Прошло еще полчаса, мы пересмотрели, кажется, все, что имелось в этом доме, и ничего подходящего не нашли. Слишком ярко, слишком бедно, слишком пышно, слишком скромно… Эти эпитеты сыпались из наших уст, а то самое платье все никак не находилось.

Наши взгляды снова вернулись к красному платью. В нем было идеально все. Фасон – плотный корсет, расшитый мелкими алыми камушками, оставляющий открытыми плечи и спину, и шелковая струящаяся в меру пышная юбка. Оно выглядело дорого и статусно, было удобным и сшитым по последней моде, и все же в нем был изъян. Цвет.

– Белые перчатки, – со вздохом проговорила Марджа. – Тебя спасут только они. Белые перчатки и комплект с бриллиантами рода Гаус. Конечно же, колье, серьги и браслет необходимо будет вернуть, но… Но без них платье не произведет должный эффект.

Я вздохнула. Теперь самое главное, чтобы комплект с бриллиантами остался после балета на мне. Упаси небо потерять хотя бы сережку, мне просто будет конец.

И все же, это действительно был единственный хороший вариант. С белыми перчатками и комплектом с бриллиантами красный не казался сплошным ярким пятном, а скорее подчеркивал красоту и дороговизну камней на моей шее. И это вполне было приемлемо для подобного мероприятия.

– Теперь прическа! – продолжила пытку Марджа, а я лишь застонала, понимая, что к вечеру на балете точно засну от усталости.

Может, это было и к лучшему.

Когда-то давно, в своем мире, я ходила на балет. Я знала, что в театр, или в оперу, вообще на подобные мероприятия принято красиво одеваться. Но такого размаха, как здесь, возле Малого хореографического дворца, я не видела никогда.

Когда лакей подал мне руку и помог спуститься из экипажа, я застыла в шоке, вовремя успев захлопнуть рот. Это было чем-то похоже на пребывающих на бал гостей из какой-нибудь экранной сказки. Музыканты на улице, дамы в великолепных нарядах, мужчины во фраках, множество гирлянд и живых цветов, и это зимой! Но апогеем всего стал и вовсе салют.

– Ах, брависсимо! – я услышала разговор двух девушек, шедших под ручку ко входу. – В этот раз лучше, чем всегда. И все же, в залпы могли добавить больше красок…

Угу. Куда уж больше. Мне, типичной интровертше, не терпелось поскорее отсюда вообще сбежать.

– Быстрей бы эта пытка закончилась, – пробормотала я себе под нос, заходя в здание.

– Леди… Позвольте узнать ваше имя? – произнес галантный мужчина на входе.

– Леди Джейн Кармери, – сказала я.

– О-о-о, мы вас очень ждем! Проходите… У гостей из вип-ложи свой гардероб, так что я провожу вас.

Мужчина махнул рукой кому-то в зале, и его почти тут же заменил такой же паренек в костюме. А сам он отправился провожать меня.

Я очень старалась не глазеть по сторонам. Нет, ну правда! Я никогда не была в Лувре, но предполагала, что если бы оказалась, то там было бы как-то так. Красные дорожки, золотые стены, люстры хрустальные, огромные и скорее больше походящие на произведения искусства, чем на средство освещения пространства, статуи…

Вместе с этим всем, стараясь не слишком пялиться на обстановку, я стала замечать, что сама являюсь центром повышенного внимания. Марджи, конечно же, постаралась на славу. И прическу, и макияж сделала такие, как я обычно даже на новый год не делаю. В отражении я больше походила на какую-то королеву из сказки или принцессу. Еще надо отдать ей должное, она сумела совладать с моей кудрявой гривой, удивительным образом собрав волосы в несколько мелких кос наверху и распустив по открытой спине и плечам красивыми змеями-прядями.

Понятное дело, почему мужчины оборачивались, смотря с неприкрытым восхищением, а женщины – с завистью.

– Сюда, прошу… – лакей или как его там, не знаю, как точно, провел меня на второй этаж, и мы остановились у приоткрытой, украшенной лепниной и золотом двери.

Я вошла, ожидая увидеть там Найта Кайтера, и уже заготавливая дежурную улыбку, но вместо этого обнаружила лишь накрытый на двоих столик в просторной ложе, два глубоких кресла, обитых темно-синим бархатом, по обе стороны от него, а так же еще одного клона-лакея.

– Леди Кармери, рад прислуживать вам на этом вечере!

Он помог снять мне теплое пальто и повесил его на плечики, благо, места здесь было столько, что сюда бы влезла как минимум компания человек на десять, а не только мы с драконом, отсутствующим по какой-то причине.

– А лорд Кайтер не придет? – постаралась я не выдать затеплившуюся надежду в голосе.

– Он передал записку, что задерживается. Просил начинать просмотр без него.

Вот же гад! Зар-раза! Я тут торопилась, с ног сбилась, стараясь не опоздать, а он просто передал записку, что задерживается! Начинайте без него! Да лучше бы вообще не приходил тогда! Чего ради я сюда, называется, тащилась?!

Смурное настроение я все же затолкала куда-то внутрь себя. Уселась в кресло, недобро покосившись на столик с угощениями. Аппетита вообще не было. Скрестила руки на груди и приготовилась ждать.

К слову, ждать долго и не пришлось. Спустя несколько минут потушили магический свет в люстрах, оставив лишь легкую подсветку у сцены. Зрители захлопали, а я продолжала сидеть, скрестив на груди руки. Ну же! Давайте мужчины в лосинах! Ваш выход! Жду!

Тяжелый занавес медленно разъехался в стороны, открывая зрителям сцену. Зал зарукоплескал. Грянула пронизывающая насквозь музыка. Я невольно глянула вниз, туда, где в отдельном секторе расположился живой оркестр. На самом деле, было, конечно же, очень красиво. Вот только настроение мое было изгажено, а потому хотелось ворчать хотя бы про себя.

Балеруны, пардон, артисты балета, выскочили на стену, водя дружный хоровод вокруг балерины в розовой пачке, главной, по видимости, героини, Розы. Та тянула руки кверху и медленно вращалась вокруг своей оси на пуантах. Мужики в белоснежных лосинах резво подпрыгивали и делали ножкой “хоба!” в так звучавшей музыки.

Собственно, где-то на этом моменте я почувствовала прикосновение теплых чуть шершавых рук к своим плечам, а после горячие губы обожгли чувствительную кожу на шее, а меня окутал аромат горького жженого кофе и крепкого бергамота.

Я почти физически ощутила тысячи странных искорок, пробежавшихся по телу.

– Добрый вечер, леди Кармери, – прошептал глубокий бархатный голос на ушко, вновь вызывая эти странные искры в теле.

Я обернулась. Напротив меня, в великолепном темно-синем костюме, расшитом серебряной нитью на лацканах и манжетах, застыл Найт Кайтер. Идеальный настолько, что, не зная его отвратительный характер, я подумала бы немедленно в него влюбиться. Ухоженный, волосы белоснежные собрал в сложную прическу, глаза в темноте сверкают синим, и духи эти… С ума сводящие. Вот гад! Точно гад!

– Добрый вечер, лорд Кайтер, – промурлыкала я. – Поцелуй был лишним.

Он ничего не ответил, лишь занял кресло по другую сторону накрытого столика, даже не глянув в сторону сцены. После щелкнул пальцами, подзывая официанта.

– Шампанское итерское?

– Руванское, – чуть поклонился слуга.

Я заметила, как Монстр чуть поморщился, а после все же кивнул, мол, наливайте.

Хлопок от пробки был очень тихим. Официант через накрахмаленное полотенце разлил игристый напиток по двум бокалам и удалился в сторону.

Найт взял один из бокалов, протягивая мне.

Шампанское и другой алкоголь я понемножку позволяла себе только по праздникам, не считая частое употребление чем-то хорошим. Однако, сейчас, похоже, мне было не отвертеться.

Я приняла бокал, он поднял свой, чуть касаясь им моего с тихим звоном.

– За новую встречу, леди Кармери.

– Угу.

Грянувший новый залп музыки заставил меня повернуть голову в сторону сцены. Туда, одетый в балетный костюмчик грязно-коричневого цвета, а так же в лохматую шубу, исполняя ломанные балетные па и изображая страдания, выплывал главный герой – чудовище. Или монстр, если по-простому.

Ассоциации в дурной голове родились моментально! Представила Найта Кайтера на его месте, тянущим ножку на пуантах, поперхнувшись шампанским, спешно поставила свой бокал на столик, стараясь откашляться.

– Все в порядке? – внимательный взгляд синих глаз гипнотизировал меня, заставляя нервничать.

– Все прекрасно. Просто я не очень люблю балет, – призналась я, немного слукавив.

– Почему же?

– Лосины! – хмыкнула я с улыбкой. – Ну посмотрите на них, это же умора! Я просто не представляю нормального мужика, который бы добровольно пошел танцевать в подобной одежде.

Найт Кайтер улыбнулся. Очень открыто и легко. Кажется, впервые за все время моего с ним знакомства. Ох! А улыбка-то ему шла… И даже очень! Правда она довольно быстро пропала, сменившись вновь непроницаемой холодной маской.

– Величайшие умы составляли музыку, сценарий, ставили хореографические элементы… А вы все сводите к простым лосинам. Как пошло! – хмыкнул Монстр.

– Слышала в эти лосины балеруны подкладывают валики, чтобы то, что в штанах, особенно выделялось. Ну, или наоборот. Не выделялось совсем, – выпалила я то, что прочитала совершенно случайно когда-то на просторах сети, и покраснела, поняв, какую сморозила глупость.

А Найт Кайтер вдруг захохотал.

– Браво, леди Кармери! Ваше невежество еще больших масштабов, чем я мог представить!

– Считайте, что так. Надеюсь, наша встреча не будет слишком долгой… Когда уже конец?

Я потянулась за программкой, лежащей на столе, но мою ладонь вдруг накрыла другая, мужская. Взгляд синих глаз был все так же прикован ко мне, вот только, казалось, стал еще более проникновенным, каким-то совсем уж магическим.

Будто бы нарочно, и музыка стихла, став совсем едва заметной.

– У вашего недостатка есть то, что его оправдывает. Вы невероятно красивы, леди Кармери. Особенно сегодня. Признаюсь честно, вы безумно мне понравились еще на первом свидании. Я достаточно немногословен, и не привык раскрываться людям сразу, и не в моих привычках распускать хвост, подобно моему брату. И все же, устоять я не смог. Хотя весьма разборчив в женщинах. Поэтому написал ваше имя на карточке. Поэтому, леди Кармери, я захотел увидеться с вами снова.

Это было что-то сродни разорвавшейся хлопушки, или того же салюта, или еще какой ерунды, оглушающей и совершенно сбивающей с толку. Я ему понравилась?! Понравилась Монстру? Это невозможно… Или возможно? Некстати вспомнились россказни в кафе, что он влюбляет в себя женщин, а потом кидает их, щедро одаривая.

Усмехнулась.

– Благодарю, лорд Кайтер, за высокую оценку моей внешности. Но, к сожалению, или к счастью, свое мнение о нашем свидании я высказала прямо еще несколько дней назад. Я не заинтересована в отношениях.

Мою руку отпустили, и я поспешила убрать ее со стола. Синий взгляд теперь метал молнии. Да уж. Заметила я уже, что вы, лорд дракон, отказы не любите. И все же продолжать, понятное дело, что гиблое дело, а потому нечего давать лишние надежды. Я еще хорошо помню развод с Игорем, и вообще я не из этого мира, и скоро пропаду.

– И что же тогда вам, леди Кармери, нужно было от моего брата, Тома? – голосом Монстра можно было травить тараканов.

Ну вот! Теперь я точно нажила себе в его лице врага! Если он догадается, что мой интерес не романтический, а практический, наверняка начнет копать и…

– Я не заинтересована в отношениях с вами, лорд Найт Кайтер. Том мне очень даже понравился. Я уже говорила, люблю веселых и понятных мужчин.

– А я для вас слишком мрачный и таинственный? – продолжил мужчина. – Уж простите, шапка скомороха мне не идет.

– Я не это хотела сказать. Лорд Кайтер. Вы говорили мне, чтобы я пришла, дабы о вас не поползли лишние слухи. Я сдержала обещание. Давайте просто досмотрим чудесный спектакль и разойдемся, как в море корабли? Простите, я уже сказала, что вы не в моем вкусе, не надо ковырять вилкой нанесенную царапину, она станет глубже и болезненней.