С одной стороны, я не был удивлён способности девочки создавать паутину, с другой же – всё происходящее с ней было странным и не поддавалось моему анализу.

– Что думаешь? – спросила меня Сумира.

– Пока ничего, – ответил ей. – Слишком много неизвестных, – добавил я, не особо понимая, как «работают» способности Талии.

Был ли это её дар. Или же это просто особенность её тела, к которому у меня ещё больше вопросов.

В общем, Талию нужно изучать, но сейчас у меня на это нет времени.

– Ясно, – тем временем ответила мне Сумира.

– Присмотри за ними.

Она молча кивнула и покинула комнату.

Я же, чтобы отвлечься, вернулся к работе, благо её было ещё очень много.

* * *

Пророк «Детей порчи» уверенно шагал за демонической гончей, которая взяла след. Благодаря своему дару он мог спокойно передвигаться даже днём, благо его способности позволяли становиться невидимым не только ему, но и другим.

И этим другим была огромная тварь из демонического плана, представляющая из себя существо, чем-то отдалённо напоминающее собаку, с чёрным грузным телом, размером с крупного быка, которое было заковано в костяные наросты бурого цвета и на которых росли шипы разной длины и формы.

Пророка не покидала одна мысль, пока он шёл за демоном.

Почему гончая так отреагировала на ту тряпку? Неужели этот Эммет, которого ему предстояло убить, настолько опасен?

Не-ет! Это бред какой-то!

Даже его, Пророка тишины, третьего по силе в культе «Детей порчи», эта гончая не боялась!

И это при условии, что на нём, как, впрочем, и на других Пророках, была древняя маска-артефакт, которая не только усиливала силу даров, но и позволяла контролировать демонов.

Пророк невольно потянулся к книге. Та висела у него в специальных ножнах на ремне, и в ней был демон, с которым у него был заключён пакт.

«В общем, ерунда какая-то!» – подумал Пророк и слегка ускорил шаг.

До дома, где предположительно должен находиться этот Эммет, оставалось всего ничего.

* * *

Перед моими глазами лежало несколько слитков грязно-зелёного цвета, от которых исходила довольно приятная и сильная магия, что было неудивительно, учитывая, что, как и остальные звери и монстры биома, тела тех огромных бородавочников были наполнены магией этого странного места.

Теперь же передо мной вставал вопрос, что именно сделать из этого духовного металла.

С одной стороны, их хватило бы сразу на несколько предметов экипировки. Например, я точно мог бы сковать из них целый рукав, который начинался бы с латной перчатки и заканчивался наплечником.

С другой же – мне хотелось, чтобы это были четыре отдельных предмета, которые могли носить все члены моего отряда, но при этом каждый мог бы взять сразу все четыре, дабы усилить активируемое свойство.

Я тяжело вздохнул и убрал слитки обратно в магическое хранилище. Сейчас над этим думать совершенно не хотелось.

Я встал и прошёлся по комнате несколько раз туда-обратно.

Может, я всё-таки зря остался в Низовире и собрался решать вопрос с культом «Детей порчи»?

Ведь до того момента, когда их кукловоды обретут силу, я тоже стану гораздо сильнее, или вообще покину этот мир.

Я тяжело вздохнул. Как же всё сложно.

Чтобы немного отвлечься, уже хотел было вернуться к работе, как вдруг ощутил странное чувство. Зловещую ауру, которую я успел ощутить ранее, когда на нас напали культисты, узнал сразу же.

Я быстро вышел из комнаты и поднялся на первый этаж.

«Странно, что Сумира не предупредила меня об опасности», – подумал я и быстро поспешил туда, откуда доносилась речь девчонок.

Всю троицу я застал за обеденным столом в столовой.

– Эммет, ты чего какой-то… – Лия оборвала свою фразу на полуслове, когда я приложил палец к губам, тем самым заставив её замолчать.

– Спрячьтесь где-нибудь. Быстро! – шёпотом произнёс я, и девушки, не говоря больше ни слова, сразу же поспешили исполнить мой приказ.

Я же пошёл в сторону гостиной, по пути вызывая из демонического арсенала броню и оружие, ибо привык полагаться на свою интуицию, а она подсказывала мне, что здесь что-то неладное.

В гостиную, в итоге, я вышел во всеоружии, но никого не обнаружил.

Странно. Зловещая аура, которая явно могла принадлежать только одним существам, никуда не делась.

Я открыл дверь и вышел из дома в сад.

– Что-то случилось? – Рядом со мной, буквально из ниоткуда, соткалась Сумира.

– Да, – ответил я. – У нас гости.

– Не может быть. – Она нахмурилась. – Я слежу за обстановкой вокруг и…

Договорить Сумира не успела. Толкнув меня в сторону, она сама отпрыгнула в противоположную, а буквально в следующее мгновение в стену, рядом с которой мы только что стояли, врезалось что-то большое и тяжёлое.

Прокатившись по земле от сильно толчка Сумиры, я резко поднялся и сразу же активировал кровавую хватку.

Может, мои противники и могли становиться невидимыми, но вот от активируемого свойства моей перчатки им было не укрыться.

Как оказалось, противников у нас было два, и силуэт одного из нападавших был мне очень хорошо знаком.

Это была гончая, а это означало, что у меня большие проблемы.

На них очень плохо действовала магия…

* * *

«Надо убивать того, что с человеческим силуэтом», – сразу же решил я и, не задумываясь, использовал в сторону противника ледяное дыхание, а затем непробиваемый барьер, ибо спустя буквально секунду гончая врезалась в меня, словно таран, и её пасть сомкнулась у меня на плече.

Несмотря на активируемое свойство щита, в глазах потемнело от боли. Помимо того, что шкура адской гончей имела отличное сопротивление магии, сама по себе эта тварь являлась чем-то вроде идеального противника для магов, и её пасть могла рвать не только плоть, но и магические щиты и преграды. А так как мой непробиваемый барьер тоже был магией…

– Тварь! – отменив барьер, взревел я, ощущая, как доспехи сминаются на моём плече. – Отпусти! – использовал подчинение, и оно подействовало.

Адская гончая действительно разжала пасть, а я воспользовался Великим демоническим арсеналом. Вернув в него щит, который всё равно был бесполезен, взял стилет. Недолго думая, всадил его в глаз демону и активировал паразитизм.

Спустя мгновение в бок гончей врезалась Сумира. Её клинки высекли из бронированных пластин сноп зелёных и алых искр, не навредив гончей, а вот удар пришёлся довольно мощным, и тварь начала заваливаться набок.

Отпускать гончую, разумеется, я не собирался, поэтому, продолжая выкачивать из неё саму сущность с помощью стилета, который всё ещё торчал в её глазу, я ловко обхватил её шею. Запрыгнув на тварь сверху, крепко вцепился в один из шипов и воспользовался магической пиявкой.

И тут меня осенило.

На приказ гончей я потратил слишком мало магической энергии, что было странно, учитывая, что тварь из демонического плана была очень сильна.

Неужели подавление воли вкупе с подчинением и силой, которую я приобрёл, убивая других демонов, сделали меня настолько сильным, что я уже мог отдавать приказы рядовым тварям ада, которой, собственно, и являлась гончая.

Да, она, конечно, была сильной и отличалась от низших форм, вроде бесов, скоглингов и прочей инфернальной шушеры, но в то же время оставалась просто гончей, которые на демоническом плане играли роль обычных собак.

– Возле клумбы с георгинами! – Отпустив шип, я указал в то место, где в последний раз видел человеческий силуэт, а сам пригляделся к монстру, который с трудом, еле-еле поднялся на ноги и, шатаясь, попытался стряхнуть меня с себя.

– Лечь! – приказал я, и гончая подчинилась.

Я невольно улыбнулся, а затем громко засмеялся.

Только сейчас почувствовал, что наконец-то ко мне возвращается моя истинная сила, и – о, Бездна! – каким же приятным было это ощущение!

Я так увлёкся, что чуть было не проморгал атаку. В последний момент увидел, как в мою сторону несётся большой огненный шар, среагировать на который я, конечно, успел. Вот только не сразу, поэтому меня зацепило.

Тело сразу же пронзила острая боль. Незащищённую бронёй кожу обожгло пламенем, а затем я ощутил, как всё моё тело будто бы попало в адский котёл, и боль многократно усилилась.

Это накалились мои доспехи.

Отзываю их и оставляю на себе только артефакт с кровавой хваткой. Броня возвращается в арсенал, а я, несмотря на то, что мою руку ужасно жжёт собственный духовный металл, использую активируемое свойство и сразу же нахожу противника.

– Там! – Я указал на противника Сумире, а сам вновь схватился за рукоять стилета, которую выпустил, пытаясь уклониться от огненного шара, и вновь активировал паразитизм.

Не успел я насладиться тем, как в моё тело вливается новая сила, как до меня донёсся чей-то отчаянный крик боли, а затем из воздуха выпало тело, в котором уже торчали клинки Сумиры.

– Оставь его живым! – крикнул я, понимая, что этот человек не умрёт даже от таких ран. Он, а вернее, его маска, одержим демоном, с которым у него был заключён пакт, а значит, тело гораздо выносливее обычного человека.

Я опустил глаза вниз и улыбнулся. От адской гончей остались только кожа да кости, и она была уже на последнем издыхании.

Недолго думая, достал из магического хранилища клинок рэтлингов и отрубил ей голову, после чего посмотрел на культиста и улыбнулся.

Видимо, меня ждёт увлекательный вечер откровений…

Глава 5

Как я уже говорил ранее, у дома было несколько подземных ярусов, и это довольно удобно, учитывая, чем я собирался заняться сегодня вечером.

– Отведи его вниз, – приказал я Сумире, кивнув на человека, который, судя по всему, был одним из Пророков. – Только прежде… – Я подошёл к человеку в робе и снял с него маску.

«Какой молодой», – удивился я, глядя на запуганное лицо паренька. Судя по запаху, он успел уже обделаться. И неудивительно, учитывая тот факт, что перед этим с ним как следует поработала Сумира.

– Подожди ещё минутку, – произнёс я, поняв, что зловещая аура исходила не от маски.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда обнаружилось, что демон, с которым этот паренёк заключил пакт, прятался в книге, хранящейся у него в специальных ножнах.

Я срезал ремни, удерживающие её.

– Нет! – завопил Пророк и дёрнулся, но Сумира быстро его утихомирила. – Кха-кха! – начал кашлять он, когда получил мощный удар в солнечное сплетение, заставивший его согнуться в три погибели.

– Не убей только, – сказал я, и Сумира кивнула. – Всё, можешь уводить.

И она увела бедолагу в дом.

Я же остался наедине с маской и книгой.

– Сам выйдешь или как? – прямо спросил я.

Ответа не последовало.

– Хм-м, ладно, – усмехнулся я. – Лилит! – позвал артефакт, и рядом со мной появилась ужасная гусеница. – Ешь! – приказал ей, указывая на книгу, и та вдруг «ожила».

Вырастив ноги, она довольно резко вскочила на них и попыталась сбежать, но сделать это ей не удалось.

Лилит схватила её одним из щупалец и потащила книгу к одной из своих пастей.

– НЕ-Е-ЕТ! – громко заорал демон. – НЕ ХО-ОЧУ!!!!

– Остановись! – приказал я Лилит, и она нехотя повиновалась. – Будешь говорить?

– Да! Да! Буду! Буду! – быстро затараторил демон.

– Отпусти его.

Лилит швырнула книгу о землю.

– Ой! – вскрикнул он, но так и продолжил валяться на земле.

– Встать! – рявкнул я, и демон повиновался. – Принимай свою истинную форму!

– Хорошо! Хорошо! – испуганно заговорила демоническая тварь, и вскоре рядом со мной уже стоял…

Это что, обычный имп?

Я смерил демона презрительным взглядом и прямо спросил:

– Ты имп?

– Да! – гордо ответил он, и я тяжело вздохнул.

Если все Пророки заключили пакт с такими демонами, то убить их и тем самым отрубить голову змее будет плёвым делом.