* * *

К десятым колоколам Аисъо принес спящего Инъо к Синему Камню, месту для проведения обряда Подношения Великому Лесу. Двое учеников следовали за ними с корзинами, полными подарков для лесных духов: семян, цветов, заколдованной золы. Им пришлось идти пешком. В городе не осталось ни ездовых, ни тягловых животных. Все они либо утонули, либо давно сбежали, предчувствуя будущие катаклизмы.

По правилам, при разговоре могли присутствовать только веллены. Аисъо поручил Таале остаться с ранеными, а Лъо попросил найти градоначальницу и к вечеру привести ее в Храм для обсуждения дальнейших действий.

На поляне, засеянной синей и голубой травой, возвышался прозрачный обелиск, украшенный напоминавшими ивовые ветви надписями. Отражавшиеся в гладкой поверхности растения придавали ему схожий оттенок, за что он и получил свое название.

Аисъо усадил Инъо у Камня и бережно разбудил.

Веллен глубоко вздохнул, через боль выпрямил спину и велел ученикам выложить дары на специальную площадку перед входом в Лес. Выполнив поручение, те скромно отошли назад и встали на дальнем конце поляны, ближе к городской стене.

Инъо спел призывающую Велле песню, протяжную и медленную, словно времени не существовало и торопиться вовсе некуда. Когда он закончил, казалось, что природа притихла вместе с ним.

– Ты можешь говорить, – сказал он Аисъо.

Тот опустился на колени, поклонился в сторону Леса и произнес:

– Великий Лес! Мой брат! Прими дары в знак нашей дружбы. Прими мои извинения за поведение жителей этого города, вызвавшее твое недовольство. – Он говорил неискренне, с трудом произнося извинения, в то время как жаждал забросать Велле обвинениями. Но в общении с Вечными существовали определенные правила. Он продолжал: – Ты и твоя сестра Вода этой ночью утопили и отравили большую часть демонов. Вы заставили жителей убить велленов твоего культа. Намек понят, тебе больше не нужно наше поклонение. Тебе, возможно, не нужны и наши дары. Ты не хочешь видеть нас в своих владениях.

Лицо Инъо оставалось спокойным. Он слушал Аисъо с закрытыми глазами, стараясь полностью отдаться проходящей сквозь его тело силе Леса. Она чуть вибрировала, щекоча кожу, стуча по сосудам в такт биению сердца.

Главное – сконцентрироваться. Главное – не думать о том, как вероломно Велле предал их и уничтожил, иначе не получится перевести для Аисъо ответ Леса.

– Мы соглашаемся с твоим решением, – говорил Аисъо. – Нас осталось немного. Так позволь нам покинуть твои владения! Позволь уйти с миром! Не насылай потопа этой ночью! Мы похороним убитых, и завтра я уведу оставшихся жителей. Ты больше никогда не увидишь их. Я же вернусь вместе с мудрецами Гора и Воды и отдам вам Триату и Ребро.

Он снова поклонился, встал и повернулся к Инъо в ожидании ответа. Разум веллена захватили шепот листвы, журчание далеких ручьев и пение птиц. Он широко открыл засветившиеся красным глаза и заговорил не своим голосом:

– Аисъо из Иолима, ты принес то, что нам принадлежит.

– Да. Я забрал Ребро у архимона и готов отдать его вам, как мы и договаривались.

– Ты все не так понял, демон. Ты винишь нас и просишь за жителей Иолима, – голос веллена сорвался. Аисъо присмотрелся к нему, подумав, что с ним что-то случилось и перевод прекратился. Но Инъо выглядел как прежде. После паузы Велле спросил чуть тише: – Куда ты их отведешь?

– В Гротхим, – ответил наместник.

Голос Инъо звучал хрипло и низко, выражение лица сделалось строгим, а глаза устрашающе загорелись. Раньше он никогда не выступал для Аисъо переводчиком, для этого служил Верховный Веллен. Смотреть на обычно наивного и несмелого Инъо в этой роли было тревожно, даже неприятно. Аисъо знал его с юношества, и сейчас веллен меньше всего походил на живого демона, которого помнил наместник.

– В Гротхим? – протянул Инъо голосом Велле. – Нет!

– Ты не хочешь, чтобы мы ушли в Гротхим? – переспросил Аисъо. – Тогда в Еалль.

Еалль находился за пределами Полесии, на него влияние троих Вечных не распространялось.

– Нет, – ответил Лес будто через силу.

Аисъо ждал продолжения, но Велле молчал. На красной рубахе Инъо в местах ранений проявились кровавые пятна. Значит, перевод давался ему не так просто. Наместник нахмурился и с трудом сдержал желание прекратить разговор и унести Инъо обратно в Храм. Веллен с такой готовностью помогал ему и явно делал все правильно. Может быть, Аисъо зря судил его за нерасторопность и неопытность? В конце концов, они не виделись десять лет.

– Чего ты хочешь, Велле? – раздраженно спросил Аисъо, боясь, что Инъо потеряет сознание и разговор оборвется.

– Ты отправишься в Гротхим, – медленно заговорил Лес. – Ты уведешь оттуда всех ларэ и освободишь Небесные Пределы от этой заразы, иначе Старый Гор сравняет Гротхим с землей. А твои братья и сестры из Иолима останутся здесь заложниками, пока ты не выполнишь мой приказ. Когда Гротхим будет очищен от демонов, можешь вернуться за ними. Если сделаешь все, как я говорю, я их отпущу.

С этими словами Велле покинул разум Инъо, и тот без сознания повалился в синюю траву.

Глава 6. Инъо

Таала ждала Аисъо у плетеных ворот Храма. Он нес Инъо на руках – тот так и не пришел в себя после общения с Велле.

– Слава Светлым Силам, вы вернулись! – Таала открыла для него одну из створок. – А где мальчики?

– Великий Лес взял их в заложники: усыпил и сплел вокруг них деревянные коконы. – В неуютной тишине сада голос наместника прозвучал особенно глухо и угрюмо. Быстрыми шагами Аисъо направился к зданию, где жили веллены.

Таала побежала следом, чтобы открыть ему дверь.

– И их тоже? – встревоженно произнесла она.

Они ступили в узкий коридор, стены которого напоминали составленные вместе стволы деревьев, а сводчатый потолок – переплетенные ветви.

Таала сообщила, что и в храме раненые оказались в древесных ловушках. Она пыталась порубить ветви мечом, но от этого те росли в три раза быстрее, чуть не поймав и ее тоже. Ей пришлось убежать из госпиталя.

– Никогда не руби такие ветки, – посоветовал Аисъо. – Тебе повезло, что жива осталась. Если тебя затянет в такую ловушку, лучше расслабься, иначе кости переломает.

Таала кивнула и поблагодарила за совет. Она не очень любила поучения, но сочла за честь получить полезный урок от самого Аисъо. Не зря она уже много лет следила за его деятельностью и восхищалась мудростью.

Аисъо нашел среди множества дверей комнату Инъо, ориентируясь на остаточную энергию его присутствия, и занес веллена внутрь. В спальне стояла только кровать, больше никакой мебели. Но в сплетенных из гибких алых ветвей стенах находилось множество тайников и встроенные полки. Их мог открыть лишь владелец комнаты.

– Принеси воды, лекарств и бинтов, – попросил Аисъо.

Таала убежала выполнять поручение.

Аисъо не раз оказывал помощь раненым на полях сражений. Быстрым движением он стянул с Инъо рубаху, оголив забинтованный торс, и уложил его на кровать. Взгляд его невольно скользнул по худым плечам, груди, животу. Он никогда не видел велленов обнаженными. Оказалось, их тела покрывали необычные алые татуировки, напоминавшие не то древние ларские письмена, не то переплетенные ивовые ветви. Волнистые рисунки начинались от ключиц и уходили вниз, под штаны.

Аисъо осторожно разорвал пропитавшиеся кровью бинты. Инъо вздрогнул, пришел в себя и остановил на нем растерянный взгляд.

– Твои раны открылись, – тихо сказал Аисъо. Если раньше ему приходилось подавлять раздражение, то теперь, после того как Инъо помог поговорить с Велле, искренне хотелось утешить его. Хотя беседа с Вечным вызвала в его душе лишь еще большее негодование, на Инъо оно, к собственному изумлению наместника, не распространялось. Он добавил: – Отдохнешь до утра – и пойдем в Гротхим.

Инъо нервно сжал его руку. Хватая ртом воздух, он спросил:

– Зачем Велле это сделал? Зачем убил велленов? Мы же его братья, он нас признал. Моя сестра…

Если бы раньше ему сказали, что Аисъо будет собственными руками врачевать его раны, он бы не поверил. Решил бы, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но сейчас его охватило такое горе, что даже присутствие наместника не помогало отвлечься от печальных мыслей. По лицу Инъо потекли слезы. Аисъо аккуратно утер их краешком простыни.

– Я не знаю, – мягко ответил он. – Нам нужно спасти тех, кто остался жив. А потом возьмем по два мудреца от каждого Культа и пойдем к Алайе. Уверен, с твоей сестрой все в порядке.

Чтобы вернуть Триату Вечным, нужны были представители всех трех культов. Не случайно Велле не поймал Инъо в деревянный кокон – тот сможет объединиться с сестрой для ритуала.

Будь у Аисъо выбор, он предпочел бы другого веллена. Инъо не блистал умом. Даже странно, что Велле оставил на свободе именно его.

Вероятно, он сделал это, чтобы не расстраивать Лесную Невесту. С другой стороны, у Инъо покладистый характер, что, несомненно, удобно в любом путешествии, и он готов слушаться. Да и вообще, он нравился Аисъо больше многих, просто наместник несколько сомневался в его способностях.

– Ты проводишь меня? – спросил он.

Инъо всхлипнул и кивнул. У него так сильно жгло в груди, что он забыл о ранах. Казалось, он сейчас воспламенится от горя, возмущения и непонимания. Все, во что он верил, рухнуло.

Однажды в детстве он упал в пруд и никак не мог выбраться. Он камнем пошел ко дну, бессмысленно дергая руками и ногами. В отчаянии он ощущал, как легкие заполняет вода, как страшно одному в темной глубине и насколько бесполезны в борьбе со стихией все его попытки спастись. Что, если никто не придет на помощь? Через какое время он погибнет? Инъо больше часа провел на дне пруда, пока его не вытащили на поверхность. Он старался не вспоминать тот случай, но сейчас чувствовал себя именно так, как тогда: не в состоянии вдохнуть, испуганным и потерянным.

Инъо вырос в Храме. В детстве он съел несколько бесценных магических ягод из сада одной ведьмы, и, разозлившись, та прокляла его вечными недугами. После этого он постоянно болел, отчего туго соображал, плохо учился и считался местным дурачком.

Этъо принял Инъо в Храм только потому, что его сестра согласилась стать Веллевой Невестой и не могла взять брата с собой. Поначалу мальчик показывал такие плохие результаты в учении, что никто из старших велленов не хотел иметь с ним дела. В конце концов Этъо пришлось взять его в личные ученики.

Со временем у Инъо открылись некоторые таланты. Хотя его разум подчас работал слишком медленно, ему удалось выучить порядок обрядов, множество заклинаний и способы общения с Велле. Он знал о Лесе почти все, что знал сам Верховный Веллен. Хотя и позже соучеников, его посвятили в мудрецы.

Инъо думал, что проведет здесь всю жизнь в заботе о Лесе и жителях Иолима. Но год назад начались потопы. Основной обязанностью велленов сделалось изгнание воды. Им запретили ходить в Лес – правительство города боялось, что Велле похитит их.

Почти каждую ночь Инъо вместе с другими мудрецами дежурил на смотровых башнях в ожидании наводнения. Почти каждый день Верховный Веллен говорил им готовиться к худшему. Но Инъо все еще надеялся, что Велле и Вода передумают и простят Иолим.

Сегодня он понял, что этого не произойдет.

Таала принесла все необходимое. Аисъо обработал и перевязал раны веллена, который все это время не отрывал взгляда от его лица, будто боясь, что демон исчезнет. Ему казалось, что он сойдет с ума, если будет думать о жестокости и несправедливости Велле, а присутствие Аисъо отвлекало его от этих мыслей.

– Постарайся поспать, – сказал наместник, укрывая его вышитой лечебными заклинаниями простыней. – Тебе что-нибудь нужно?

Инъо попросил зажечь усыпляющие благовония. Он не желал думать о предательстве Велле и смерти наставника или вспоминать, как упал с башни. Он хотел отключиться хотя бы на эту ночь и скорее залечить раны, чтобы быть полезным Аисъо.

* * *

– Брат, мы можем поговорить? – спросила Таала, когда они с наместником вышли в коридор.