Драконы красивы? Возможно. Леонтий Грир в гневе нравился мне гораздо больше.

Темные густые брови срослись в одну линию, практически касались длинных густых ресниц. Глаза – словно разбушевавшееся море.

Медленно скользнула взглядом по заостренному тщательно сдерживаемым гневом лицу.

Его бывшая жена – идиотка, как можно было бросить такого мужчину!

– Я имел в виду несколько другое, но ваше поведение… Судя по статье и тому, что я вижу сейчас, вы ко мне явно неравнодушны.

Бездна!

Я смотрела на его губы. Леонтий больше не поджимал их, снисходительно усмехался. Он подумал?.. Нет, это никуда не годится!

– С чего вы сделали столь далекоидущие выводы?

Леонтий пожал плечами.

– Вы не даете мне проходу. Сочинили мерзкую статью, снова явились сюда… Сомнительный способ знакомиться!

Кровь прилила к шее.

– Да не желаю я с вами знакомиться, это вы меня преследуете! Там, в ресторане, и сейчас… Стоите тут в одной рубашке, щеголяете своими мышцами! И вообще, я пришла сюда за советом, а колонку могу дополнить, сделать про вас второй материал.

Выпалила все на одном дыхании и замерла в ожидании ответа.

Сердце мячиком подскакивало к горлу, стучало часто-часто, будто мне вновь пришлось нестись с сумкой на плече, спасаясь от спущенных недовольным аристократом собак. Я не совсем законно проникла в его загородное поместье, за что едва не поплатилась. К счастью, бегала я быстро, оделась удобно, в брюки, успела перемахнуть через ограду до того, как псы мной пообедали.

Леонтий шумно вдохнул через ноздри.

– Нет уж, мне хватило первого. Я бы предпочел, чтобы вы ничего обо мне не писали. Никогда.

– Так не соглашались бы давать интервью. – Во мне говорила задетая журналистская гордость. – Я не скрывала, из какого издания, моя колонка тоже не за семью печатями. Отказали бы, и дело с концом! Но вы согласились, сыпали оскорблениями и толком ничего не рассказали. И о чем, скажите на милость, мне следовало писать? Оставалось, простите, только тело.

– То, на которое вы сейчас беззастенчиво пялитесь?

– Я? – Бездна, Бездна, Бездна, можно мне под землю провалиться? – Нет! Нечего было его напоказ выставлять!

– Вы не соизволили уведомить о своем визите, а то бы я отменил утреннюю пробежку.

Скептически подняла бровь:

– Под дождем?

– Да, под дождем. – Он скрестил руки на груди. – Что вас смущает?

– Все. Хотя бы ветер, холод…

– Когда двигаешься, тепло. Я же не планировал стоять тут, с вами.

Хотелось брякнуть: «Я и не настаиваю», но нельзя, мне как раз нужно, чтобы Леонтий остался, выслушал.

Все не так уж плохо – мы разговариваем, он меня пока не убил. Даже извинений на коленях не потребовал.

– Знаете, я начинаю сомневаться в природе вашего дара, – задумчиво заметил Леонтий. – По поступкам – вы чистая темная ведьма.

– Я в курсе, вы их ненавидите.

– Не вижу связи.

Подняла зонтик и укрыла им Леонтия, а то нехорошо, он мокнет.

– Ну как же… Я тоже вызываю в вас определенные эмоции.

– Не столь сильные, на которые вы рассчитываете.

Сейчас, стоя рядом с ним, ощущала легкий кисловатый запах пота – не соврал, действительно бегал. Подумать только, декан – и разминается с утра, словно студент! С другой стороны, он практикующий некромант, ему нужно поддерживать форму.

Тайком, в последний раз, честно, мазнула взглядом по его груди и тут же приняла серьезный вид. Сейчас быстренько расскажу о призраке и…

– Вы спрашивали, зачем я согласился на интервью. Захотелось взглянуть на таинственную Диану N. Благодарю за подкрепление старой истины, я поплатился за любопытство.

Леонтий помолчал и, глядя куда-то поверх моего плеча, добавил:

– Без наряда дешевой девки вы намного симпатичнее. Я даже не сразу вас признал, принял за женщину.

– А, по-вашему, я кто?

Пришло мое время раздуть ноздри от гнева.

Сделав шаг вперед, я практически уткнулась ему в грудь. Думала смутить, заставить ретироваться с поля боя, но в глазах Леонтия мелькнул насмешливый интерес. Мол, дальше что?

– Значит, я не женщина? – Голос срывался от возмущения. – Значит, не возбуждаю? Да пошли вы в Бездну, господин Грир!

Знала ведь, ничего хорошего не выйдет, так нет, полезла!

– С дороги!

Толкнула его плечом, но с тем же успехом могла попытаться сдвинуть стену. Из чего делают некромантов, чугунные они, что ли?

– Я сказала: с дороги!

Задыхаясь от смеси унижения, стыда и ярости, замолотила кулаками по его груди. Хотелось наставить ему синяков, раздавить, уничтожить.

– А ну-ка тихо!

Пискнула, когда Леонтий перехватил и крепко стиснул мои запястья.

– Предупреждаю: я буду кричать!

– Примут за стоны наслаждения.

– Вы – и наслаждение?

Расхохоталась ему в лицо.

– Да вы давно…

Конец фразы потонул в жестком, жалящем поцелуе. Он больше походил на укус змеи, нежели на ласку, длился считаные мгновения, но выбил из меня весь воздух.

Голова кружилась. Драться совсем не хотелось. Чего хотелось? Продолжения. Новых, полных ненависти поцелуев и… Но Леонтий отпустил меня, оставив внутри зияющую дыру несбывшихся ожиданий.

Может, я настолько долго изображала Диану, что успела стать ею, иначе чем объяснить охватившее меня влечение? Я бы… С пугающей откровенностью осознала, что еще минуту назад отдалась бы ему на виду у всех. Совсем на меня не похоже!

Ненадолго забывшись, представила, как капли воды, теплой, а не холодной, стекают по его телу. Как Леонтий, не замечая меня, берет мочалку и…

Мотнула головой. Леонтий прав, мне нужен мужчина. Сегодня же пересплю с Тэдом. Или с Арсением – любой подойдет.

– Успокоились? Прекрасно!

Леонтий пристально наблюдал за мной. Откуда ни возьмись в его руках возник черный зонт. Ну вот, а ты беспокоилась, не простудится ли.

– Да, вполне.

Провела рукой по волосам, скользящим движением коснулась губ и тут же притворилась, что поправляю ворот пальто.

– У вас ровно две минуты. И до свидания, госпожа. Не уйдете, вас выведут насильно.

Две минуты так две минуты, я справлюсь.

Пускаться в откровения не стала, соврала, что об убийстве узнала случайно, за вечерней чашечкой чая. Якобы явился дух, написал на листочке. Зато сон пересказала во всех подробностях.

– Научитесь лучше врать: последний морской дракон погиб лет шестьдесят назад. В Озольде их вовсе не было. Всего хорошего!

Повернувшись ко мне спиной, Леонтий быстро зашагал к столовой.

Проводила его задумчивым взглядом. Кое-какую зацепку Леонтий все же подарил. Выходит, погибший – морской дракон, и скончался он минимум шестьдесят лет назад.

Завтрак со Стасей ненадолго откладывается: мне срочно нужно в «Белую звезду». Если повезет, с помощью лорда как-его-там влезу в высшее драконье общество, выйду на след таинственного мужчины из моего сна.

Дождь уже не казался таким мокрым, ветер – пронизывающим, а утро – паршивым. От предвкушения близости разгадки даже желудок позабыл про еду. Пока шагала к воротам, зонтик вывернуло еще пару раз – не заметила.

Однако перекусить все же надо, сейчас зайду…

Бездна!

Понятия не имею, как моторной карете удалось протиснуться сюда по узким кривым улочкам, но она смогла и чуть не сбила меня на повороте. Я только занесла ногу… Если бы шагнула, точно труп!

– Эй! – помахала кулаком вслед унесшемуся прочь, в сторону новой части города лихачу.

Я не успела толком его рассмотреть, в памяти остался только красный шарф. Сомнительная примета, по такой водителя не найдешь.

– Может, мама права и моторные кареты действительно порождения демонов?

Поморщившись, осмотрела забрызганное грязью пальто.

А, могло быть хуже! Ты цела, отделалась легким испугом, а пальто… Если не отстирается, куплю новое. Чай, не бедная студентка, могу себе позволить.

Глава 6

В «Белой звезде» я смотрелась чужеродно, как чернильное пятно посреди старинной шпалеры. Одной из тех, которые украшали стены декорированного в теплых спокойных тонах холла.

Сложив зонтик, лишившийся одной спицы в ходе боев с ненастьем, подошла к стойке портье. Его на месте не оказалось, пришлось позвонить.

– Чем могу быть полезен? – наконец объявился он и скептически покосился на мое пальто.

Будто ни с кем не случается, я сама себя облила.

– Вот!

Положила на стойку визитную карточку.

– Мне нужно оставить сообщение для лорда Эснака. Он здесь проживает?

Портье пристально изучил карточку, потом еще раз осмотрел меня.

Разозлилась:

– Вас что-то смущает?

Например, мои губы. Не удивилась бы, если после шального поцелуя Леонтия они превратились в две лепешки.

Мысленно торжествовала: мне удалось спровоцировать ледышку. Если бы он чуть меньше времени уделял работе и чуть больше чувствам, давно наставил бы рога своей ведьме. Как ее там звали?.. Элис? Элжбета. Наверняка повелась на смазливого красавца или профессионального обольстителя дамочек. Дура!

Чем дальше, тем большую неприязнь я испытывала по отношению к бывшей жене Леонтия. Если ты нашла свое счастье, имей совесть явиться на судебное заседание! Хотя чего я хочу, она даже сбежала тайком, без записки, пока муж был на работе. С удовольствием бы с ней побеседовала, такую статью написала, Юбер бы от радости в окно выбросился.

Мельком взглянула на часы: девять. Стася уже ждет, надеюсь, не под дождем.

– Ну? – вперила нетерпеливый взгляд в служащего гостиницы.

Понабирают всяких, отель «пять звезд» называется!

– Совершенно верно, госпожа, милорд остановился у нас. – Отмер, наконец-то. – Если вам угодно его видеть, милорд только-только спустился к завтраку.

Изумленно подняла брови.

– Спустился?

В моем представлении, аристократы трапезничали вдали от чужих глаз, в роскошных люксах.

– Он в ресторане. Туда, пожалуйста!

Портье указал на двустворчатые двери с витражными стеклами. На каждой – название гостиницы и ее монограмма в виде семиконечной матовой звезды. Интересный символ! Случайный? Пусть мне не удалось поступить в академию, я знала, что семиконечную звезду еще называли Звездой мага. Недаром она присутствовала на гербах многих учебных заведений. Семь лучей звезды символизировали три элемента вверху и три внизу плюс один самостоятельный – путь познания.

Все еще сомневаясь, забрала визитку. Может, лучше записку?.. И Стася… А, подойду, засвидетельствую свое почтение. Прогонит – минус одна проблема. Нет – выясню, что ему от меня нужно.

– Я оставлю?

Сняла запачканное лихачом пальто и вместе с зонтом положила на стойку.

– Конечно, госпожа.

Судя по гримасе, портье не радовала перспектива на время переквалифицироваться в гардеробщики, но не могла же я явиться на деловую встречу в сомнительном виде.

В любой гостинице четырех «звезд» и выше в уборные на первом этаже пускали всю приличную публику.

Я наскоро, насколько позволяла одежда, привела себя в порядок. Покусала губы, чтобы налились кровью, заплела волосы в высокую косу и расстегнула верхнюю пуговку платья. Соблазнять дракона не собиралась, просто не так уныло.

Ну вот, уже не посудомойка, а скромная служащая.

Эх, с Триединой!

Решительно толкнула двери в ресторан. Его отделали в том же стиле, что и холл – повсюду респектабельная роскошь. Столы накрыты белоснежными скатертями. Если стаканы для воды, то хрустальные. Тарелки фарфоровые, с росписью. На стенах – натюрморты. Люстры и канделябры, разумеется, с подвесками. А с потолка на все это взирает… Правильно, очередная монограмма гостиницы. Ее изобразили на геральдическом щите среди цветочных гирлянд. Дворец дворцом!

И где же мне искать лорда Эснака?

Замерев на пороге, повертела головой.