Для начала пора дать понять, что очнулась, и спросить, почему мы здесь. Как охранник, он должен знать мой адрес, так почему не отнес туда?

Может, благородно дал поспать спасенной девице? Не удивлюсь, кромешники – странноватые ребята, иррациональные, по-другому и не назовешь мужчин, которые якорятся на своих избранниц.

От развоплощения во тьме сильнейших темных магов Тары удерживает кодекс чести и близкие – семья, друзья. Но главное – любимые женщины. Избранницы, которые успокаивают внутреннюю тьму. После тридцати, если кромешник не находит свою суженую, начинается остывание чувств. Постепенно он превращается в хладнокровного монстра, легко отбирающего жизни невинных. И его ликвидируют братья по ордену.

И все же это так ненадежно – зависеть от кого-то другого. А если девушка разлюбит? Все? Привет, безумие? И первая жертва – бывшая избранница?

Пусть сестра твердит, что разлюбить кромешника невозможно, что чувство взаимно и навеки, я в это не верю. Любовь – ненадежная материя, слишком зависит от окружающей среды…

Мужские пальцы на моем левом плече дрогнули и медленно прошлись по руке вверх. К воротнику пальто, которое, кстати, успело высохнуть, а я и не заметила. Или его высушили?

Кромешник осторожно коснулся моего подбородка.

Я сплю. Я все еще сплю. Мое дыхание, сердцебиение ровные.

Кончиками пальцев невесомо, томительно нежно он очертил мою скулу, задел уголок губ.

И прошептал мягко:

– Кошечка, просыпайся. За тобой пришли.

Ошарашенная невинным, но неожиданно чувственным прикосновением, я сразу не осознала произнесенное. Кто пришел? Зачем?

Темнота вокруг нас стала гуще, словно в городе вырубили фонари. Даже звуки исчезли, увязнув в уплотнившемся мраке.

Незнакомец аккуратно пересадил с себя на брусчатку. Порыв воздуха – и возле фонтана я одна.

Тьма рассеялась. Все так же ярко-желто горели на площади магические фонари, тихо журчал фонтан.

Повертев головой, убедилась, что незнакомец исчез.

В голове круговерть из мыслей. И самая яркая из них: почему он ушел?

– Капитан, сюда! Здесь девушка!

Крик справа заставил вздрогнуть, сбивая мой настрой на ровное сердцебиение. Раздался быстрый топот трех пар ног.

Неужели кромешник вытащил меня из лап Вирекса, чтобы передать полиции Квартена? Они хорошие ребята, но я же с допроса вылезу под утро! А портрет ночного короля, которого никто не видел? О-о-о, точно, просижу в отделении до рассвета! Вот же удружил!

Мог бы разбудить и спросить мой адрес, если не знал. Хотя должен был, раз приставлен охранником.

– Госпожа, вы ранены? – Рядом со мной опустился на корточки поджарый блондин с нашивками капитана на темной форме.

Везет мне сегодня на светловолосых.

Законник скастовал светляк и удивленно воскликнул:

– Госпожа Джун?!

Приятно, когда тебя узнают, но не в определенные дни. Я же у многих патрульных неделю назад запланированно тестировала спецартефакты своего авторства. А теперь они увидят, что мне они не помогли уберечься от нападения – урон репутации как профессионала.

И ведь почему сбоили мои защитные артефакты, мне пока самой непонятно, их будто заглушило. Заглушило?.. Перед глазами промелькнуло бледное злое лицо бывшего напарника.

Ох, покусаю предателя и вора! Найду и надаю по любопытному носу, который он засунул, куда не следовало…

Задумавшись, я долго не отвечала, и капитан забеспокоился:

– Госпожа Джун! Вам плохо? – Он торопливо бросил через плечо требование: – Диагностирующий артефакт!

– Не надо, я в порядке! – поспешила я отказаться. – На меня напали, но я отделалась легким испугом.

– Нужно убедиться, – не согласился законник, – люди в шоке не осознают, что ранены.

Пока настраивали артефакт, он вежливо представился: «Иэрмил Иженс». Впрочем, вспомнила я его фамилию и сама – пока проверяла работу артефактов в управлении, он игриво звал на прогулку.

Когда попыталась встать на ноги, капитан не позволил.

– Я не могу подняться с холодной брусчатки? – удивилась искренне, но покривила душой, назвав камни под попой холодными. Даже с уходом моего спасителя согревающее заклинание и щит от дождя продолжали действовать.

– Не стоит двигаться, госпожа Джун, пока мы не поняли, что с вами.

– Ладно.

Молчаливый жест капитана – и кто-то из патрульных принес шерстяное покрывало, в которое обычно кутают пострадавших.

Следующие пять минут ушли на сканирование моего тела артефактом и первичный допрос. Правда, спрашивали странное… Откуда меня выкрали? Есть ли провалы в памяти? Ощущала покой или запредельный ужас? Видела ли тьму? А лица похитителей? А гроб?

– Гроб? Какой гроб, капитан Иженс?

– Госпожа Джун, я хотел бы вам все рассказать, но не имею права. – Он развел руками. – Все обязательно узнаете в управлении из первых уст.

Это он так тонко намекнул на мою дружбу с полковником Кимстаром. Дружба была, спорить не буду, но не с ним.

– Капитан Иженс, а давайте я вам просто все расскажу, что со мной произошло этим вечером? Без наводящих вопросов.

– А вы помните? – усомнился законник.

– А не должна? Почему?

В этот момент пискнул диагностирующий артефакт, подтверждая, что я в порядке, даже ушибов и синяков нет. Хотя последние должны украшать некоторые части моего тела: бандиты позволили ему приложиться о землю, когда вырубили в улочке.

– Вы в полном порядке, госпожа Джун, – с некоторым удивлением отметил капитан. – Сейчас поедем в управление, вас послушаю в пути под запись.

Я кивнула, что не возражаю. Фиксирование рассказа не спасет от последующего допроса, но все же время немного сэкономит.

Вместо полицейского кэба приехал темно-синий магмобиль. Не летающий, как у давелийцев, но настоящая быстрая магическая машина.

Брат говорит, что вскоре и наши начнут летать. И я ему верю, без сестринской самоуверенности, объективно утверждаю: Болес – лучший техномаг столетия в королевстве.

– Госпожа Джун, осторожнее, не ударьтесь головой, когда будете садиться в салон, – предупредил капитан Иженс, подводя к магмобилю.

Одеяло соскользнуло с моих плеч. Мужчина поймал, не дав упасть, и вернул на место. Его ладонь непозволительно задержалась на моей спине.

– Госпожа Джун… Филиппа, поужинаете со мной завтра?

О, запел знакомую песню. Что такое сказать сейчас? Правду.

– Боюсь, я просплю сутки после случившегося.

Боковым зрением уловила нечто темное слева. Мелькнуло – и исчезло.

Магические фонари затрещали и взорвались по всей площади.

Порывом ледяного ветра ударило по капитану. Филигранно, не задев меня, только выбившиеся из-под заколки прядки фиолетово-белых волос взметнулись вверх.

В руке капитана зажегся энергошар. Ярко-зеленый, мощный. Настороженно вглядываясь в темноту, Иженс произнес строго:

– Филиппа, быстро в магмобиль!

Я не чувствовала опасности для себя, но подчинилась: боевых магов при исполнении лучше слушаться, особенно когда они искренне стараются тебя защитить.

Скользнув в темно-серый кожаный салон, окунулась в непривычные запахи какого-то терпкого зелья и машинного масла. Резковато после размытых ароматов улицы, даже в носу засвербело.

– Здравствуйте, – поприветствовала я водителя, превозмогая острое желание на него начихать.

Мужчина в темно-синей форме кивнул, сосредоточенно следя за действиями своего офицера за окном.

Адаптироваться к запахам в салоне не получалось: специфическое зелье тут пролили или плохо закрыли крышку. А может, оно просрочено? Прямо аллергическая реакция.

Я пощипала переносицу и чуть ниже, сдерживая рефлексы. Уф, не чихнула! Этому трюку научилась, когда подслушивала педагогические совещания старших брата и сестры. Пока ни разу не подвел.

А вообще, тяжело жить с таким чувствительным носом, как у меня, порой настоящая мука. Но при этом иногда помогает в работе. Ключевое слово – «иногда».

Вопреки ожиданиям капитана Иженса, на него никто не собирался нападать, но он упрямо вглядывался в темноту еще с минуту, пока не пришли его напарники по патрулированию.

– Капитан, мы ничего не обнаружили, – отчитался один из них. – Если маньяк был здесь, то давно – даже дымки магической не оставил.

– Маньяк? – шепотом спросила у водителя.

Боги, у нас завелся серийный убийца?!

Водитель-молчун не ответил, головой только дернул неопределенно: то ли «да», то ли «нет».

– Это не наш парень орудовал, кто-то другой шалит, – отозвался Иженс. – Я отвезу пострадавшую в управление, вы продолжайте патрулировать.

– Есть! – слаженно ответила боевая двойка.

Посмотрев на меня и миг поколебавшись, хмурый капитан опустился на сиденье рядом с водителем. И тем самым упустил возможность пофлиртовать со мной. Утратил игривое настроение? Или опасность серьезная?

– Поехали, – отрывисто бросил законник. Напряжение все еще сковывало его плечи.

Мне же было спокойно. Рассматривая проплывающие улицы за окном, испытывала странное умиротворение, словно мой загадочный спаситель все еще со мной.

Глупости, разумеется. Чего только не покажется на волне стресса.

Обернувшись ко мне, капитан Иженс произнес:

– Филиппа, я активировал записывающий артефакт, вы можете рассказать все, что с вами произошло.

Все не хочу. Не этому законнику точно.

Сделав глубокий вдох, я спокойно начала сокращенную историю своих приключений:

– После обеда я вышла из дома, чтобы предложить на реализацию свой новый защитный артефакт.

– Какой? – перебил оживившийся капитан.

– Броне… – Я запнулась, едва не произнеся уничижительное прозвище, которым обозвал мою новинку бывший напарник. – Бронегрудь.

Водитель издал тихий смешок.

Вот же шмырь! И это название вызывает смех? Да что же это такое? Важно, чтобы мое изобретение воспринималось серьезно!

– Бронегрудь – артефакт нового поколения, призван защитить корпус, притом не только от магических, но и от физических ударов, – процедила я сквозь зубы.

– Интересно, – равнодушно отозвался капитан Иженс. – Продолжайте рассказ, Филиппа.

И я продолжила, но уже без прежнего воодушевления. Раз боевых магов не заинтересовала бронегрудь – это провал. Мои серьезные изобретения никому не нужны. Я никчемный артефактор.

Впасть в апатию не успела – меня погладили по голове!

Точнее, показалось. На заднем сиденье я была одна – проверила, незаметно выставив руку в сторону.

Ну, не могла же меня погладить тьма? Или… могла?

Глава 3
Темные конкуренты

– Значит, вы видели Вирекса и можете его описать, – взбудораженно повторил капитан Иженс, ведя меня по запутанным коридорам полицейского управления.

– Я постараюсь, – подтвердила устало.

Пока ехали в магмобиле и я пересказывала свой неудачный день, вернее его вторую половину, чувствовала себя нормально. Стоило выйти на улицу, к центральному входу в управление, как накатила усталость. Она упала тяжелым плащом мне на плечи, сгибая силу воли.

– Пришли! – объявил капитан Иженс и открыл дверь.

Повеяло масляной краской, бумагой и пылью. От неожиданности я чихнула.

– Будьте здоровы, – вежливо пожелал худенький парень в темных брюках и свободной белой рубашке с зеленым, плохо замытым пятном на груди.

По профессиональной привычке отметила количество артефактов на новом знакомом – бытовые, защитный и неопознанный, слабо фонящий кулон. В общем, служащий управления полиции, но какой-то беззащитный. Впрочем, кто покусится на художника? Да еще такого? Большие голубые глаза и тонкий хвостик светлых волос добавляли парню наивности, даже эфемерности. Про таких говорят: оторванный от реальности одуванчик.

Определенно, у меня сегодня день блондинов.