– Не, ну с вами все понятно, а вот нас точно не спутают с этим потоком щупленьких новобранцев, – выпятил грудь Кром.

– Жирок с боков сначала сгони, – поддела Клера брата. – Вот чаще бы выходил со мной на утреннюю пробежку, тогда бы точно не спутали, а так…

Кром пошел пятнами, а Клера вовремя ретировалась, повернув направо.

– Да не парься, быстро скинешь, – утешительно положил Грон руку на плечо Крому.

– Что?! – окончательно взревел Кром, покрываясь красными пятнами.

– Мальчики, вы прекрасны, – игриво захлопала глазками Люнея и потянула Грона в общежитие. – Напоминаю, встречаемся через тридцать минут.

– До встречи, – повернул Кром налево.

Я, Люнея, Грон и Карни шагнули внутрь общежития, холл которого был завален горой вещей, а посреди нее сидела группа первокурсников. Как мы это поняли? Вид у них был ошарашенным, а лица незнакомыми.

– Мэй, Теонола, – поздоровались мы.

– Амто, мей, тумгуутую^[2]! – ответила она, оторвавшись от тетради. – Не толпитесь, идите к себе. Настоятельно приказываю правила повторить!

– Повторим, – заверил Грон, пропуская нас на лестницу.

– Знаю, как вы повторяете, – тяжко вздохнула Теонола, покачивая головой, и выдала стоящей группе ключи, а следом протянула им тетрадь для подписи. – Мне в этом году как раз помощник… – сказала она и с прикидкой посмотрела на меня с Карни и Люнеей, – или помощница нужны.

– И вам хорошего дня, – поспешила унести ноги Карни. Мы последовали ее примеру и быстро побежали по лестнице вверх.

Распахнув дверь комнаты, я шагнула за порог:

– Мэй, Хелена. Обнимать не стану, если только сама не попросишь.

– Не переселили? – протянула соседка, которая в этот момент причесывалась у зеркала.

– Не дождешься, – ответила я и прошла на свою половину комнаты.

– Слышала, всех членов Логова прикрыли.

– Надеюсь, это так.

– А ты у нас теперь звезда, – ухмыльнулась Хелена и послала ко мне газету, лежащую на покрывале ее кровати. – На. Третья страница.

Под заголовком «Чего хочет дочь Кутха?» красовался мой портрет, а ниже автор статьи, представившийся как Мэлтумгытум^[3], во всех подробностях выставлял меня защитницей выскочек и слабоодаренных, чьи права ущемляют.

– Щавель кисленький! Я не давала никакого интервью, – сказала я и вернула газету Хелене. – Многие этому верят?

– Достаточно, чтобы всколыхнуть волну интереса, – лучезарно улыбнулась Хелена.

– Но я не собираюсь защищать ни чьи права!

– И при этом ты продолжаешь открыто выказывать неприязнь к идеальным, – сказала Хелена и отложила расческу в сторону. – Или за время каникул что-то изменилось?

– Разве вы перестали воротить носы? – Я скептически посмотрела на соседку и прошла к шкафу. – Мы можем все исправить.

– Интересно… – с любопытством привстала Хелена.

– Готова появиться за обедом под ручку? – лучезарно улыбнулась я ей в ответ.

– Слава Кутху, я еще не выжила из ума, – закатила Хелена глаза, расправляя невидимые складки на безупречной мантии. – Кто-то и вовсе не верит в тебя… точнее, в существование дочери Кутха. С поимкой членов Логова молва о тебе хоть и не утихала, но явно уменьшилась. Не давай лишних поводов, и все быстро забудут про эту статью.

– Если автор не опубликует новую, – отметила я, направляясь в ванную. – Зачем он это делает? Может, это член Логова?

Хелена пожала плечами:

– Возможно. Идеальные не стали бы писать подобное. В общем, если этот «дружок» опубликует новую, обратись к Крену Рубену. Уверена, он сможет угомонить этих писак.

– Обязательно воспользуюсь советом, – фыркнула я и поспешила освежиться с дороги. До встречи с друзьями оставалось совсем немного времени.

– Куда торопишься? – спросила Хелена, когда я вышла из ванной.

– В библиотеку, а ты ходила?

– В отличие от некоторых, я заехала еще вчера. Поэтому, да – в библиотеку сходила и мерки на новую форму подала.

Я посмотрела на заваленную столешницу Хелены. Учебников в этом году прибавилось:

– В отличие от некоторых, которые ходят в одиночку, мы с ребятами решили сходить вместе…

– Я ходила не одна. У меня тоже есть…

– Не будем вдаваться в подробности, – подняла я руки, останавливая соседку. – Мне кажется, или ты забыла взять книгу по медитации?

– Я никогда ничего не забываю, в отличие от…

– От выскочек, – закончила я за нее. – Мозгов, в отличие от выскочек, тоже не больше.

– Это еще почему? – вспыхнула она и подошла к столу, рассматривая учебники.

– Мы все вместе идем в библиотеку. Так?

– И?

– Все! – взмахнула я руками. – Ты как хочешь, а я пошла. Ребята, наверное, уже заждались нас.

– Книгу по медитации? – дошло до Хелены. Она схватила сумочку со стула. – Да-да, ты права. Я ее точно забыла.

Мы вышли в коридор и встретили спускающуюся Карни. Она помахала Хелене, а та сдержанно кивнула в ответ.

– Ничего не меняется, – засмеялась Карни. – Ты с нами?

– Я иду в библиотеку, если ты об этом, – похлопала глазами Хелена. – Чего замерли? Милгын сказала, внизу уже все заждались.

– Заждались, – не могла скрыть смех Карни.

Во дворе и в самом деле стояли Кром с Клерой, Грон и Люнея.

– Чего так долго? – возмутился Грон и заметил Хелену за моей спиной. – Мэй, – протянул он.

– Атмо, – улыбнулась она и повисла пауза. – И мэй всем тоже, – собралась Хелена. – Я в библиотеку.

– Не, ну мы тоже, – ответил Кром. – Как каникулы?

– В родовом имении я провела время незабываемо, – натянула улыбку Хелена, слегка передернув плечами.

– Тренировалась? – сочувственно заметил Кром.

– Готовилась к учебному году, – изящная улыбка не спадала с лица соседки. – Смотрю, Люнея тоже времени не теряла. Прекрасно выглядишь, – сделала комплимент Хелена.

За время каникул с Люнеи окончательно сошла припухлость, а должная физическая подготовка подтянула и без того стройные женственные изгибы.

– Люнея всегда прекрасна, – гордо заявил Грон, прыгая по каменному ограждению клумбы. – Не знаю, как вы, лично я отдыхал – абсолютно и полностью.

– Это как? – Люнея подтянула к себе Грона, пока тот не завалился на цветы.

– Много ел и много спал, – довольно ответил он.

– Ты же говорил, что дом с отцом перестраивал? – заметила Карни.

– И много работал… – сощурившись, вздохнул Грон.

– Зато теперь мы все будем мало есть, мало спать и много учиться, – добавила Карни, уворачиваясь от большого тюка, летящего в нее.

– Контроль держи, – возмутилась Клера на земника, чьи вещи чуть не врезались в Карни.

– Я пытаюсь, – рассердившись, парень схватил тюк и потащил его на себе.

Перед библиотекой, как обычно, выстроилась огромная очередь, поэтому внутрь мы вошли через сорок минут, а еще минут через пятнадцать, продвинулись к стойке.

– Мне книгу по медитации, – сказала Хелена, подошедшая к Служителю библиотеки после всех нас.

– Какую именно? Согласно читательскому билету, вы получили все книги по программе, – отчеканил Служитель библиотеки.

– По медитации, – недовольно поджала она губы.

– На что уклон?

– На смену ипостаси. В отличие от некоторых, я собираюсь оказаться среди первых, кто обретет облик ворона, – громко заявила Хелена и посмотрела на нас с высока.

– Милгын тебя все равно опередила, – пробурчала Клера.

Хелена возмущенно открыла рот, но в этот момент Кром взял ее за плечи и, повернув ее к Служителю библиотеки, сказал:

– Квен Вин. Сущность внутри меня.

Мы с любопытством посмотрели на Крома, а Клера даже тыкнула в него пальцем:

– И откуда такие познания? – добавила сестра.

– Не, ну я читал на каникулах, ничего так, полезно, – замялся он.

– Руки убери, – шикнула Хелена, оглядываясь по сторонам.

Кром нехотя убрал руки.

– Имеется данная книга в наличии. Будете брать? – спросил Служитель библиотеки.

– Оформите, пожалуйста, – ответила Хелена.

Парень с тележкой схватил карточку и побежал вглубь.

– Ужин скоро, – заметила Клера, поглядывая на часы.

– Пойдемте очередь на мерки занимать, – позвала я ребят, направляя книги в сторону выхода из библиотеки и незаметно подмигнула Хелене.

– Кром? – позвала Клера.

– Проверю, чтобы верную книгу принесли, – попытался отвязаться от сестры Кром.

– Идем, он догонит, – подхватила я под руку Клеру, чуть не уронив парящие книги.

– А зачем… – она хотела что-то сказать, но решила промолчать, махнув на брата. – Идемте.

– Хелене тоже надо снять мерки? – спросила Люнея.

– Она сняла их вчера, – ответила я.

– Тогда Кром мог пойти с нами, – сказала Люнея, поглядывая назад.

– Кром не захотел задерживать нас и оставлять Хелену одну, – притянул к себе Люнею Грон. – Топай ножками и следи за книгами, а то я уже два раза поддерживал их.

– А вообще, это странно, – задумчиво протянула Клера. – Почему книги в чужие руки передавать нельзя, а чужой энергией до них дотрагиваться можно?

– Кутх его знает, – почесал Грон затылок.

В административном корпусе пришлось взять книги в руки – слишком много студентов толпилось в коридоре.

– Неужели это первачков так много? – осматривал Грон толпу, большая часть которой не имела мантий, зато имела точно такой же вид, как у тех, что восседали на чемоданах в холле общежития.

– Они все в очереди или ждут своих? Не могу понять этой беготни, – проворчала Карни, протискиваясь вперед. – Внимание! – громко обратилась она к собравшимся, усилив голос энергией. – Те, кто снял мерки, выйдите на улицу! Остальным выстроиться в очередь!

После ее возгласа толпа пришла в движение, и половина коридора опустела.

– Ловко ты, – услышали мы довольный голос Дерри, а следом и его самого, выглядывающего из первой трети очереди. – Идите сюда! Только приехали?

Пока мы обнимались и обменивались любезностями, к нам подоспел Кром.

– В том и дело, она идеальная. Твои предостережения ни к чему, – уловила я чуть слышные перешептывания Крома с Клерой.

– Что ты сделал со своими кудряшками? – Люнея легонько дотронулась до коротко стриженных волос Дерри. Изменилась не только прическа – за время каникул он раздался в плечах и вытянулся сантиметров на пять.

– Надоели, – подмигнул Дерри. – Нравится? – спросил он, глядя на меня.

– Тебе идет, – опередила Люнея.

– Ты же с первого острова, а чего сегодня пришел? Раньше мерки не мог снять? – спросил Грон, недовольно посматривая на Люнею.

– Я к родственникам на четвертый остров летал, только сегодня вернулся, – ответил Дерри.

– Не понял, – нахохлился Грон, забывая о ревности к Люнее. – Мог бы и в гости зайти.

– Не до этого было, – потер Дерри шею. – У меня троюродную сестру Логово… завербовать пыталось. Хорошо, успели вовремя отвадить. Теперь дома на исправительных работах сидеть будет.

Дверь перед нами распахнулась, и нас поприветствовала взлохмаченная девушка, обмотанная кусками ткани:

– После наболтаетесь, заходите, – пригласила она нас.

Глава 2. В учебе с головой

После приветственной линейки мы сразу пошли в аудиторию. Вводная лекция для второкурсников ничем не отличалась от обычной пары, кроме того, что в начале нам десять минут с восторгом рассказывали о том, сколько новых предметов появиться в этом году и как важно усиленно готовиться к предстоящей практике. В том числе и занятия физкультурой ожидали нас не со второй недели обучения, а с завтрашнего дня.