– Э-э, ну да, – он почесал затылок темно-русых волос и взглянул на меня, ища поддержки. – Мы могли бы… Э-э…

Я еле сдерживал улыбку, наслаждаясь его дискомфортом. Но это продлилось недолго, и я пришел ему на помощь:

– Как насчет того, чтобы организовать еженедельный турнир по видеоиграм? С разными закусками и напитками. Необязательно играть исключительно в футбол. Можно попробовать UFC, F1 или даже пострелять. Мы могли бы отлично провести время, думаю.

Все взгляды в раздевалке моментально обратились ко мне. Диего задумчиво нахмурился, переваривая мою идею, а потом медленно кивнул.

– Черт возьми, парень, ты прямо прочитал мои мысли! Это именно то, что я хотел предложить! – воскликнул Лукас, подходя ко мне и хлопая по плечу. Он задорно осмотрелся вокруг и, заметив предупреждающий взгляд Диего, добавил: – Вечеринка без вечеринки! Никаких девчонок и алкоголя, капитан. Только мы и… вода. Да, вода, эм подойдет. Лучший напиток богов!

Вся команда фыркнула, давясь смехом.

– Отличная идея, – одобрил Уилл, стоявший рядом со мной. Натянув серую футболку, он достал телефон из сумки, быстро глянул на экран, нахмурив брови, и снова переключил свое внимание на нас. – Мы могли бы сделать это традицией по пятницам, когда у нас только утренняя тренировка.

Парни единодушно поддержали его, и тогда Алистер обратился ко мне:

– Марти, раз ты придумал эту затею, значит, на этой неделе сбор у тебя?

Все смотрели на меня в ожидании ответа. Черт…

Мне стоило просто отклонить предложение, сославшись на неотложные дела, придумать нелепую отговорку вроде аварии водопроводной трубы или соседями, или наконец признаться, что в этот день я должен был быть в другом месте, потому что они были моими друзьями. Я знал многих этих парней вот уже почти семь лет и мог им доверять. Но, как и всегда, что-то внутри меня, гниющее и злое, заставляло верить в голос, кричащий об обратном:

«Как только ты сделаешь это, они отвернутся от тебя. Они выкинут тебя из своей жизни, как выбрасывают сломанные вещи, которым место на помойке. Разве ты хочешь этого? Быть брошенным? Одиноким? Никому ненужным?».

Он был ядовитым, язвительным и далеким, будто исходил из самых глубин моего сознания, но одновременно близким и знакомым. Он всегда следовал за мной, и я ненавидел его. Ненавидел собственную слабость, неспособность сопротивляться.

Я попытался заглушить его, но проиграл борьбу. Снова. Голос рассмеялся, и смех эхом прокатился в моей голове, вызвав желание закрыть уши руками, лишь бы не слышать его. Но он оставался там, внутри меня, и я чувствовал себя потерянным.

Краем глаза я заметил обеспокоенный взгляд Диего, но решил не обращать на него внимания. Сделав глубокий вдох, я постарался успокоиться. Может, это шанс победить собственные страхи? Возможно, сейчас подходящее время переступить через барьеры, довериться друзьям и позволить себе немного расслабиться.

«Доверие? Ты говоришь о доверии, хотя твои руки все еще испачканы? Брось, сколько бы ты ни пытался смыть с них свой грех, ничего не выйдет. Никто не захочет иметь дело с уб…» – мгновенно откликнулся голос, но его перебил Лукас, не дав мне окончательно утонуть в трясине моих мыслей:

– Эй, Марти, ты в порядке? Выглядишь так, будто сейчас потеряешь сознание.

Mierda…

– Ну что ж, зайду в супермаркет за бумажными полотенцами, чтобы никто не оставил пятен на моих коврах, когда я начну вас всех обыгрывать, – чтобы отвлечь внимание парней от себя, отшутился я, как и всегда, пытаясь сыграть роль жизнерадостного парня, каким все привыкли меня видеть.

«Или обмануть».

– Да, черт возьми! – восторженно воскликнул Лукас, заражая общим энтузиазмом остальных ребят.

Раздевалку наполнил веселый гомон, и я был благодарен за это. Шум помогал скрыть разруху, происходящую внутри меня. Возможно, это была та часть меня, которая еще надеется, что однажды я смогу вырваться из порочного круга демонов, неумолимо тянущих меня в бездну страха и мрака.

– Отлично, – объявил Алистер, собираясь домой к дочери. – Как организатор всего этого веселья, беру на себя напитки и закуски.

Смех и дружеские похлопывания по плечам заполнили раздевалку, когда мы договорились уточнить детали в общем чате. Через десять минут помещение опустело, но я не спешил уходить, погруженный в тревожные мысли, которые, как всегда, заполняли разум.

Диего тоже задержался. Он сел рядом со мной на скамью, повторяя мою позу: откинув голову к потолку и прислонившись спиной к шкафчику. Некоторое время мы сидели молча, тишина вокруг нас становилась почти осязаемой, пока он не нарушил ее:

– Ты вовсе не обязан это делать.

Я закрыл глаза, ощущая, как напряжение в шее усиливает давление, словно невидимая рука сжимает горло. Слова Диего повисли в воздухе, вызывая странное чувство облегчения и тревоги одновременно. В глубине души я понимал, что он прав, но не мог заставить замолчать голос в моей голове.

– У тебя есть полное право провести этот день в одиночестве, если именно этого ты хочешь, – добавил он, мягко касаясь моего плеча.

Этот день…

Диего был единственным среди парней, кто знал о том, что произошло с моей матерью десятого сентября шесть лет назад. В тот трагический день она навсегда покинула нас.

Он всегда отличался проницательностью, замечая то, что ускользало от других. Год назад, ровно в этот же день, после одной из безумных вечеринок Лукаса, Диего стал свидетелем моей панической атаки, спровоцированной ночными кошмарами и воспоминаниями о том дне. В тот день я злоупотребил алкоголем, что случается крайне редко, и алкоголь стер границы самоконтроля. Проснувшись в холодном поту и судорогах, я не ожидал увидеть своего друга, дремавшего в кресле рядом с моей кроватью. Тогда я почувствовал потребность поделиться с кем-то своими страхами.

Я поведал ему о трагедии, произошедшей с мамой, о последующих событиях и о том, как я борюсь с последствиями. Пока я говорил, Диего хранил молчание. Когда я завершил свое признание, он просто обнял меня, и это оказалось тем, в чем я нуждался долгие годы. Поддержка, понимание и осознание, что в этом мире есть кто-то, кому небезразлично. Кто-то, кто может принять меня таким, какой я есть: со всеми моими страхами, болью и чувством вины.

Разговор с Диего побудил меня предпринять серьезный шаг: я начал исследовать свое состояние, вместо того чтобы продолжать его игнорировать. Хотя я мог обратиться к врачу, я этого не сделал, так как не хотел, чтобы мой диагноз стал общеизвестным. Врачам положено соблюдать конфиденциальность, но рано или поздно информация могла бы просочиться в СМИ. Любые тайны имеют свою цену, а тайны подобных мне людей могла стоить целое состояние, и журналисты могли купить ее за приличную сумму.

Если бы моя история и мои психологические проблемы когда-нибудь стали известны, то только по моему решению. Это должно было быть моим осознанным выбором, а не необходимостью. Поэтому я предпочел разбираться с этим самостоятельно.

Диего крепко сжал мое плечо, выводя из задумчивости. Проклятье, я так глубоко ушел в размышления, что совершенно забыл о его присутствии.

– Они поймут, – сказал он, имея в виду наших друзей и товарищей.

Может быть, да, а может, и нет. Что произойдет, если они откажутся меня понять? Все видели во мне жизнерадостного, открытого и беззаботного парня, всегда готового к новым приключениям, но никто не знал, какой ад творится у меня внутри, когда речь идет о страхе совершить ошибку, которая приведет к несчетному случаю или гибели человека.

Только не снова.

Я не был готов пережить подобное еще раз. Не после той ошибки, которая до сих пор преследует меня. Я не мог рисковать потерять друзей, ведь я уже рисковал своими отношениями с Диего. Насколько долго он сможет выдерживать общение с человеком, который с каждым днем все глубже погружается в собственную депрессию?

Нет, черт возьми. Я не позволю этому повториться.

– Я в порядке. Это пойдет мне на пользу, – сказал я, не поворачиваясь, и похлопал его по руке, все еще лежащей на моем плече.

Он не поверил мне, но, как настоящий друг, не стал спорить. Проклятье, я любил своего лучшего друга, но не заслуживал его поддержки…

– Что бы ты ни решил, я всегда буду рядом с тобой, Марти. Ты не одинок в этой битве, и никогда не будешь.

От его слов сердце сжалось, но мне хотелось верить в них. Боже, как же мне этого хотелось…

Возможно, однажды…

***

Через два дня после утренней тренировки и сеанса массажа я направлялся в раздевалку, чтобы принять душ и отправиться домой. Необходимо было подготовить его к завтрашней «вечеринке без вечеринки», чтобы снова впустить других людей в свое убежище.

Продвигаясь по длинному коридору, я заметил Антонио, нашего второго тренера, разговаривающего по телефону. Он приветливо кивнул мне, затем повернулся к окну, продолжая беседу. Я почти добрался до раздевалки, когда по коридору прокатилось знакомое имя, мгновенно открыв ящик Пандоры и выпустив поток воспоминаний, тщательно спрятанный в глубине моей души.

Имя, которое я не слышал и не произносил вслух многие годы, но оно все еще обитало в моем сознании, словно скрытое воспоминание, таящееся в тени. Подобно забытому сну, оно изредка появлялось в моменты, когда я оставался наедине с собой.

Пять лет я избегал даже упоминания Джеммы Марони. Если бы не изменение индивидуального тренировочного плана в тот сезон, навязанное после странного разговора с ее отцом, и не то обстоятельство, что я стал чаще находиться на скамейке запасных, я бы счел прошлые события лишь галлюцинацией, вызванной алкогольной интоксикацией в тот злополучный день.

Но она была реальной. Джемма…

Любопытство вспыхнуло ярким пламенем. Я замер, боясь пропустить хоть слово из разговора Антонио. Прислушиваясь, надеялся услышать ее имя снова, чтобы окончательно убедиться, что не ошибся.

– Да, солнышко, она придет к тебе на выходные, чтобы вы могли поиграть в больницу, – мягко проговорил Антонио, засунув руки в карманы спортивных штанов. – Нет, тетя Джемма только что вернулась. Она сейчас занята делами, поэтому давай дадим ей немного времени, прежде чем нагрянем с ночевкой, ладно?

Черт возьми!

Джемма вернулась? Она снова в городе?

Дверь раздевалки распахнулась с грохотом, едва не сбив меня с ног.

– Иисус, Марти, ты в порядке? – спросил Уилл, скидывая капюшон толстовки и спуская наушники на шеи.

– Все нормально, – ответил я, бросив последний взгляд через плечо, где Антонио продолжал разговор.

– Ты уверен? – повторил Уилл, слегка подтолкнув меня локтем. – Ты выглядишь так, будто встретил призрак.

Я попытался улыбнуться, хотя внутри бурлил целый ураган эмоций.

– Да, чувак, просто задумался, – ответил я, стараясь выглядеть естественно. – Какие планы на вечер? Опять разбор матчей и тренировки или ты наконец создал профиль на сайте знакомств?

– Не каждому дано быть сердцеедом, как ты, Марти, – подшутил Уилл, проходя мимо меня. – Некоторые рождены стать лучшими футболистами мира, а для этого приходится отказываться от некоторых удовольствий.

– К черту славу и медали, если ради них приходится отказываться от секса и развлечений!

– Вот почему ты – лучший ловелас, а я – лучший игрок сезона, – подытожил Уилл, хлопнув меня по плечу. Затем, отсалютовав, он ушел, оставив меня одного в опустевшем коридоре.