Дождавшись, когда бармен выполнит мой заказ, принялся ждать появления девушки. Мне стало необходимо узнать, кто она такая и откуда мой чертов мозг, обладающий короткой памятью на имена и лица женского пола, знает ее. Мы однозначно где-то виделись и пересекались и, возможно, ни один раз. Все мое нутро кричало о том, что она мне знакома, вот только черти в ее глазах казались чужими и далеко не знакомыми.

Брюнетка появилась спустя минут десять. Я сразу же разглядел ее в толпе, будто она была единственным ярким пятном в сумрачном зале казино. Длинные ноги несли стройное тело по этому залу полумрака прямиком в сторону бара. Темные волосы переливались мягким блеском, обрамляли лицо с безупречной смуглой кожей. Бурбоновые глаза со взглядом хитрой лисы притягивали мое внимание, и в этих глазах я прочитал не просто ноты любопытства или заинтересованности, а нечто более сложное ─ смесь презрения и вызова.

Она не избегала меня, а открыто показывала свое безразличие к моему существованию, двигаясь грациозно, почти невесомо на своих высоких каблуках, будто танцовщица, скользящая по паркету. Каждый ее жест был наполнен уверенностью и легкостью, как будто девушка знала все правила этой игры ─ и не только карточной.

Остановившись на другом конце барной стойки, она заказала алкогольный вишневый коктейль, пока я изучал взглядом ее телохранителей. Один из них был рыжим бугаем с темными глазами, а второй казался достаточно добрым брюнетом для такой работы. Но даже при этом факте, подойди я к ней, парни сразу же встанут передо мной стеной. Не то, чтобы это было проблемой, но по какой-то причине, на данный момент не хотелось показывать все свои возможности перед этой девушкой.

Запах ее духов, тонкий и едва уловимый с такого расстояния, напомнил, как пахнут кусты вишни во время цветения, и я мысленно поставил плюсик этой девушке за превосходный вкус.

─ Хорошая игра, ─ произнес, поправив свои солнцезащитные очки на кончике носа.

Она посмотрела в мою сторону, подарив мне жестокий, ледяной взгляд, и я мог поклясться, что знал эти глаза и видел не единожды, но они будто принадлежали кому-то другому. Двое мужчин напряглись за спиной незнакомки.

─ Могу узнать имя той, что украла у меня деньги и мою игру?

Она неожиданно бросила смешок:

─ А я была наслышана, что ты хорошо запоминаешь имена своих жертв. На других людей это не распространяется?

Девушка элегантно попивала напиток из трубочки, обхватив ее своими алыми губами.

─ Мы же знакомы?

─ И, к сожалению, очень давно, Руджеро Аллегро. ─ Ее взгляд скользил по мне, словно раздевая, что было очень сексуально, откровенно и неожиданно. ─ Но никогда не общались.

Я всматривался в лицо, которое доказывало, что она мне не врет. Я действительно знал эту девушку, но, видимо, она никогда не вызывала во мне должного интереса, отчего и не запомнил ни ее имени, ни того, кто она такая. Гребаный мозг работал, как автоматический механизм очистки мусора из моей головы. Если человек не попадал в поле зрения моего внимания и интереса, то я в ту же секунду забывал все, что с ним связано.

─ Тебе же нравятся игры разума, ─ шептал ее глубокий голос. ─ Если тебе так интересно, то заставь себя вспомнить мое имя. Поверь мне, Руджеро, ты будешь удивлен и, возможно, зол, что не понял сразу, кто я.

Она улыбнулась мне коварной ухмылкой, подмигнула и, поставив полупустой стакан с коктейлем на стойку бара, стуча каблуками, покинула зал казино, оставив меня сгорать от любопытства и злости в одиночестве.

Я злился? О, да. На свою память, на то, что она отобрала у меня хороший вечер и на то, что знала меня лучше, чем я ее. И совершенно не испугалась моих чертей…

Кто бы что ни говорил про Руджеро Аллегро, но он точно сегодня не показал передо мной свою истинную натуру. Я не смогла увидеть ни кровопролития, ни раскрытия его безумства, ни того профессионального игрока в карточные игры казино. Честно, ожидала гораздо большего, когда узнала, что заняла его место в игре с его людьми.

Казино «Скарлетт» находилось в самом центре границы между нашими территориями и считалось нейтральной зоной, где спокойно могли находиться, как члены мафии Клофорда, так и члены мафии Сант-Хилла, не говоря уже о нейтральных районах, таких как, Срэндо или Мафорд. Однако это место стало и одним из самых опасных. А все из-за дозволенности. Многие солдаты обоих районов могли развязать конфликт, и ничем хорошим это не заканчивалось. Впрочем, и сам Руджеро считался любителем устраивать в казино различные кровавые сцены. Я была наслышана о многих из них. Удивило меня то, что сегодня он не показал ни грамма своей жестокости. Мужчина слишком легко отпустил того старика, ему на счастье, и даже ничего не предъявил мне. То, что он спросил мое имя в немного нетрадиционной форме, совсем не то, чего я ожидала увидеть. (Я представляла, что он, как минимум, схватит меня за шею, сжав ее своей крупной ладонью, и впечатает спиной в стену.)

Меня также позабавило, что мужчина не узнал меня. Я видела, когда Руджеро смотрел мне в лицо, в его глазах вихрем крутились вопросы, на которые он так и не смог ответить. И не могла не заметить, как загорелись эти же глаза, стоило мне подкинуть ему еще больше интриги в конце нашего разговора.

Вся эта ситуация порядком подняла мне настроение, но совсем немного ударила по самооценке. Не то, чтобы меня волновало, что Исполнитель Клофорда не узнал во мне вражескую сестру семьи Карбоне. Больше всего мне не понравилось, что именно Руджеро, как прославленный безумный охотник и убийца, не смог вспомнить моего имени.

─ Вас отвезти домой, мисс Карбоне?

Мой телохранитель Флэтч открыл передо мной заднюю дверь машины, но я не торопилась садиться. Вместо этого обернулась на панорамные окна, откуда почувствовала на себе чей-то взгляд.

Руджеро стоял у окна в непринужденной позе, сверля меня своими серыми льдинами и попивая виски из стакана. Я подарила ему самодовольную ухмылку и села в машину, ответив Флэтчу согласием на его недавний вопрос.

13 мая 2020 года.

─ Нина, поправь вешалки. Почему одежда должна висеть так криво?

Я возмущалась с раннего утра у кассовой стойки своего магазина, пока девушки бегали между вешалок и стеллажей с одеждой, пытаясь мне угодить.

─ Кофе? ─ предложила Алекса, которую я чаще всего оставляла в качестве ответственной в магазине в свое отсутствие.

─ Только десять утра, а у меня уже иссяк весь запас нервов на день, – ответила я, кивнув напредложение.

─ Тебе стоит расслабиться, ты принимаешь все слишком близко к сердцу, ─ пожала она плечами, поставив чайник в подсобке за спиной.

Я же покачала головой:

─ Поставки тканей должны были прибыть в ателье еще вчера, а их до сих пор нет. Такими темпами мы точно не успеем в сроки выпустить новую летнюю коллекцию.

─ Успеем. ─ Улыбнулась девушка, заливая кофе кипятком. ─ Не переживай. В любом случае ты могла бы обратиться за помощью к братьям. Думаю, они бы мигом решили твою проблему с поставщиками.

─ Ни за что. У Риккардо и так достаточно дел и проблем, не хватало ему еще и моим брендом заниматься.

Она поставила передо мной чашку.

─ К тому же я пообещала ему, что все буду делать самостоятельно. Этот магазин нужен лишь мне одной, братья итак пошли на уступки, скрипя зубами.

─ Все-таки они отвечают за твою безопасность. Сомневаюсь, что могло быть по-другому. ─ Алекса вновь пожала своими хрупкими плечами.

─ До сих пор не понимаю, как мне удалось убедить их не приставлять ко мне охрану, ─ усмехнулась я, делая глотки кофе.

─ Наверное, это все из-за местонахождения магазина. Ты открыла его и ателье на одной из самых охраняемых улиц Сант-Хилла. Здесь ни одна муха не проскочит незамеченной.

Я уже хотела согласиться с Алексой, но увидела в окне подъехавший черный байк, водитель которого по каким-то причинам заставил меня напрячься, а сердце сильнее заколотилось в груди.

─ Не поможешь Нине во втором зале второго этажа? Я присмотрю за кассой.

Девушка бросила вопросительный взгляд сначала на меня, затем в сторону окна. И видимо, подумала, что я кого-то жду и хочу сделать встречу уединенной, что было не совсем правдой.

Возможно, нужно было поступить наоборот и оставить работниц рядом с собой, как кричало об этом мое нутро, но мне захотелось встретить этого «гостя» самой.

─ Конечно.

В ту же секунду, когда обе девушки скрылись на лестнице, входные двери открылись, а мое сердце сделало сальто, стоило мужчине снять защитный шлем со своей головы.

Что он здесь делает?!

Скептический взгляд прошелся по магазину, пока не столкнулся с моим. Губы были растянуты в полуулыбке, когда посетитель начал медленно подходить ко мне.

─ Ты же в курсе, что тебе запрещено находиться на этой территории? ─ Я сложила руки на груди.

Проигнорировав мое замечание, он произнес слишком сладко, будто попробовал эти слова на вкус:

─ Инес Карбоне. Ты была права, я удивлен, что не узнал тебя сразу.

─ Проваливай, Руджеро.

У меня не было никакого настроения играть с ним в какие-то игры, но мужчина, видимо, был настроен иначе.

─ Или что? ─ он, насмехаясь, выгнул темно-русую бровь. ─ Я здесь не для того, чтобы воевать или убивать ваших людей. По крайней мере, пока они не раздражают меня своим присутствием.

─ Очень мило. А для чего же еще может переступить границу вражеской территории такой монстр, как ты?

Я была бесконечно рада, что мой голос звучал твердо и уверенно, когда на самом деле внутри билась тревога. Я не ощущала ее так сильно вчера вечером, когда встретилась с ним лицом к лицу, но сейчас, стоя один на один с этим дьяволом, прекрасно видела, как в его серых полупрозрачных глазах безумие на пару с жестокостью танцевало танго.

─ Мне приятно знать, что ты считаешь меня монстром, Инес, но я пришел за другим. ─ Он сделал шаг в мою сторону, значительно сокращая между нами дистанцию.

Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. От Руджеро пахло опасностью и хладнокровием, сигаретным дымом, ментолом и хвоей. Это был чертовски притягательный запах, но в то же время от этого мужчины следовало держаться подальше.

─ Я хочу сыграть с тобой, ─ опасно прошептал блондин и аккуратно взял мою руку запястьем вверх.

Желание вырвать свою ладонь из его хватки переполняло меня, но я словно оцепенела перед своим же интересом к его дальнейшим действиям.

─ Это мое приглашение.

Руджеро провел кончиком ножа по моей руке, оставляя легкую царапину, но даже из нее полилась маленькая струйка крови. Мне не было больно. Лишь совсем легкое жжение кольнуло предплечье, а на его лице появилась мрачная улыбка.

Он поднес руку к своим губам и медленно слизал мою кровь, не сводя своего пристального взгляда.

Это было слишком интимно. Слишком безумно для меня. И это значило, что я не могла отказаться от его приглашения.

Понятия не имею, как он так легко пробрался на нашу территорию, оставаясь незамеченным. Как так просто пересек самую охраняемую улицу Сант-Хилла, не создав вокруг себя шума? И меня разрывало на части не только от того, что я должна буду сообщить об этом проникновении своим братьям, но и и от дикого азарта.

Я хотела сыграть с ним ─ с этим самым безумным ублюдком, которого когда-либо знала, с самым жестоким и опасным человеком из вражеской семьи, с самым сильным противником в азартных играх. Но также я была обязана рассказать Риккардо, что Руджеро так просто смог пробраться на нашу сторону. Но ведь братьям придется наведаться к Аллегро без предупреждения, и ничем хорошим это точно не закончится.

А еще это значило, что я больше ни за что не смогу сыграть с ним один на один.

ВИШНЯ ТРЕТЬЯ

15 мая 2020 года.