– Да я уже жалею, что стал тебе что-то рассказывать, – признался Максим, его лицо стало еще более мрачным. Он посмотрел мне в глаза и, кажется, окончательно скис. – Я не знаю, что там у него с кредитами. Я знаю, что у него есть долг. И его чуть не утопили! И не абы кто, а сам Болотник!

Последнее слово Максим произнес шепотом, озираясь по сторонам, словно боялся, что кто-то может его услышать.

– Раз ты говоришь, что спасал из болота, то почему у тебя одежда сухая? – спросила я, снова пытаясь вывести разговор в более нормальное русло.

– Так я в рабочей был, – напомнил Максим, слегка покраснев. – Я же у матери переодеваюсь. У нее же много моей старой одежды осталось. Помнишь, мы специально оставляли, на вот такие случаи.

Я коротко кивнула, понимая, что он прав.

– Так. Без паники. Давай рассуждать логически. Ну ты же у Болотника ничего не брал! Сомневаюсь, что какая-то болотная нечисть купила нам квартиру! Ты на нее заработал! Своим трудом! – возмутилась я, представляя абсурдность всей этой ситуации.

– Конечно, заработал! – обреченно вздохнул Максим, его лицо выражало полное поражение.

– Вот, – я выдохнула, погладив его по руке. – Это были просто газы. Болотные газы. Всё, тебе нужно поесть и отдохнуть. Завтра тебе на работу.

Я встала со стула и только дошла до двери в коридор, как услышала позади себя сдавленный крик. Мое сердце замерло, а затем забилось с бешеной скоростью. Что там происходит? Я обернулась, но в ванной было темно и тихо.

Глава 7

Я медленно подошла к столу, на котором лежали вилка и солонка. Они с грохотом упали, но я не обратила на это внимания. В голове билась только одна мысль: что происходит?

– Что такое? – прошептала я, не замечая, как со стола упали солонка и вилка. – Болит? Где болит?

Муж сидел на полу, обхватив себя руками. Его лицо было бледным, а глаза – испуганными. Он тяжело дышал, словно только что пробежал марафон. Макс тыкал пальцем в небольшое зеркало. В его глазах читался страх, который я никогда раньше не видела.

– Я же сказал, что он придет за мной, – прошептал, задыхаясь, муж. Он обнял себя двумя руками.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Ничего необычного. Просто я, с растрёпанными волосами и обеспокоенным лицом. Но что-то было не так.

– Так, у тебя просто стресс. Сейчас я сделаю ванну, ты полежишь в ней, успокоишься, я посмотрю, есть ли у нас какие-нибудь успокоительные, – деловым голосом произнесла я, направляясь в ванну.

Я направилась в ванную комнату, чувствуя, как сердце колотится в груди. Вода билась о белую эмаль, создавая приятный шум, который должен был помочь расслабиться. Я налила в ванну тёплую воду и добавила несколько капель лавандового эфирного масла. Вода пахла свежо и успокаивающе.

Через десять минут я вернулась на кухню. Максим всё ещё сидел за столом, но теперь он раскачивался из стороны в сторону. Перед ним стоял нетронутый ужин и чашка чая. Я подошла к нему и взяла за руку.

– Ванна готова! – объявила я через десять минут, выглядывая на кухню.

– Вставай, – бодрым голосом произнесла я, беря мужа за руку и таща в ванну. – Раздевайся. Сейчас полежишь, согреешься… Вот увидишь, тебе станет легче. У тебя руки просто ледяные!

Максим подчинился на автомате. Он смотрел куда-то в сторону, на шампуни, его взгляд был пустым и отрешённым. Я помогла ему забраться в ванну, стараясь не поскользнуться.

– Осторожно, не поскользнись! – предупредила я, видя, как муж забирается в теплую воду.

Только когда он оказался в тёплой воде, его тело начало расслабляться. Напряжение покидало его плечи, и он наконец-то закрыл глаза. Я вздохнула с облегчением и пошла на кухню, чтобы убрать со стола.

Параллельно я решила набрать свою подругу Галю. Она всегда знала, как меня поддержать.

– Галусь, – позвала я, слыша сонный голос.

Я подошла к окну. Есть у меня привычка теребить кактус во время телефонных разговоров. Поэтому кактус выглядел уже так себе.

– Прости, что так поздно, – пробормотала я. – Короче, тут такое дело… Муж вернулся. Трясется. Страх. Паника… Говорит про какого-то Царя Болот, которого видел в деревне… И говорит, что жить ему осталось три дня…

Галуся зевнула на том конце провода, а потом послышалось шуршание. "Брысь!" – шикнула Галуся своей кошке, которая всегда лезла к ней во время телефонных разговоров.

– Ну, честно? – спросил голос подруги. – Уль, реально это похоже на бред…

– Во-во, – поддакнула я, мучая кактус.

– Мне кажется, что он тебе просто изменил, – зевнула Галуся. – Мужики сочиняют в двух случаях: когда пьяные и когда изменяли. Просто поверь… Он тебя тупо отвлек на какой-то бред, чтобы ты его не расспрашивала о том, где он был и с кем.

– Ну, спасибо, успокоила. Только он трясется весь. И не похоже, чтобы он был не напуган, – заметила я.

– Дай успокоительного.

Моя рука уже несла тарелку в холодильник, когда вдруг раздался крик. Я вздрогнула и уронила тарелку. Она с грохотом упала на пол, разбившись на несколько осколков.

– Я тебе потом перезвоню! – скороговоркой прошептала я, гася вызов.

Бросив телефон на стол, я побежала в ванную.

Когда я открыла дверь, то увидела ошарашенного мужа, забившегося в угол к стиральной машине. С него текла вода, а в ванне я увидела нечто странное.

Вода была тёмной и грязной, словно болото. По её поверхности плавала ряска, а среди неё виднелись кувшинки. Но самое страшное – в этой воде я увидела силуэт мужчины. Он стоял неподвижно, глядя прямо на меня. Его лицо было скрыто тенью, но я чувствовала, что он смотрит на меня с угрозой.

Глава 8

Стоило мне моргнуть, и силуэт исчез, словно его никогда и не было. Я замерла, не веря своим глазам, и медленно повернулась к мужу, который стоял рядом. Его лицо было напряженным, в глазах читалась тревога.

– Ты его видела! Ты точно его видела! – воскликнул он, хватая меня за плечи и тряся. – Ты испугалась. Я заметил.

Я молчала, не зная, что сказать. Его слова звучали как обвинение, но я не могла опровергнуть их. Я действительно почувствовала страх, когда увидела этот силуэт. Но что это было?

Я не знала, как это объяснить. «Ну давай же!» – пинала я внутреннюю объяснялку, которая способна была объяснить мне любое событие: от роста цен до «почему у жирафа есть пятнышки».

Муж тряс меня, но я не могла сосредоточиться. В голове крутились мысли о том, что это могло быть. Может быть, это просто игра света и тени? Но почему тогда я так испугалась?

– Я не уверена, что я что-то видела, – тихо ответила я, все еще глядя на воду в ванне. – Может быть, это был просто обман зрения? Галлюцинация?

Муж отпрянул от ванны, словно боялся, что силуэт снова появится. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не может такого быть! Просто не может! Это какой-то кошмар, и я скоро проснусь.

Мы сидели в спальне, Максим укутался в одеяло, а я хотела было встать и пойти на кухню, чтобы убрать, но Макс схватил меня за руку.

– Посиди со мной, – прошептал он умоляющим голосом. – Мне страшно.

Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Я знала, что ему сейчас тяжело, и мне хотелось его успокоить.

– Конечно, – прошептала я, беря его за большую теплую руку. – Я не оставлю тебя. Все хорошо. Не переживай.

Мы молча сидели, слушая, как за окном зашумел дождик. Максим тихонько засыпал, а я все еще не могла прийти в себя. Что-то здесь было не так, и я пока не понимала, что именно.

Когда муж уснул, я осторожно встала, вернула ему его руку и направилась на кухню. На часах была полночь, но я не могла уснуть. Я села с телефоном, пытаясь узнать что-то про странные тени, про болота и их царей. Меня всегда утешало, если я видела что-то похожее у других. Если они еще живы, то это не смертельно.

Через полчаса я пригладила вставшие дыбом волосы, дрожащей рукой потянувшись к кружке остывшего чая.

Вот на кой я это все читала на ночь глядя! Сначала я погрузилась в какую-то историю очевидца о нехорошей квартире, где по стенам ползали странные черные тени. Копнув глубже, я нашла еще десяток таких историй. И теперь даже бурчание холодильника стало казаться мне признаком нечистой силы в доме.

Но оторваться я не могла. Мои глаза жадно цеплялись за каждую строчку, я ерзала на стуле, вздрагивала от каждого шороха и замирала, прислушиваясь. Мне казалось, что за окном кто-то ходит, и я боялась выглянуть.

Не выдержав, я переместилась в спальню, залезая под одеяло к мужу. Я хотела почувствовать его тепло, его присутствие. Вместе будет не так страшно.

Наверное, мне бы стоило отложить телефон и поспать. Я так и собиралась сделать, пока не зацепилась глазами за слово «Болотник».

«В октябре этого года я с другом заблудился в лесу. Как вдруг нам мужик навстречу. Мы к нему. Он говорит, что живет неподалеку. И правда, показывает рукой, а там, среди деревьев, дом. С виду приличный. Мы обрадовались. Думаю, наконец-то выбрались. Друг такой радостный к дому пошел. Мужик что-то рассказывает, а я отстал. Меня словно что-то дернуло. До дома было шагов десять. Внезапно друг как шагнет и как провалится! Прямо по пояс. Дом исчез. Он просто растаял, а вокруг нас болота. Я стою на самой кромке. Реально, шаг и всё! Мужик расхохотался. Я своими глазами видел, что зубы у него острые. Он ловко нырнул к другу и давай его топить… Я перепугался и бежать… Реально, я такого в жизни не видел. Мне потом сказали, что это был болотник».

Я читала эту историю, и мое сердце билось все быстрее. Болотник? Что это за существо? Почему оно появляется в болотах? Я знала, что мне нужно что-то сделать, чтобы избавиться от этого страха. Но что?

Ближе к четырем часам утра я поняла. Мне срочно нужна бабка.

Глава 9

Несколько адресов я уже держала в голове, и утром, когда часы показывали шесть, я ждала, когда Максим уйдет на работу.

Его будильник прозвонил ровно в шесть, и я услышала, как он тяжело ворочается на постели.

Макс был бледен, глаза его были полны тревоги, и он словно не знал, куда деть руки. Я попыталась улыбнуться, но это получилось натянуто.

– Ты на работу идешь? – спросила я, стараясь скрыть беспокойство в голосе.

Максим посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то странное, будто он видел меня не здесь и сейчас, а где-то далеко.

– Ульяна, очнись! Зачем мне на работу? Мне жить осталось, считай, два дня… Какая работа? – выдохнул он, зажмурившись, словно пытаясь отогнать от себя мрачные мысли.

– Ну зачем ты себя накручиваешь? А? – с легким раздражением спросила я, видя, в каком он состоянии. – Ладно, мне пора кое-куда съездить… Ты один справишься?

– Ладно, мне пора кое-куда съездить… Ты один справишься? – спросила я, боясь оставлять его в таком состоянии одного. Но я понимала, что это "ж-ж-ж" по квартире неспроста!

Муж ответил что-то невнятное, и я, накинув куртку и застегнув ботинки, вызвала такси. Я чувствовала, что время утекает сквозь пальцы, и мне нужно было действовать быстро.

В такси я думала о том, что произошло. Максим всегда был сильным человеком, но сейчас он казался сломленным. Я не знала, что делать, и это пугало меня больше всего.

Одна бабка долго мне рассказывала про каких-то родовых бесов, которых срочно нужно изгонять. Причем говорила она с такой брезгливостью, словно по мне блохи скачут. Она была так убедительна, что я прямо физически почувствовала, как по моей ауре кто-то прыгает.

– Из-за них у тебя все беды! – произнесла она, рассматривая меня, как доктор, изучающий пациента. – Ничего, я тебя почищу! Сейчас со свечкой посидишь, а бесов я переловлю. Ну че? Чистимся?

На всякий случай я решила избавиться от родовых бесов. Нет, а что? Мало ли? Может, и правда, жить легче станет? Они как бы живут со мной, а квартплату не вносят. Чисто из практичных соображений я решила выселить их с моей астральной жилплощади.