как-то пробрался в мою комнату и теперь будет пытать. Станет издеваться всеми возможными способами, только чтобы выудить из меня нужную ему информацию.

– Отвечай, – прозвучало заполняющим помещение гулом.

По спине заструилась леденящая змейка страха. Руки сковало, в груди начало покалывать от жуткого понимания: он добьется своего…

«Чего именно?» – отстраненно подумала я и услышала:

– Как вы преодолели защиту?

Голос мне не подчинялся. Я хрипела, вместо того чтобы произнести хоть слово. Выгибалась, пыталась обрести свободу и как-то выбраться из капкана тьмы. А также избавиться от ощущения, что некто из дальнего угла пожирает меня взглядом. Ненавидит. Хочет задушить, применить силу, только чтобы…

«Но я не сделала ничего плохого. Пожалуйста, не убивайте, – мысленно проскулила и вдруг поняла, что так и есть. – Я не сделала ничего плохого!»

Миг – и распахнула глаза. Шумно втянула воздух, прижала ладонь к груди, с трудом восстанавливая дыхание.

– Это был сон?

Я огляделась. Из решетчатого окна сюда проникал лунный свет. Он прорезал мрак и растекался по полу. Да, углы комнаты невозможно было рассмотреть, однако я отчетливо видела резное изножье кровати, софу сразу за ней, пару стульев неподалеку, которые были плотно задвинуты под круглый стол, а также часть книжного шкафа, еще не заставленного учебниками.

Еще по приходе сюда я удивилась сдержанной роскоши. Вроде бы не имелось позолоты, неких вычурных и совершенно лишних предметов, однако было видно, что мебель дорогая, подобрана под один стиль, цвет, выбиралась со вкусом, притом недурным. В моем мире студентам не предоставлялись подобные апартаменты. Это ведь учебное заведение, значит, должны быть блоки, где живут по несколько девушек, общая ванная, узкие кровати, совмещенный шкаф. А здесь… рай!

Я спустила ноги на холодный пол и направилась к окну. Выглянула и втянула в легкие побольше ночного воздуха, чтобы избавиться от недавнего кошмара. Ветер заиграл в волосах. Стало немного легче, однако не ушло горькое ощущение, будто тот незваный гость хотел меня убить. Я не видела лица. К тому же голос был глухой, тихий, пробирающий до мозга костей – незнакомый.

– Это сон, – попыталась я себя успокоить и всмотрелась вдаль.

Впереди необъятным морем темнели верхушки деревьев. Луна серебрилась в журчащей неподалеку реке, напоминая магию, которую я видела в исполнении Ятано-Ори. И та стеклянная пирамида в белоснежном зале тоже казалась волшебной, что все больше уверяло меня в существовании чего-то нереального, пока что непостижимого, такого, что раньше могла увидеть лишь в телевизоре.

С течением времени мне удалось утихомирить бешено бьющееся сердце. Пару раз появлялись ставший привычным тремор рук и ощущения, что пол уходит из-под ног, а внутренности то замораживает, то обжигает нечто потустороннее. Казалось, эти приступы не закончатся. Наверное, поэтому я села на подоконник и долго смотрела вдаль, свыкаясь с новой реальностью. С мыслью, что слова человека в больнице кроют в себе больше смысла, чем подумалось изначально. Но что нужно подчинить и кому передать?

До самого утра я не ложилась. Стоит сомкнуть глаза, и снова придет тот мужчина, будет давить, без слов угрожать, допытываться. Да, это всего лишь ночной кошмар, но я не хотела в него окунаться. Не сейчас. Не в момент, когда все такое зыбкое и будто ненастоящее.

Когда ноги окончательно замерзли, а солнечный диск оторвался от горизонта, в дверь постучали. Я спрыгнула с подоконника и впустила в комнату горничную. Она внесла поднос с дымящимся напитком и полной тарелкой круассанов. Ничего не сказав, выпорхнула в коридор и вернулась с серым плащом, по низу окаймленным красной вставкой, а также комплектом темно-бордовой одежды: платье, чулки и обувь.

– Это все мне?

Девушка предпочла промолчать. Указав рукой на стол, она встала у двери и принялась ждать. Видимо, пока я не позавтракаю.

Так мы с Нилом заключенные или почетные гости?

Я быстро перекусила, умылась в соседней комнатке, где обнаружила, что прекрасно вижу без очков. Оказалось, зрение магическим образом восстановилась. К тому же кожа стала светлее и мягче, а в глазах появились маленькие серые крапинки. Я долго всматривалась в зеркало, ощупывала свои щеки, проводила пальцами по волосам, проверяя на другие изменения. Но все осталось прежним. Такие же темно-русые волосы, неидеальный нос, небольшие щечки, делающие мое лицо более круглым.

Внезапно накатил сильнейший приступ. Я упала на колени и скрутилась пополам. В животе засосало, будто втягивая в себя все другие органы, в виски отдало пульсацией, а голова пошла кругом. Пространство зарябило, напоминая помехи в телевизоре. Казалось, меня утягивает в бездну…

Кое-как перетерпев неприятные ощущения, я брызнула на лицо водой и собралась покинуть предоставленные мне покои. Правда, дорогу мне перегородил плечистый парень.

– Не положено. – Еще и голос такой басистый.

– Но зачем тогда мне дали новую одежду? – решила хоть что-то разузнать я. – А долго еще здесь сидеть? Кстати, вы не знаете, где сейчас мой друг, такой высокий, рыжеволосый?

Он смотрел на меня сверху вниз, редко моргал. Будто не слышал, напоминая каменную глыбу.

– Как вас зовут?.. Разве сложно ответить?

– Не положено.

– А что положено? Слушайте, я ведь не представляю угрозы. Тут все так строго, да? Если нужно посидеть в комнате – не проблема. Просто очень хочется знать, что с Нилом и скоро ли нас примет ректор.

В конце коридора раздался свист. Я попыталась выглянуть, но парень удержал меня на расстоянии, не позволив даже переступить порог комнаты.

– Скал, велено привести ее.

Он кивнул, повернулся ко мне и, как будто запрограммированный на определенный набор слов робот, произнес:

– Идем.

– Значит, тебя Скал зовут. А меня Лика, – поспешила я следом за парнем. – Ты здесь работаешь охранником?

Тот шагал неповоротливым зверем, глядя прямо перед собой. Ширина его плеч впечатляла. С таким если вступить в борьбу, то потом его противника придется отдирать от стены или пола. Мощный, грузный, сильный. Серый плащ, правда, скрывал его тело, отчего даже появилась шаловливая мысль ненароком потрогать руки – вдруг там нет каменных мышц и на самом деле он просто толстый?

Поняв, что от Скала ничего не добиться, решила дальше шагать молча. Тем более за поворотом коридора я увидела Нила. Он в нетерпении стоял возле дверей и высматривал меня. А едва заметил, собрался пойти навстречу, но ему помешал охранник, такой же высокий и грузный парень. Брат моего, наверное.

– Как ты? – порывисто обнял меня друг, едва расстояние между нами сократилось. – С тобой все в порядке?

– Все нормально, чего ты? – отстранилась я и охнула, заметив синяк на его скуле и разбитую губу. – Это после вчерашнего?

– Неважно.

– Как же неважно? Нужно обратиться к доктору…

– Идем! – приказал Скал, прервав наш разговор.

Пришлось послушаться.

Нас отвели через внутренний дворик обратно к зданию со стеклянной пирамидой, а там на второй этаж. В просторном кабинете с синими коврами уже сидел ректор, а возле окна находился вчерашний наследник какой-то цепи. От одного его взгляда по телу побежали мурашки. Я передернула плечами. Постаралась сосредоточить свое внимание на декане, однако глаза магическим образом сами тянулись к другому мужчине.

Глянув на Нила, тот усмехнулся. А вот на меня посмотрел как-то странно, с прищуром и недовольством.

– Присаживайтесь, – с улыбкой начал Гурнье. – Разговор будет долгим и весьма неприятным.

– Так сразу? – нахмурился друг.

– Да, – ответил вместо него наследник цепи. – Отчего бы и нет? Двое полукровок неведомым образом попали в академию посреди церемонии. Совершенно случайно прикоснулись к принимающему кристаллу. Стали студентами элитной академии, где простым смертным не место. И все это в сложный для страны момент.

Он поднялся и неторопливо направился к нам. Нил не сводил с него взгляда. Смотрел глаза в глаза, не впечатленный этой речью и заметным превосходством брюнета даже над ректором. Наследник цепи остановился в шаге от Гурнье, завел руки за спину и некоторое время не говорил ни слова, будто подавляя своего противника.

– Мы на все ответим, – решила я вставить слово, чтобы ненароком не произошло что-нибудь плохое.

С Нила ведь станется. Он не из терпеливых. Если ему что-то или кто-то не нравится, друг не станет этого скрывать, скажет прямо, чем получит еще больше неприятностей на свою голову. А особенно он недолюбливал выскочек, таких как этот загадочный тип, грозовой тучей застывший перед ним.

Мы с Нилом обменялись красноречивыми взглядами. Словно по команде, сели в предоставленные кресла.

– Давайте поясню произошедшее, – вздохнув, снова заговорила я. – В поликлинике мне перелили…