И тут на мои уши совершили неожиданное нападение. Это был писк, скрип и шуршание пенопласта одновременно. Мама дорогая! Как же громко! За что? Моя воспаленная голова давала мне сигналы закрыть уши и бежать отсюда прочь. Я уже даже развернулась, но сильная рука принца больно схватила меня за кисть и дернула назад.

Он мстительно улыбался, смотря, как мое лицо перекашивается от невыносимых звуков. Сомнений не осталось: их издает принцесса. Я сцепила зубы и взглянула на нее, что-то восхищенно рассказывающую королю. Ее слов невозможно было разобрать, но Его Величество внимательно слушал и даже поддакивал. Мне мерещится? Присмотрелась. Ах, вот оно что! В ухе короля виднелось что-то белое. Оглянулась. Да они все тут подготовились.

Ну принц, ну вредитель! Мог бы и предупредить. Похоже, это месть за волосы и лосины. Теперь понятно, чем она ему не угодила. Кто же захочет каждый день слушать, как скребут вилкой по стеклу или трут пенопласт?

Когда заговорил король, у меня даже мурашки пошли по коже. Как же приятно снова слышать нормальный голос. Хоть и громогласный. Он объявил о помолвке и дате свадьбы: через три дня. Официальная часть на этом закончилась. Принц подставил руку принцессе, и мы все неспешно направились к выходу.

Я решила потихоньку улизнуть и прогуляться по замку. Когда еще будет возможность поизучать дворец в первозданном виде? Может, на башенку какую заберусь, осмотрю окрестности. Жуть как интересно.

Незаметно скрылась от королевского семейства и вездесущего деда. Пританцовывая, я миновала коридор и начала продвигаться к небольшой витой лестнице. Это точно башня. Но только я поставила ногу на первую ступеньку, как врезалась в невидимую стену.

Меня отбросило назад и начало утягивать в обратном направлении. Что такое? Почему нельзя? Растопырила ноги и вцепилась в перила. С новыми силами подтянулась наверх, но меня снова дернуло назад. Я чувствовала себя канатом, который перетягивают из стороны в сторону. Сопротивлялась как могла. Мне даже удалось подняться на две ступеньки, когда сзади донесся сердитый оклик деда:

– Ты что творишь, дылда?

– Иду осматривать достопримечательности, – ответила я, не поворачиваясь.

Сделав рывок, я перескочила две ступеньки.

– Вот дура! – сокрушенно произнес дед.

Мне показалось, что я даже услышала его шлепок по лбу.

– Живо слезай! Ты хоть представляешь, как глупо сейчас выглядит принц, шагая то вперед, то назад?

– А я тут при чем? – не отвлекаясь от борьбы, спросила я.

– Вы же связаны магически, дырявая твоя башка! Нельзя далеко отходить друг от друга.

– Что? – возмутилась я, поворачиваясь. – Я такого не помню! Опять надул меня старый.

Я угрожающе двинулась к нему.

– Давай потом разберемся, дылда. Там принц встал как вкопанный посередине коридора и идти вперед не может. Двигай своими ходулями!

Яростно топая, я пошла в указанную сторону, мысленно представляя, как выщипываю по одному волоску из жидкой бороденки гнусного старика. Хорошее настроение улетучилось, оставив лишь налет разочарования и злости. Вскоре мы догнали жениха и невесту и пошли позади.

Принц беседовал с суженой, его голова периодически дергалась. Так ему и надо. Пусть наслаждается разговором с нареченной. У той, видимо, много чего за десять лет накопилось, раз она рот не закрывает. Мы с тигулагамаем предусмотрительно не подходили ближе.

– Дед, а почему у принцессы ужасный голос?

– Говорят, она сильно нагрубила тигулагамаю второго уровня, когда он путешествовал по Тинимону. Тот и проклял ее за злой язык и запретил снимать заклятие. В такой ситуации даже титул принцессы не поможет.

– Весьма изощренное наказание, – поморщилась я.

– Она должна радоваться, что легко отделалась, – с гордостью произнес старик.

Я поежилась. Ух, ну и нравы. Эти тигулагамаи еще те снобы.

– Дед, я не понимаю, почему мы здесь топчемся? – теряя терпение, спросила я. – Скоро ты уже поймешь, какая опасность ожидает нашего драгоценного?

– Жди, – шикнул он на меня.

– Я только это и делаю, – пробубнила я, нервно поддевая лепнину на стене. – Давай я пойду к невесте и скажу, что принц не может на ней жениться. Она точно разозлится. А как иначе? Столько ждала этого соню.

– И что это даст? – спросил тигулагамай.

– Дед, ты ничего не понимаешь в женщинах, – неодобрительно начала я. – Их месть – вещь опасная. А эта мадам, видимо, и вовсе с головой не дружит, раз по белобрысому десять лет сохла. В лучшем для нас случае, она его отравить или зарезать попытается. Ну или что еще. Не знаю, как у вас здесь женщины мстят. Мы же будем тут как тут и спасем его шкурку. Вуаля! Ты с премией, я спать, а принц, когда вернется из моего мира, пусть сам от нее отделывается. Ну как план?

Я с надеждой посмотрела на деда, не ожидая ничего хорошего. Опять назовет дурындой и откажет. Старик склонил голову набок и, теребя свою бороденку, крепко задумался.

– И как только в твоей дырявой башке могла родиться столь годная мысль? – изумленно произнес он.

Я приосанилась: это звучало как настоящая похвала.

– Я вообще полна талантов, – не растерялась я и нервно затараторила. – Так что, я пошла? Опоздаем!

– Не торопись, дылда, успеем.

Мы продолжали не спеша двигаться по коридору, вслед за влюбленной парочкой. Принц проводил суженую до комнат, галантно поцеловал ручку и откланялся. Ничего себе как он умеет. Вот притворщик!

Но лишь только в покои принцессы закрылась дверь, к нам повернулся уже хорошо знакомый принц. С надменным лицом и колючим взглядом. Который, кстати, был направлен исключительно в мою сторону. Пока он не начал отчитывать меня за свой ступор в коридоре, я решила действовать первой.

– У нас есть план, – сказала я, широко улыбаясь. – Он практически идеален. А главное, тебе и делать ничего не нужно. Постойте с дедом здесь, а я быстренько туда и обратно.

Пока Ар не успел очухаться, я громко постучала в комнату принцессы и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Меня встретило царство розового. Все здесь было в лучших традициях мультяшных принцесс: рюши, цветы, подушечки. От милоты даже в глазах зарябило и я не сразу обнаружила девушку, сидевшую в окружении пары служанок на широкой тахте. Розовой, разумеется.

– Добрый день, Ваше Высочество, – поздоровалась я. – Нам нужно обсудить, кто из нас выйдет замуж за принца.

Похоже, мне удалось привлечь ее внимание. Девушка сузила глаза и смерила меня оценивающим взглядом. Потом легонько махнула застывшим в изумлении служанкам, и они быстро покинули помещение. Я же продолжала наступательную операцию.

– Меня зовут Мария, из мира Теринар. Я разбудила принца, и по правилам моего мира он обязан на мне жениться. Его клятва, данная Вам, аннулируется моей, так как это долг жизни. А еще мы с принцем влюбились друг в друга с первого взгляда и уже отрепетировали первую брачную ночь. Раз так десять, не меньше.

Я врала напропалую, стараясь вывести ее из себя. Но принцесса была спокойна, как ледяная глыба. Она молча поднялась, подошла к столу и застыла, задумчиво рассматривая лежащие на нем предметы. Я недоуменно наблюдала. Неужели я ошиблась, и она не больная на всю голову? Или принц ей уже не мил?

Девушка медленно развернулась и, держа руки за спиной, спешно подошла ко мне вплотную.

– У долга жизни имеется интересный нюанс, – задумчиво проговорила она. – Он исчезает, если его владелец умрет.

Не успела я и пискнуть, как она с силой вонзила мне в грудь острый кинжал. Боль ослепила, а удивление заставило мой рот открыться в беззвучном крике. Вот тебе и милая принцесса. И откуда столько силищи? Не зря говорят: безумные люди очень сильны.

Схватившись за клинок, я рухнула на пол и завалилась набок. Подо мной растекалась лужа крови. Мысли улетучились, но никакие картинки из жизни перед глазами не замелькали. Вранье это все.

Я приготовилась погрузиться в пугающую темноту и покинуть бренный мир, но время шло, а я все никак не умирала. Боль отступила, и появилось желание вытащить клинок. Сопротивляться не стала. Под изумлённым взглядом принцессы я вырвала его из груди.

Поднялась, отряхнулась и с тоской посмотрела на платье. Оно напрочь испорчено. Какое разочарование. Когда бы я еще пощеголяла в таком красивом наряде? Принцесса испуганно глазела то на меня, то на лужу крови на полу. Нужно не упустить момент и додавить ее.

– Меня нельзя убить, и магия на меня не действует. А значит, принц в любом случае отдаст мне долг жизни и будет только моим. Я рожу ему пять детишек, – задумалась, вспомнив королеву, и поправилась: – Нет, пятнадцать. Мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день.

Принцесса зашипела от распирающей ее ярости и крикнула:

– Этому не бывать!

Вот! Это другой разговор. Теперь закинем пару наводок.

– Мне ты не навредишь, а принцу не посмеешь, – надменно отчеканила я.

Принцесса хищно улыбнулась и со слезами скрылась в смежную дверь. Надеюсь, она за ядом побежала или за вторым кинжалом. Я отряхнула ладони. Все, дело сделано. Осталось залечь в засаде и ждать последствий.

Тихонько насвистывая, я, довольная собой, вышла в коридор. Там дед удерживал Ара от попыток проникнуть в покои невесты. На меня обрушился поток отборных ругательств и обвинение в покушении на его драгоценную жизнь. Ох, ну надо же как принц умеет. Стало обидно. Значит, безумной принцессе он ручки целует, а мне, истинной спасительнице, достаются нелестные эпитеты?

– Спасибо потом скажешь, – царственно заявила я. – Посмотри на мое платье. Я вообще-то жизнью своей рисковала.

– Да кому это интересно! – рявкнул принц. – Кто тебя просил провоцировать ту безумную!

Ну его! Я подошла к деду, показала ему два больших пальца вверх и широко улыбнулась. Ух, какие мы молодцы.

– Пошлите в засаду. Будем ждать ее ответки, – произнесла я и довольно потерла ладошки.

Дом, милый дом. Скоро я к тебе вернусь. Как могла прикрыла пятно крови на платье, и мы двинулись к покоям принца. Тот всю дорогу не прекращал ругаться, явно не желая выполнять роль живца.

В его комнате мы сидели до глубокой ночи. Мои усилия казались напрасными. Наемных убийц не приходило, еду не отравили, дед все проверил. Странно. Неужели я ошиблась? С тоской посмотрела на принца. Он сегодня и правда не собирается помирать? Сложила ладошки перед грудью и начала молиться. Пусть с ним хоть что-нибудь случится!

Ар вдруг упал с кресла, выгнулся всем телом и обмяк, словно тряпичная кукла. Ура! Как же быстро сработали мои просьбы небесам. Мы с дедом подскочили и ринулись к принцу.

– Не помер еще? – испуганно спросила я.

– Живой, – радостно констатировал дед, но тут же нахмурился.

– Что там? – поторопила я его.

– О, великая Силасса! – запричитал старик. – Где я так провинился перед тобой?

– Дед, не нагнетай! Что случилось? – нетерпеливо спросила я.

– Все прояснилось. Только что на Его Высочество наложили проклятье, и ты должна избавить принца от него. Вот твое предназначение.

– Чего ты так расстроился? – удивилась я. – Сейчас спасу и разбежимся.

– Силенок не хватит! – рявкнул дед. – Проклятие можно снять, только искупав Его Высочество в источнике у подножия горы Тирасам. Привозная вода оттуда не поможет, – с тоской закончил старикан.

– И чего мы ждем? Пошли купать! – воскликнула я и подскочила, показывая свою готовность устроить принцу банный день.

– Туда добираться неделю, – застонал дед.

– Тоже мне проблема! Всего лишь семь дней, – проявила я оптимизм.

– Это неделя… с вами! – обреченно покачал головой дед и сел на пол.

Я искренне не понимала его пессимизма. Да, неделя, но зато появилась ясность и горизонты обозначились. Быстренько сходим к источникам, искупаем пострадавшего и все. Дело сделано. Внезапно меня накрыло осознание.

– Дед! – завопила я. – А как же я? Что произойдет с моим телом дома? Я неделю спать буду?