Самое хреновое – даже узнав её, я всё ещё безумно хочу коснуться. Как минимум. И, кажется, я уже чуть ли не вибрирую таким посылом, потому что Лиза хмурится, отходит от меня сначала влево, потом ещё дальше – к залу, враждебно бросая:

– Не смей меня больше касаться.

Её голос пугливо дрожит, да и взгляд девчонка не выдерживает. Уверен, это самое грубое, что она когда-либо кому-то говорила.

Знала бы Лиза, как я люблю вызовы…

Но нет, этот не приму.

– Ты не одна? – за каким-то хером требовательно спрашиваю.

– Не одна, – отрезает девчонка, тут же ища глазами свой столик.

Слежу за направлением её взгляда. Интересно, ради кого она так разоделась.

Глава 3. Лиза

Улавливаю, куда смотрит Денис, и буквально цепенею. Он теперь понимает, с кем я пришла. Вижу же, что безошибочно проследил за направлением моего взгляда. И теперь я не решаюсь ни вернуться за свой столик, ни обратиться к этому странному парню. Да и что я бы ему сказала?

«Пожалуйста, не вмешивайся»?

А с чего я вообще взяла, что он будет? Ухмыляется чему-то и снова смотрит на меня. Окидывает более пристальным, даже въедливым и оценивающим взглядом. Таким, от которого аж ноги будто подкашиваются, но при этом стою на месте.

Правда, недолго – потом всё-таки беру себя в руки и возвращаюсь за нужный столик. Ничего не объясняя и не оглядываясь. Вот ещё.

Несколько секунд – и вот я уже снова сижу напротив Анатолия, вполне симпатичного мужчины за тридцать. Крепкий брюнет с подстриженной бородкой. Ухоженный, элегантный. Вот только его взгляд никак не даёт мне покоя. Да и прочие намёки, что со мной намерены сблизиться теснее прямо сегодня.

Я заходила к папе на работу буквально вчера – так уж получилось. А у него в этот момент в кабинете был этот самый Анатолий, как потом оказалось, перспективный партнёр. И я его заинтересовала. Чуть ли не больше, чем тот самый проект, к которому папа долго шёл.

Конечно, родители меня ни к чему не обязывали. Но мы вместе посовещались и решили, что от одного совместного вечера ничего не случится. Я ведь только присмотрюсь, а этот Анатолий вполне внушает доверие. Завтра он в любом случае подпишет контракт, а сегодня я просто хорошо проведу время. Тим бы точно сказал, что это тупое использование меня, чтобы потенциальный партнёр не слетел с крючка, но ведь я такого не чувствую. Подсознательно даже сама уцепилась за возможность своеобразно использовать мужчину: ради раскрепощения. А то после того мерзкого пристававшего ко мне преподавателя даже флиртовать ни с кем не могу.

В общем, мы с родителями не стали говорить об этой встрече Тимуру. Благо, он живёт отдельно и не обо всём повседневном в курсе.

Правда, после пошловатой шутки Анатолия я не удержалась и отошла звонить брату. Просить, чтобы забрал меня отсюда. Увы, его телефон оказался отключенным. А я всё никак не могла с этим смириться, набирала снова и снова. Звонить отцу было исключено – не хочу, чтобы думал, будто что-то не так. Да и в целом нормально вроде всё. Просто дискомфортно. Но это не должно помешать завтрашнему подписанию контракта.

А если за мной заедет папа – помешает точно. Если как бы случайно оказавшийся тут Тимур – нет. Тем более я собиралась ему сказать, что у меня просто неудачное свидание.

Можно, конечно, уехать на такси… Но увы, Анатолий на машине. И говорил мне уже об этом. Что-то мне подсказывает, что оскорбится, если я вызову такси.  А мне ведь надо смыться так, чтобы не было осадка…

Ненавижу свою нерешительность. Уверена, что любая другая на моём месте придумала бы уже сотни способов. Но я привыкла чуть что просить помощи у Тимура, который сейчас явно занят Машей.

– Сильно я задержалась? – миролюбиво спрашиваю, выдавливая из себя улыбку.

Просто потому, что выбивает этот безотрывный взгляд Анатолия, который так и не сказал ни слова с тех пор, как я вернулась.

– Не так уж, – он не улыбается в ответ, вместо этого придвигая своё кресло ближе к моему. – Ты стала как будто только красивее за период разлуки, – снижает голос.

Преодолеваю в себе порыв отодвинуться. Расстояние не так уж нарушено. Я ведь всё контролирую?

– Спасибо, – делаю глоток чая, потому что в горле как будто пересыхает.

Впрочем, и напиток не особо помогает. Зачем-то веду взглядом по сторонам. Чуть задерживаюсь у окон – там, где недавно стояла.

– Хочешь уйти?

Вздрагиваю, снова развернувшись к Анатолию. Как бы да, хочу, но вряд ли его вопрос предполагает прощание.

Лучше посидеть: вдруг Тимур перезвонит.

– Нет, всё хорошо.

Анатолий кивает, скользя по мне откровенно предвкушающем взглядом. Начинаю жалеть, что оделась в это платье. Нашла повод выгулять обновку… Глупо.

– Я заказал ещё десерты. Потом можем ехать.

«Можем ехать»…

Звучит как будто мы вместе в одно и то же направление отправимся. Причём звучит очень уверенно.

С другой стороны, жёсткого напора со стороны Анатолия вроде как не было. Вполне может быть, что после приставаний препода я дёрганная становлюсь и вижу опасность даже там, где её нет. А так тоже нельзя.

Ведь вполне обычная формулировка и на случай, если меня хотят просто подвезти. Что логично для человека, который за рулём и ничего ради этого не пьёт. Папа не пустил бы меня на эту встречу, будь с Анатолием что-то не так.

– Я могу добраться на такси, – всё-таки предпринимаю осторожную попытку получить уверенность в безобидном окончании вечера.

– Ни в коем случае, – Анатолий возражает вроде бы с улыбкой, но его рука ложится на спинку моего кресла, обвивает слегка. – К тому же, я ещё не готов расставаться, – он снова снижает голос, как будто уверен, что это придаёт ему большей чувственности.

Цепенею. А на намёк ли на продолжение эти слова? Причём на то самое, о котором даже думать как будто боюсь.

Да уж, знали бы родители про приставания препода, вряд ли предложили бы мне так достаточно быстро после этого встречаться с кем-либо ещё, тем более тоже взрослым. Но они не знают – я просила Тима не говорить, а хранить секреты он умеет.

Только моя ответственность, что я здесь. Думала, что готова, а на самом деле…

Слегка подаюсь вперёд, к столу, чтобы не соприкасаться с рукой, обвивающей моё кресло. Усиленно цепляю на себя беспечный вид. И даже пытаюсь отшутиться:

– За более длительную разлуку я стану ещё красивее.

Анатолий смеётся, как будто искренне оценивает мою неуклюжую шутку-отсылку к его словам, только вот обстановка от этого особо не разряжается. Тем более что, посерьёзнев, он накрывает мою лежащую руку своей и серьёзно, даже твёрдо заявляет:

– Красивее некуда, Лиза. И так еле выдерживаю.

Последние слова – снова чуть ниже, вкрадчиво, с намёком. Убираю свою руку из его, тут же снова взявшись за чай: типа мне надо пить.

– Мы ведь просто знакомимся? – осмеливаюсь уточнить, сделав глоток.

Кажется, я всё-таки близка к тому, чтобы напрямую выпалить, что в постель к нему не лягу. Сердце тут же ускоряет биение.

Анатолий понятливо усмехается и всё-таки убирает руку с моего кресла. И хотя не отодвигается, всё равно своеобразно утешает:

– Именно. И просто покатаемся по городу.

Ну вот… Это всё-таки я накрутила себе. И хотя садиться к нему в машину всё равно не по себе, но вряд ли на самом деле опасно. Так что пусть всё решит Тимур – перезвонит или нет.

– Хорошо.

******

Интуиция или необоснованная тревога? Уж не знаю, что меня так грызёт, но никакого успокоения не приходит. Наоборот, только всё сильнее чувствую, что не стоит мне садиться в машину к Анатолию, который лишь распаляется в комплиментах и разных шуточках. Вроде как разряжает обстановку, но в том-то и дело, что эти попытки настолько очевидны, что лишь больше напрягают.

Слишком уж много горящего обещания в его глазах… И это не обещание спокойствия.

Да и намёки, может, надуманные – но стоит ли рисковать? Если я сейчас отброшу свой дискомфорт и сяду к Анатолию (который уже просит называть его Толей) в машину, не буду ли жалеть? Цена ошибки может стоить дорого, причём дороже, чем возможность его как-либо оскорбить.

Но все эти убеждения себе лишь мысленно происходят, внешне я поддерживаю разговор, улыбаюсь, даже давлю из себя смех над шутками, которым толком не внимаю. Лишь запоздало понимаю, что некоторые из них как минимум вызывающие, если не пошлые.

Мы уже выходим из ресторана, и каждый шаг даётся мне всё сложнее. И тут я чувствую знакомый ненавистный сигаретный запах.

Поворачиваю голову… Денис курит неподалёку, глядя прямо на нас.

Колеблюсь какие-то секунды. Анатолий вроде бы на первый взгляд безобиден, и папа ему скорее доверяет. Новенький однокурсник же наоборот только и доказывает мне, что от него непонятно вообще, чего ждать. И каждая его новая выходка ошеломляет больше предыдущей. Слухам, предположим, не верю, но всё же… По его поведению так и не скажешь, что беспочвенные.

Разве стоит из них двоих довериться именно ему, Денису?

Но я всё-таки иду прямо к нему, благо, тут всего несколько шагов, вряд ли это собьёт Анатолия с толку. В конце концов, новенького однокурсника я так или иначе буду видеть в универе, вряд ли он мне угроза. Привлечь к ответственности, если что, куда легче, чем довольно влиятельного Анатолия. И вообще… Я просто без особой причины больше верю Денису и цепляюсь сейчас за это, как за спасение.

– Привет, – нервно говорю ему, мысленно умоляя не удивляться, что я вдруг здороваюсь, хотя уже виделись в этот вечер.

Он тушит сигарету, когда я останавливаюсь рядом. Ухмыляется, бросает взгляд на Анатолия, который, видимо, тоже подошёл.

– Ну привет.

Сдерживаю вздох облегчения – это пока только начало. То, что Денис поздоровался, ещё не значит, что понял безмолвную просьбу подыграть.

– Тебя Тимур прислал, да? – спрашиваю чуть дрогнувшим голосом, глядя ему в глаза.

Не знаю, что в моих, но его как будто успокаивают. Снова кажутся тёплыми – как в первый раз, когда только увидела новенького.

– Да. Сказал, чтобы домой ехала, – Денис заявляет это достаточно громко, чтобы ухватил и Анатолий.

Тот издаёт недовольный шумный вздох. А я, всё ещё помня, что его лучше не злить, уже куда более беспечно заявляю:

– А я как раз собираюсь. Меня подвезут, – киваю на Анатолия и тут же напрягаюсь.

Вдруг Денис всё-таки не поймёт, что это как раз самый нежеланный сценарий? Снова смотрю ему в глаза, но, кажется, в этом нет особой нужды, потому что новенький почти сразу твёрдо обозначает:

– Нет, Тим попросил меня. Контроль за тобой нужен, – хмыкнув, добавляет, окидывая меня странным взглядом.

– Кто такой Тимур? – всё больше хмурится Анатолий.

– Мой брат, – отвечаю, уже повернувшись к нему.

– И он не одобряет такие посиделки, – встревает Денис. Как мне кажется, насмешливо.

Убедительно он играет. Даже очень. Вот и Анатолий мрачнеет, но всё-таки не собирается уступать:

– Вообще-то Лиза девочка уже взрослая, ей решать.

– Недостаточно взрослая для тебя, – цедит Денис, чуть подавшись вперёд.

Они одного роста с Анатолием, да и оба подкачаны. А потому, когда сверлят друг друга взглядами, находясь довольно рядом, становится сильно не по себе. Аж атмосфера вокруг сгущается.

Не слишком ли увлёкся ролью Денис? Как будто ему искренне есть дело.

– Разница в возрасте – это нормально, – злобно выдавливает Анатолий.

В глазах Дениса мелькает что-то опасное, и я спешу вмешаться:

– Так, всё, хватит. Раз Тимур меня торопит, значит, это важно, я поеду, – стараюсь говорить как можно более мягко, чтобы Анатолий всё-таки не оставался в обиде. Даже дотрагиваюсь до его руки: учитывая, что я вот-вот от него отделаюсь, на такое безобидное прикосновение иду легко. – Спасибо за вечер.

Анатолий всё-таки отвлекается от Дениса, повернувшись ко мне. Всё ещё недоволен – вижу. Но хотя бы расслабляется слегка.