Ковыряясь вилкой в салате, я старалась лишний раз не поднимать глаз, чтобы не встретиться взглядами хотя бы с одним из братьев. Не стану врать, мне было стыдно перед ними за свое молчание, которое длилось уже два дня. Ровно столько прошло с момента, как Руджеро Аллегро оставил (на) мне свое приглашение с ним сыграть. И ни Риккардо, ни кто-либо другой из братьев не знали ни о вторжении, ни об остальном. И то, что о появлении Руджеро на нашей территории братьям до сих пор было неизвестно, означало лишь, что этому парню удалось сделать все незаметно на все сто процентов.

Я взглянула на Уго, который, как обычно, молча ел, нарезая свой стейк в тарелке и не обращая ни на кого внимания. Риккардо и Энрике обсуждали какие-то свои дела – что-то про распределение финансов и материальные активы. Я слушала в пол уха, отчего практически ничего не улавливала. А Витале жадно откусывал куски пиццы, не отрываясь от экрана телефона. С тех пор как Рик наказал его за последний выезд с территории, брат сидел под домашним арестом и смотрел прямые эфиры с гоночной трассы «Вираж». Его обязанности простого солдата временно легли на плечи Уго, который и не возражал. Мне иногда казалось, что брат совсем плевать хотел на то, что происходит вокруг него, и я периодически ему даже завидовала.

Молча отправив вилку с листьями салата и помидором в рот, поймала взгляд брата, чьи темные брови свелись к переносице, образовав небольшую складку. Уго смотрел на меня с подозрением, но продолжал молчать, не привлекая к нам внимание братьев. Он сканировал мое лицо своим одним карим глазом, а после, опустил взгляд на мою руку, в которой я держала вилку. Быстро посмотрев на нее, заметила, что рукав блузки задрался, открывая царапину, оставленную на моем теле Руджеро.

Пускай Уго был незаметным, не вовлеченным во многое, кроме дел мафии, и игнорирующим всех подряд, самым тихим человеком из семьи Карбоне, но мне приходилось напоминать себе, что все это не значило, будто он действительно ничего не замечает, не догадывается или не контролирует. Уго всегда все замечал и даже больше, чем все остальные, подмечал даже незначительные детали. И сейчас это сыграло не в мою пользу.

Брат молча ждал объяснений, а я ощутила, как пламя смущения и стыда обожгло мои щеки, а все из-за того, что в моей голове проскользнули картинки момента, когда высокий мужчина с волосами цвета пепла стоял неприлично близко ко мне и откровенно слизывал кровь с моего предплечья. Мои эмоции вызывали у Уго все больше подозрений. Я поджала губы и отрицательно повела головой. Брат же взглянул в сторону остальных, словно подумав, будто мне не хочется говорить только из-за их присутствия, что было отчасти правдой. Хотя на самом деле я не была готова рассказывать кому-либо из них в принципе.

Стало понятно, что Уго теперь от меня не отстанет и после ужина обязательно спросит обо всем, что его волнует. Пришлось очень быстро принимать решение ─ рассказывать ли ему о случившемся или же утаить.

Если не сообщу, это будет считаться предательством Капо, но также будет означать, что мои похождения в «Скарлетт» закончатся. И я имела в виду не только игру с Руджеро, но и все остальные игры в будущем.

После ужина братья разошлись по своим делам, и я надеялась, что Уго тоже покинет столовую, но он при всех вызвался помочь мне с уборкой со стола, что вызвало некое смятение у Рика и Эни. Витале к этому моменту уже удрал в свое крыло под звуки видео с телефона. Но ни один из братьев ничего не спросил.

Когда мы остались вдвоем, Уго поставил рядом с раковиной грязную посуду, а я принялась убирать ее в посудомойку.

Мое сердце глухо билось в груди в ожидании, когда брат, наконец, начнет говорить.

И он задал свой вопрос достаточно прямо, но не громко:

─ Что за царапина?

─ Случайно порезалась о коробку в ателье, когда доставала ткань, ─ не глядя на Уго, мгновенно соврала я, продолжая убирать посуду.

Он схватил меня за запястье, развернув к себе лицом. Это не было чем-то болезненным, брат лишь хотел, чтобы я подняла на него глаза.

─ Врешь, ─ уверенно заявил он и опустил взгляд на мою рану, задирая рукав. ─ Это не случайный порез от коробки, Инес.

Кожу на спине покрывали мурашки, и казалось, ноги вот-вот подкосятся, но я натянула улыбку на лицо, чтобы скрыть свою нервозность.

─ Все в порядке, правда. Тебе не о чем переживать.

─ Я ни о чем и не переживаю, ─ твердо сказал Уго. ─ Я переживаю за тебя. Если тебе кто-то причинил вред, ты должна об этом сказать.

Я громко вздохнула больше для своего спокойствия и высвободила руку из несильной хватки брата.

─ Я не вру, Уго. Мне никто не может причинить вред, ты же знаешь.

─ Не может, ─ утвердил брат, словно нисколько в этом не сомневался. ─ Он пожалеет, что прикоснулся к тебе неправильно.

Я чуть не поперхнулась воздухом от слов Уго .

─ Кто?

Но брат не ответил. Вытер руки полотенцем и вышел из кухни, оставив меня в своих мыслях одну.

16 мая 2020 года.

Следующим утром я приехала в ателье, где пока никого не было, что не удивительно, ведь еще слишком рано для начала рабочего дня.

Я же практически не сомкнула глаз этой ночью, а все из-за кружащихся отголосков в голове, которые ничем не получалось заткнуть. Прошлым вечером пыталась привести все эти мысли в порядок и ни в коем случае не выдать перед братьями своих переживаний. Но поток в голове, накрывший меня ночью, оказался сильнее Ниагарского водопада.

Я не защищала и не прикрывала Руджеро или его семью, ни в коем случае. Приняв решение молчать, подписалась под тем, что теперь обязана приехать в казино сегодня ночью.

Уго не должно быть в это время дома, что гораздо упрощало задачу, иначе он бы точно заподозрил что-то неладное и, скорее всего, увязался бы за мной. Даже если бы я об этом не знала напрямую.

Зайдя на склад, подставила стул, чтобы достать необходимую мне коробку с тканями, которую вчера не успела разобрать. Полка находилась не сильно высоко, отчего я решила не тащить стремянку.

Взяв коробку в руки, поняла, что она достаточно тяжелая и сильно перевешивала меня.

Удобнее расположив ее у себя в руках, попыталась слезть со стула, но коробка словно потяжелела в разы, и, оступившись, я полетела вниз.

Готова была уже целовать пол своей пятой точкой, но чьи-то крепкие руки поймали меня, обхватив бедра и талию, а коробка с грохотом свалилась на бетонный пол.

─ Аккуратней, принцесса, так и убиться можно.

Эта ухмылка и серые глаза.

─ Поставь меня, ─ твердо произнесла я, и он выполнил мою просьбу, а после отошел на шаг, вложив свои ладони в карманы темных брюк. ─ Что ты здесь забыл? Ходишь тут как у себя дома.

Я действительно злилась. И чувствовала, как раздражение накрывало меня с головой, растекаясь по венам. Его прошлое внезапное появление в моем магазине и так принесло немало хлопот, а теперь придурок снова имел наглость явиться на нашу территорию! В мое ателье!

─ Решил лично напомнить тебе о нашей сегодняшней игре, ты же не забыла?

Я возмущенно фыркнула:

─ Какая тебе вообще разница, приду я или же нет?

Руджеро поправил солнцезащитные круглые очки на конце своего носа, глядя на меня хищными глазами, после чего заявил:

─ Ты придешь.

─ С чего ты взял?

Он усмехнулся так, будто я сказала что-то очевидное или даже глупое, и подошел ко мне:

─ Если бы не хотела, то уже рассказала бы хотя бы одному из своих братьев, что я приезжал к тебе, принцесса, ─ Руджеро коснулся моей руки. ─ И оставил на твоем теле свое приглашение. ─ Он наклонил по-птичьи голову вбок, пронзив мое лицо диким взглядом, от которого, я уверена, многим бы захотелось свернуться в клубок. ─ И сомневаюсь, что будь оно так, мы продолжали бы мирно общаться сейчас.

Я одернула руку, но опасная ухмылка лишь шире растеклась на его губах.

─ Я не завишу от мнения своих братьев, Руджеро, ─ бросила я.

Это было отчасти правдой, и, судя по взгляду, блондин это знал. Руджеро никогда не считали глупым или недалеким Исполнителем. А те, кто так считал, настоящие идиоты и глупцы, ведь оба близнеца Аллегро были умны, только каждый по-своему. Руджеро считали хитрым лисом, уловками завлекающим своих жертв к себе в ловушку. И почему-то в данный момент меня не покидало ощущение, что я стою в этой самой ловушке.

─ Поэтому ты ничего им не сказала про меня?

Его ухмылка залезала мне прямо под кожу, а взгляд скользил по лицу, словно оставляя за собой ожоги.

─ Может быть, это ловушка, откуда тебе знать?

Я старалась держаться стойко. Во мне говорила сущность Карбоне, не дающая ни шанса на слабость в голосе и теле. Хотя и понятия не имела, откуда во мне такая уверенность и храбрость. Ведь я стояла наедине с самым настоящим психопатом-убийцей, который в два счета свернул бы мне шею, да так быстро, что не успею ничего понять.

─ Я не так глуп, как ты обо мне думаешь, ─ вдруг сказал он, пожав плечами.

Никогда не считала Руджеро глупым по тем же причинам.

─ Откуда тебе знать, как и что именно я о тебе думаю? ─ Теперь уже я шагнула к нему, практически не оставляя пространства между нами.

Руджеро явно не ожидал, что ему будет брошен вызов, но в глазах мужчины был виден огонь. Языки пламени так и бушевали в этих серых радужках. Я не боялась его, но слишком странную реакцию этот человек вызывал в моем теле. Мурашки покрывали спину и руки каждый раз, когда я сталкивалась с ним лицом к лицу.

─ Потому что ты ─ умная женщина, принцесса. Ты прекрасно знаешь, кто я такой, и все, что можешь обо мне думать, знать или от кого-то слышать про меня ─ это чистая правда. ─ Он склонился и прошептал мне в губы. ─ Я таким и являюсь. А теперь скажи, кто я, Инес? Что ты обо мне думаешь?

Железная дверь в ателье хлопнула, и я, вздрогнув, обернулась на звук, испугавшись, что кто-то может нас увидеть, если зайдет на склад. Но когда повернулась обратно, то стояла совершенно одна. Руджеро исчез, будто его никогда здесь и не было, но о нем напоминал оставшийся шлейф хвои и сигарет.

─ Мисс Карбоне, вы рано. ─ Удивился Уилл, заметив, как я выхожу с той злосчастной коробкой со склада.

─ Решила приехать сегодня пораньше. Поможешь мне принести и разобрать оставшиеся ткани?

Он кивнул:

─ Конечно.

В носу до сих пор стоял сладковатый запах вишни, принадлежащий Инес Карбоне, дочери Вилдера Карбоне, бывшего Капо Сант-Хилла. Младшая сестра Риккардо, нынешнего Капо, а также его правой руки Консильере Энрике, исполнителя Уго и еще совсем школьника Витале.

В тот вечер мне не составило труда узнать, кто она такая. Это было слишком просто. Каждая собака знала как имя этой женщины с глазами цвета моего любимого бурбона, так и то, чья кровь течет в ее жилах ─ кровь Карбоне. Никогда не стал бы скрывать, что мне всегда хотелось попробовать ее на вкус. И я не смог удержаться, когда проник на вражескую территорию, лишь сменив номера на своем байке на принадлежащие солдатам этого района.

Не составило труда и узнать, где именно работала принцесса Сант-Хилла. Ее бренд одежды был известен во многих городах страны, но розничные магазины, как и ателье, находились лишь здесь, на самой охраняемой улице побережья.

Меня манила ее стойкость, храбрость и упрямство, все в ней кипятило мою кровь в венах. Далеко не каждый человек позволял себе говорить со мной таким тоном. В нем слышался прославленный стержень семейства Карбоне, и не могло оставаться и малейших сомнений, что девушка принадлежала их семье.

Я предложил Инес сыграть со мной, но вот только она еще не знала, что моя игра уже началась. Внутренний охотник заметил ее, и теперь принцесса стала его главной целью.

─ Руджеро, ты не видел Доминику?