Его портреты висели во всех кабинетах, где ей приходилось бывать. Однажды она даже видела его самого, но издалека, на собрании борцов за свободу, посвященном победе над архимоном.

Аисъо сдержанно кивнул.

Юноша не скрывал облегчения. Хотя он сжимал в руке меч, он явно не был готов вступить в бой с двумя взрослыми демонами. Ученик низко поклонился и бросил подозрительный взгляд на Лъо. Чужакам запрещалось находиться на территории Храма. Однако это правило сегодня нарушалось уже не в первый раз. Ему пришлось впустить Таалу и тех демонов, что принесли раненых велленов. Он даже радовался, что они пришли, ведь сам он не знал, что делать.

– Что произошло? – спросил Аисъо. – Почему Храм закрыт? Кто ты, сестра? – Он сразу признал в незнакомке единомышленника. А все борцы за свободу звали друг друга братьями и сестрами, подчеркивая равенство.

– Меня зовут Таала. – Девушка подняла руку в революционном приветствии и начала доклад привычным официальным тоном: – Этим утром жители перебили почти всех велленов прямо на смотровых башнях, пока те восстанавливали силы после ночного звона. Только трое выжили, все тяжело ранены, лежат без сознания. В Храме оставалось двое учеников, слишком юных, чтобы бить в колокола. Это один из них, – указала она на подростка. – Второму всего десять кварт, он сейчас с ранеными.

Слушая ее, Аисъо все больше осознавал масштабы постигшей Иолим катастрофы. Если веллены мертвы, ничто не удержит воду от полного затопления города. А жители под воздействием яда напиваются до беспамятства и вскоре погибнут.

Он сделал над собой усилие, чтобы досада и усталость не отразились на лице, и велел отвести его к раненым.

Глава 5. Велле выставляет условия

Инъо падал в бездну. Обычно он ничего не боялся, а теперь тело его сковало от непреодолимого, безмолвного ужаса. Он все летел и летел куда-то вниз в полной темноте и не видел конца этому неконтролируемому полету. Вот-вот он разобьется. Вот-вот его кости поломаются, разрывая плоть. Вот-вот. Вот-вот. Но внизу не было дна, а предчувствие конца лишь усиливало страх перед неминуемой смертью.

– Инъо? – услышал он знакомый голос откуда-то издалека.

– Да, – ответила какая-то женщина. С каждым словом ее речь становилась все отчетливее и громче. – Его атаковали солдаты. Он подрался с ними и упал с башни вниз головой. Пока они спускались, я спрятала его на первом этаже. Нам повезло, что они не стали проверять, а пошли искать, кого бы еще атаковать.

Инъо вспомнил. Он восстанавливал силы у колоколов. Ругань и тяжелые шаги. Пришлось выйти из состояния медитации. Когда он открыл глаза, на него летел блестящий клинок.

Веллен увернулся от первого удара. Его окружило шестеро демонов. Злые, враждебные, они размахивали мечами и кричали, что он предатель, что его надо убить.

Инъо всегда туго соображал, а тут совсем не понял, что происходит. Почему те, кого он всю жизнь защищал, так вероломно напали на него? Уходя от атак, он избил двоих, но и сам получил два ранения. После ночных колоколов у него не было шансов на победу.

Инъо спрыгнул с башни.

Женщина продолжала говорить, рассказывая о других мудрецах, которых избили жители Иолима. Однако Инъо не мог сконцентрироваться, чтобы послушать. Ему хотелось одного: посмотреть на демона, что назвал его имя. Он так давно не видел Аисъо, так ждал его возвращения.

Невероятным усилием воли Инъо заставил себя приподнять веки.

Наместник стоял рядом с его кроватью, хмуро слушая доклад незнакомки. За десять лет он почти не изменился. Только темные круги под покрасневшими будто от слез глазами и чуть сдвинутые брови говорили о давней усталости. И все же лицо его оставалось сосредоточенным, серьезным и таким же прекрасным, как раньше.

«Кто посмел обидеть Аисъо? – промелькнуло у веллена в голове. – Может, что-то случилось с его семьей?» Он не решился спросить. Вместо этого Инъо остановил на наместнике долгий взгляд, ощущая, как потеплело у него на душе. Казалось, если Аисъо так и останется рядом, Инъо вылечится в одно мгновение.

Заметив, что он очнулся, наместник присел на край кровати. Во взгляде веллена промелькнул огонек радости, но он так ослаб, что не смог толком улыбнуться.

– Аисъо, – едва слышно выдохнул Инъо. Голос совсем не слушался.

Инъо попытался сесть, но тело ответило острой болью в животе и плече, куда его ранили утром. Аисъо мягко, но настойчиво уложил его обратно.

– Тихо! Ты ранен, не двигайся, – сказал он. – Инъо, мне нужна твоя помощь. Иро и Калъа не скоро очнутся. Тебе надо как можно быстрее прийти в себя, хорошо?

Инъо кивнул, глядя на него во все глаза. Он был готов прийти в себя прямо сейчас.

«Это еще что такое? – Лъо стоял у двери и, скрестив руки на груди, наблюдал за велленом. – Смотрит на него, как преданный комнатный шу».

Пол и стены храмового госпиталя светились белизной. Четыре из семи коек занимали раненые. Рядом с каждой из них на небольших столиках дымились целебные благовония, заполняя всю комнату легким травянистым ароматом. Здесь же находились двое учеников, мальчики десяти и четырнадцати кварт. Младший скромно сидел на свободной койке в ожидании приказаний, а старший хлопотал над принесенной наместником девочкой.

Таала рассказала, как были ранены трое велленов: двое мужчин и женщина. Поскольку все лекари в городе погибли, раны обработала градоначальница Лусъа. Она оставалась одной из немногих, кто не подвергся влиянию принесенной водой отравы, и теперь ходила по городу с командой верных ей демонов в поисках раненых.

«А тебе что, завидно, мон Руан? – спросила Миирна. – По-моему, очень милый мальчик».

«Мальчик? – усмехнулся Лъо. – Да он в два раза старше тебя. Но, судя по выражению лица, вряд ли хоть немного умнее».

«Но у него такие пухлые губки! Красивой формы рот. Тебе не нравится?»

«Мне бы понравилось, если бы он держал его закрытым! У него явные проблемы с интеллектом! Хотя, может быть, это следствие падения с башни. И вообще, кому из них я должен завидовать и в чем? Что за глупости тебе приходят в голову, бездарная девчонка!»

«Кто тут бездарный! – обиженно воскликнула Миирна. – Какой ты злой, мон Руан! Вовсе не обязательно напоминать, что у меня нет головы!»

«Непонятно, как полудохлый веллен может помочь наместнику, – размышлял Лъо. – И зачем вообще помогать? Бежать отсюда надо. Эвакуировать жителей, которые поубивали своих спасителей, ни в чем не повинных детей и друг друга, а теперь упиваются до беспамятства? Тьфу! Бред!»

«Дедушка бы не сбежал. Он бы тоже попытался спасти жителей», – желчно ответила Миирна.

Лъо поморщился:

«Нашла кого вспомнить!»

И все же это правда. Архимон никогда не оставил бы жителей в беде. Хотя вряд ли он лично организовывал бы эвакуацию, скорее, приказал бы министрам и генералам заняться этим, а потом присвоил бы себе их заслуги.

– Что нужно делать? – спросил в это время Инъо.

– Я хочу поговорить с Велле, попросить его не чинить нам препятствий при вывозе жителей в Гротхим. Мне нужен переводчик, – ответил Аисъо. В его голосе звучали нотки едкой горечи. На самом деле он желал не говорить с Вечным, а уничтожить его. Однако ради оставшихся в живых горожан ему придется пойти на переговоры.

Раньше наместнику казалось неудобным, что с Велле можно общаться только через посредников. Но теперь он был даже рад этому. Если бы пришлось говорить с ним напрямую, он, вероятно, рассорился бы с Бессмертным, призвав на себя и жителей города еще больший гнев.

Юный ученик Храма плохо владел языком Леса – Инъо единственный мог служить посредником. Увы, насколько помнил Аисъо, он считался не самым способным велленом. Наместник недовольно подумал:

«Как жаль, что именно он пришел в себя первым! Калъа и Иро старше и опытнее. Но и ранены гораздо серьезнее. Думаю, для разговора не понадобится много сил. Надеюсь, Инъо уже научился хотя бы слушать Лес и сможет перевести ответы Велле. Если тот удостоит нас ответом».

Лицо его при этом оставалось бесстрастным, лишь небольшая складка залегла между бровей.

– А учитель? – встревожено прошептал Инъо.

– Градоначальница сказала, что видела тело Этъо на третьей башне, – осторожно проговорила Таала. – Он погиб.

Она спасла Инъо и принесла его в храм. Двум другим велленам помогла Лусъа, отбив их у обезумевших горожан. Больше никто не выжил.

Инъо не поверил незнакомке и перевел вопросительный взгляд на Аисъо.

– Мои соболезнования, – как можно мягче произнес тот, сжимая предплечье веллена. Он старался не выдавать раздражения и подавленности. Он искренне сочувствовал Инъо, даже ощущал с ним некое душевное единение, ведь они оба неожиданно потеряли близких. Однако наместник предпочел бы иметь в распоряжении кого-то более расторопного, сообразительного и натренированного, а придется довольствоваться не самым лучшим адептом Храма. И все же Инъо не виноват, что остался жив и первым пришел в себя.

Веллену понадобилось несколько минут, чтобы справиться с потрясением, вызванным новостью о смерти учителя. Разве мог его наставник, великий маг, один из сильнейших демонов в мире, Верховный Веллен Лесного Культа вот так взять и погибнуть? Может быть, это ошибка? Градоначальница могла что-то спутать. Хорошо бы узнать все подробности.

Но сначала нужно сделать то, о чем просит Аисъо.

Замутненным слезами взглядом Инъо посмотрел в окно, пытаясь определить, который час. Но не смог сообразить. Еще и голова заболела с новой силой. Видимо, он слишком сильно ударился.

– Сколько времени?

– Недавно пробили девятые колокола, – сказала Таала.

– К десятым мы должны быть у Синего Камня, что у восточной границы. – Инъо повернул голову к юному ученику. – Подготовьте дары.

Тот кивнул и ушел вместе с младшим собратом.

– Тогда попробуй еще немного поспать. – Аисъо поправил одеяло веллена. – Мы все приготовим.

«Дары? – про себя усмехнулся Лъо. – После того, как этот Велле их чуть не убил?»

«Наверное, без даров будет еще хуже», – предположила Миирна.

«Ну и местечко! – вздохнул мон. – Не понимаю, почему отцу здесь так понравилось. Он рассказывал, что это самый прекрасный край во всем Светлом Царстве. Может, когда-то так и было, но теперь сложно поверить».

«Если они повезут жителей в Гротхим, то и нам придется туда ехать?» – спросила Миирна, и по ее тону Лъо представил, как бы она вытянула губы и сморщила нос, если бы они у нее были.

«Полагаю, да, – нахмурился он. – Если Лес не убьет тут всех раньше. Нам совсем не нужно возвращаться в горный город. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, придется помочь Лесу с уничтожением жителей, чтобы у Аисъо было меньше дел в Иолиме».

«Что за глупости! Не смей вредить демонам, мон Руан!» – воскликнула Миирна и надолго замолчала.

«Ей вряд ли придется по вкусу такой план, – думал Лъо. – Но возвращаться в Гротхим слишком опасно – в прошлый раз меня едва не засекло Особое ведомство».

Осталось всего трое велленов. Когда все они очнутся, кто-нибудь из них да согласится проводить его к Алайе. Чем еще им тут заниматься?

Пока же он тайком присматривался к Таале. Она явно не местная, растягивала слова, как северяне, и, пока общалась с Аисъо, бросила на Лъо пару внимательных взглядов, заставивших его насторожиться. Кто она такая и что здесь делает? Похожа на одну из тех помешанных, которые со своим безумным стремлением построить новый мир разрушили старый. Жаль, что на нее не подействовал яд, лишивший жителей Иолима рассудка.