Я не могла поверить, что он смотрит на меня так, будто я для него ничего не значу.

На мгновенье мне стало стыдно, что я вот так вот любуюсь незнакомым мужчиной, забыв про Диму. Но по сравнению с ним Дима был… обычным, что ли… Короткая стрижка, русые волосы, обычное, совершенно типичное лицо, голубые глаза… Таких обычно фотографируют для рекламы новостроек вместе с семьёй. Симпатичный, да и только.

Но сейчас передо мной стоял настоящий красавец. Его тёмные волосы, струящиеся, как густая вуаль ночи, падали на широкие плечи, придавая ему какого-то величия. Его фигура была стройной и сильной, а глаза светились загадочным светом. Или мне показалось?

– Очень уверенный в себе мужик! – подумала я, пытаясь понять, что он здесь делает.

Его уверенность и спокойствие вызывали у меня восхищение и тревогу одновременно.

"Рядом с таким по-любому где-то должна быть баба!" – подумала я с досадой. И тут же решила, что мне ничего не светит. Я была обычной девушкой, не из тех, которые умеют на первом свидании раскручивать мужчин на квартиры и машины.

Глядя на него, я ощутила, как сердце забилось чаще, а разум наполнился сотней догадок и вопросов. Кто он? Зачем он меня звал? Я хотела задать ему эти вопросы, но он уже сделал шаг вперёд, и я почувствовала, как моё дыхание становится тяжелее.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, немного смущаясь. – А что вы хотели?

Я собиралась задать ещё один вопрос по поводу сумочки и телефона. Мало ли, а вдруг он их видел, как вдруг мужчина мощным рывком схватил меня за горло и вдавил в стену. Я почувствовала, как его пальцы впиваются в мою кожу, оставляя следы.

– Ты… – начал он, но его голос был холодным и угрожающим. – Ты не понимаешь, с кем связалась.

Я замерла, не в силах ответить. Его глаза, как два бездонных омута, смотрели на меня, и я чувствовала, как моё сердце сжимается от страха.

Глава 8

– Где дети, обдериха! – послышался вкрадчивый шепот, который никак не сочетался со стальной хваткой сильной руки, перекрывшей мне воздух.

Я от неожиданности даже не сразу поняла, что произошло. Этот человек явно не был обычным. Его движения были точными и уверенными, а в голосе звучала странная смесь угрозы и безумия. Он был похож на хищника, вышедшего на охоту, но вместо того чтобы напасть сразу, он сначала хотел узнать, где его добыча.

Да он какой-то маньяк! Он явно нездоров! Я в упор не знаю ни про какого ребенка! Помню, что должна одному клиенту нашей фирмы пакет документов, но еще никто в здравом уме не называл счет-фактуру ребенком! Или он хочет ребенка от меня?

Эм! Если он еще раз так сделает, то максимум, что я рожу ему, – ежика. И пусть он называет его Сигизмундом! Но я бы этому психу даже ежика бы не доверила! Ишь ты! Бросается тут на людей! Я начала судорожно искать способ выбраться из его хватки, но он был слишком силен.

– К-к-какой? – икнула я, чувствуя, как мои ноги отрываются от пола. Воздуха катастрофически не хватало. – А ну прекратите! Вы что? Сумасшедший?

Мужчина ничего не ответил, только еще сильнее сжал мою шею. Его глаза горели холодным огнем, а лицо исказилось яростью. Он явно не собирался церемониться со мной. Я почувствовала, как мои ноги начинают подкашиваться, и в голове пронеслась мысль: «Если я сейчас упаду, то он меня просто добьет».

– Где мои дети? – сквозь зубы, опаляя меня дыханием, произнес мужчина. Его голос был низким и хриплым, как будто он давно не разговаривал.

Я попыталась вырваться, но он держал меня слишком крепко. Я чувствовала, как его пальцы впиваются в мою кожу, оставляя следы. В этот момент я поняла, что он не просто сумасшедший, он опасен.

Красавец явно не желал со мной церемониться! Он приблизил свое искаженное яростью красивое лицо ко мне вплотную. И я заглянула в холод его глаз. Руки у него тоже были холодными, как лед.

– Сейчас покажу тебе, где твои дети… – прошептала я, пытаясь, как учили учебники самообороны, наглядно и больно показать коленом, где живут его еще не родившиеся дети!

Но мои попытки были тщетны. Мужчина был слишком силен, и я не могла вырваться. Внезапно он отдернул руку, цедя сквозь зубы ругательства. Я уперлась ему в грудь руками, чтобы оттолкнуть, как вдруг увидела нечто странное! Незнакомец отшатнулся, а у меня рука почернела! На его рубахе появился след, словно кто-то прожег ее. Я резко и испуганно отдернула руку. И только тогда меня отпустили.

– Кхе! – закашлялась я, потирая горло и глядя с обидой на незнакомца. Тот смотрел на прожженную дыру и ожег на груди в виде моей пятерни. Его брови удивленно поднялись.

– Ты что? Марку оставила? – прошипел с яростью красавец, который явно не дружил со своей кукушкой.

– К-к-какую марку? – спросила я едва слышно. – Почтовую? Или марку ма-машины?

Я трясла рукой, сжимая ее в кулак. Честно, я до сих пор не верила, что оставила ему ожог! Хотя в одном журнале я читала, что при угрозе жизни старушки через трехметровый забор могут перемахнуть, а щуплые девушки железные двери выбивают.

Еще один резкий взгляд незнакомца заставил меня поежиться. Да, бывают же такие люди! Зря я тут губу раскатала на красивую внешность! Я почувствовала, как страх сковывает меня, но в то же время в моей голове начала зарождаться мысль о том, что, возможно, я смогу использовать эту ситуацию в своих интересах.

– Ничего, я тебе устрою! – зловеще пообещал красавец, вылетая из бани.

Его шаги были тяжелыми и уверенными. Но я не собиралась сдаваться. Я должна была разобраться, что происходит, и почему этот человек преследует меня.

Глава 9

Я медленно огляделась, пытаясь собрать мысли воедино. Сумка и телефон исчезли в неизвестном направлении, оставив меня наедине с утренним полумраком и туманом, который обволакивал всё вокруг. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и подошла к крошечному кривому окошку.

– Так, ладно! – сказала я себе, стараясь не паниковать. – Придётся идти обратно к Диме. Без телефона и сумки, где лежали все мои карточки, я далеко не уеду, особенно когда тут психи водятся. Но, может быть, он сможет мне помочь. Пусть займет мне до получки. Или хотя бы до дома довезет!

Я осторожно открыла дверь и вышла на улицу. Утренний туман окутывал всё вокруг, словно мягкое одеяло.

Где-то вдалеке я услышала тихое женское пение.

Голос был мелодичным и завораживающим, и я даже остановилась, чтобы прислушаться. Это было что-то особенное, что-то, что пробудило во мне зависть. Нет, а что? Работы здесь нет, остаётся только петь!

Я пошла по мокрой траве, пытаясь найти дорогу. Туман был густым, и я не могла разглядеть ничего дальше нескольких шагов. Но я помнила направление, в котором шла вчера вечером. Я шла вперёд, стараясь не сбиваться с пути, и вскоре увидела перед собой дом родителей Димы.

Однако, подойдя ближе, я заметила, что машины Димы нет на месте.

– Что? Уехал? – удивилась я, оглядываясь по сторонам. Нет, ну разве можно быть таким козлом! – Или Катеньку повёз кататься? Которую со школьной скамьи любил?

Поднявшись по деревянным ступеням, я постучала в дверь. Звук был похожим на тот, что я слышала вчера, но дверь почему-то выглядела немного иначе. Я постучала ещё раз, а затем опомнилась. Может, я ошиблась домом?

– Чаво надо? – раздался недовольный женский голос. Дверь открылась, и передо мной предстала незнакомая рыхлая женщина. Она была одета так, словно сбежала с какой-то ярмарки: один платок на голове, другой наброшен на плечи, а на шее висели красные бусы.

– Простите, а вы не подскажете, где Дима? – спросила я, стараясь не показывать своего беспокойства.

– Иииии! Дыму ей, дыму! Обдериха! – закричала женщина, зашаталась и рухнула в обморок.

Я огляделась, не зная, что делать. Внутри дома всё выглядело иначе, чем я помнила. Не было ни вешалки для одежды, ни линолеума, ни розеток под выключатели. Стены были бревенчатыми, как в бане.

– Ну и дела, – пробормотала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– А ну! Кто такая? Пошла вон отседова! – раздался знакомый старческий голосок. Я не успела опомниться, как на меня набросился маленький, но очень ловкий дед, похожий на кота. Он был ростом чуть выше колена, но двигался с удивительной скоростью.

– Ай! За что?! – вскрикнула я, получив ложкой по голове.

– Меня что? Хозяйка зазря кормит, а? А?

Глава 10

Дедок вел себя как боевой петух на деревенской площади, наскакивая на меня и ловко отпрыгивая в сторону. Его глаза горели, как два уголька, а руки дрожали от нетерпения. Неужели это тот самый, о ком мне рассказывали? Домовой?

– Осторожней! Вы чего прицепились? – отбивалась я, стараясь не упасть с крыльца под его натиском.

Да с такой прытью у него пенсию отобрать надо. И мне отдать, как слабосильной и чахлой.

– А ну марш в свою баню! – кричал дедок, его голос дрожал от возмущения. Я пятилась, пока не уперлась в ворота. – А то дворового позову! Он тебя отмутузит! Он, знаешь как, полуденницу мутузил!

– Кого? – переспросила я, вжимая голову в плечи. Его слова звучали как из сказки, но реальность была слишком жестокой.

– Пошла вон! – продолжал он, его голос становился все громче. – Ходют тут всякие, а потом здоровье пропадает да деньги из дома утекают!

– Мужчина, успокойтесь! – прикрикнула я, но тут же получила по макушке. Удар был несильным, но я отшатнулась, делая еще один шаг назад.

– Все! Там и стой! А к нам в избу не ходи! – фыркнул по-кошачьи дед и черной тенью бросился в дом.

Он добежал до хозяйки, схватил какую-то тряпку и начал ею обмахивать.

– Вставай, хозяюшка… – начал он жалобно и заунывно, но та не подавала признаков жизни.

Дед взгромоздился ей на грудь и произнес: «К худу или к добру?».

– А! – заорала баба и подскочила, словно ее разбудили от страшного сна.

Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Деревня выглядела какой-то странной и нереальной. Не было ни столба высоковольтной линии, ни машин, которые я видела вчера. Не было ни единого пластикового окна – только деревянные дома с резными ставнями. Зато я слышала взволнованное ржание лошадей и жалобное мычание коров.

– Это что получается? – пробормотала я, осматриваясь с сомнением. – Где я? Это точно та деревня? Или…

Да быть такого не может! Все вокруг казалось каким-то старинным, как на картинке из книги. Я чувствовала, что попала в другой мир, в другую реальность.

– Ой, ой! Едва за тобой поспели, мама! – слышались голоса, и я обернулась, увидев двух поленцев, которые быстро шли ко мне. – Быстрее в баню! Сейчас петухи кричать будут!

– Ну и что, что… – начала я, как вдруг послышался сиплый петушиный крик.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала. И даже представить себе не могла.

Глава 11

– Ай! – дернулась я, чувствуя, что голова раскалывается, словно колокол. – Ай…

Мир вокруг меня закружился, и я упала на колени, обхватив голову руками. Боль была невыносимой, она проникала в каждую клетку моего тела, заставляя меня корчиться и стонать. Я не понимала, что происходит, но одно было ясно – это не просто головная боль.

– Быстрее! В баню! – слышались голоса, далекие и приглушенные, но настойчивые.

Я попыталась подняться, но ноги не слушались меня. Собрав последние силы, я встала и, не думая ни о чем, побежала за поленцами, которые, казалось, задорно скакали по дороге.

Я ворвалась в баню, чувствуя, как боль отступает, оставляя за собой лишь легкую дрожь. Это было странно, но я не могла остановиться, чтобы разобраться в своих ощущениях. Внутри бани было темно и сыро, но я не обращала на это внимания.

– Охохоюшки! – выдохнуло одно полено. – Что ж ты, мама, гулять пошла с утра?

Мое тело все еще звенело, как натянутая струна. Я не могла поверить в то, что услышала. Нечистая сила? Банная хозяйка? Это было похоже на какой-то безумный сон.