– Будьте осторожнее со своими желаниями, – прошептал он и улыбнулся.

Элеа сглотнула. Ее сердце билось так быстро, что едва не вырвалось из груди.

– И помните, что вы всегда можете обратиться ко мне за советом. Обещаю, я вам никогда не откажу в помощи.

– Благодарю, – пролепетала Элеа, еще сильнее начав сомневаться в том, куда она попадет и кто ее будет окружать. Кажется, у девушки в новом доме совсем не будет союзников.

Ох, поскорее бы Киф узнал, что случилось с Элеей. Он обязательно ее спасет.

Ведь все благородные принцы из сказок спасают своих возлюбленных от жестокости мира.

Оставшуюся часть пути путники преодолели в тишине. Лишь пару раз лорд Имраний спрашивал, не нуждалась ли Элеа в чем-либо, и даже предлагал сделать остановку, но девушка отказывалась, сказав, что хочет как можно скорее добраться до дома своего супруга.

На самом же деле Элеа просто хотела поскорее выбраться из кареты и забраться в мягкую и теплую кровать. А еще она нуждалась в плотном ужине и горячей ванне. Мечтая о том, как девушка получит все это, как только доберется до места назначения, Элеа прикрыла веки, но когда карета в последний раз дернулась и резко остановилась, больше не сдвинувшись с места, левушка распахнула веки и поняла, что они уже на месте.

Лорд Имраний первым покинул карету, по пути набрасывая на свои плечи тяжелый дорожный плащ, подбитый мехом. Элеа еще подумала, зачем ему такая вещь в пути. Но стоило открыться двери, как в карету, где было достаточно тепло, проник холодный воздух.

На Элее было плотное дорожное платье, а на плечи она накинула тонкую шаль, и все равно ей стало так холодно, что она обняла себя за плечи и ощутила, как кожу стало покалывать. Пожалев, что не озаботилась теплой одеждой заранее (а ведь лорд Имраний предупреждал, что погода в Дербхейле отнюдь не приветлива), девушка поспешила выбраться из кареты.

Она ступила на каменную, мокрую дорогу и задрала голову.

Уже смеркалось. Небо было серым с тяжелыми, почти черными тучами. Где-то далеко на западе сквозь тучи пробивались последние солнечные лучи уходящего дня.

Порыв ветра обжег щеки Элее холодом, и она вновь поежилась, еще сильнее стягивая вокруг своих плеч тонкую шаль.

Чуть поодаль от кареты стоял лорд Имраний и сопровождавшие их в пути слуги. Почти ни с кем Элеа ни разу за все три дня путешествия не заговорила. И все же она знала, что за ней присматривал не только лорд Имраний, но и его слуги. Каждый шаг не оставался без внимательных, цепких глаз еще дюжины людей, которые тоже были одеты по погоде.

– Леди Элеа, – ее заметил лорд Имраний, – вы же замерзнете. Зачем вы выбрались из кареты?

– Разве мы не на месте? – стуча зубами, пробормотала Элеа, и едва не ахнула, когда лорд Имраний подошел к ней и вдруг накинул на ее озябшие плечи свой плащ.

Элее стало тепло. И пусть плащ был тяжелым и по ее меркам огромным, ей стало так хорошо, что она даже попыталась улыбнуться в знак благодарности. Но вот лорд Имраний, наоборот, был чем-то раздражен. Наверное, опять она что-то не то сделала.

– Тогда поторопимся к замку.

– Замок? – пискнула Элеа, усомнившись, что правильно расслышала.

Лорд Имраний ответил утвердительно и указал куда-то позади девушки рукой.

Она развернулась так быстро, насколько ей позволял тяжелый плащ, и внезапно смогла рассмотреть в сгустившемся мраке нечто отдаленно напоминавшее замок, построенный прямо в горе.

– Ох, – выдохнула она, и из ее рта вырвалось облачко пара.

Пытаясь рассмотреть замок, Элеа смогла лишь увидеть ведущую к нему дорогу вдоль утеса, и высокие ворота, неподалеку от которых они и остановились. Сам же замок из-за сгущающего тумана, который внезапно стал опускаться, почти перестал быть виден.

Кажется, погода в Дербхейле действительно ужасна.

– Мы должны были попасть в замок в карете, – сказал лорд Имраний. – Но ворота, через которые нам нужно пройти, сломаны из-за вчерашней непогоды. Увы, но порой так происходит, – тут же добавил мужчина, когда Элеа наконец-то отвлеклась от созерцания замка и посмотрела на него. – Поэтому мы пойдем в замок пешком, а карету туда доставят сразу же, как починят ворота. Но не беспокойтесь, вещи, которые собрала вам в дорогу леди Торнтон, уже на месте. Они успели прибыть до бурана.

Элеа потеряла дар речи. Похоже, ее матушка позаботилась, чтобы дочь точно не вернулась домой.

– Вы готовы к небольшой прогулке?

– Да, – голосок девушки дрогнул. На само же деле Элеа хотела, как можно скорее оказаться в замке, где, как она надеялась, не будет так холодно и сыро, и все же ей придется размять ноги, карабкаясь по горам.

– Тогда следуйте за мной, – сказал лорд Имраний и махнул рукой, подзывая кого-то из слуг. От дюжины отделились трое.

Теперь они уже впятером двигались в сторону замка. Каждый из слуг нес по небольшому фонарю. Впереди их вел рослый мужчина, на поясе которого Элеа заметила меч. Следом шел лорд Имраний, за ним Элеа. Замыкали их группку последние двое слуг, у которых тоже были мечи.

Неужели в этих краях стоило опасаться не только плохую погоду?

Элеа ощутила настоящий страх, стоило ей только подумать о том, куда она попала.

И тогда в ее голове зародилась еще одна мысль: она должна не просто связаться как-нибудь с Кифом, но и узнать, как сможет сбежать из замка, если здесь начнет происходить что-то плохое. Поэтому весь путь, который им пришлось преодолеть пешком, Элеа тщательно запоминала.

Вот ступени, выдолбленные прямо в горной породе. Темные коридоры-пещеры. Ворота, которые были сломаны из-за бурана, как сказал лорд Имраний. Пусть было уже темно, но Элеа заметила, что сложный механизм покорёжился так, будто его кто-то пытался сломать огромными ручищами. Но ведь такого просто не могло произойти, да? Это все рисовало бурное воображение девушки.

Элеа успокаивала себя, заставляя сосредоточить внимание на дороге. Вот еще двадцать ступеней наверх. Поворот налево, потом темный пещерный коридор. Еще пятьдесят ступеней верх.

К концу пути Элеа едва чувствовала свои ноги, а от тяжести плаща и вовсе сгибалась пополам.

Поэтому когда они наконец-то добрались до главный ворот замка, Элеа вместо того чтобы восхищаться поистине необычным сооружением, смогла лишь громко выдохнуть.

Наконец-то они на месте.

Врата медленно отворились.

Лорд Имраний обернулся и, посмотрев на Элею, произнес:

– Добро пожаловать в Дербхейл!

Глава 8

– Прошу, сюда, – пробормотала женщина с пепельным лицом и толкнула дверь.

Элеа застыла на месте, не рискнув войти первой в комнату, которую, как она уже поняла, выделили для нее. На самом же деле Элеа навряд ли вообще понимала, что происходило в замке, если это монументальное, но очень пугающее огромное сооружение можно было назвать так. Скорее мрачная крепость, в которой должна пытать ужасных преступников.

У Элее такое впечатление сложилось не просто так. Еще на подступе к главным воротам девушка отметила для себя то, как сложно были устроены ходы. Вокруг не было садов, террас, мощеной дорожки из светлого камня, как во дворце, в котором она провела много дней, когда еще думала, что станет женой принца Кифа. Впрочем, она не отказывала себе в этой мечте. Лишь решила, что придется немного подождать.

И все же новый дом ее пугал. Везде был серый и черный камень. Почти не было окон, а если и были, то на них стояли решетки. В самом замке ничего не изменилось, стало лишь чуточку теплее.

Когда лорд Имраний провел ее по главному холлу, в котором выстроились встречающие их слуги, всё, что могла сделать Элеа, так молча следовать за провожатым, побаиваясь глядеть на хмурых, напряженных людей, выстроившихся в две шеренги. Слуги стояли смирно, с опущенными головами, но Элеа знала, нет, даже чувствовала, как они бросали в ее сторону взгляды, стоило ей только пройти мимо. Лорд Имраний не озаботился, чтобы представить их друг другу. Видимо, решила Элеа, это сделает ее муж, которого она ожидала увидеть там же в холле. Но никого, кроме слуг здесь не оказалось.

Элеа уже начала сомневаться, что ее муж на самом деле существует, но словно читая ее мысли, лорд Имраний тогда произнес:

– Уверен, вы устали, леди Элеа. Поэтому я хотел бы предложить вам немного отдохнуть, подкрепиться, и уже потом я, если позволите, представлю вас вашему супругу.

Тогда девушка готова была поблагодарить лорда Имрания за чуткость и доброту, но теперь она начинала сомневаться. Во всём.

Передав новую жительницу Дербхейла в заботливые, как сказал лорд Имраний, руки местной служанки Зиры, он удалился прочь. Служанка, которая показалась Элее призраком, была немногословна. Она носила темное платье с черным фартуком. Ее посеребренные волосы были спрятаны под чепчик такого же черного цвета. И вообще, она пугала Элею не меньше, чем весь замок и все его жители.

И всё же у девушки не было выбора.

И вот она стояла перед комнатой, в которой теперь предстояло жить, и не знала, стоило ли туда входить или лучше уйти отсюда как можно дальше. Вернуться в столицу, в родительский дом и просить матушку и отца расторгнуть брак.

Элеа не хотела жить в Дербхейле и быть женой человека, который даже не соизволил ее встретить.

– Леди?

– Ох, да, – прошептала Элеа, оглянувшись на голос Зиры. Служанка, прищурившись, глядела на нее так, словно подгоняла наконец-то войти в комнату.

Похоже, пока у нее не было выбора.

Элеа выдохнула и переступила порог.

В покоях было тепло, что очень понравилось Элее. После того как ей пришлось померзнуть на холодном ветру, пока она и лорд Имраний добирались до замка, Элеа катастрофически нуждалась в тепле и горячей ванне. А еще бы она не отказалась от еды: в животе неприятно заурчало.

Сбросив тяжелый плащ, заботливо предоставленный лордом Имранием, Элеа прошла по комнате. По левую руку от себя обнаружила большую кровать под балдахином из темно-красной бархатной ткани. Прямо располагался камин, в котором приятно потрескивали поленья, а желтый огонь так и манил подойти поближе и погреть руки. С противоположной стороны Элеа обнаружила столик и пару кресел. Комната была достаточно просторной, и все же ее покои дома были намного больше.

– Благодарю, Зира, – обернувшись, Элеа улыбнулась, обратившись к служанке. – Я бы хотела принять горячую ванну, поужинать и, конечно же, переодеться во что-то подходящее для данного климата, – произнеся это, Элеа ждала, что Зира немедленно отправится выполнять просьбу своей госпожи, вот только служанка удивленно захлопала ресницами.

– Ванна?

– Да. С горячей водой и розовым мылом. – И пусть Элеа терпеть не могла розовое мыло, которое так заботливо ей каждый раз подсовывала матушка, сейчас бы не отказалась от куска душистого мыла. – А на ужин попросите вашего повара приготовить для меня суп из перепелки…

Стоило Элее закончить перечислять свои пожелания, как Зира, едва сдержавшись, тихо хмыкнула.

– Будем вам ужин, леди, – сказала она, сложив руки перед собой. – Принесу вам все, что найду на кухне. Перепелок у нас нет, как и ваших рыб чудных. И ванны не ждите. Могу лишь предложить вам кувшин с теплой водой и таз. У нас тут так моются, леди. – И с этими словами, откланявшись, Зира покинула покои, захлопнув за собой дверь.

Отчего-то Элеа решила не проверять, остался ли кто-то за дверьми. Скорее всего, так и было.

Она все больше начинала сомневаться в том, что ее мать позаботилась о будущем дочери, которая запятнала свою репутацию, а не наоборот, наказала ее, так спешно выдав замуж за…

– Элеа? Леди Элеа? Это вы?

Девушка внезапно вздрогнула, когда услышала тихий голосок, доносящийся откуда-то из-за, казалось бы, стены. Обернувшись на звук, Элеа уставилась на столик и два кресла, позади которых была черная стена.

– Кто здесь? – прошептала она, испуганно сжавшись. А вдруг в этом замке водятся призраки?