Это было безликое двухэтажное здание, выполненное из серого камня. Разве что у кованных ворот застыли две каменные горгульи, оскалившие свои клыкастые пасти.

На входе нас встретил хмурый охранник.

– Кто такие? – поинтересовался он.

– Леди Марджи Гаус и Джейн Кармери, – ответила моя спутница. – Мы прочитали в газетах, что лорд Квендри Эйч арестован по подозрению в убийстве, но он никого не убивал. Моя племянница была с ним в ту ночь и может подтвердить его невиновность.

Я кивнула.

– Все верно.

– Вот как? – удивленно приподнял бровь охранник. – Проходите. Господин Хадар вас сейчас примет.

Следователь Трейл Хадар производил впечатление человека неглупого и чем-то похожего на сыщика из старых добрых сериалов. Это был мужчина среднего роста и немного плотного телосложения. С каштановыми волосами, чуть подернутыми сединой, немного дурацкой стрижкой и пышными усами. Но более примечательным был его взгляд. Умный и цепкий. На такого экземпляра только посмотришь, и сразу хочется выложить всю правду.

Господин Хадар пригласил меня в кабинет. Марджи осталась сидеть возле приемной, попивая кофе с корицей, предложенный услужливой секретаршей.

– Итак, вы хотите сказать, что были этой ночью вместе с лордом Квендри Эйчем?

Я кивнула.

– Верно. Я заблудилась, и он помог мне добраться до дома.

– Слепой мужчина помог вам сориентироваться в городе ночью? – саркастически уточнил следователь.

– Он умеет ориентироваться при помощи какого-то заклинания, – пояснила я, и господин Хадар, кивнув, видимо, оказался удовлетворен моим ответом, делая какие-то пометки в блокноте.

Мы сидели за столом, друг напротив друга. И это создавало некоторое напряжение. Я поняла, что начинаю волноваться и сильно, хотя причин для этого не было. Видимо, сказывалась аура этого места.

– Когда вы встретились с ним? – последовал еще один вопрос.

– Около полуночи. На площади Этте, – сказала я, а следователь вцепился в меня взглядом.

– Выходит, вы тоже там были? Примерно во время преступления?

Риторика и интонация следователя мне не понравились. Настолько, что я, поняв куда клонит господин Хадар, почти сразу же вспыхнула.

– Вы меня подозреваете?!

Мужчина усмехнулся, облокачиваясь спиной на спинку стула посильнее.

– Подозреваю, – кивнул он. – Я всех подозреваю. Работа такая.

– Но я невиновна! Как и Квендри! Когда мы ушли с площади, мужчина, которого убили, был жив и здоров!

– Расскажите мне все. От начала и до конца! – потребовал следователь.

Что ж, я понимала, что рассказывать нужно аккуратно. Неизвестно чего рассказал Квендри, и я опасалась, что его версия будет сильно отличаться от моей. Поэтому я поведала о том, как заблудилась после посещения кафе, как услышала разговоры, и как попросила мужчин мне помочь. Согласился только Квендри, поэтому мы ушли.

Следователь причмокнул губами.

– Трогательно, – хмыкнул он. – Ну, допустим. Значит, кто-то появился на площади уже после вас и расправился с потерпевшим?

Я пожала плечами.

– Я не знаю, что было дальше. Мне сложно делать выводы на эту тему.

Я видела недоверие в глазах Трейла Хадара, и все же он кивнул.

– Хорошо. Полагаю, вы желаете, что бы я отпустил господина Эйча, поэтому пришли?

Я кивнула.

– Да.

– Что ж, вы совершили настоящий акт самопожертвования, так как о вашей компании лорд Эйч не сказал ни слова. И все же, спрошу вас еще кое-о-чем. Возможно, вы заметили нечто странное или необычное по пути на площадь?

Я нахмурилась.

– Было кое-что. Но, если честно, я все больше склоняюсь к тому, что это мне показалось, – сказала я.

– Что именно? – взгляд следователя снова вцепился в меня, казалось, мужчина анализирует даже то, как я дышу и в какой позе сижу.

– Там была какая-то тень.

– Тень?

Я улыбнулась.

– Вы точно мне не поверите, и, как я и сказала, это вполне может быть моей галлюцинацией на фоне стресса. Все же я заблудилась, было темно, и в голову лезли разные мысли.

– Расскажите подробно, леди Кармери! – потребовал Хадар. – Мне важна каждая деталь!

Я в подробностях описала то, что увидела. Как тень вытянулась из канализационного люка, и как проскользнула на площадь. Так же, после того, как мужчина задал еще несколько наводящих вопросов, я описала и ее довольно необычную форму. Если честно, я была уверена, что сейчас следователь засмеется и обвинит меня во лжи и придумках, но вместо этого мужчина очень подробно все записал в блокнот.

– Вы свободны, леди Кармери. Квендри Эйча сейчас тоже отпустят. Прошу вас не покидать этот город в ближайшее время. Вы можете понадобиться как свидетель.

Я кивнула.

– Хорошо.

Ну да. Если и я город и покину, то там меня уже точно не найдут, чтобы оштрафовать за исчезновение.

Закончив беседу со следователем, я вышла в холл возле приемной. Там на диванчике сидела взволнованная Марджи. Почти сразу же она бросилась ко мне.

– Ну что?

– Его сейчас отпустят, – сказала я, а женщина с облегчением выдохнула.

– Ох, спасибо тебе, дорогая! Я не знаю, как и благодарить. У Квендри совсем никого нет, о нем не о ком позаботиться. Я прихожу к нему, но не так часто, как бы следовало. Поэтому он постоянно в каких-то передрягах.

– Я ничего толком и не сделала, – сказала я с улыбкой.

Я хотела уйти, но Марджи заставила меня остаться.

– Пора все ему рассказать. Все равно твоя фамилия наверняка натолкнула его на какие-то мысли. И потом, у него наверняка столько вопросов! Как и у меня. Нам всем просто необходимо обо всем поговорить! Так что поедем домой вместе.

Экипаж нещадно трясло. Не знаю, что было виновато в этом больше, начавшаяся пурга или его техническое состояние. В любом случае почти на каждой кочке я подскакивала, шипела и пыталась не свалиться. Марджи была более удачливой, а, может, применяла какую-то магию, потому что тряска ее совершенно не беспокоила, и она продолжала без умолку болтать, заваливая Квендри, сидящего напротив, вопросами.

Это был какой-то бесконечный словесный поток, похожий на монолог с редкими ответами лорда Эйча.

– Как ты оказался на площади? Я так волновалась! Золотко-Джейн рассказала, что ты спорил там с каким-то мужчиной? Ах, как я счастлива, что с тобой все в порядке! Когда я только прочитала эту новость в газетах, думала, что мое сердце остановится от переживаний, но нет! Все обошлось! Ну, что ты молчишь, Квен?!

– У меня были дела. Прошу простить, что доставил беспокойство.

– Ах, ну кто же о тебе еще позаботится, если не я?! И потом, как я уже сказала, нам с Джейн нужно многое тебе рассказать! Умничку нашу рыжеволосую точно провидение послало! Как хорошо, что в полночь она оказалась рядом с тобой!

– У меня к леди Кармери тоже есть несколько вопросов. Правда, не знаю, ответит ли она на них.

– Ответим! На все ответим! Главное, что уже все плохое позади! Ох, когда вышел этот следователь! У него по глазам читалось, что он настоящий злыдень! И как только держат таких, а?!

– Мне казалось, он просто делает свою работу, – хмыкнув заметила я. – И вовсе он не злой. Просто придирчивый.

– Просто чуть не упек моего мальчика за решетку!

Заметила, как поморщился при этих словах Квендри.

Не знаю, для кого было большим спасением, что экипаж наконец-таки остановился у дома Марджи. Для меня, измучившейся от тряски, или для Квендри.

В любом случае, он первый ретировался на улицу, чтобы подать руку сначала леди Гаус, а потом мне.

– Спасибо, – только и пискнула я, услышав в ответ смешок.

Итак, нас всех ждал непростой разговор. Коллегиально мы решили, что не против провести его за вкусным обедом. Тем более, что Файти приготовила совершенно потрясающую солянку, и отказываться от нее никто не хотел.

– Значит, тебя зовут Виктория… – тягучий голос Квендри, сидящего в кресле в гостиной, заставил меня отвлечься от чая.

Все, что рассказала ему Марджи о его матери, живущей в другом мире, не повергло лорда Эйча в какой-то шок. Напротив, он сказал, что уже давно догадывался о чем-то подобном. И лишь только моя скромная персона вдруг почему-то привлекла его внимание.

– Можно просто Вика.

– Вика… – повторил мужчина, словно пробуя мое имя на вкус. – Красивое. Что означает?

– Победа, – призналась я. – А что? Разве это важно?

Мужчина мягко засмеялся, а на его щеках появились ямочки, которые ему очень шли.

– В нашем мире это имеет огромное значение. Имя оказывает влияние на судьбу человека, и очень. Игнорировать это, значит не понимать законов магии и природы.

– Ясно…

– И волосы у тебя рыжие?

Я смутилась. Надо же! Запомнил то, что рассказывала леди Гаус!

Странно было вот так вот отвечать на очевидные вопросы. Но Квендри был слеп, поэтому мне приходилось играть с ним в эту игру вдвоем. Неловко было бы не ответить. Тем более, что Марджи, наговорившись вдоволь, упорхнула куда-то к себе в комнату, сославшись на мигрень.

– Рыжие. И кудрявые, – сказала я.

– А глаза? Какой их цвет?

– Зеленые.

– Ведьмовские, значит. Все про тебя ясно, можешь дальше не рассказывать! Меня дважды спасла красотка-колдунья, и теперь я перед ней в неоплатном долгу. Но вот только что может предложить ей слепой?

И снова я смутилась.

– Нет никакого долга, ты что! Я всего лишь делала это потому что меня попросила Георгина Афанасьевна.

– И все же делала ты это для меня. Так что я даже и не знаю, как теперь быть. М-м-м… Ты упоминала про то, что для того, чтобы вернуться, тебе нужно уговорить Тома Кайтера на свидание? – сказал он.

– Да, так и есть. В прошлый раз у меня не получилось… – призналась я.

Неудача с Томом Кайтером и правда меня тревожила. И очень. Я и так надолго задержалась в этом мире, и теперь фанатично хотела домой, опасаясь, что это может так и остаться неисполнимой мечтой.

– Сделаю так, что в следующий раз он напишет твое имя на карточке.

– Правда?! – удивилась я. – Но как?

Квендри усмехнулся.

– Дам тебе особый крем. Тебе достаточно будет коснуться его руки. И портальщик твой минимум на месяц. Этого вполне хватит не только на одно свидание, но так же и на возвращение домой.

От радости я чуть в ладоши не захлопала. Надо же! Такая удача! А я уже хотела в лоб раскрывать Тому правду о себе!

– Ты говоришь о том, что он будет в меня влюблен? – все же уточнила я.

– Совершенно верно. Том Кайтер влюбится в тебя по уши настолько, что будет готов отдать собственную жизнь, и ни один маг не сможет найти подвох. Если такая плата за бесценную услугу, оказанную тобой, тебе подходит, то будем квиты, рыжеволосая ведьмочка?

– Будем! – счастливо улыбнулась я. – Обязательно!

ГЛАВА 4

Утро четверга было безнадежно испорчено. Мне абсолютно не хотелось тащиться ни на какой балет. Тем более с монстром, Найтом Кайтером. Представление было должно начаться в семь вечера, а мне было велено не опаздывать. И я представляла, какие последствия будут, если я не приду или позволю себе задержаться. Мне и так приключений после посещения площади Этте хватило! До сих пор трясло…

– Надень вот это, красное! – Марджи деловито вытаскивала из шкафа все, что там вообще было, пытаясь сделать так, чтобы я не ударила носом в грязь перед местной элитой.

Мне бы, может, было и все равно, но вот злить дракона не хотелось от слова совсем. Хочет свидание? Ладно. Пусть все пройдет идеально, он выдохнет, я выдохну, и мы разбежимся раз и навсегда.

– Красное слишком яркое, – отвергла я. – Не хочу, чтобы все то и дело пялились на меня.

Марджи, подумав, кивнула.

– Да, тебе лишнее внимание ни к чему. Тогда, может, вот это?

Я ужаснулась. Темно-зеленое платье было пышным настолько, что я не представляла не только, как я в нем просижу весь балет, но и как вообще буду передвигаться.