Лъо снова весело рассмеялся и развернулся, шагая вперед спиной, чтобы лучше видеть Таалу.

– Шо это я мон? Смерть угнетателям, шоб я сдох! Я ж самых простых кровей.

Таала только хмыкнула и сделала вид, что рассматривает голубоватые кустики на обочине.

– Эй, я даже могу рассказать сказку революционну, хотитя?

Не дожидаясь ответа, Лъо начал декламировать историю о борцах за свободу, которую когда-то прочитал в докладе архимонского шпиона, работавшего среди участников сопротивления. Он приправлял ее многочисленными ругательствами и матерными эпитетами, отчего у Инъо глаза на лоб полезли. Это выглядело крайне забавно.

Лъо всегда умел привлечь внимание слушателя. Правда, из-за его необычного выговора и мата в этот раз его рассказ скорее раздражал и утомлял. Таала то и дело бросала на него полные недоумения взгляды. Его речь, несомненно, поколебала ее уверенность в его высоком происхождении. Вот и хорошо, так и надо.

Только Инъо слушал очень внимательно и в конце, будто прилежный ученик, задал несколько вопросов, на которые Лъо подробно ответил не хуже любого революционного пропагандиста.

Аисъо, кажется, не оценил его представления, но усилия мона не пропали даром, ведь он пробудил интерес в Инъо и заронил зерно сомнения в уме девчонки. Кем бы она ни была, она, как любая фанатичка, представляла для него опасность.

К полудню они прошли четверть пути. Аисъо предложил сделать небольшой привал, беспокоясь, что Инъо слишком устанет. Веллен не жаловался, но бледность и темные круги под глазами выдавали его утомление. Он ответил:

– Скоро мы перейдем через Одну. Останавливаться до моста – плохая примета.

– Хорошо, перейдем через мост, – согласился Аисъо.

Лъо в сомнении скривился у него за спиной. Он полагал, что только дураки вроде Инъо верят в глупые приметы.

Вскоре впереди показалась та самая речушка, из которой Лъо и Аисъо накануне пили воду. Вот только в этот раз воды в ней стало гораздо больше. Настолько, что она вышла из берегов и подтопила каменный мост. И если раньше она была чистой и прозрачной, то теперь сделалась кроваво-красной.

Инъо и Аисъо остановились, пристально глядя вперед.

– Что-то не так, – сказал веллен.

– Что ты видишь? – Сам Аисъо лишь чувствовал какое-то неприятное давление в висках, когда смотрел на мост. Но Инъо, как адепт Лесного Культа, мог разглядеть причину аномалии.

Глаза его озарились красным.

– Граница магии Велле идет вдоль реки. Так не должно быть. Она ведь проходит далеко отсюда, у подножия Небесных Пределов. Откуда здесь столько крови?

– Мы можем обойти это место? – спросила Таала, чувствуя исходящее от веллена напряжение.

Алая вода впереди не вызывала никакого желания приближаться к реке.

– Нет, – ответил Инъо. – Через Одну лишь один мост. В других местах переправляться слишком опасно.

– Тогда идем вперед, – сказал Аисъо. Обычно, когда он нес ответственность за жизни других, он забывал о вечном раздражении и усталости и быстро принимал решения. – Возможно, ничего не произойдет. Не обнажайте мечи без надобности, – добавил он, заметив, что Лъо и Таала потянулись к эфесам. – Лес не любит холодного оружия.

Инъо пошел первым, выставив перед собой посох. Из всех четверых только он мог видеть, как воздух над мостом угрожающе клубится красными испарениями.

Лъо поморщился.

«Правильно ли, что нас ведет такой дурачок? – думал он. – Хотя только что Инъо рассуждал вполне здраво. Да и Аисъо к нему прислушивается. И вообще, в случае чего его сожрут первым, а другие успеют убежать. Нет, подождите! Ведь мне он нужен живым!»

Пока Лъо размышлял над этой дилеммой, они приблизились к мосту.

Глава 9. Мост через кровавую реку

Над покрасневшей водой возвышался белоснежный полукруг подтопленного моста. Граница магии Велле почему-то передвинулась сюда и теперь шла вдоль реки. Рядом не было достаточно высоких деревьев, чтобы сверху посмотреть на другую сторону, однако Инъо надеялся, что, перейдя мост, они вновь попадут в зону относительной безопасности.

– Это так необычно, – прошептал он, склоняясь над водой. Вблизи она выглядела как настоящая кровь, густая и теплая. Над ней витали потоки темной энергии. Что самое удивительное, течение реки сменило направление. Теперь алые воды не впадали в озеро Од, а текли в противоположную от него сторону.

Могла ли Вода устроить такое? Нет, не может быть.

– Тёмна энергья, – заметил Лъо.

– Но откуда она здесь? – спросила Таала.

Лъо неуверенно пожал плечами. В Светмире темной энергии не место, хотя и тут иногда встречались ее скопления. Но мон никогда не слышал, чтобы она появлялась в Полесии.

– Трое Вечных не любят темную энергию, им сложно ей противостоять, – сказал Аисъо. Он и сам не мог понять, откуда она здесь взялась. – Попробуем перейти через мост. Держитесь вместе.

Демоны сделали, как он велел.

Ступив на мост, Инъо вдруг оказался один. Его спутники исчезли. Лес больше не поддерживал его силы. Потерять связь с Велле было странно и непривычно. Инъо продолжал идти вперед, надеясь, что если не останавливаться, то он быстро окажется на другой стороне. Однако, сколько он ни двигал ногами, он оставался на месте. Его окружали потоки темной энергии и красного дыма, запах железа разъедал ноздри. Веллен натянул шапку на лицо – так ему было легче сосредоточиться.

Он освободил разум от всего лишнего, настроившись на поиск светлой энергии, и уже спустя мгновение заметил ее скопление. Инъо резко вытянул руку и ухватился за него. В его кулаке оказалась густая коса. Кто-то вскрикнул.

* * *

Аисъо привиделся родной дом и маленькая дочка в синем платье. Он знал, что это не может быть правдой: накануне он не видел ее тела, теперь же оно лежало на желтоватой дорожке, спутанные волосы закрывали бледное личико, а вокруг растекалось багровое пятно. И все же поместье выглядело таким реальным. Даже запах травы и древесной коры, даже неровность каменных плит под подошвами сапог были как настоящие.

Наместник вновь почувствовал укол совести и боль в груди, как когда только обнаружил обрывок платья Нииши. Его одолели сомнения: вдруг это происходит по-настоящему? Вся усталость последних лет и отчаяние минувших суток накатили на него удушливой волной. Обычное для него раздражение сменилось непереносимой тоской на грани с безумием. Казалось, самое лучшее, что он может сделать, – это утопиться в ближайшей кровавой луже, для верности перерезав себе горло. Тогда все проблемы исчезнут, и он, наконец, сможет уснуть и больше не просыпаться. Стараясь не поддаться отчаянию, Аисъо сделал неуверенный шаг к телу дочери.

Тут Инъо больно дернул его за волосы. От неожиданности наместник чуть ли не ударил его, но вовремя остановился. Двор обратился в алую реку и каменный мост, а деревья, дом и тело дочери – в дым. Инъо выглядел полупрозрачным, но оказался осязаемым. Аисъо схватил его за запястье, с облегчением вдыхая аромат целебных благовоний, исходящий от его одежды.

– Инъо! – воскликнул наместник, удивляясь непривычному волнению в собственном голосе. – Я думал, что потерял тебя! Надо было взяться за руки.

– Не факт, что это помогло бы, – ответил веллен отрешенным тоном.

Он погрузился в состояние, близкое к трансу, отчего все чувства и звуки казались чужими и нереальными. Он не решился снять шапку, чтобы посмотреть на Аисъо, но все еще сжимал шелковистые волосы демона, боясь упустить его. Все свои силы он тратил на то, чтобы сосредоточиться и перейти мост, а главное – перевести через него Аисъо.

Наместника охватило изумительное чувство умиротворения, как только веллен оказался рядом. Будто не было ни горя, ни отчаяния, ни кровавой реки, ни темной энергии, только покой и безмятежность. Как будто после нескончаемых странствий он наконец-то пришел домой.

Спустя мгновение к нему вернулась способность рассуждать более или менее трезво, и он понял, что такая необычная реакция – всего лишь результат испытанных до этого напряжения и страха.

– Можешь найти остальных? – спросил наместник, понимая, что веллен единственный, кто способен противостоять необычному проклятию на мосту. – Видишь выход?

Инъо не ответил, вновь переключившись на поиск. Присутствие Аисъо так близко сбивало его.

– Твоя Сила мешает мне видеть, – сказал Инъо все так же отрешенно, будто его разум находился где-то далеко.

– Что же делать? – спросил наместник. – Я не могу тебя отпустить, мы снова потеряемся.

Даже мысль об этом казалась невыносимой и заставляла сердце тревожно колотиться в груди. Что угодно, только не возвращение во двор поместья, только не лежащая в крови Нииша! Аисъо еще крепче сжал руку Инъо.

– Нет, не отпускай, – сказал веллен, будто и сам боялся остаться один. Он немного подумал и добавил: – Тогда… можно я ей воспользуюсь, твоей Силой?

Необычный вопрос застал наместника врасплох. Среди демонов считалось неприличным просить воспользоваться чужой энергией, тем более такой особенной, как у Аисъо. Но ведь сейчас лучше этого ничего и придумать нельзя было. Возможно, это и правда поможет найти выход из странной ловушки.

– Хорошо, – согласился наместник и нарисовал между ними знак в воздухе. Если его присутствие блокировало внутренний взор Инъо, объединить потоки энергии – неплохое решение.

Аисъо ожидал каких-то неприятных ощущений. Десять лет назад, когда он получил Триату, несколько дней мучился от жжения во всем теле, а потом две недели провел в попытках совладать с непривычной мощью. Лишь через полгода его организм полностью адаптировался к силе. Впоследствии он как-то раз попытался поделиться ей с раненым товарищем – от этого им обоим стало только хуже.

Но сейчас энергия начала циркулировать между демонами, будто это был самый естественный процесс на свете. Аисъо закрыл глаза, отдаваясь приятному теплу в груди и в животе, все тревоги вновь покинули его разум, ему показалось, что еще немного – и он сможет заснуть.

Почему ему стало так спокойно от обмена энергией с еле знакомым велленом, наместник не понимал. Может быть, это связано с тем, что Инъо – адепт Культа Леса и настроен на силу Вечных? Слишком долго концентрировать внимание на размышлениях не получалось, и Аисъо решил подумать об этом позже. Он закрыл глаза, не в силах превозмочь дремоты, не посещавшей его вот уже десять лет.

– Не расслабляйся, – прошептал Инъо.

Аисъо нахмурился, встрепенулся, отгоняя негу, и заставил себя открыть глаза.

* * *

Лъо ненавидел кровь и терпеть не мог темную энергию. Когда он ступил в воду, его чуть не стошнило, что с демонами вообще случалось довольно редко. Он старался шагать как можно шире, но поскользнулся в густой жидкости и чуть не упал. Чтобы поймать равновесие, он схватился за первого попавшегося демона. Им оказалась Таала.

– Ты что делаешь, психопат?! – воскликнула она испугавшись. – Не смей меня трогать!

– Это ты не смей меня трогать, доска строительная!

Он убрал руку с ее хрупкого плеча, но, заметив, что девушка начала исчезать, вернул на место.

– Я же сказала!..

– Помолчи, твою мать! – властно оборвал ее Лъо. – Куда веллен с наместником делися?

Таала огляделась. Инъо и Аисъо только что шли перед ними, а теперь исчезли в проступившем из ниоткуда красном тумане. Она поежилась. Темная энергия неприятно давила на тело со всех сторон. Да и прикосновение подозрительного демона не добавляло уверенности. И все же она не решилась скинуть его руку с плеча.

– С удовольствием бы тебя больше никогда не видал, – признался Лъо. – Но вдруг понадобится принести кроваву жертву? Вот ты и пригодишьси.

– Заткнись, позор Светлого Царства! – прошипела Таала. – Идем вперед!

Они шли и шли, но оставались на месте. Лъо попробовал применить демоническую силу – это не дало того результата, на который он рассчитывал. Они нисколько не продвинулись вперед.