Глава 6

– Приезжайте на ужин. Я испекла ваши любимые маффины с черникой, – голос мамы заполнил тишину салона.

Сэт откинул голову на спинку кресла. Покосился на часы на приборной панели. Восемь ноль пять. Вечер уже опустился на улицы и зажёг фонари. Их свет отразился в зимних тучах, нависших над городом. Окна супермаркета «АСДА» осветили парковку. Сэт снова перевел взгляд на экран мобильника, зажатого в держателе.

– Сегодня? Прямо сейчас?

– Ну да, – в мамином голосе прозвучало недоумение. – А разве это какая-то невыполнимая просьба?

В животе предательски завибрировало от упоминания еды. Сэт поморщился и плотнее запахнул на себе куртку. Когда он в последний раз ел? Омлет утром? А потом залил в себя пару литров кофе и обложился книгами до темноты.

Мамины свежие, мягкие маффины сейчас были бы кстати. Но…

– Не думаю, что получится. – Сэт подпёр голову кулаком и бездумно уставился в окно на блестящий асфальт. – У Ивы смена в ресторане, я приехал, чтобы забрать ее. Пока она освободится, пока мы доедем, будет уже девять…

Из динамика вырвался тяжелый вздох.

– Родно-о-ой… – как-то обреченно протянула мама. – Всё еще дуешься, да?

Сэт резко повернулся к чёрному экрану. В каком смысле?

– Дуюсь? – Он выгнул брови. – На что?

– Не делай вид, что не понимаешь. – Недовольное цоканье. – Твой отец рассказал, что вы повздорили.

Боже. Нашла, о чём поговорить.

– А, ты об этом… – Он закатил глаза и снова отвернулся к бликам на асфальте.

Прошла неделя. Пожар в крови уже погас. Остались только маленькие искры, не дающие бросить всё на полпути. Семь дней до начала аттестации в адвокатуре, и рефлексировать просто некогда. Вчера был последний день на работе, на карту пришла последняя зарплата, и впереди только два пути: либо Сити, либо дорога в родительский дом ползком на коленях.

Тело передёрнуло. Сэт подавил крупную, мерзкую дрожь. Нет уж, никаких коленей. Выбор очевиден.

А пауза затянулась.

– Он хочет как лучше, ты же знаешь, – снова заговорила мама. Тихо и печально. – Он так старается, чтобы у тебя всё было хорошо…

Сэт резко хохотнул. Не сдержался.

– У меня всё и так хорошо, мам. – Он кое-как постарался смягчить тон.

Мама не виновата, что вышла за козла. Возможно, он даже и не был козлом тридцать лет назад и превращался постепенно. Но надо отдать ему должное: при маме он и сейчас всё-таки сдерживается. Немного.

– Я знаю, ты стараешься всего добиваться самостоятельно, – в голосе мамы появилась нежность. – Но ведь можно же и принять помощь от родного отца…

Нет, она явно не всё знает или не понимает сути конфликта. Иначе разговор был бы совсем другим. Сэт зажмурился и зажал пальцами веки.

– Что он тебе рассказал? – В глазах будто хрустнула стеклянная крошка.

– Да ничего особенного. Про то, как пришлось оправдываться перед Бернардом, потому что ты его не дождался. – Мама запнулась, и тут же затараторила: – Но Лорри объяснил ему, что ты готовишься к финальной аттестации и не смог приехать, так что всё нормально…

Чего и следовало ожидать. Зачем травмировать нежную психику жены подробностями?

– А он не рассказал, как назвал Иву бесперспективной циркачкой? – Сэт подобрал с пассажирского кресла зажигалку и бездумно щелкнул рычажком. – Или какого дерьма наговорил обо мне лично?

Салон озарило огоньком. Сэт уставился на него.

– Не выражайся, – осуждающе проворчала мама.

Чёрт. Да. Это же мама.

– Прости. – Он виновато прикусил губу. – Но лучше спроси у него, хочет ли он, чтобы его бесперспективная дочь и сын, трахающий шлюх, явились на ужин.

Ну вот, снова вырвалось. Сейчас мама, наверное, наморщила нос от услышанного, но…

– Ох, дорогой! – вдруг раздался удивленный выдох. – Он так и сказал?!

А нет, не угадал.

– Примерно. – Сэт пожал плечами.

Пламя зажигалки уже начало жечь пальцы. Он отпустил зажим, отшвырнул зажигалку обратно на сиденье и снова отвернулся к окну. В салоне стало тихо. Где там Ива? Когда она придёт и спасет его от этого разговора?

Молчание уже начало давить.

Но вот наконец динамик зашипел от маминого тяжелого выдоха.

– Я поговорю с Лорри, – голос стал решительным. В ней явно включилась мать.

– Не нужно. – Сэт криво ухмыльнулся. – И прости, что вывалил это на тебя.

– Нет, я поговорю. – Она запнулась. – Но вы всё равно приезжайте. Мы вместе всё обсудим…

Желудок будто скрутило в узел. И не фигурально. Маффины. Может, всё-таки стоит съездить? Ради маффинов и установления хлипкого перемирия? Просто чтобы не уезжать в Лондон с этим камнем в душе… Но тело обожгло волной протеста. Сэт закусил щёку изнутри.

– Не сегодня, ладно? – Он подхватил мобильник и вытащил ключ из замка зажигания. – Уже поздно для ужина, давай в другой раз. – Распахнул дверцу и выбрался на мокрый, блестящий асфальт.

Щелкнув кнопкой брелока, закрыл машину. Холод тут же заполз под куртку.

– Уверен? – Мама явно решила не сдаваться так легко.

Не уверен. Но в «АСДА» есть еда. Полно еды. Совсем рядом. Чтобы не поддаться на уговоры и не потерять гордость, нужно всего лишь войти в супермаркет. Сэт стремительно двинулся через парковку к светящимся окнам.

– Да, не жди нас сегодня. – Он выключил громкую связь и прижал мобильник к уху. – Я весь день готовился к профессиональной этике, устал и просто хочу поскорее добраться до кровати.

И снова глубокий вздох в ответ.

– Ты у меня всегда был слишком серьезным и целеустремленным. Тебе нужно больше отдыхать и развлекаться, родной.

Сэт сглотнул горечь. Куда уж больше? У мамы какое-то неправильное представление о его жизни.

– Я в порядке, мне хватает развлечений. – Он хмыкнул. – Ладно, нужно позвонить Иве и придать ей ускорения, так что пока, мам. Извини.

Вранье, конечно. Пока не придёт время, Ива не выйдет из ресторана. Но на маму подействовало.

– Не понимаю, зачем она вообще там работает, – недовольно пропыхтела она. – Хорошо, звони. Но я жду вас в ближайшие дни. Целую, дорогой, и обними за меня сестру.

И вызов оборвался. Сэт облегченно выдохнул.

Автоматическая дверь супермаркета открылась навстречу, и он оказался в тёплом, светлом помещении. Почти на автопилоте прошел мимо тележек и корзинок и, сунув руки в карманы, двинулся по первому попавшемуся ряду. Просто наугад. Крупы, мука, сахар, прочая рассыпчатая фигня… Где-то недалеко должна быть выпечка или йогурты. Не маффины, конечно, но зато можно избежать тёплой семейной встречи.

Под рёбрами защемило.

Черт…

Сэт дошел до конца ряда и свернул в следующий. Прямо к стеллажам с кофе и чаями. Опять мимо.

Всё время бегать от таких семейных встреч не получится. Сколько дней, недель, месяцев должно пройти, чтобы тот разговор с отцом в «Сикрет Клаб» перестал пульсировать в висках? Мама ни в чём не виновата, и несправедливо её наказывать. И это еще Ива не знает. Если узнает, наверное, откажется появляться в родительском доме полгода. И найдёт еще одну работу, чтобы вообще никак не зависеть от Лоренса Ригана.

Так что не стоит ей рассказывать, пусть хоть у неё останутся хорошие мысли об отце…

Прямо как у мамы о скучной жизни самого Сэта.

Он криво ухмыльнулся своим мыслям. Скучная жизнь. Настолько скучная, что кроме учебы и увольнения в неё влезли маскарад, пари, заявление в ЗАГС и составление контракта с сомнительным парнем, который всё это устроил. Оказалось, он с курса осветителей сцены. Зовут его, естественно, не Доктор Стрэйндж, а всего лишь Луи Морган, и он очень легко согласился подписать подсунутый ему контракт.

– Что это? – только и спросил, когда позавчера удалось перехватить его между лекциями со стаканчиком кофе.

Сэт прижал договор к стене, открыл последнюю страницу и протянул ручку.

– Контракт на наши с Маргарет бабки. Ты переводишь нам всё собранное с крауда сразу же после свадьбы.

– Ну естественно перевожу, – хохотнул тот. – Только не забудь засосать её по-праздничному.

А потом просто взял и подписал. Тупица, даже не прочитал. Можно было дать ему договор на продажу печени, а он и не заметил бы. Кто-то до сих пор вот так подписывает документы на крупные суммы? Хотя, скорее всего, никто в принципе не составляет такие контракты. Вот, о чём маме знать действительно не следует: пусть и дальше думает, что сынок слишком мало развлекается…

Сэт поморщился и нервно потер шею сзади. Дошел до конца очередного ряда, снова свернул и оказался в алкогольном отделе. Опять не то. Какого черта так сложно найти простые хот-доги? Или сконы? Или круассаны?.. Сэт на секунду замер и, задрав голову, принялся рассматривать таблички с подписями рядов. Бытовая химия, игрушки, мучные изделия … кулинария! Наконец-то! Он метнулся вперед по ряду, мимо стеллажей и пары будто потерянных покупателей. Уже почти прошел мимо. Но случайно задел плечом блондинку с растрёпанной гулькой на макушке, в черном пальто и с рюкзаком на спине. Она по самый нос зарылась в пушистый шарф и склонилась над этикеткой оранжевого напитка.

Но вот от столкновения с ним покачнулась и крепче вцепилась в бутылку. Чуть не выронила.

Ч-ч-ч-ёрт. Теперь еще и извиняться.

– Прошу прощения. – Сэт резко перехватил ее за локоть и удержал. – Я не хотел вас задеть.

Девушка тут же поймала равновесие и выдернула руку из захвата. Сейчас точно набросится за неосторожность. Только этого сегодня и не хватало. Она обернулась, вынырнула из шарфа и смахнула с глаз светлый локон, выбившийся из небрежной прически. Ее темные глаза округлились, а брови выгнулись…

– О боже, только не ты, – раздался усталый выдох.

Что?..

Знакомый голос полоснул по коже. Знакомое, но будто совсем чужое лицо… Сэт бегло осмотрел красивые, немного покусанные губы, метнул взгляд к широко посаженным, но почему-то карим глазам. Молчание затянулось.

Да не может этого быть…

– Маргарет? – Его брови сами собой взметнулись на лоб.

Это, должно быть, розыгрыш. Стальные глаза Марго Хэйл ни с чем не спутать…

– Не делай вид, что не узнал. – Она отставила бутылку, которая оказалась «Аперолем», и скрестила руки на груди.

По шее побежала волна жара. Нет. Никакой ошибки. Боже, ну надо же, а… Сэт открыл было рот, чтобы ответить, но слова на мгновение закончились.

– Я-я-я… – Он запнулся. – Прости. Правда, не узнал.

Она фыркнула и недоверчиво выгнула брови. Взгляд карих глаз бегло пробежал по нему с головы до ног.

Нужно спросить. Иначе голова взорвётся.

– Что у тебя с глазами?

Хотя вообще-то должен бы узнать, какого черта она делает здесь именно в то же время, когда он случайно шел мимо. Именно в то время, когда он думал об их будущем «браке»… Но этот вопрос на мгновение появился в голове и тут же развеялся в пыль. А Маргарет, будто забывшись, импульсивно вскинула руку и коснулась век.