Большие торговые потоки предполагали наличие контрабанды, которая и была основным заработком Трофимовых. Все это знали, но все об этом молчали. Ведь как начальник таможни, так и сам губернатор зависели от Трофимовых чуть более чем полностью. Ну а, исходя из этого, находящиеся в Приморской губернии другие аристократические рода по факту находились в положении вассалов, не смея слова сказать против политики рода и его главы – Сергея Трофимова.

И прямо сейчас это дурачьё, которому было доверено абсолютно простое дело, сидели за столом и мямлили что-то непотребное. Всего-то нужно было уничтожить род Бездушных, уничтожить быстро и аккуратно. Сил для этого было выделено не то что с запасом, а с огромной перестраховкой. И что в результате произошло? Огромные потери внутри гвардии ответственных родов, что Трофимова, в принципе, не особо волновало. Одни дураки сдохли – другие найдутся. Нет, его волновало другое. Что труп наследника Бездушных так и не был найден.

Да, Воропаевы принесли снимки, были произведены поиски. Князю даже пришлось немного напрячься, дабы продажные журналюги и имперская безопасность не заинтересовались происходящим. Но поиски были безуспешны, не нашли ни одной части тела Бездушного.

Прямо сейчас круглосуточно работали медицинские лаборатории Владивостока, прогоняя через себя остатки разбросанных на многие десятки метров тел в попытке выявить ДНК Феликса Бездушного. Но это было пока безрезультатно.

– Сколько ДНК уже отработали?

– Почти девяносто два процента, ваша светлость, – сказал Воропаев. – Вероятность того, что тело Бездушного просто полностью сгорело, почти стопроцентная.

Он подобострастно кивнул.

– Я считаю, что мы можем действовать.

– Ты считаешь? – буркнул Трофимов, кривясь. – Мало ли, что ты считаешь. Я вот считал, что вы справитесь с этим плёвым заданием, а не провалите его.

– Виноват, ваша светлость.

Тут же потупили взгляды все присутствующие.

– Ладно, – смилостивился князь, – доставайте этого, как его, брата-дегенерата-алкаша Бездушного. Действуем согласно плану. Пусть объявляет о трагедии и подаёт документы в дворянский реестр. Там у меня уже всё заряжено, одобрение и переоформление пройдут быстро.

Князь наблюдал, как в режиме реального времени напряжение спадает с лиц слушавших, которые считают, что буря прошла мимо. Но с ехидной улыбкой поднял он указательный палец.

– А платы за эту работу вы не получите, так как все цели достигнуты не были.

– Но, ваша светлость!

С удовлетворением князь заметил, как побледнели лица присутствующих аристократов. Он их прекрасно понимал. У одного из них потерялась вообще половина гвардии. Нужно платить компенсацию семьям погибших, нужно нанимать новых, в конце концов, закупать оружие и снаряжение.

– Ничего, не обеднеете, – скривился князь. – А в следующий раз к исполнению своих обязанностей подойдёте более ответственно. Свободны. Всё, валите отсюда. Встреча окончена.

Судя по взглядам присутствующих, у них ещё было множество вопросов, но никто не посмел открыть рот. Они все с поклоном развернулись и ушли. А князь снова повернулся к океану, который его так успокаивал. Земли Бездушных вот-вот отойдут к нему, а это значит, пора начинать реализацию второй части его планов.

Глава 12

Проснувшись, я первым делом увидел уже привычную картину.

На старом, продавленном кресле в углу комнаты сидел Сириус. Подключившись проводами напрямую к телевизору, он с невероятной скоростью смотрел… кажется, всё подряд. Картинки на экране менялись так быстро, что человеческий глаз не успевал бы их сфокусировать. Фильмы, новости, мультики, научные передачи – всё это пролетало за доли секунды.

Напротив него, на табуретке, восседал его новый «коллега» – собранный мной вчера Дрон-1.

А рядом, на столе, стоял ещё один, незнакомый мне дрон. Примитивная гражданская модель, но на вид целая.

– Да ладно… – протянул я, протирая глаза.

Сириус тут же обернулся, его оптический сенсор радостно мигнул.

– Повелитель, вы проснулись!

– Я смотрю, вы тут времени зря не теряете, – кивнул я на телевизор. – И даже пополнение в наших рядах. Сириус, ты уже и подружку себе нашёл. Поздравляю!

Дрон-1 на табуретке согласно пискнул.

Сириус, кажется, впал в ступор. Он завертелся на месте, его манипуляторы задёргались.

– Повелитель, я… – начал он оправдываться. – Вы не так всё поняли! Это не то, о чём вы подумали! Это… это просто…

– Я же вижу, – отмахнулся я. – Красотка! Не то что та, первая. Хотя, вкусы у всех разные. Так держать! Я полностью поддерживаю. Может, мне выйти погулять на пару часиков? А ты тут сообразишь мне ещё пополнение для армии дронов…

– ПОВЕЛИТЕЛЬ! Я нашёл его! Честно!

– Верю-верю.

– Я совершал утренний облёт, – торопливо начал он свой доклад. – И обнаружил этот дрон на крыше одного из домов. Полностью разряженный и всеми забытый! Я провёл анализ. Согласно данным из его бортового журнала, он находится в статусе «потерян» уже больше четырнадцати земляных суток. А по законам планеты Кха’азар – вещь, оставленная без присмотра более чем на десять стандартных циклов, считается ничейной!

– Интересно, – хмыкнул я. – А по законам Валариса, если мне не изменяет память, вещь считается утерянной только после тридцати циклов. Что ж ты выбрал именно те законы, которые нам выгодны?

– Э-э-э… – Сириус явно не ожидал такого вопроса. – Я действовал в интересах Роя, Повелитель!

– Молодец, Сириус. Красава! А пульт от него там рядом не валялся?

– Пульт? – дрон снова запаниковал и сорвался с места. – Я сейчас! Я найду!

– Стоять! – рявкнул я. – Знаю я, как ты найдёшь. Ещё у одного дроновода в этом городе пульт «случайно» пропадёт. Сиди уж, потом что-нибудь придумаем.

Я отправился на кухню. Мечты о чашке бодрящего кофе были разрушены жестокой реальностью – на полке стояла та самая банка с отвратительным порошком. Я поморщился, но всё же заварил себе эту бурду, мысленно пообещав, что это в последний раз.

Пока завтракал, размышлял о том, что пора бы уже обзавестись нормальной едой и вещами. А на всё это нужно раздобыть ещё немного денег. Мои «гопники-дружинники» пока молчали, а ресурсы были нужны прямо сейчас.

Я быстро собрался, метнулся на рынок, где без зазрения совести продал пару орочьих колец и несколько пряжек с их ремней. Выручка составила смешные восемьдесят рублей, но на эти деньги я смог купить ещё немного старых плат и прочего электронного мусора.

На обратном пути заглянул в строительный магазин – место, где пахло древесиной и металлом. Продавец – скучающий мужчина в синем комбинезоне, с удивлением смотрел, как я скупаю не самые ходовые товары. Моей целью были пневматические строительные пистолеты, стреляющие гвоздями. Я забрал все шесть, что были в наличии, и прихватил к ним больше двухсот обойм с гвоздями.

По дороге домой, уже по традиции, заскочил за шаурмой и нормальным кофе.

А вернувшись домой, обнаружил ещё одного жильца. На диване, свернувшись клубком, спал угольно-чёрный кот.

– Это ещё кто? – я удивлённо посмотрел на Сириуса.

– Повелитель, он сам пришёл, – развёл манипуляторами дрон. – Я проверил – это обычный кот, без микрочипов или идентификационных меток. Судя по его состоянию, он бродячий. Вероятно, забрался по пожарной лестнице или через балконы соседей. Высота не проблема для таких созданий – они мастера карабкаться.

Я вздохнул, поставил сумки и присел на корточки.

– Ну, привет, – я почесал кота за ухом.

Тот открыл один зелёный глаз, лениво зевнул и, решив, что я не представляю угрозы, снова уснул. Я осторожно погладил его по спине.

Странно, но животные мне всегда нравились. В них есть какая-то первобытная честность, которой так не хватает людям.

Сириус так и не смог понять моей привязанности к органическим формам жизни. Он вообще считал, что заводить живых существ, которые не приносят практической пользы, – верх нелогичности.

Хотя в Многомерной эта любовь могла выйти боком. Никогда не знаешь, чьё создание ты сейчас гладишь. Одно дело – просто безобидный питомец. Совсем другое – если эта милая зверушка принадлежит кому-то вроде Пандоры или, что ещё хуже, Викториану.

Последний был учёным до мозга костей. Если кто-то навредит одному из его бесчисленных творений, которых он создаёт из научного интереса, то в ответ может прилететь целый флот, из которого хлынет армия генетически модифицированных чудовищ.

И всё это не из злости, а просто потому, что Викториан искренне считает, что его эксперименты должны быть защищены любой ценой. Его логика проста: каждое создание – это уникальный результат научного исследования, и уничтожение даже одного из них равносильно преступлению против прогресса. А прогресс для Викториана – это святое.

Возможно, поэтому его творения были так преданы ему.

Мои дроны, кстати, чем-то похожи на его творения. Ни один из них никогда меня не предаст. Не потому, что не может. Я специально оставил им такую возможность, лазейку в мышлении. Свобода воли – величайший дар, и я не собирался его отнимать. Но они не предавали. Никогда.

– Ладно, – я хлопнул в ладоши. – Сириус, я обещал тебе друга. И я его сделаю.

– Повелитель, я уже говорил, из этого хлама…

– Ты недооцениваешь магию Техносов, мой друг, – парировал я. – И меня. А ну, подай мне тот двигатель от пылесоса.

Работа закипела. Я снова погрузился в магию Техносов. В воздухе заплясали голографические схемы. Сириус, следуя моим указаниям, подносил детали, а я магией перестраивал их, меняя саму их суть. Старые платы становились новыми вычислительными блоками, разбитые навигационные модули превращались в систему наведения.

Корпус найденной Сириусом модели был полностью переработан. Я встроил в него улучшенные двигатели, более мощный источник питания и, конечно, основное вооружение – модифицированные гвоздемёты. Они были не просто вставлены в корпус. Я изменил их конструкцию, добавил системы наведения и увеличил мощность выстрела.

Через час на столе стоял новый дрон. Он был крупнее своего донора, с усиленными лопастями и двумя небольшими, но ловкими манипуляторами. Выглядел он, конечно, как кустарная поделка, но я знал, что внутри у него – мощь, которой позавидовали бы многие местные инженеры.

– Сириус, принимай командование.

Дрон-помощник быстро синхронизировался с новичком.

– Контакт установлен. Дрон-2 готов к работе, – отрапортовал он.

Я покачал головой.

– Не Дрон-2. Назовём его Гвоздик. Продемонстрируй боевые навыки.

Гвоздик сделал несколько точных выстрелов в стену.

– Неплохо, – кивнул я. – Маскировки и щитов у него нет. Так что его тактика – внезапный удар из тени.

Я подошёл к новому дрону. Снова магия, снова руны. Наложил на него заклинание, приглушающее звук его двигателей. Теперь и он летал почти бесшумно, издавая лишь лёгкое жужжание, похожее на полёт крупной мухи.

– Идеально. А теперь… – я склонился над планшетом, на котором Сириус уже вывел трёхмерную карту резиденции Воропаевых. – Гвоздик отправляется сюда. Его задача – постоянное наблюдение за моими сёстрами. Маскировка, скрытность, никаких контактов. Он будет их телохранителем.

– Но, Повелитель, – возразил Сириус. – Полную безопасность этот дрон обеспечить не сможет.

– Я знаю. Его задача – защита от человеческого фактора. От пьяных охранников, от излишне наглых слуг и прочей мрази. Если кто-то решит проявить к ним неуважение, Гвоздик должен будет деликатно объяснить, что так делать не стоит. Одного-двух гвоздей в коленную чашечку будет достаточно.

Я мог бы спасти сестёр прямо сейчас. Отправить Сириуса, который без проблем вынес бы всю охрану и вытащил девчонок.

Но что дальше? Мы стали бы беглецами. Их бы искали по всей Империи.

Скрываться с двумя девушками, не привыкшими к такой жизни, было бы практически невозможно. Сейчас, пока они в плену, они – ценный актив. Их жизнь в относительной безопасности. И у меня есть время на подготовку.

– У него отличная оптика и чувствительные микрофоны, – продолжил я. – Он будет моим глазами и ушами. Лети, Гвоздик. Протокол «Защита семьи» активирован.