На этом этапе начались первые проблемы.

Распространение школы Ренессанса наткнулось на дремучий консерватизм европейских священников. Они наотрез отказывались принимать новое, более гуманистичное течение в церковной живописи. Более того, в наиболее ортодоксальных католических странах, таких как Испания, Португалия и Англия, некоторые из приехавших из Италии живописцев были признаны еретиками, даже несмотря на охранные грамоты Ватикана.

Из одиннадцати учеников, которых мастера Чени ди Пепо и Джотто ди Бондоне послали в Европу, двое попали под пресс инквизиции. Посвященный францисканец в спешке сам выехал в Мадрид, чтобы вызволить пленников.

Видя полное отторжение нового искусства европейскими клириками, мудрейший Кардинал отозвал всех учеников флорентийской школы обратно в Италию.

Сложившуюся ситуацию обсудили на Совете и пришли к выводу, что Европа в большинстве своем не готова принять гуманистические идеи Ренессанса. Для того чтобы они прижились, королевствам нужна была серьезная встряска.

XIV век. Венецианская республика

Мудрейшие часто задавали себе вопрос, в какой момент в Европе христианство из религии света и любви превратилось в мрачный культ, направленный на истязание человеческого тела и души при жизни, чтобы после смерти попасть в царствие небесное. Первоначальная концепция, которую Атрахасис по воле Источника открыл горстке иудейских отшельников, нашедших пристанище в пустыне у Красного моря, была понятна – социальная трансформация общества под новый феодальный строй, где человек готов был при жизни терпеть лишения, чтобы в конце пути его бессмертная душа попала в рай. Для этого существовал постулат первородного греха о том, что человек грешен уже при рождении. Искупить этот грех, очистить свою душу и подготовить ее к переселению в рай можно было только истовой верой и житием по заповедям христовым.

Поначалу эта концепция шла туго, особенно среди имущих. Мало кто хотел отказаться от земных благ во имя туманной перспективы попасть в загробный райский сад. Но со временем она распространилась среди бедноты, потом ее подхватили ремесленники и торговцы и наконец знать. К тому же христианские священники придумали нехитрый трюк с отпущением грехов, при котором богачи могли пожертвовать церкви часть своего состояния или совершить благое деяние во славу веры и получить прощение за прошлые грехи.

С момента возникновения почти тринадцать столетий назад христианство претерпело довольно серьезные изменения, большая часть из которых была введена Отцами церкви²⁷. Многие из них отличались довольно вольной трактовкой первоначального учения, некоторые явно противоречили ему, но все были направлены на укрепление собственного влияния. Причем влияния не учения о Христе, не веры, а развившейся внутри нее массивной, неповоротливой и полной нетерпимости ко всему новому иерархической структуры католической церкви, во главе которой стоял Ватикан.

К XIV веку Святой Престол превратился из поддерживающего общество духовного стержня в нависающую над ним архаичную социальную структуру, влиявшую на все стороны жизни человека и транслировавшую правила и нормы, которые порой противоречили здравому смыслу, граничили с откровенным мракобесием и отличались невиданной в других религиях нетерпимостью к тем, кто их не принимает или оспаривает.

На протяжении столетий мудрейшим удавалось контролировать Ватикан²⁸. Но по мере того как его структура разрасталась, а иерархия становилась все более сложной и запутанной, их влияние стало ослабевать. Оказалось физически невозможным поставить посвященного у каждого епископа и кардинала, коих по европейским королевствам расплодилось великое множество и чья власть и влияние на локальные события и на политику Ватикана значительно возросли, мешая мудрейшим направлять процессы в русло великой миссии.

С целью не допустить появления сильной светской власти и образования мощных государств католическая церковь не прилагала усилий, чтобы подавить, а зачастую и сама провоцировала конфликты между королевствами. Такая политика привела к тому, что в XIV веке в Европе шло более полусотни локальных войн и несколько крупных конфликтов, в которые были вовлечены влиятельные державы. Но самой главной проблемой, с которой столкнулись мудрейшие, было накрывшее континент религиозное мракобесие.

Выросшее из протеста против притеснений христианство в своей католической версии превратилось в жестокую машину, безжалостно уничтожающую любые проявления инакомыслия и считающую ересью даже минимальное отступление от догм. Большая часть религиозных практик в Европе была направлена на сохранение тотального доминирования церкви. Любое их оспаривание простыми людьми считалось отступлением от веры и жестоко каралось. А практики эти порой были совершенно абсурдными. Рожденные больным воображением священнослужителей, они зачастую приобретали дикие, а самое главное, опасные для людей и общества формы.

Одни из наиболее гротескных обычаев, зародившихся в раннем Средневековье и просуществовавших до XVIII века, относились к гигиене.

На протяжении всей истории у развитых цивилизаций чистота являлась основным условием здорового тела. Многие древние царства, особенно расположенные в регионах с влажным и теплым климатом, способствующим распространению инфекций, делали из личной гигиены настоящий культ, беспрекословно поддерживавшийся всеми, даже самыми беднейшими слоями населения. Это напрямую относилось и к греческой, и к римской цивилизациям, уделявшим чистоте первостепенное значение.

В Римской империи базовые правила гигиены были прописаны в законах, а чистое тело было нормой даже среди рабов. Везде, куда ступала нога римского легионера, строились знаменитые бани – термы. В столице империи, в которой в период расцвета жило около миллиона человек, их было больше тысячи, причем бедные горожане получали право пользоваться ими бесплатно. Римские термы были настоящими центрами гигиены. В них работали лекари, массажисты, брадобреи. Они же служили значимыми социально-политическими объектами, где горожане обсуждали проблемы и решали, кого из политиков поддержать. Поэтому консулы, трибуны и сенаторы были частыми гостями в банях для простолюдинов. Это делало их ближе к плебсу и давало представление о настроениях в обществе.

После падения Рима всю эту разветвленную инфраструктуру чистоты унаследовали образовавшиеся на его месте варварские царства. Из-за культурных различий и упрощенных гигиенических практик многие термы были заброшены или стали использоваться не по назначению, но в крупных городах и населенных пунктах по всей Европе остались сотни действующих бань, пусть и доступных только знати и богатым. Но вскоре по остаткам наследия великой империи церковь нанесла сокрушительный удар.

Священникам пришло в голову, что созерцание собственного нагого тела в бане или вообще при мытье является грехом. Заявив, что омовение при крещении очищает человека на всю жизнь, они фактически запретили прихожанам мыться. Если в сельской местности людям в силу укоренившихся традиций и удаленности от религиозных центров удавалось соблюдать минимальные правила гигиены, то в городах и замках такой запрет привел к огромным проблемам. Послушав церковь, люди значительно сократили количество гигиенических процедур или вовсе перестали мыться, что вскоре, помимо вони, привело к повсеместному распространению инфекций и паразитов. Но и тут церковники сумели отличиться, объявив, что зудящее немытое тело является наказанием за первородный грех и путем к его искуплению, а вши есть не что иное, как «жемчужины божьи».

Несоблюдение базовых правил гигиены наложилось на отсутствие в городах и замках элементарной санитарии. Если в Риме широко применялся водопровод и повсеместно прокладывались отводящие нечистоты канализационные системы, то в средневековых городах ничего подобного не было. Воду брали из близлежащих источников, туда же стекали нечистоты, выливаемые прямо на улицы.

В результате отсутствия гигиены и санитарии и значительной плотности населения города средневековой Европы превратились в смрадные рассадники болезней. Такая плачевная ситуация и фактическое отсутствие квалифицированных лекарей должна была привести к распространению инфекций.

Угроза смертоносной массовой инфекции усугубилась тем, что в XIV веке Земля вошла в циклический период глобального похолодания, который наступил после теплого и влажного малого климатического оптимума, длившегося с VIII по XIII век. Зимы в Европе стали более холодными и длительными, а летние периоды – засушливыми, что привело к неурожаям и дефициту продовольствия.

Постоянные войны между королевствами, фактическое отсутствие гигиены, санитарии и даже базовой медицины, скученность населения в городах, возникший на фоне неурожаев дефицит продовольствия и постоянно возникающие из-за него стихийные бунты бедноты, а также мракобесие католической церкви, преследовавшей любое инакомыслие, значительно замедлили выполнение великой миссии в Европе.

Понимая, что столкнулись с серьезной проблемой, мудрейшие решили собраться, чтобы в деталях обсудить ситуацию. На этот, пожалуй, самый серьезный после решения о крестовых походах разговор были приглашены и посвященные.

Полный Совет в истории мудрейших не собрался ни разу. Когда мудрейший Дож²⁹ увидел, что за столами зала замка на острове Риальто³⁰ расселись в ожидании его слова почти три десятка посвященных, призванных со всей Европы, его сердце преисполнилось гордостью. Он предложил придумать название этому собору.

Так родилась Коллегия – закрытое сообщество сподвижников, по воле провидения выполняющее великую миссию – нести людям свет знаний и прогресса. Ее ядро, мудрейшие, теперь стали называться Высшими членами Коллегии. Для посвященных тоже выбрали новое название – кураторы, что в латыни означает «опекун».

Обсуждение дел в Европе длилось почти два дня. Судя по докладам кураторов с мест, ситуация почти повсюду была ожидаемо плачевной.

После долгих размышлений Высшие приняли решение о незамедлительном вмешательстве. Оно должно было предотвратить хаотизацию Европы, вернуть управляемость и расчистить площадку для запуска эпохи Возрождения – радикальной социально-культурной трансформации, призванной отодвинуть церковь на второй план и возвестить эпоху великих революций. У такого вмешательства была и вторичная цель – окончательно снять угрозу, все еще исходящую от монголов с востока, и положить конец их правлению к югу от двух морей³¹.

Высшие вряд ли бы открыто признались себе или друг другу, что за избранным максимально жестким методом «вмешательства» стояла месть Европе за разгром Ордена тамплиеров и сожжение мудрейшего Рыцаря Жака де Моле. Именно поэтому основными жертвами станут Франция и страны, где Храмовники подвергались наибольшим гонениям.

XIV век. Монгольские степи

К концу XIII века крупнейшая в истории континентальная империя монголов распалась на четыре фактически независимых друг от друга улуса. В течение нескольких десятилетий эти поначалу довольно неустойчивые образования приобрели основные формы государственности: органы управления, законы, границы и деньги. Из четырех три уверенно шли по пути государственного строительства. Основанная ханом Хубилаем империя Юань занимала почти всю территорию современного северного, центрального и восточного Китая и распространяла свое влияние на королевства, лежащие далеко к югу. В огромное государство Хулагуидов, основанное монгольским ханом-чингизидом Хулагу, входили территории современных Ирана, Ирака, Афганистана, Пакистана, Малой и Средней Азии. Золотая Орда раскинулась на обширной степной равнине от Карпат до Урала и восточнее.