Каждое слово тренера врезалось в мою душу острой гранью ножа, оставляя глубокий след. Черт, возьми, мы с Джеммой провели одну-единственную ночь, когда мы оба находились под действием алкоголя. Ни о каких отношениях не могло идти речи. Мы даже имен своих не знали, и едва ли обмолвились несколькими фразами, пока ехали в такси к ней и начали раздевать друг друга, чтобы поскорее я смог уложить ее в постель.

Эпизоды этой ночи вспыхнули в моей памяти как кадры фотопленки, разбросанной по полу: Джемма, раскинувшаяся передо мной без одежды, наши тела, переплетенные в танце страсти на ее кровати. Это было здорово, и я бы не возражал повторить, но данный разговор с ее отцом казался лишним и нелепым.

Мы с Джеммой являлись взрослыми людьми, которые просто переспали. Без обязательств и клятв друг другу в вечной любви. Эта ночь – ничто иное, как одноразовая связь, привычная в современном обществе. К тому же, маловероятно, что мы увидимся вновь.

Но слова Марони вызвали во мне странное чувство сожаления. Возможно, это связано с тем, что я почувствовал некую связь с Джеммой? Или, может быть, причиной стало убеждение тренера, что я неспособен к серьезным отношениям? Безусловно, я не хотел отношений сейчас, да и в ближайшем десятилетии не планировал их заводить. К тому же я понимал, что Марони всегда видел во мне лишь шута, легкомысленного парня, но почему же сейчас его точка зрения приобрела такое значение? Почему его комментарии задевали ту часть меня, которая и так была изранена поступками из прошлого, и лишь подтверждали слова проклятого голоса в голове, твердившего, что я был никчемным придурком с ворохом ошибок и грехов.

– Ты неплохой парень, Фабиано, но мы оба понимаем, что тебе это не нужно. Не сейчас, – тренер положил ручку на стол и наклонился вперед, внимательно изучая мое лицо. – Мне неважно, как и почему ты оказался в ее доме, но тебе нужно держаться подальше от Джеммы, если не хочешь закончить свою карьеру на скамейке запасных. Я говорю серьезно, – указал он пальцем на меня. – Увижу тебя рядом с моей дочерью – и твое пребывание в команде закончится досрочно. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Какого хрена? Он серьезно угрожает мне?

Невероятно. Просто замечательно, черт возьми!

Я не собирался продолжать этот бессмысленный разговор и ставить под угрозу свою карьеру ради какой-то девчонки, даже если она успела оставить отпечаток глубоко в моей душе. Как бы ни ранили меня слова тренера, завтра я полностью забуду обо всем, что произошло. Удалю ее из своих воспоминаний и уничтожу все мысли о той странной связи, которую ощущаю даже кончиками пальцев в этот момент.

Однако меня одолевало предчувствие, что забыть ее будет гораздо сложнее, чем я полагал. Что-то внутри меня кричало, что образ девушки с глазами цвета мокко и загадочным влиянием останется со мной. Ее лицо будет являться в снах, проявляться в самые темные минуты, когда сознание заполонят голоса старых демонов, готовые сокрушить меня. И если музыка и футбол не смогут исцелить мое разбитое сердце, то, возможно, именно ее образ станет спасительным островком надежды.

Тем не менее я твердо решил избавиться от мыслей о ней и той ночи.

Спойлер: мне не удалось.

Глава 3. Джемма

Мадрид, Испания

Сентябрь 2025 года

Самолет приземлился в аэропорту Барахас сорок минут назад. Взяв багаж, я направилась в зал ожидания, где меня должен был встретить отец. В его глазах я все еще оставалась той маленькой девочкой, которой нужна помощь даже в самых простых вещах, вроде заказа такси до своей квартиры. Так было всегда.

Единственная дочь среди трех братьев, которая выросла в окружении чрезмерной заботы отца – футбольного тренера мирового уровня, чье имя являлось синонимом к слову «контроль».

Всю свою жизнь меня растили словно героиню диснеевского мультфильма, окруженная любовью и вниманием, и многие назвали бы это трогательным. Но я не желала быть привилегированной принцессой. Не после случая, когда в двенадцать лет меня обвинили в том, что я победила в конкурсе живописи лишь благодаря связям и влиянию моего старшего брата Себастьяна, на тот момент уже гениального художника. Тогда я впервые осознала, насколько жесток реальный мир, особенно к женщинам. И особенно к тем, кто родился «с серебряной ложкой во рту», как считает восемьдесят процентов населения.

Погуглив, я выяснила, что именно такое количество людей уверено: если ты родилась в успешной семье или являешься ребенком знаменитых родителей, значит, тебе все достается легко. Меня определенно можно было отнести к этим категория: отец – легенда футбола, мама основатель популярного модного журнала, братья добились успеха в разных областях.

Казалось бы, весь мир лежал у моих ног. Но правда была в том, что никто не верит, что я способна добиться чего-то своим путем. Мы жили в двадцать первом веке, когда множество женщин уже доказали свое право на признание успеха, предубеждения все еще оставались сильными.

Я же была настроена разрушить эти стереотипы.

В толпе мелькает фигура отца, держащего букет моих любимых голубых гортензий. Улыбка на его лице такая теплая, что я невольно ускоряю шаги, пытаясь не споткнуться на каблуках-танкетках. Хотя мы виделись всего пару месяцев назад, когда всей семьей отдыхали в Генуе, я успела соскучиться. В последние годы наши отношения были довольно натянутыми, но он все еще оставался моим отцом, и я любила его. Пусть его строгость и забота порой казались удушающими, я знала, что за этим стоит искреннее желание защитить меня.

– Papà! – крикнула я, раскрывая объятия, как в детстве. Отец подхватил меня, приподнимая и кружа в воздухе.

Он все такой же крепкий, несмотря на возраст: в пятьдесят семь лет его тело сохранило спортивную форму благодаря регулярным тренировкам и правильному питанию. Морщинки вокруг глаз и губ добавляли лицу выразительности, а волосы цвета соли и перца были аккуратно зачесаны набок. Простые синие джинсы и оливковая футболка-поло, на руке блестели часы, подарок от нас с братьями к юбилею. От него исходил знакомый запах свежего морского бриза и дома.

– Ciao, piccola Gemma,⁸ – сказал папа, ставя меня на землю и целуя в лоб. – Как долетела?

– Ну, я успела вздремнуть, – ответила я, вдыхая аромат моих любимых цветов.

Полеты никогда не доставляли мне удовольствия. Каждый перелет был испытанием, которое приходилось преодолевать ради работы и визитов к семье. Она предлагала пользоваться частным самолетом, но я предпочитала более скромный и менее заметный вариант, не ассоциируемый с фамилией Марони. Конечно, скрыть происхождение полностью было невозможно, но я делала все возможное.

– Ты, наверное, жутко проголодалась? Твоя мама с самого утра хлопочет на кухне, с нетерпением ждет тебя, но если хочешь, мы можешь быстренько заскочить куда-нибудь? – предложил отец, обняв меня за плечо.

– М-м, я бы съела огромную тарелку пасты или целую пиццу, но у меня встреча через два часа в офисе. Нужно успеть принять душ и привести себя в порядок. Сразу после этого обязательно заеду к вам, договорились?

– Конечно, милая. Мы будем ждать тебя на ужин. Придут и Антонио с Лусией, – пояснил отец, взяв мой багаж и направляясь к выходу, где нас уже ждал его личный водитель Грегори.

– Добро пожаловать домой, синьорина Джемма, – поприветствовал он, приняв чемодан из рук отца.

– Спасибо, Грегори, – ответила я, удобно разместившись в машине и спустив окно, чтобы ощутить тепло родного города и почувствовать себя дома.

Хотя наша семья имела итальянские корни, Мадрид давно стал для нас домом. Я была ребенком, когда мы переехали в Испанию, потому что отец подписал контракт с «Королевскими Щитами». Он играл в этом клубе более пятнадцати лет, а после завершения карьеры игрока занял должность главного тренера. К тому времени у каждого их ребенка уже была построена своя жизнь, и они с мамой решили больше не покидать Испанию.

Мой старший брат Себастьян, известный художник, живет в Турине с супругой Анной и близнецами – Савио и Кассио. Несмотря на тринадцатилетнюю разницу в возрасте, мы с братом отлично ладим.

Более сложные отношения у нас были с Антонио. Второй по старшинству сын всегда чувствовал себя ущемленным, считая, что родители уделяют больше внимания другим детям. Ему казалось, что он оказался в тени остальных: Стефано – младший сын, мамина радость и гордость отца, Себастьян – успешный вундеркинд, признанный талантом в столь юном возрасте, а я… ну, я была настоящей принцессой в нашей семье. Даже вопреки моему нежеланию…

И лишь мой любимый братец Стефано – третий и младший сын в нашем семействе, не относился ко мне, как к хрупкому фарфору, который нужно держать в хорошо защищенном месте. Он пошел по стопам отца и играл за «Ювентус» вот уже второй сезон, являясь лучшим бомбардиром⁹ в итальянской лиге. Все наше детство мы были неразлучны. Хотя многие подруги заводили общение со мной лишь из-за желания познакомиться с ним, я не винила их за это.

Стефано был не только выдающимся спортсменом, но и обладал уникальной способностью вызывать восторг у противоположного пола. В свои двадцать четыре года его считали секс-символом страны, кумиром миллионов молодых талантов, а рекламные агентства и модные дома готовы заплатить баснословные деньги, чтобы заполучить его в качестве лица своих брендов.

Мне самой хотелось пригласить его стать моделью для моего предстоящего показа. Но тогда снова начались бы разговоры о том, что я использую семейные связи. Общество опять стало бы обсуждать мою удачную родословной, а не труд и талант.

Ни за что!

Я не позволю, чтобы моя коллекция воспринималась как результат удачи или связей. Целые годы ушли на разработку проекта, бессонные ночи были потрачены на поиски вдохновения. Это был мой шанс заявить о себе, как о независимом дизайнере, создать собственное имя в мире моды.

Поэтому семейство Марони может посетить показ в качестве зрителей, радуясь моему достижению и наблюдая, как их дочь и сестра пишет новую главу в истории моды. Но все остальное я должна была сделать сама.

Именно поэтому я снова оказалась здесь.

***

– Ты отлично поработала, Джемма. Твои эскизы выглядят профессиональными и живыми, в них чувствуется твоя индивидуальность.

Алессандра Маркони, основательница легендарного бренда «Маркони», произнесла эти слова, и мое сердце взволнованно застучало. Женщина, чей талант и карьера стали для меня источником вдохновения, женщина, чьи советы я впитывала, как губка, признала мои работы. Похвала Алессандры значила больше, чем любая награда.

Три года я посвятила учебе, мечтая быть хотя бы капельку похожей на нее, ежедневно работая над совершенствованием мастерства. Получив возможность стажировки у иконы моды после второго курса «Французского института моды», я без колебаний отправила заявку и погрузилась в работу полностью. Парижская квартира превратилась в мастерскую, дни и ночи проводились в исследованиях тканей, рисунков и деталей. Сон, развлечения, социальные контакты – все это было принесено в жертву ради реализации мечты.

Получив официальное приглашение на стажировку, я была поражена. Несколько минут ушло на чтение письма, затем я попросила соседку Лорен прочитать его еще восемь раз, прежде чем поняла масштаб произошедшего. Вечер завершился празднованием в любимом баре, навсегда войдя в число значимых событий моей жизни и начало нового этапа.

Сегодня, спустя два года, я сидела в кабинете Алессандры, обсуждая свою выпускную коллекцию мужских нарядов, которую должна представить на экзаменационном показе. Он определит того счастливчика, кто получит место в команде «Маркони».

До судьбоносного дня оставалось ровно три месяца, две недели и двенадцать дней. Ровно через столько наступит момент, когда весь мир впервые узнает о Джемме Марони.